第1章

从红外线成像仪里看起来，阿瑟诺舰长的脸部温度不高，表情泰然自若。她年纪不到四十岁，一头金发，编着辫子。在零重力环境下，她穿着磁力靴站在那里，一副高深莫测的样子。她端详着战术显示屏，手指抚摸着脸颊上整齐对称的疤痕，那是酸液腐蚀留下的。稻草人可以喜欢任何人，可他还是最喜欢阿瑟诺。她身上兼具恰如其分的激情与镇定，足以指挥一艘聚合政府的军舰。

她指挥的就是这艘“拉欣急流[1]号”，稻草人正在为她提供服务。能分享的情报，他都已经分享给了阿瑟诺。虽然他的建议有理有据，但是谁也无法强迫金星聚合海军做什么。

德默斯少校是“拉欣急流号”的政务官，她脱掉了磁力靴，正平静优雅地飘浮在舰桥中央。稻草人讨厌政务官、政委、特使、顾问和大使这类人。他们太狡猾，游走于聚合政府常委会的各个派系之间，用各种见风使舵的想法把原本清晰的军事和情报决策搅得混乱不堪。

“我们必须释放一个明确的信号。”德默斯说。她的法语讲得十分标准，语音抑扬顿挫，带着时髦的金星风味。“聚合政府抗议过财阀政府对波江人的生物工程改造。当年财阀政府进行偶人生物工程改造时，聚合政府还向他们发出过外交照会。现在，银行那边又搞了量人的基因工程改造，而我们的一个附庸国发生了叛乱，煽动叛乱的正是量人，波江人也可能牵涉其中。”

稻草人收缩脖子上的人造压电肌肉，使脖子转了个方向。他吱呀作响地前倾身体，试图用体重给自己要说的话增加一些分量。如果他不这样做，那位政务官会用长篇大论淹没他们。

“我们抓到了一些俘虏，还缴获了许多档案，”稻草人说，“但是情报小组需要几周，也许几个月的时间来深入彻底地搜查量人的老巢，以确保我们在阁楼不会遗漏任何有价值的线索。”

德默斯少校抱起双臂。“我们不能让军舰留在阁楼，所以无法保护你们免遭银行的军舰打击，稻草人。而且等待只会告诉我们的对手：我们的意图是以弱者之姿进行偷窃，而非以强者之姿施以惩戒。”

阿瑟诺舰长故意没有理睬他们，等了足够长的时间，直到稻草人和德默斯都安静下来。

“我理解政治和情报方面的担忧，”阿瑟诺说，“但聚合的立国之本不是政治和情报。政治上，一个附庸国公然叛乱。军事上，无畏舰‘帕里佐号’被摧毁，而且我们确信那个量人参与其中。对于军事上的挫败，我们绝不能置之不理，不予回击。”

德默斯笑了。阿瑟诺没有选择胆怯。虽然情况并没有向稻草人希望的那样发展，但他也理解舰长的观点。聚合之所以能够国运昌盛，是因为敌人们都惧怕它的力量。此时此地，阿瑟诺做出的这个选择，很可能会引发一场与财阀政府银行的战争，何况他们还没有彻底平定撒哈拉以南联盟的叛乱。尽管如此，唯有这样行动，方可彰显聚合的强大力量。

“开火[2]。”阿瑟诺对她的舰桥指挥官说。

“拉欣急流号”体型太过庞大，连一枚“破脸”这么大的导弹发射出去时，人类都无法感觉到它的震动。但稻草人可以。稻草人的肌肉和神经由变导电碳纤维网组成，可以通过细微的电阻和电势变化来感知振动。

全息显示屏的一边浮现出一颗硕大的小行星，而那枚“破脸”导弹正飞速朝那边冲去。图像迅速扩大，小行星的表面不断锐化。现在，连岩石和冰冻风化壤这样的小细节都能看清了。接着，连一个小港口附近的装饰灯图案也变清晰了。

爆炸使显示器的画面变成了一片白色。小行星上炸飞出的几百米宽的碎片，纷纷散落太空。伴随着超高温等离子体和尘埃的不断喷发，网状裂纹在小行星表面辐射开来。小行星碎片组成一个迅速膨胀的云团，最终绽放为一片虚无，从量人的栖居之地获取更多信息的机会也随之烟消云散。

这个量人的家园，原本是颗直径六百公里的球形小行星。而现在，爆炸在它的一侧留下了一个五十公里深的巨坑。以此为中心，深达一公里的裂纹朝着小行星的另一面密密麻麻地延伸过去。

“好吧[3]。”稻草人说，“我会通过审讯来获取信息。”