第7章 秦王要看贵戚的脸色
和齐国都城临淄一样，坐落在渭河北岸咸阳塬上的秦都咸阳城也是当世数一数二的大城。
自秦孝公将都城从栎阳迁到咸阳以来，城中居民已增至六万余户，东西南北四处街坊中挤满了各国来的商人，东至齐、赵、燕、东胡，南到楚地、百越，西边匈奴、犬戎，北地林胡、猃狁、肃慎，以及中原的韩、魏、鲁、宋、卫各国商贾汇聚于此，广场上人声鼎沸，秦楼帘底莺声燕语，奇珍异宝罗列满市。
穿过繁华街市可见五丈高台上巍峨壮丽的咸阳宫，紫墙黑瓦，红柱云廊，丹地轩台，别馆离宫，延绵几十里，亭阁楼宇错落有致，宫殿深处的章台高接云汗，金碧辉煌，殿阁顶上一尊硕大的青铜鎏金彩凤展翅欲飞，远在十里之外就能看到，初到咸阳的外地人见了此景，无不目眩神驰，错愕如登仙界。
自秦孝公用商鞅变法以来，曾经偏居西隅颓败不堪的秦国靠着严刑酷法加上军功爵位之赏，软硬兼施，把举国百姓都绑上了这架疯狂的战车。对外连年攻伐，掠六国之财为秦国所用，夺六国之民为秦人奴隶，并地连城，如狼似虎，靠着四处抢劫，国力日益发展起来，渐渐成了气候，与齐、楚并称当世大国，且与骄横浮躁的齐国、安享太平的楚国相比，后发的大秦国更显出一派上进争先的凶猛气势。
可苏代却没心思观赏咸阳城里这一番美景，进城之后先到仪司投下国书，请求秦王招见，这才住进传馆，略安顿了一下，立刻带着一份厚礼来拜见当朝权贵、宣太后同母异父的弟弟穰侯魏冉，想不到却吃了一个闭门羹。
穰侯的面子大，门槛高，苏代一时钻不进去，当然不死心，又捧了几双玉璧去拜访宣太后的亲弟弟华阳君芈戎，想不到华阳君府上也是大门紧闭，根本不让苏代进门。
苏代这么一个名闻天下的智囊人物，在秦国竟如此不讨人喜欢，倒也有些出人意料。好在他们这些做说客的脸皮比常人要厚实得多，对碰壁的事并不在乎。秦人规矩，各国使臣以及大商巨贾到了咸阳，秦国免费供应食宿，安排车马，还有秦地特产漂亮丰腴热烈风骚的美人儿供这些人享乐，于是苏代美美地吃了一顿，又招来两名美伎弹唱歌舞，只管享他的福，至于秦王见与不见，全不放在心上。
苏代哪里知道，就在他躺在传馆里吃肉喝酒的时候，咸阳城里几位最有权势的人物正坐在一起，算计他这个齐国来的使臣呢。
苏代入秦，第一个得知这消息的并不是秦王，而是秦国第一权臣穰侯魏冉。得知这个消息后，魏冉也并没有急着去报知秦王，而是先进了后宫的凤阁殿，把这个消息告诉了自己的姐姐——秦王的母亲宣太后。
秦王嬴则是惠文王之子，秦武王的弟弟。当年秦惠文王晏驾以后，秦武王在位仅四王就亡故了，在秦国能继承王位的公子王孙不少，嬴则只是一个普通的王孙，正在燕国做人质，实在没有继位的资格，是这位手握兵权的舅舅魏冉调秦国大军把他迎回秦国，又靠着舅舅手里的兵权诛戮异已，狠狠地杀了一批手足兄弟和朝中大臣，这才拥着嬴则登上王位。秦王继位这二十年来，秦国的国政一小半掌在秦王手里，一大半却握在母亲宣太后和舅舅穰侯魏冉手里，凡有什么大事，总是太后和穰侯姐弟二人先商量妥当之后，再把嬴则请来商议一回。
这次齐国使臣苏代入秦，魏冉立刻感觉到这是一件大事，即刻入宫和宣太后把事情的前因后果都算计透了，这才命人把秦王请来商量国事。
等嬴则被太后请到凤阁殿的时候，穰侯魏冉早就退出去了。
幽暗的大殿中点了几十枝红烛，烛光下，宣太后一个人斜倚在榻上，两名宫女在一旁侍立，另有一个十七八岁相貌清秀的白衣小子跪在太后身旁，把头凑在她耳边低声说着笑话儿，见嬴则来了，忙像个老鼠一样飞快地躲进殿角的暗影里一声也不敢出了。
这年宣太后已经六十岁了，照这个年纪来看，经过一番精心妆扮的宣太后算是出奇的漂亮，头发乌黑光亮，皮肤白净细腻，就连眼角处也看不到一丝皱纹，看着像三十多岁的样子。可宣太后的心却比她的容貌衰老得多，这些年来，她早已失去了走到阳光下的勇气，终日躲在这阴沉沉的内宫深处，用红衣绿裳、珠玉黄金和无数闪烁的烛火把自己层层包裹起来。只有在昏黄的烛光下，宣太后才觉得自己真正的年轻起来了，心里也才踏实些。
作为秦惠文王身边一个并不太受宠的姬妾，宣太后身边只有嬴则这么一个儿子。她很爱这个儿子，同时也很爱自己手中“临朝称制”的权柄，于是在宣太后眼里，儿子和权力融为一体，成了一颗一眼也离不开、一刻也放不下的珍宝。
现在宣太后就把自己这已经四十多岁的儿子从头到脚看个不停，早寒午暖，饮食起居，絮絮叨叨问了个遍，一直到宦官来报：穰侯魏冉求见。老太太这才想起今天还有要紧的事办，勉强闭上了嘴。
转眼功夫，宦官领着穰侯魏冉走上殿来。
魏冉年轻时是秦军中出了名的力士，能举千斤鼎，开五石弓，赤手搏熊虎。虽然已经五十多岁了，头发也白了一小半，可看起来还是像牛一样结实，个子不是很高，却粗壮得吓人，方脸盘，高颧骨，厚嘴唇，硕大的鼻子略显扁平，蓄着一副垂到胸前的长须，肩膀宽阔，脸膛红润，声音响亮，步伐沉重缓慢，进殿对秦王、太后行了礼，在秦王对面坐下，没有一句寒暄，立刻说道：“大王，齐王派中大夫苏代出使秦国，已经进了咸阳城。臣估计此人之来，与吕礼出任齐国相国有关。齐国一向联络三晋诸国与秦国作对，现在忽然罢了孟尝君的相权，用吕礼为相，一心要与秦国交好，大王觉得齐国是什么意思？”
秦王嬴则是个雄才大略的英明君主，胸中尽是吞并六国之志，齐国人想干什么，他心里清楚得很。可穰侯魏冉是太后的弟弟，在秦国秉政多年，权倾朝野，人又爽直，在秦王面前说话从不避讳，在穰侯面前，嬴则很多时候乐得不开口，少开口。
现在穰侯动问，嬴则就把自己的想法全收起来，脸上毫无表情，只是反问一句：“穰侯怎么看？”
穰侯魏冉在秦国做了十年将领，二十年权臣，半辈子在死人堆里打滚，三十年来不知谋害过多少人，早练就了一双鬼眼，一副狼心，没什么阴谋是他看不透的：“大王，齐国决不会真心与秦国交好，依臣看来，齐王摆出这么个姿态，无非是想要攻宋。”
穰侯推开面前几案，起身走到殿中，抬起手指向东方：“当今天下只有齐、楚、秦三强，楚国这些年安享太平，志气消磨，已不足为惧，可齐国自威王、宣王以来积累起强大的实力，带甲百万，富极一方，论国力当在秦国之上，又一直奉行合纵之策，联合韩、赵、魏三晋之力以抗秦，秦、齐两国一东一西，实力相当，战不能战，和不能和，只能仗恃国力，从态势上压过对手，齐王伐宋，就是想借灭国并地之威，从态势上力压秦国。齐国想要灭宋，以齐王的实力，应该做得到。可齐王不智，已经做下了蠢事，齐人若真灭了宋国，反而对我秦国有利。”
说到这儿，魏冉故意停了下来，等着嬴则问他。
魏冉掌秦国大权多年，又是秦王的舅舅，性格难免有些跋扈，现在他这样，是把嬴则当成小孩子了。嬴则却颇有气度，不动声色，也不急于动问。倒是一旁的宣太后看出穰侯的作法不妥，不等嬴则开口，先替他问了一句：“齐国灭宋，对咱们秦国有什么好处？”不等魏冉回答，又故意冷着脸责备了他一句，“你这个人也真是，一句话分成两半说，还要让别人问你？”
宣太后这一句数落，倒弄得魏冉有点尴尬，忙笑着说：“臣哪敢有这个意思？臣觉得百余年来齐国始终联络三晋，土地数万里，集兵百余万，压得秦国喘不过气来，可这次齐王为了灭宋，主动与秦国交好，如此必失信于三晋，从此少了强援。为了吞并一个宋国，失去三晋的支持，实在得不偿失，可见齐王昏暴无能，正是灭齐的机会。我秦国大可以纵容齐国灭宋，待齐国与三晋彻底反目，那时就可北合燕国，东连赵国，再笼络魏国，并力攻齐，有燕、赵、魏的响应，韩国不敢不追随，如此则秦合五国之力，必可大破齐国，齐国一破，自然成就了秦国的滔滔大势，攻伐天下，无往不利了。”
魏冉说出了一番天下大势，但这些嬴则却早已想到，并不去接穰侯的话题，只问了一句：“楚国会怎样？”
“楚国也不会坐视齐国称霸，但楚王熊横昏弱无用，首鼠两端，臣估计五国伐齐之时，楚国多半袖手旁观，就算出兵助阵，也必是连秦而破齐。”
魏冉一番话说得嬴则暗暗点头，正要答言，坐在一旁的宣太后忽然插了上来：“国事说得够多了，我也听烦了，”对穰侯摆摆手，“你先去吧，我想和大王说些家常话。”
在秦国权势最大的是秦王，可在这间凤阁殿里，说话最有份量的却是太后。宣太后一句话，正在高谈阔论的穰侯魏冉急忙躬身行礼，告退而去，嬴则也收起了君王的气势，换上一副儿子对母亲的谦恭：“母后有何事吩咐？”
“今年的天气真冷啊……先王过世二十多年了，我一个人孤零零的，身边连个嘘寒问暖、知冷知热的人也没有，不知这把老骨头还能撑几年？”宣太后斜眼看了看儿子，又长长地叹了口气，摆出一脸愁苦相，眯起眼睛看着摇曳的烛火，不理儿子了。
听太后说这些话，嬴则心里暗暗好笑。
秦国的宣太后本是楚国王室之女，嫁给秦惠文王之后并未得宠，所以她对惠文王谈不上什么感情。自从嬴则继秦王位，宣太后凭着儿子的王位，仗着弟弟魏冉的兵权，一直居于内宫摄政，处事明决，手段强硬，这些年来把秦国治理得井井有条，从秦武王时的混乱衰败到今天的强兵富国，宣太后出力极多，这一点嬴则心里都清楚，也很感激。至于太后埋怨后宫“冷清”，嬴则却知道太后身边从来不缺男人，刚才跪在一旁侍候的那个模样清秀的小子魏丑夫，就是新近才招进宫来的男宠。但秦人风俗向来开化，从不把这些事看重，嬴则心里也觉得只要太后高兴，这些闲事不必去管，也不该管。现在太后忽然说这些伤感的话来责备他，嬴则当然知道所谓的“身边冷清”只是托辞，却不知太后到底想要什么，不好回答，只能赔笑道：“寡人疏忽了，以后每天都到母后宫里来问安就是。”
宣太后瞄了嬴则一眼，有气无力地说：“你拿这些虚话应付我，无非是说你国事忙，抽不出身来，我也不敢指望什么，反正国事比我这个老婆子的性命要紧得多。”
听太后话说得越来越难听，嬴则倒渐渐明白了她的意思。只是这层意思太后不挑破，他也不肯说破，笑着说：“母后的事比国事要紧。”
宣太后知道儿子的聪明，见他递过话头来了，也就把自己想说的都说了出来：“国事也要紧。只是那些琐碎的事未必都要大王去操劳，找个可靠的人交给他办就是了。”说到这儿，见嬴则只顾低头喝酒，故意不肯看她，心里有些不乐，坐直身子盯着嬴则问，“大王在位二十年了，身边总有几个可靠的人吧？”
其实宣太后绕这么个大弯子，只是想让嬴则重新认命穰侯魏冉做秦国相邦。而太后的想法倒也正合嬴则的心意。
魏冉是宣太后同父异母的弟弟，当年秦武王薨毙之时嬴则年纪还小，在燕国做人质，是魏冉想办法把嬴则接回秦国，又拥重兵保着嬴则登上王位。其后魏冉平定“季君之乱”，杀了公子嬴壮，一壶毒酒毒死了嬴则名义上的“母亲”——秦惠文王的王后，又把嬴则的兄长秦武王的王后逐出秦国，使嬴则在秦国大权独揽，随后大开杀戒，血洗咸阳，先杀嬴则的兄弟手足，再杀朝中大臣贵戚，前后杀害了无数人，终于使得嬴则能坐稳秦国的王位，功劳很大，所以嬴则继位之后，一直委派自己这位舅舅担任秦国的相邦。
魏冉这个人文能治国，武能统军，又极善用人，方今秦国逞名一时的大将白起、司马错、蒙骜、胡阳等人，皆是魏冉一手提拔起来的。可也正因为魏冉太有本事，嬴则对自己这个舅舅反而不大放心，几年前借着一些小事免了魏冉的相位，同时又把穰城封给魏冉，让舅舅做了万户侯，也不算亏待他。
可穰侯罢相以来，这些年在秦国还真找不到一个能替代魏冉的能人，现在秦国预谋伐齐，大战将临，很多地方用得上魏冉，重新拜穰侯为相，正是时候。
既然猜出了太后的心思，又觉得用魏冉正是时机，嬴则也就决定顺势而为。只是做君王的最忌讳的就是被人摆布，即使自己的亲生母亲也一样。若太后一开口，自己这里就答应下来，未免太容易了些，将来魏冉做了相邦，难免跋扈。想到这儿，嬴则故意沉下脸来，低头想了半天，才皱着眉头缓缓说：“自樗里子去世之后，这些年秦国人才凋敝，真正能让寡人信任的只有穰侯，只是穰侯这些年不怎么关心国事，倒把酒色二字看得很重，听说身体也不太好，还能担此重任吗？”
嬴则的话里虽有责备魏冉的意思，其实暗里还是答应让魏冉做相邦了，宣太后暗暗高兴，嘴里却顺着嬴则的意思，尖起嗓子说：“大王说得对！穰侯只知道自己享福，倒把国事扔在脑后，实在不像话！什么身体不好都是托词，我听说他在府里天天饮酒胡来，一晚上要搞五六个女人，身体壮实得很！我今天叫他来本是要骂他一顿的！因为议论国事，倒忘了骂他。我看大王干脆多给这老家伙一些差事，让他有个正经事做，免得整天泡在女人堆里把骨头都泡软了。”
宣太后是个楚人，在男女之事上极看得开，加之性格又爽直，说出话来热辣辣地刺人。嬴则倒不好意思接口，却也不肯立刻答应任命魏冉为相，只是嘿嘿笑了两声，借口要见齐国使臣，从太后宫里告辞出来。
这时嬴则心里已经打定了主意，并不急着见苏代，只管忙着自己的国事，一连五六天把苏代扔在一边不理。