泥屋和疟疾

到20世纪80年代，天花被根除，小儿麻痹症、伤寒和霍乱也开始退出历史舞台，然而有一种疑难杂症仍然是人类最大的杀手，它每年夺走了成千上万人的生命，而且情况变得越来越严重，这就是疟疾。

1983年6月20日，在南非布基纳法索的苏穆索（Soumousso）一个炎热且布满灰尘的居民点，一群来自法国和越南的科学家和他们非洲的同事一起开始了一项实验。他们在当地市场买了一些薄纱和密织的棉布，并把它们做成了36顶蚊帐。有些是可以容纳很多张床的大型蚊帐，有些则是只能容纳一张床的小蚊帐。现在，他们用20%浓度的氯菊酯杀虫剂溶液把其中一半的蚊帐浸湿，另一半则未做任何处理。接下来，他们做了一些相当奇怪的事情，在9顶浸湿的和9顶未处理的帐篷上撕了一些小洞。他们现在有了9顶未处理也未破洞的，9顶浸湿了但未破洞的，9顶浸湿了也破了洞的，以及9顶未处理但破了洞的蚊帐。随后，在将这些蚊帐安装到24个棚屋里之前，他们在阳光下把这些蚊帐摊平，在太阳下暴晒90分钟。这些棚屋用的是传统的泥墙和茅草屋顶，不过它们本来就不是被当作住宅的。这是一个专门配备了捕蚊器的研究站，有些旨在捕获棚屋里的蚊子，有些则是要捕获那些离开棚屋的蚊子。

6月27日，志愿者们开始于每晚8点到次日早6点在棚屋里休息，持续时间为5个月，单独的蚊帐里住一个人，较大的里面有三个人。他们在每天的三个时段（早5点、8点和10点）采集进入或试图离开棚屋的每一只蚊子，无论是死是活，每周持续六天。活着的蚊子要持续观察24小时，看看有多少只会加入死去的蚊子的行列之中。21周后，他们共收集到4682只雌蚊，主要是两种——冈比亚按蚊（Anopheles gambiae）和不吉按蚊（Anopheles funestus），它们都是疟疾的传播载体。

在意识到二战中的美军以及后来的中国军队用DDT来喷洒蚊帐之后，两个法国科学家——弗雷德里克·达理耶（Frédéric Darriet）和皮埃尔·卡内瓦（Pierre Carnevale）产生了做这个实验的想法。我最近问过达理耶，为何要用那些有洞的蚊帐？因为在非洲，蚊帐很少会长时间保持完好无损，所以研究一下破损的蚊帐是一无是处还是与完好的蚊帐一样有用，是具有现实意义的。就未被处理的蚊帐来说，这块破布相当无用，很多难以入睡的人在这方面深有体会。但如果蚊帐上有杀死或驱逐蚊虫的杀虫剂又如何呢？

位于布基纳法索的团队得到了令人惊讶的结果，这样的结果甚至让达理耶和卡内瓦也惊愕不已。他们发现，经过氯菊酯处理的蚊帐，即便是不完整的或破损了的，也可以驱除蚊子。它使得进入棚屋的蚊子数量下降了大约70%，并且将蚊虫驱离棚屋的比率从25%增加到了97%。它使得每只冈比亚按蚊和不吉按蚊的“充血率”——也就是蚊子是否吸饱了血，分别降低了20%和10%。尽管在对照组的棚屋中几乎没有一只蚊子死亡，但是在那些进出装有经过处理的蚊帐的棚屋的蚊子中，有17%都死了。5个月之后，这些蚊帐依然能够非常有效地驱除和杀死蚊虫。如今，被处理过的蚊帐的使用时间要更长一些。

这个被称为“Darriet et al.1984”，经过非常简洁、认真的设计的实验在控制疟疾和蚊虫的小圈子里非常有名，虽然它在大众媒体中从来没有获得它理应得到的声誉。这在非洲控制疟疾方面被证明是一个突破。这种被浸透的蚊帐是应对疾病及其传播载体的灵丹妙药。过了一段时间，这种理念开始流行起来。2003年，浸透的蚊帐开始初次大规模广泛使用，也正是在那一年，疟疾的死亡率开始停止增长并回落。根据《自然》近期发表的一项研究显示，近年来，全球共有600万人免于疟疾的困扰，其中有70%是经杀虫剂处理过的蚊帐所贡献的，这个数字是抗疟疾药物和杀虫剂喷洒的总和的两倍还多。到2010年，每年发放的蚊帐数量达到1.45亿顶。超过1亿顶迄今仍在使用之中。从全球范围来说，疟疾的死亡率在21世纪的头17年里几乎降低了一半。