057 1621年 计算尺

奥特雷德（William Oughtred,1574—1660）

自工业革命起一直到现代社会，计算尺一直扮演着非常重要的角色，仅仅在20世纪就生产超过四千万把计算尺，以便工程师们在数不清的领域中使用。

算盘（约1200年），对数（1614年），科塔计算器（1948年）, HP-35：第一台口袋型工程计算机（1972年）及计算机软件包 Mathematica（1988年）

对于在20世纪70年代之前就接受高中教育的读者而言，你们应该会记得曾经跟打字机一样流行的计算尺（Slide Rule）。只要一把计算尺在手，专业工程师就可以在几秒内完成乘、除、开平方根，甚至其他更多样的数学运算。最原始版的计算尺是英国数学家暨英国国教牧师奥特雷德在1621 年，依据苏格兰数学家纳皮尔的对数概念所发明，不过，奥特雷德起初可能还不知道自己的重大贡献，以致没有立即公布这项成果。历史考据显示某一位叫奥特雷德的学生剽窃了他的想法，发行一本计算尺使用说明的小手册，除了强调计算尺的方便性外，更大力宣扬这个工具“不论是骑马或是步行都能运用自如”；不用说，奥特雷德当然被这位学生的行为给气坏了。

1850 年，一位19岁的法国炮兵尉官改良了原始版的计算尺，法军随后就在普法战争中使用新版计算尺计算发射炮弹的轨道。在第二次世界大战期间，美军轰炸部队也都配有特制的计算尺。

计算尺大师史托尔（Cliff Stoll）曾表示：“回想一下有多少工程结晶是因为这把计算尺才完成的—帝国大厦、胡佛水坝、金门大桥的曲线造型、水动力自动变速器、晶体管收音机，还有波音 707客机。”设计德国 V-2 火箭的冯布劳恩是德国聂斯特勒公司制计算尺的爱好者，爱因斯坦也是。皮凯特公司的计算尺甚至还跟着阿波罗号一起上太空出任务，只为了预防宇宙飞船上的计算机出状况！

在整个20世纪，世界各地总共生产了四千多万把计算尺。只要想到这个工具从工业革命起一直到现代社会所扮演的关键性角色，这本书就应该为计算尺保留一个专属位置。奥特雷德计算尺协会（Oughtred Society）有过一篇纪念文章：“横跨了三个半世纪，几乎所有地球上主要建筑结构的设计阶段，都是通过计算尺完成的。”■