第4章 你需要婢女吗？随你使唤的那种
01.
三日后，祖老夫人仍是没能挺过去。
闭眼前，她最放心不下的便是她的嫡孙儿，生母早亡，生父不疼，继母不慈，自己身子又羸弱。
除了她这个老太婆疼他，谁还能疼他？
听闻噩耗，居府老爷连夜快马加鞭回府，仍是未能见上祖老夫人最后一面。
丽二娘佯装恸心，一身素衣，未施脂粉，双眼红肿，跌跌撞撞去老爷面前领功邀赏：“老爷，老太太这一病，急得我是吃不下睡不着，我夜夜为老太太祈福，盼老太太迈过这劫数，谁料想……”
居老爷一瞧丽二娘哭得梨花带雨，忙让下人扶丽二娘去别厅歇息，拧眉迈步，迎上站在正厅，一身麻衣的居泽木。
“泽木。”
“父亲回来得真及时。”居泽木咬牙切齿，努力压下一腔的怒火。
有心之人趁当家之主外出，背地使坏。有什么冲着他来便是！何苦坑害祖母！
居泽木面无表情地咳嗽一声：“祖母过身，父亲觉得，这是意外还是一场预谋？”
居老爷没想到他这无事便闭门不出的病弱嫡子，竟会说出这毫无凭据的话。
“泽木，你知道你在说什么吗？”居老爷脱下外披，在下人的侍奉下换上麻布衣，“你祖母走了，我知道你是太伤心了，才会说出如此浑话。”
居老爷抖了抖麻布衣，走上前，吩咐阿陈：“带你家主儿回屋休息，他这几日怕是累着了，什么话都不遮拦。”
“父亲！”居泽木猛地唤一声，嗓子止不住地干哑咳嗽，“祖母过身实在蹊跷！”
居老爷攥了攥手，面上平静：“世事无常，我知道祖母待你很好，可这就是一场意外，你祖母是因摔下马车救治无果而亡，谁也没有法子。”
“北府郊外的那条路，车夫走了数十年，从未出过差错，定是有人做了手脚……”
“住口！”居老爷吼了一声，制止居泽木再说下去，“在你祖母的灵堂之上，你那无凭无据的话都给我咽回肚子里去。”
丽二娘在别厅听见这番争吵，心中一喜，呼来婢女扶她出去佯装想要缓和两父子之间剑拔弩张的气氛，可居泽木不领她这假惺惺的情。
丽二娘暗翻了个白眼，跟谁稀罕他似的，仗着自己是居府嫡公子甩脸子给谁看？
见居老爷要入灵堂，丽二娘立刻献媚讨好要扶着他，却被他拂袖打发了。
她可不是省油的灯，吃了瘪也装作无事凑上前，接过老爷手里拜过的香，替他插上。
随即丽二娘见机行事，偷偷命婢女去带其哥儿过来。
爹爹的亲生母亲过身，其哥儿就算是个孩子，也要来安慰几句，更何况其哥儿也是老太太的亲孙儿，理当来磕头行礼，断断不能让这嫡子占尽了风光。
“你们都先下去吧，今夜我守在这儿。”居老爷跪在棺木前。他是儿子，身前未尽孝，身后更要守孝。
“老爷，”丽二娘做心疼状，“您连夜赶路，身子定乏了，您要是有个好歹，我们这一大家子可怎么活啊。”
“你这是在咒我？”
丽二娘被居老爷的语气弄得身躯一颤，结巴道：“老……老爷，我这是关心您哪。”
一旁的居泽木对丽二娘的演戏毫不关心，他抬眸，盯着祖母的灵位。
偌大居府，唯有祖母对他真心，其中猫腻，他一定会查个清楚。
寅时，居府白烛仍烧得旺。
为演好一个担忧夫君身子的夫人，丽二娘拼命撑住要耷拉下的眼皮。
丽二娘连打了两个哈欠，往正厅瞧了一眼：“小喜，老爷还跪着？”
“是。”
丽二娘缓缓起身，走至门前，抬头望了望天：“去吩咐厨子，做碗暖胃的，夜里风凉，老爷又是跪着，身子也吃不消。”
顿了顿，她又说：“小喜，我要去看看老爷。”
丽二娘手握着披风迈入正厅，不经意瞧了一眼祖老夫人的灵位，便心虚地移开目光。
“老爷，你跪了这么久，歇息一会儿吧。”丽二娘为居老爷披上外披，却被居老爷一把拂开。
丽二娘看着被拂至地上的外披，委屈又不解：“老爷。”
“做了这么下作的事，你还有脸跪在老太太的灵前？”
丽二娘心中一惊，差点露出了马脚：“老爷，您是……这是说什么呢。”
“你做了什么，心中自然明白。”
丽二娘还在挣扎，拒不承认。
“我不挑破你做的好事，就是不想居府闹得不安宁，让外面的人当笑话看我们居府的好戏，”居老爷挺直脊背，“当着老太太的灵位，你还要抵死不认吗？”
居老爷紧抿着唇瓣，连泽木那孩子都猜到谁是害了老太太的幕后主使，他又怎么能不知道呢？
他吞下这黄连，就是不想节外生枝，要是查下去，是能为老太太讨一个公平，可死了的人得到公平又能怎么样，死而复生？
惩罚丽二娘倒没什么难处，可其哥儿会因他娘的愚蠢而受到连累。
他膝下唯有两子，这偌大家业，定要有人接手，嫡子病弱，无法担这重任，庶子虽年纪尚小，可身体健全，若悉心教导，定能替他守下居府。
见事情败露，丽二娘索性也不瞒着了。
虽说是她主使的，可她真的没想害死老太太啊，她只想、只想老太太摔个半身不遂，没有精力管居府事宜，哪知道老太太命数不好，就这么死了，她真的不是存心想杀死她的！
灵堂外，居泽木垂下双眸，指节攥得发白。
原来，父亲都知道。
居泽木嘴角轻扯出一抹弧度，眼眶泛红，明知丽二娘是害死祖母的凶手，却仍帮她掩盖。
父亲，难道居府在您心里比惩治杀母仇人还重要吗？
阿陈紧锁着眉头，瞧着公子难看的脸色，很是心疼：“公子，那老爷的毛大氅？”
虽说公子与老爷关系疏远，可阿陈心里都明白，公子心里是放着老爷的，不然，公子也不会深夜来给老爷送毛大氅。
“拿去丢了或烧了，别让我再瞧见。”
“公子。”阿陈垂下手，看着公子的背影，他觉得眼睛发酸，世人只羡生在居府，却不知生在居府里的人的苦楚。
最疼爱公子的祖老夫人没了，公子在居府的日子更难过了。
居府老太太出殡那日，长屏城飘起了小雪。
长街屋脊又覆上了薄薄一层。
居泽木是居府嫡子，可身子羸弱，耐不住这风寒，居老爷特让他留在府内，有为祖老夫人送行的心就行了。
可居泽木执拗，哪怕要受风寒，他也要送祖母最后一程。居老爷没法子，索性由他了。
未到卯时，长屏城内很是安静，通向城门的这一条长街唯有几盏灯笼。
出殡队伍整齐有序行进，居泽木紧随着祖母棺木，眸中无半分星光。
城门外，果子听着令人发悸的哭丧声由远及近，抱着阿娘遗物的手指不由得紧了些。白雪覆满她的一头青丝，她立在原地，望着夜色里那支丧葬队伍，不由得想起了她可怜的阿娘，人走时，唯有她陪着，人走后，连像样的丧礼都没有，还要听族人的闲言碎语。
族人不待见她，她认了，可他们凭什么这么对待阿娘？她的阿娘是天底下最心善的人。
果子低头瞧着怀中阿娘的遗物，阿娘，你别怕，从前你护着果子，今后，果子会护着你，不会让那些人再欺负你。
居泽木低着头前行，强忍了半晌，仍是没忍住猛咳了起来。
阿陈忙搀扶着居泽木：“公子。”
居泽木抬手，示意阿陈他无碍。
他一定要送祖母最后一程，看着祖母入土为安。
居泽木无意偏头，便瞧见了城门靠东一抹模糊的身影，可他没心思想太多，现在最重要的事，是送祖母这一程。
02.
雪连下了几日才停，刚放晴又刮起了凛冽寒风。
倒春寒来势汹汹，居府内却难得平静，平时爱找碴儿的丽二娘被罚关在祠堂，日夜为祖母祈福抄经书，不得当家之主的命令，谁也不许放丽二娘出来。
见居老爷发如此脾气，丽二娘也安分了许多。可这也不能抹去她对祖母所犯下的罪。
父亲替她遮掩，真相会来得迟些，但不会缺席。
为了祖母，他豁得出去，总有一天，他要丽二娘跪在祖母牌位前诚心忏悔。
居泽木手提着一盏绢灯，在院子里踱步。
雪已消融得干净，屋脊上也不会湿滑。
借着朦胧月色，居泽木凝眸盯着屋檐一处，不知那只小狐狸过得好不好。那小狐狸知恩趁黑偷送来的野果子，他舍不得吃，也不许阿陈吃，最后为避腐烂，只得让人制成果脯，封在罐子里。
阿陈远远地站在身后，自从祖老夫人过身后，公子越发沉默了，有时候连着两天都不说一句话，他真怕公子憋坏了。
公子从前最不喜去人多的地方凑热闹，不知怎的就答应了老爷去书苑。
学堂嘈杂，公子向来清静惯了，怎么受得了啊。
“公子，你真要去书苑？”阿陈仍不死心一问。
公子用沉默回答，见状，阿陈也不自讨没趣了，公子决定的事儿，谁也劝不了。
“公子，明日是你头一回去书苑，你早点歇下吧。”
“你是公子还是我是公子？”
阿陈干笑两声：“自然你是公子，公子你可是居府的嫡子呢，旁人几辈子都修不来这福分呢。”
“福分？”
阿陈忽觉自己说错了话，立马认错：“公子，阿陈嘴笨，你可千万别生阿陈的气。”
“不怪你，”居泽木转身，将绢灯塞到阿陈手里，“旁人都这么想。”
阿陈亦步亦趋地跟在居泽木身后，瞅准了时机才问了一句：“公子，院里还留灯吗？”
忙祖老夫人丧事期间，杂事颇多，也就忘了这茬，幸而公子未责备。
“以后夜夜都记得留灯。”
“是，公子。”
阿陈抱着绢灯，瞧着公子的背影，院里夜夜留灯？阿陈想破了脑袋都不明白这究竟是何意。
寒冬一过，长屏城越发热闹了起来，闲话也多了起来。
他人都知居府有一身子骨不好的嫡子，却从未见过其真容，居府里的人口风又紧。传言居府嫡子今日去书苑，更加激起一众的好奇。
书苑门口被围得水泄不通，谁都想一睹居府嫡子的真容，其中不乏凑个人头瞧热闹的，也有小贩连铺子都关了，就想瞧瞧泡在药罐子里长大的公子长什么样。
阿陈远远就瞧见书苑门口堵得像赶庙会一样，微掀绸帘：“公子，书苑门口今日堵满了人。”
居泽木心中明了：“是为了堵我。”
“要不我们去书苑偏门吧，那里靠山脚，偏僻些。”
“不用。”居泽木端正身子，“他们今日既有心来堵我，不见到我又怎么会罢休。再说，堂堂居府嫡子为避人不走书苑正门，只会落下口舌。”
“公子说的是。”
勒停马车的动静引得聚集在书苑门口的人一怔。马车绸帘一掀，更是吸引了全部人的目光。
“咣咣咣——”
一小丫头忽地敲起了锣，敲锣声震得耳朵一刺，一瞬便燃起了众人的怒火。
“锦记典当大酬宾！一斗米换一银，一银换半金！机不可失失不再来！”果子扯高了嗓子，生怕他们听不见。
果然，一听这劲爆消息，瞧热闹的人都自乱了阵脚，互相推搡，争相去锦记典当占个便宜！谁也顾不上要瞧一瞧居府嫡子这一茬。
果子抱着锣鼓，被人左撞右碰，好似被揉扁搓圆的团子。
瞧着人一瞬便跑了个没影儿，阿陈忍不住吞了吞口水，吓死了，他还以为他们要吃了公子呢。
不过，这小丫头……在帮他们赶走这群看热闹的人？无事献殷勤非奸即盗！
见公子要下马车，阿陈操碎了心：“哎，公子，小心来者不善哪。”
居泽木根本听不见阿陈的话，他的目光一直追随着那抹身着绾色襦裙的身影，她脖颈上的长命锁发出清脆铃响。
果子紧攥着锣，背对着居泽木，转念一想，她为何要躲着他？她现下也不是一只小狐狸模样。
果子整理衣襟，刚转身便见居泽木身子一软，蓦地倒下。
阿陈急了，从马车上一跃而下，扶起公子：“公子，公子！”
居泽木难受地皱眉，脑袋像被蚂蚁啃噬般。他努力地睁开眼，却没瞧清她的脸，只依稀瞥见了半空中轻晃的长命锁，上面刻了一个字：应。
03.
三年后，为祖母守孝期满。
丽二娘得见天日，可仍难改秉性。老爷在府时，她装得贤良淑德，老爷外出了，便摆出泼皮架势，谁要是一不顺她心了，便露出心狠嘴脸。
如今也没祖老夫人压着她一头了，整个居府，除了老爷，便是她最大。
只要她顺了老爷心意，坐稳位置，她的其哥儿定有出息，如今，只要再除去那个病秧子，一切就妥了。
丽二娘佯装慈母，为居泽木送来点心：“泽木啊，三年没见，都长成大孩子了。”
丽二娘将点心盘搁在桌上，瞧着坐在桌案前用功的居泽木，心里不由得发慌。
这三年，她虽然被困祠堂，可居府里的事瞒不住她。
居泽木去了三年书苑，才情早已传遍了长屏城，虽说身子羸弱些，可模样生得俊俏，待字闺中的几家姑娘可都对他心生爱慕，再这么下去，居府指不定真交到他手上，她的其哥儿还怎么在府里立足？
“尝尝二娘的手艺。”丽二娘讨好似的递上一块点心，见居泽木无动于衷，干笑两声缩回手，“我在祠堂的这三年里，日夜为老太太祈福，替老爷守孝，替你和其哥儿添福，尽一份自己的心。”
居泽木敛起好脸色，本想让阿陈打发了丽二娘，却没想到她宁抛开脸面也要闯入他的院子，实在让人厌烦。
居泽木将书卷一摔，惊得丽二娘身子一抖，忙收起假惺惺的眼泪：“泽……泽木。”
“趁我还没对你恶语相向，你还是走吧。”
丽二娘气得咬牙切齿，可面上仍挂着笑：“好，我就不打扰你用功念书了。”
“等等，”居泽木唤住她，“带上你的点心一起走。”
丽二娘嘴角一抽，压着怒气一唤：“小喜，将这点心端下去。”
瞧着正坐在桌案前，正眼都没瞧她一眼的居泽木，丽二娘心中不是滋味：“泽木，二娘祝你早日考取功名，为居府为你父亲争光。”
一踏出屋，丽二娘脸色一沉，也祝你这副羸弱身子骨能享到那份荣光……
不就是一不受宠的嫡子吗，竟还摆面子给她瞧。
老太太疼惜他，不过是对老爷心里有愧。
当年老太太偏爱二子而忽视了身为长子的老爷，可惜二子在孩童时期身染恶疾离世，他们母子的关系因此埋下了祸根。
将对老爷的愧疚化为对居泽木的宠爱，这老太太，也真是用错了心，她要是有一丁点站在其哥儿这一头，自己何苦出此下计害了她，惹得自己也受累，被困祠堂三年！
丽二娘攥紧手绢，愤愤离开。
须臾，阿陈匆匆入屋，往居泽木面前扑通一跪：“公子，阿陈无能，拦不住丽二娘。”
居泽木垂眸：“怪不得你，就算你拦得住她，她也有别的法子进来。”
“公子。”
“你替我将这一摞整理好的书卷送去书苑，亲自交到李师堂手里。”
“是，公子，”阿陈抱过一摞书卷，便见公子起身披衣衫，不禁疑惑，“公子这是？”
“我去穆郎中那里拿药。”
“公子，阿陈替你去拿就好了，何苦公子跑一趟呢。”
“你以为你有分身术？”居泽木屈起手指轻敲着阿陈怀里的书卷，“我去穆郎中那便好，我也好些日子没见过穆郎中了，正好去瞧瞧。”
居泽木披一绀色大氅，刚踏入药铺，便闻见熟悉的药香味。
穆郎中正弯着腰，仔细挑拣着药材。
“穆郎中。”
穆郎中手一顿，抬头就瞧见了居泽木，脸上绽开了笑容：“泽木啊。”丢下手中的药材就从柜后踱出来，上下打量着居泽木，“一段日子不见，你又长高了，都快和后院的那棵松柏一般高了。”
见居泽木脸色不好，穆郎中立马拉着他坐下：“来，正好我给你搭搭脉。”
郎中边搭脉边捋了捋自己花白的胡须：“身子近来不错，你照着我这方子再继续喝，一定药到病除。”
“泽木谨遵穆郎中的话。”
后院突然传来乒乒乓乓的声响，还伴有一股子焦煳味。
穆郎中反应过来，一拍大腿：“我的药膳哪！”
“穆郎中……”居泽木忙扶着跌撞的穆郎中，示意他别着急，“您先别急，我替您去瞧瞧。”
居泽木提长衫匆忙步入后院，一股黑色浓烟扑了他一脸，呛得他猛咳几声。
一把硕大蒲扇蓦地扬过来，知道的人是要扇散这一片浓烟，不知道的人还以为要他的命呢。
居泽木强忍着不适，眼疾手快地擒住握着蒲扇的纤纤手腕。
“冷静点。”
待浓烟消散，居泽木便瞧见眼前的人灰头土脸，他刚打量她一眼，便被她嘴里吐出的焦煳浓烟熏了一脸。
果子止不住地咳着，小心翼翼地瞧着怒火一触即发的居泽木，不知该作何解释。
幸而穆郎中随后赶来，望着浪费的药膳一脸痛心：“哎哟哟，我的药膳哪。”
要不是他那不成器的学徒翘工，他也不至于分身乏术。
他在前厅忙着挑拣药材给梁府，抽不出身看顾后院的药膳，一大早遇上果子这么一个乐于助人的小丫头，他就让她在后院煎药，没想到啊没想到啊，不就扇扇火的事儿，也办不成。
果子趁势抽回手，挪至郎中身旁，乖巧认错：“穆郎中，我……我不是故意的。”
“我瞧你就是有意的。”居泽木甩了甩衣袖，插上一句。
好一个帮倒忙的啊。果子狠狠地剜了一眼居泽木，边抹脸边讨好地开口：“穆郎中，给我次机会让我弥补这个错。”
居泽木完美地避开果子如利刀一样的眼神，忍不住接一句：“再给你一次机会再毁一次？”
果子气得咬紧腮帮子：“瞧你人模人样的，怎么嘴那般毒？”
阿娘说，知恩图报。要不是看在他是她恩人的份上，她早吐他一脸口水了。
他一个翩翩公子，那么针对她一个弱女子，是何意？
亏她还想着，待阿娘三年孝期一满，就去给他当牛做马去。
“你毁了穆郎中的药膳，还有理了？”
果子没底气了，虽说她是好意，郎中年纪大了，要顾着前院药铺，又要顾着后院煎药，为免穆郎中劳累，她才自告奋勇要替郎中分一些担子。
谁让郎中是她恩人的恩人哪。
果子瞥了一眼居泽木，心中委屈，她这是……爱屋及乌，却好心当作驴肝肺！她气！她恼！她恨不能刨洞！
“穆郎中，她是谁？”居泽木目光一直落在果子的身上，瞧着她个头瘦小，细皮嫩肉的，也不像贫苦人家的孩子，可这行事风格也不是名门闺秀能做出来的。
“你不认识她？”穆郎中瞪大了双眼。她说她与居泽木相熟，他这才允一个陌生小丫头替他熬药膳哪。
居泽木皱眉瞧着她，还打着与他认识的幌子？他与她不过今日头回见，可不知怎的，见到她，总有种熟悉的感觉，还忍不住怼她几句，看她吃瘪，他却乐在其中。
瞧穆郎中心疼他这药膳，又是捶胸又是拍腿的，弄得果子心中很是愧疚，可又不知有什么补救的法子。
“穆郎中……”
“穆郎中，我替你重熬药膳吧。”居泽木站出来，揽下这一活。
果子站在一侧，顿觉他身姿都高大起来了，就像……就像稜丘山里的果子树，让人瞧着忍不住想扑上去！
居泽木注意到果子不同寻常的目光，一开口便吓得果子摇散一脑袋的邪恶念头。
“别对我有非分之想。”
果子惊得一激灵：“怎么可能！是你对我有非分之想！”
说着，果子双手抱怀。
她真是没想到，她的恩人竟然有这么轻浮的一面，哪有半分病弱的样子？
果子嗓门大得郎中身子一颤，腰都要散架了。
两个小年轻间的爱恨恩怨，他一把老骨头可经不住折腾，只得挥袖逃离后院，边逃边喊话居泽木：“泽木哪，药膳没了可以再熬，我那药罐子可是让名匠打的！你务必要保住我那药罐子！”
果子一头雾水，不就一个乌漆漆还破了一个口子的药罐子嘛，可指尖还没碰着，便被居泽木利落一拍手。
果子缩回手，吃痛龇牙，一双圆溜溜的眼狠狠瞪着他。
居泽木没有一点怜香惜玉的心，他弯下身，认真收拾起焦煳的药渣。
果子居高临下地瞧着他将药渣全部倒出，抻起宽大衣袖，手背上的咬痕清晰可见。
果子愣了神，那咬痕……不正是她咬的吗？
当年要不是他救了她，她怕是早被利欲熏心的猎户逮去了。
居泽木忽觉一抹黑影压下来，遮去了他的光线。
一抬头，就瞧见笑得不怀好意的果子。
“你干什么？”
果子眨眨眼，搓搓手，清了清嗓子：“你需要婢女吗？随你使唤的那种。”
04.
屋内传来不小的动静，候在门外听差遣的阿陈抓耳挠腮。
这都好几日了，公子辗转反侧，夜不能寐，他都替公子着急。
要不是公子洁身自好，他都以为公子思春了呢。
茶不思饭不想，相思病的征兆。
阿陈小心翼翼地推门而入：“公子，要不要再为你煎一碗安神的药？”
居泽木扶额，半坐榻上，嘴硬道：“不用。”
阿陈应了一声，准备退下，却听公子开口。
“给我点灯。”
阿陈忽地睁大了眼：“现在？才丑时啊，公子。”
“让你去就去。”
居泽木轻捶着额头，他这是怎么了？自从那小丫头拿他寻开心后，他心中便有一股子异样。
阿陈双手背在身后，不由得打量起端坐在桌案前的公子。
公子天赋异禀，刻苦用功，脚踏实地，深夜挑灯读书还给不给人活路了？
阿陈将墨砚往里推了推，尝试劝说：“公子，明日还要去书苑呢，你不如……早些歇下？”
“你要是困了便去歇吧。”
被看穿心思的阿陈急忙否认，挺直了脊背，表决心：“我不困，我要陪着公子！公子都不睡，阿陈怎么可能睡！”
可过了半刻钟，阿陈便打脸了。
他困到站不住脚，差点打翻立在门楣处的足灯，猛地一惊醒，止不住地打哈欠：“公子，你真的不歇息一会儿？”
阿陈眼睛都熬红了，吸了吸鼻子，忍不住嘟囔：“这灯油也费银子哪。”
居泽木眉尾一挑，缓缓搁下笔：“你说什么？”
“没……没什么。”阿陈脸上堆着笑容，“我这是担心公子你的身子。”
居泽木不作声了，起身，轻推半扇窗棂，望着无垠黑夜上缀有几颗星星：“时辰确实不早了。”
他身子骨本就不好，要是长此以往，是熬不住的。
他还没有和丽二娘好好算祖母的账，绝不能倒下，让她得了便宜，哪怕他最后真的躲不过一死，也要好好硌硬她，灭灭她的气焰。
见公子终于要歇下了，阿陈嘴角都快咧到耳根了。
阿陈边打哈欠边抬手拭去眼角的一颗泪：“公子，你可算是开窍了！”
“今夜院里的灯呢？”
阿陈眨巴眼，眼珠子骨碌一转：“定是被风灭了。”
一瞧见公子那双眸，阿陈便心虚了：“我立马去点灯！”
居泽木踱至院里，定定瞧着阿陈将院里的灯点上。
虽然他知道，那只小狐狸兴许再也不会回来，可它若何时想回来了，便会瞧见这盏为它留的灯。