张衡：
让地震监测成为可能
公元78年，张衡出生在南阳（今河南南阳市），他从小学习就特别刻苦，少年时期就已经能够提笔写文章了。年轻时的张衡兴趣广泛，除了“五经”（《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》）和诗赋之外，还喜欢数学、天文、机械等方面的知识。
张衡之所以酷爱学习，是受到了他祖父的影响。张衡的祖父名叫张堪，张堪的父亲在他很小的时候就去世了，不过，张家在南阳是豪门大户，父亲给张堪留下了数百万的家产。可张堪却做了一个惊人的举动：把所有财产都让给自己的侄子，自己前往长安学习。这一年张堪只有16岁，他聪敏过人，而且品格超群，长安的老师们都称他为“圣童”。
此外，张衡还继承了祖父豪放洒脱的性格，官府多次征召他去做官，张衡一点儿兴趣都没有，统统没有接受。但张衡其实很关注朝政，他对朝廷的弊病一清二楚，当时奢靡之风盛行，他就写了一篇《二京赋》来讽刺这种现象。后来还有将军邀请他担任幕僚，同样也被他拒绝了。
汉安帝听说张衡精通算学，下了一道命令，派朝廷公车把张衡接到京城来做官。天子的命令，张衡可没有办法违抗，就进京城做了太史令，掌管历法。张衡视权力富贵为粪土，从来不巴结上司，多年都得不到升迁，不过却因此有了大量的时间来做研究。
汉朝时，地震频发，公元96年至公元125年的30年中，竟然有23年都发生了大地震。古时候交通和通信很不发达，地震的消息往往要数天之后才能传到京城，常常延误救灾的时机。
为此，张衡发明了一台仪器，叫作地动仪，它就像个大酒坛，外壁挂着八条龙，龙头朝着东、南、西、北、东南、东北、西南、西北八个方向，龙嘴里含着一个铜球。每个龙头下面都有一只铜蛤蟆，仰着头张着嘴巴。地动仪中心立着一根铜柱，名叫“都柱”，都柱上粗下尖，很不稳定，一旦地震发生，地震波传来，都柱就会倒向对应方向，铜球就会掉下来，落在蛤蟆的嘴里。
某一年的二月初三，只听见“当啷”一声，西面的龙吐下了铜球，张衡立刻进宫禀告：“地动仪西面的铜球掉落，西方必然发生了地震，请圣上立刻派人查看，另外准备好救灾物资。”
可是洛阳的居民并没有感觉到任何的波动，于是上至皇帝，下至黎民百姓，都觉得张衡是在胡说八道，认为他的地动仪就是一堆破铜烂铁，根本没有用。几天后，陇西（今甘肃省天水地区）有人骑着快马来到京城报信，那里确实发生了大地震。
当时的京城在洛阳，陇西正在洛阳的西面，距离洛阳有一千多里，地动仪竟然如此灵敏！人们对张衡的技术佩服得五体投地，从此再没有人敢质疑他的判断了。
学术纪念馆