前言
本书第一版写于1970年，当时的书名叫《孤独症儿童——家长指南》。现在的这本书仍然遵循与原先相似的计划，但是几乎已经全部改写。30年前，人们的兴趣主要集中在凯纳（Leo Kanner）所描述的典型孤独症。当时许多专业人员仍然强烈地持有这样的理论：孤独症是由于冷漠、机械的养育形式所造成的。人们对孤独症患者的成年生活情况知之甚少。从那时起，人们逐渐认识到存在着比凯纳氏综合征更广泛的谱系障碍。孤独症谱系障碍是由于大脑功能失调所引起的发育障碍，这一事实现在已经得到普遍的承认；而且人们对成年孤独症患者的生活情况已经了解颇多。
虽然激烈的争论仍然像在1970年那样多，但是现在的科学探索集中在诊断标准的说明，各类亚群的区分（可能病因不同，或者治疗方法也不同），谱系障碍范围的确定，神经病理学研究及其在心理机制和明显行为的表达方式等方面。除了理性的争论之外，有关各种各样所谓的治疗方法或者治愈方法的激烈论战也风行一时。每一种方法在出现时犹如绚丽的火箭上天，然后逐渐销声匿迹，“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。
尽管有关孤独症障碍的可靠知识有了增加，但并没有产生出任何能够治愈它的治疗方法。真正的进展在于：人们懂得了应当如何去创造一种环境，创造出能够使障碍降低至最低限度，使潜在的技能得到最大限度发展的日常计划。尽管收获很大，但是并不能够改变神经方面和心理方面的根本障碍。科学研究和临床的经验已经证明：到了成年期，其结果有天壤之别，从完全不能独立，到能够独立生活（尽管还存在着残留的障碍）。对于孩子病情最为严重的家长来说，人们很难把有关孩子未来的事实告知他们。对于一部要面向各种能力水平、各种年龄段儿童和成人的家长的作品，本书作者处于进退两难的境地：应当在多大程度上把整个事实告诉大家呢？但是，即使值得隐瞒真相，由于各种文章、图书、录像、电视节目和故事片的存在，这样做也变得越来越困难了。大多数家长也的确希望了解全部事实，无论是正面的，还是负面的，为的是他们能够制订出一份现实的行动计划。
与1970年的版本中一样，我仍用复数“parents”来称呼家长。但是，跟1970年时不同，我现在意识到，孤独症障碍儿童的单亲家长数量越来越多。在读到用复数形式称呼的家长时，意思可能是指单个家长，或者可能是指与伴侣共同承担这项任务的家长。除了所有其他的变化之外，讨厌的“政治正确”（Political Correctness）原则也投下了长长的阴影，我也只好顺应其要求。在第一版中，曾经使用的术语是“孤独症儿童”（autistic children），医生、心理学家以及孤独症儿童都称之为“他”（he），而教师总是称之为“她”（she）。现在，对于并非站在“政治正确”运动前列的人而言，这些自动的假设似乎是错误的。现在使用的术语是“有孤独症或孤独症谱系障碍的儿童或成人”（children/adults with autism/autistic spectrum disorders）。为了避免性别归属，只要有可能，不管是指单数还是复数，代词一律使用“他们”（they, them, their）。在英国教育与技能部的术语中，“智力障碍”（mental handicap）已经被“学习困难”（learning difficulties）所取代，然而英国卫生部却称之为“学习障碍”（learning disabilities），这就更加容易被混淆。在本书中，除了泛指各种障碍，我选用教育与技能部使用的术语。新术语旨在消除歧视，却使表达方式不够妥当。而且我不知道，在现实生活中，对于有残疾的男女，这究竟有什么区别？
与1970年版本的另一个不同之处是，现在人们可以获得许多关于孤独症障碍的图书，其中有一些已经在书末的阅读书目中列出。大部分都是专门研究该主题的某一方面的内容。本书是一种概括的介绍，旨在引领读者去阅读比较专门的教科书。成年孤独症女儿的家长，以及具有研究与临床经验的专业人员的双重身份，使我对孤独症的领悟是任何其他单一身份的人所无法企及的。也许，本书还能够使家长与专业人员彼此了解更多些，从而增加每一方能够给予孤独症谱系障碍儿童与成人的那份帮助。
孤独症儿童与成人，无论他们身居何处，他们都有着同样的基本行为模式。每当不同国家的家长会面时，文化的阻隔就会融化，人们从而得以分享共同的经验。本书的原版曾经被翻译成各种语言（最新的是中文版），现在全世界的家长和专业人员都在读这本书。我希望，这本新版书会如同第一版那样，能够超越种种阻隔。
(1) 译注：2005年作者再次强调：“在英国，从事孤独症领域工作的人士一致认为：一种结构化的、安排合理的、能够预期的日常课程，只要它的教学活动是该儿童力所能及和喜欢的，而且是由训练有素的、有经验的工作人员来主持的，就是帮助该儿童取得尽可能多的进步的最佳途径。至于选择类型众多的课程之中的哪一种，实际上并不重要，只要该课程是结构化的、安排是合理的就可以。然而，没有任何一种提到的课程、药物治疗或饮食疗法能够治愈孤独症。有用的疗法能够改善行为问题，促进技能发展，但是并不能改善最基本的社会交往和沟通方面的问题。近年来还没有出现过任何有益的新疗法。”