1759年/关于发育的理论

亚里士多德（Aristotle，公元前384—前322）

威廉·哈维（William Harvey,1578—1657）

卡斯珀·弗里德里希·沃尔夫（Casper Friedrich Wolff,1733—1794）

图为一个九周（排卵后七周）的人类宫外孕胚胎。在产科，怀孕是从最末一次月经期的第一天开始算起的，大约是在排卵的两周前。

精子（1677），发育的胚层学说（1828），胚胎诱导（1924）

从亚里士多德的时代至18世纪，胚胎发育或发芽一直是这两千年中争论的主题之一。亚里士多德提出了两种可能：先成论和渐成说，这两种观点都有众多支持者。

先成论的理论基础来自圣经的创世观点。这种理论认为，胚胎有一整套器官，只不过它们细微到肉眼难以辨别的程度，而胚胎要么在母亲的卵子中，要么在父亲的精液中。该理论相信发育就是每个小体增大的过程。到了17世纪，人们进一步认为，所有动植物预先成型的胚胎都源于每个物种的原初亲本（如亚当和夏娃），因此，没有什么动物是在创世之后重新被创造出来的。从大约1675年开始直至18世纪末，先成论都是主流观点。

亚里士多德更倾向于渐成说：每个个体都是完全的新生，它们始于卵子中未分化的物质，渐渐分化成长，雄性的精液提供了指引发育过程的形态或灵魂。尽管有威廉·哈维的支持，但渐成说在17世纪仍然举步维艰。

德国生理学家及胚胎学家卡斯珀·弗里德里希·沃尔夫复兴了渐成说，并成为其主要倡导者。他用显微镜研究鸡的胚胎，并没有发现任何证据可支持“预成微型体扩大”的理论。相反，他观察到了胚胎连续的成长和逐步的发育。在1759年的论文《世代发育理论》中，沃尔夫描述道：身体器官在发育开始时并不存在，它们是由未分化的物质经过一系列增长形成的。为了支持论点，他还展示了植物的根，尽管它有分化组织，却能在移除茎和根须后再生为一棵新的植物。沃尔夫为渐成说提供了强力支持，驳斥了先成论，但是他的理论在科学界中仅仅是引发了争论，并且摧毁了他的个人职业生涯。直到1828年，他的发现才被证实，并成为胚层学说的理论基础。■