第四章

彭尼曼太太在侄女的陪同下参加了聚会，斯洛珀医生也答应晚上晚些时候来参加聚会。聚会上安排了很长的跳舞时间，但是没跳多久，玛丽安·艾尔蒙德就在一个高个年轻人的陪同下来到凯瑟琳的跟前。她介绍说那个年轻人非常渴望和我们的女主角认识一下，他是亚瑟·汤森的堂兄，而亚瑟·汤森就是玛丽安未来的丈夫。

玛丽安为汤森先生的堂兄说了一大堆好话，居然还在去招呼别人之前用扇子拍了拍他。凯瑟琳并没有完全理解她所说的话，但她还是成功地记住了年轻人的姓，因为听起来和玛丽安的小证券经纪人姓氏相同。凯瑟琳不知道该说什么，也不知道她的沉默会带来什么样的处境。但此刻的结果却是非常令人愉快的。汤森先生根本没有等她感到窘迫，就坦然一笑打开了话匣子，好像他已经认识她一年了。

“多么令人开心的聚会！多么漂亮的房子！多么有意思的一家人！你的表姐多漂亮啊！”

他紧盯着凯瑟琳的双眼。她什么也没有回答，只是听着他说并看着他；而他似乎也没有期待任何特别的回答，继续用相同的方式说着许多其他的事情，让人感到非常舒适，也非常自然。凯瑟琳尽管感到舌头好像被绑住了一样，但是一点也没有感到不自在，好像就该他说话，她只需要看着他就行。他的容貌使得气氛变得自然融洽，他长得非常英俊，确切地说，正如她心中所想，漂亮极了。

音乐停了一下，但是又突然响了起来；然后他问她，他是否有幸可以请她跳舞。对这一请求，她依然没有作答，只是顺从地让他把手放到她的腰间。不一会儿，他就带着她在屋子里伴随着音乐旋转起来。当他们停下来时，她感到脸有点红。然后，有一段时间，她不再盯着他看了。她扇了几下扇子，然后看着画在扇子上的花卉。他问她是否还想跳一曲，她犹豫着没有回答，仍然看着那些花卉。

“你是不是有点头晕？”他问道，话语中带着无限的柔情。

然后凯瑟琳抬起头来看着他，他的确英俊过人，而且脸一点儿都不红。“是的。”她说。她不知道自己为什么会这么回答，因为跳舞从来没有让她感到头晕过。

“噢，既然这样，”汤森先生说，“我们就静静地坐着聊天吧。”

他选了个非常适合坐下来的地方——一个令人陶醉的地方，一张看起来只为两个人设计的小沙发。同时，跳舞的人越来越多，而且人们就站在他们面前，背对着他们，这样凯瑟琳和她的同伴似乎就显得无人打扰。

“我们一起聊聊吧。”年轻人是这么说的，不过仍然是他一个人在说。凯瑟琳靠在沙发上，两眼盯着他的脸，微笑着，觉得他很聪明。他的容貌就像画中的年轻男子，在街上和聚会上遇到的纽约年轻人中，凯瑟琳从没有见过这样的容貌——如此精致，如此端正完美。他身材修长，但看上去非常健壮。他以前从没有来过艾尔蒙德太太的家，他感到特别陌生，并且很感激凯瑟琳对他的同情。他和亚瑟·汤森是堂兄弟关系——但不是近亲，隔了几层——亚瑟带他来是想把他介绍给艾尔蒙德太太一家人。实际上，他对出生地——纽约非常陌生，因为他已经离开纽约多年了。他一直在周游世界，居住在遥远的地方，直到一两个月前才刚刚回来。纽约非常怡人，只是他觉得有点孤独。

“你看，人们会忘记你。”他面带微笑地说道，注视着凯瑟琳的眼神令人愉快。

在凯瑟琳看来，只要见过他一次的人就再也不会忘了他。

他们在那儿坐了好长时间。然而，玛丽安·艾尔蒙德突然挤过人群，当发现这对年轻人仍然待在一起时，她发出了一声带有嘲弄的叫声，这使得所有人都转过身来，实实在在地让凯瑟琳害臊了一次。玛丽安打断了他们的谈话，告诉汤森先生去找她的母亲。她母亲已经等了半小时，想把他介绍给艾尔蒙德先生。

“我们还会见面的！”离开的时候他对凯瑟琳说，凯瑟琳觉得这是一句发自真心的话。

她的表姐挽着她的胳膊，带着她到处走动。“那你觉得莫里斯这个人怎么样？”这位年轻姑娘急切地问。

“他就叫那个名字吗？噢，没什么特别的地方！”凯瑟琳回答说，平生第一次撒了谎。

“我还真有点想把这话告诉他！”玛丽安叫道，“这会对他有好处！他太自负了。”

“自负？”凯瑟琳说，瞪大了她的双眼。

“亚瑟就是这么说的，亚瑟了解他。”

“噢，不要告诉他！”凯瑟琳轻轻地恳求她。

“不要告诉他他很自负？我已经对他说过好多次了。”

听到这么大胆的表白，凯瑟琳非常吃惊地低头看着她的小同伴。她想可能是因为玛丽安很快就要结婚了，所以她才管得那么多。但是她也想知道，当她订了婚时，她是否也会有这样的行为。

半小时之后，她看到彭尼曼姑妈坐在一扇窗户旁边，正在和莫里斯·汤森交谈。这个年轻人正在告诉她的姑妈他对客人们的印象。他说话很巧妙，彭尼曼太太微笑着，一副非常赞同的样子。他能够和彭尼曼太太交谈，这让凯瑟琳很开心，因为她每天都和彭尼曼太太住在一起，每天都能够看到她，同她交谈。拉维妮娅姑妈能够喜欢他，没有对他说的话感到惊讶或者害怕，对姑娘来说也是一个好兆头。

然后，艾尔蒙德的一个儿子邀请我们的女主角跳舞，在一刻钟的时间里她的双脚都没有停下。这一次她没有感到头晕，她的头脑非常清醒。当一曲跳完时，她发现自己和父亲在人群中正好面对面碰着了。斯洛珀医生面带微笑，看着自己女儿的红色长礼服。

“真难相信这个漂亮的女孩就是我的女儿！”他说。

凯瑟琳隐隐约约觉得她父亲的话中带刺，但是她并没有想太多，因为她总是把他的话当真，不管她是否能够完全理解。

“我并不漂亮。”她温和地说，心里希望她自己穿的是另外一件衣服。

“你看起来好像一年会有八万美元。”

“那么，只要我没有——”凯瑟琳说着，自己也不知道要表达什么意思。

“只要你没有，你就不应该让人觉得你有。你玩得开心吗？”

凯瑟琳迟疑了片刻，然后，把头转向一边，“我有点累了。”她低声说。我已经说过，这次聚会对凯瑟琳来说是一个重要事件的序幕。她撒了人生中的第二次小谎。凯瑟琳不会那么轻易就感觉累的。撒谎对她这样的人来说肯定意味着一个十分重要的日子。

但是，当他们坐在车里回家时，她很安静，仿佛真的很疲倦。而斯洛珀医生正在开他姐姐拉维妮娅的玩笑。

“刚才那个正在向你示爱的年轻人是谁？有半小时的时间他好像都全神贯注于你。”

“他关注的并不是我，”彭尼曼太太羞愧地说，“他关注的是凯瑟琳，他在跟我谈凯瑟琳。”

凯瑟琳一直在全神贯注地听。“您在说什么呀，彭尼曼姑妈！”她无力地喊道。

“这么说他爱上了这位高贵的小姐？”医生幽默地问道。

“这一点我不太清楚，不过他很欣赏她的衣着。”拉维妮娅回答道。

凯瑟琳几乎要对自己说：“只有我的衣服？”彭尼曼太太极度恭维的话让她感觉受到了打击。

“你瞧，”她的父亲说，“他觉得你一年有八万美元。”

“我认为他不会那么想的，”彭尼曼太太说，“他十分高雅。”

“他要是没有那么想，那他的确很高雅。”

“嗯，的确如此！”凯瑟琳不由自主地叫道。

“我还以为你已经睡着了。”她的父亲回答道。“这一刻终于到来了！”他又自言自语道，“拉维妮娅将会为凯瑟琳准备一个浪漫的故事。对这孩子耍这样的把戏简直是耻辱。”

“那位绅士叫什么名字？”他接着大声问道。

“我没有听清楚，我也不想问他。他是别人引荐给我的，”彭尼曼太太有点骄傲地说，“但你知道，杰弗逊说话有多么含糊。”杰弗逊就是艾尔蒙德先生。“凯瑟琳，亲爱的，这位绅士叫什么名字？”

车里安静了足有一分钟，要不是车子的声音，针掉在地上都能听得见。

“我不知道，拉维妮娅姑妈。”凯瑟琳轻声说。而她的父亲尽管各种冷嘲热讽，居然还是相信了她的话。