第一章 世界现代化大潮中的主导型国家

本书的目的，是对21世纪中叶以前的美国运势进行展望。这个题目很大、很复杂，方方面面的论述也已有很多。为了让读者能对这一研究主题的历史背景有大概了解，懂得本书使用的一些基本概念的确切含义，为了保证本书对美国运势这一问题能有比较周延的阐释，同时避免使本书沦为既有研究成果的重复论述，或者成为一系列“感性杂多”的简单堆砌，以至让大家读完之后感觉是在浪费时间甚至更添困惑，本书有必要先对历史背景、概念、理论和方法等问题做一下简要说明。这便是本章的任务。

社会科学领域的各种研究，无论是经院式的研究还是经世致用的政策研究，大都是人类理性思维的天然结构以及长期沉淀下来的哲学方法在某一具体专业学科和具体议题上的运用与体现。上述提及的这些准备性工作，是人类认识外部世界不可缺少的要件和不可逾越的过程。任何对象都不可能高深到无法理解的程度，或者独特到不可通约的地步。只要有相应的背景支撑、概念支撑、理论支撑和方法支撑（当然还包括证据支撑），任何对象都是可研究的。而且，也只有循着这些基本的研究要求，我们才有可能科学地认识世界和改造世界。对于美国的兴衰运势这一重大复杂问题，只要我们运用合适的理论和方法，便也能用一本书的篇幅说明白，并得出比较确信的论断。本章以下各节就是为说明白这个问题提供必要的背景支撑、概念支撑、理论支撑和方法支撑。