第3章
温家的人走了,可屋里的气氛依旧静得吓人。
还是明李氏先开口道:“虎生,你去赶鸭子下河,等晌午吃饭了再回来。”
虎生高兴地应了:“好嘞,阿菅,咱们走。”
明李氏道:“阿菅不和你一起,我有话跟她说,今天就你一个人去。”
虎生挠了挠头:“那行吧,我自己去就自己去。”
等他一出门,明贵也坐不住了,起身道:“我出去看看。”
明李氏和阿菅双双看了他一眼,却也没有拦他。反倒是明贵自己,走到了门口,又突然掉过头来走到阿菅面前。一向不善言辞的他愧疚地憋出了几个字:“阿菅,别怪舅舅。”
阿菅的眼泪一下涌了上来,但还是死死地咬着下唇用力忍了回去。
两人走后,屋里只剩下了明李氏和阿菅两人。
阿菅低垂着头,看着草鞋上的破洞,只听明李氏声音发涩道:“阿菅,舅母有些话想跟你说。”
……
虽不知明李氏和阿菅说了什么,但等到晌午虎生回来再看,发现屋里的气氛还和离开前一样沉重。
他有心想问一问阿菅,爹娘要把她送人的事,可看了她们的脸色,又不敢问。好在很快就要吃晌午饭了,虎生的注意力很快转移到了饭上。
可除了他自己几乎把头埋进碗里吃得不亦乐乎,其余三个人都没什么胃口。
虎生唏哩呼噜一碗下去,见桌上的其他人还是心不在焉,不由得左看了他爹,右看了他娘,一拍脑瓜,最终还是决定跟他娘说:“娘,咱们别把妹妹送走,大不了以后我俩都少吃点,再多去打鱼卖了。”
他娘还没发话,倒是一旁的他亲爹着急了。向来沉默寡言的明贵重重地放下碗,呵斥了一声:“吃你的饭!”
“吃就吃,”虎生小声嘀咕道:“我不说了还不成嘛。”
一旁的明李氏突然对着明贵发怒道:“你不吃就不吃,放碗这么重做什么。磕破了碗,家里还有几个钱补?”
明贵脸色铁青,砰地一声放下筷子不说话。
虎生被这剑拔弩张的气氛吓得大气都不敢喘,还是一直沉默的阿菅开口道:“舅舅,舅母,你们别吵了,咱们先吃饭吧。我明日就要走了,以后再要一桌吃饭,不知等到什么时候。”
屋里顿时陷入死寂,也不知过了多久,才又有了碗筷磕碰的声音。
……
晚饭过后,阿菅跟明李氏一屋,虎生跟他爹一同睡。
吹了灯,屋内顿时陷入黑暗。
阿菅躺在里边仰面向上,双手交叠放在被子上,却没有半分睡意。
明李氏爬上来向她那边挪了一下,温热的身子便挨在了一处。
她问道:“阿菅,你可是还在生舅母的气?”
从中午过后,这孩子便一个人闷闷地不说话,连晚饭都没精打采的,由不得她不担心。阿菅这孩子自小聪明伶俐,一百个也不及她。只是年龄小性格拗,只怕想不开会钻牛角尖。
阿菅仿佛就在等着她开口问她,一头拱到她怀里闷声道:“我没有生气。只是今天那女人说她是温家的人,你们这么快就要把我送走,也不怕她们是拐子,专门从哪听了话来哄你们的。”
明李氏顺势搂住她,轻轻抚摸着她的头发道:“傻丫头,我也不妨跟你说句实话。今日温家的人虽然看似来得突然,但把你送回温家的事,我和你舅舅之前就商量过了。你的消息,也是我们托人捎去淮城的。即便今天温家的人不上门来,回头我们也要想办法把你送过去。”
阿菅沉默了,好半天才从喉咙里挤出来一句:“为什么。”
明李氏叹了一口气:“如今这世道,已经不比许多年前了。这年月到处都乱,那些个土匪贪官,个个都恨不得刮下咱们一层皮来。外头那些大头兵,处处烧杀掳掠的,指不定什么时候就烧到咱们这来了。别看你现在只是个小丫头,但再长大一大呀,舅母怕呀,怕护不住你。”
阿菅难过地低声道:“我就一个乡下野丫头,有什么好怕的。”
明李氏轻声笑了,温柔地哄她:“什么乡下野丫头,你娘当年可是明水镇第一美人。你不要看你现在小,又整日在外头风吹日晒得皮肤黑。等你当了温家的小姐,整日坐在堂屋里什么也不干,再搽上香喷喷的雪花膏,你比今天那女人还白呢。”
阿菅委屈道:“我不管什么白不白的。我就知道,我离了家就过得不好,就像从前你们把我娘送去了别人家,可她最后不还是过得不好,又回来了。”
明李氏耐心地给她解释:“你娘是你娘,你是你。送你娘去宋家是没办法,她是去给人当丫鬟伺候人的;你去了温家就是正经的小姐,是别人来伺候你,这不一样的。”
阿菅急急地接话道:“我不要别人伺候,我伺候舅母。我洗衣服、做饭、赶鸭子、喂猪、杀鱼,我什么都会做,什么都能行。”
明李氏摇头,在她背上一下又一下地轻拍:“舅母什么也不用你做,只想你衣食无忧地好好过一辈子。人呀,再怎么样都要吃饱了才能说别的。你本就应该是温家的小姐,而不是卖鱼的丫头,这才是你应过的日子。”
阿菅低声道:“可我娘去了温府,被赶了出来,生下了我没几年就死了。宋家太太去了温府,不出一年就死了,可见那里是个吃人的去处。我还小,去了那里,只怕他们连骨头都不吐了。”
明李氏被她说得心里一揪,想到她这样小的年纪,就要一个人到温府那没有一个认识的人的地方,险些动摇了决心。但她想起家里半空的米缸,想起阿菅一身补丁的旧袄,再想想阿菅好不容易才能匀出钱来换一条的新头绳,很快还是硬起心肠来:“不会有这样的事,温家是大户人家,你听话懂事,就不会有人难为你。阿菅最聪明了,不怕。”
其实话说到这里,阿菅已经明白,舅母已经打定了主意,不是她三言两语就能改变的。温家有钱有势,能让她过得更好。明菅知道,但她依然不能明白大人的想法。
——难道那些会比他们一家人住在一起更重要吗?
望着头顶的黑暗,阿菅生平第一次感觉到了茫然。
这一次过了很久,阿菅的声音才闷闷地传来:“那,回头你跟她们要些钱吧。”
明李氏重重地拍了一下她的背,呵斥道:“你这又说什么混话。”
阿菅慢慢道:“你们拿了钱,过好日子,然后送我哥去上学。回头我学会了写字,就给你们送信,你们也给我回信。这样以后不论到了哪里,我们都好像还在一处,我们还是一家人。”
明李氏听得一阵心酸,岔开话题道:“早些睡吧,明早还得起早把你送去镇上呢。”
阿菅却不容她蒙混过去,坚持道:“舅母,我就这么一个要求,你得答应我。你若是不答应我,我明天就不跟你去镇上,也不去温家。半夜你睡着了,我就跑出去,当街上的叫花子,当桥底的水鬼,再也不回来了。”
明李氏气得手举了起来,可半晌才轻轻落下,拍在了阿菅的背上:“好,我答应你,成了吧。”她知道这丫头自小说到做到,真要不答应,她说不定半夜真的就一个人跑了。
阿菅这才松了口气,把头埋在她颈窝里,抱着她不肯撒手。
又过了好一会,明李氏听着耳边的呼吸声渐渐变得匀称绵长,知道阿菅这是睡了,这才对着墙,深深地叹了一口气。
小姑子到死是个糊涂鬼,听说温家的小少爷也是个惫懒不成器的。这样一对爹娘,却不知怎么生出了阿菅这么个丫头来。
她把阿菅送回了温家,也不知道是福是祸。
明李氏心里这么想着,一边抱着阿菅,整整一夜都未合眼,直到天明。
阿菅其实没有睡着,起初她一直睁着眼看向黑暗中的墙壁,本以为自己会彻夜难眠,不想最终还是沉沉地睡了过去。
第二天一早她醒来,身边的被窝已经没人了。阿菅从床上爬起穿衣叠被,揉着眼下出去一看,就见舅母正背对着她在灶台前烙饼。
她放下手,怔怔地看着晨光和炊烟中舅母不停忙碌的背影。
明李氏早就听到了身后的脚步声,头也不回,手上的动作也不停道:“醒了。”
阿菅心里明白,这很有可能是她最后一次看见舅母为她做早饭了,不由得吸了吸鼻子,哑着嗓子道:“舅母,我起了。”
一旁的帘子掀开,虎生迷迷糊糊地走过来:“娘,真香啊。”
明李氏手上的动作不停,“你们俩快洗脸洗手,一会吃饭。”
两个孩子听话地去洗脸了,等他们收拾妥当了,饭桌已经支起来等着他们了。
明李氏从没这么舍得放油,每一张饼都烙得酥香可口。虎生吃得满嘴流油,就着咸菜,唏哩呼噜地喝完一大碗几乎能映出人影来的稀粥。另外三人则食不知味,浑浑噩噩地吃完了一顿饭。