“塑造聪明大脑”炒作的起源

当国家领导人都很重视早教[1]时，我们自然也很难放松下来。早在1996年，在白宫召开的儿童早期发展与学习会议上，希拉里·克林顿（Hillary Clinton）就把早期学习与大脑发育的紧迫性联系起来：“孩子最早期的经历，他们与父母和照料者的关系，他们的所见、所闻、所嗅、所感，他们必须面对的挑战，这一切都决定了他们大脑的发育。”

政策制定者需要为增加教育经费支出寻求支持，他们将一些研究人员聚集到一起，讨论婴幼儿大脑快速发育的“关键期”所代表的有限“机会窗口”。在一次白宫早期发展和学习会议上，密歇根大学的研究员哈里·丘加尼（Harry Chugani）医学博士迫不及待地进行了发言。[2]此前，他发表了关于使用正电子发射断层扫描（简称PET）研究大脑发育的最初研究成果。丘加尼博士表示：“孩子出生后的头几年，是决定大脑日后成长的特殊时期。”他描述了一些“关键期”，即得到某些刺激对促进大脑发育至关重要的时间段。“2岁是视觉形成的关键期。如果一个婴儿患有重度白内障，到2岁左右还没有将其移除，那就为时已晚。那时，会有其他任务被重新分配给视觉皮层，这个孩子就会失明，即便后期通过手术移除白内障也于事无补。”

丘加尼博士称：“通过重复使用，达到一定阈值的神经连接将变得稳固。较少使用的连接则较为脆弱。因此，在孩子婴幼儿时期，我们有独特的机会决定他们的大脑将如何发展……”他描绘了一幅极端的画面来体现我们“雕塑”大脑的能力，暗示了许多技能在其发展的“关键期”就已经固定了。

误导哈罗德和玛莎等父母的，不只有为教育支出寻求科学依据的政策制定者。婴幼儿产品的营销人员见缝插针，争先恐后地用各种广告吸引父母，告诉他们管理孩子大脑的必要性。“养育一个聪明的孩子”是《父母》（Parents）杂志最近一期的封面标题，这期杂志为忙碌的父母提供了“每个孩子都需要的5分钟智力大冲浪”。当然，媒体的动机是为了吸引我们的注意，让我们买更多的东西。大众媒体对研究成果进行描述时，往往会将孩子大脑发育头几年的紧迫感表述得更加强烈，这样我们才会买更多的报纸和杂志。比如《新闻周刊》（Newsweek）上的一篇文章[3]将婴儿大脑中的神经元比作计算机芯片，其中有些已建立了硬接线，有些还没有预装软件。对于这些“空”的神经元，文章随后写道：“如果这些神经元得以使用，它们就会通过与其他神经元建立连接而融入大脑电路；如果它们未被使用，它们就可能死亡。（字体加粗是为了着重强调——相信家长读者在读到这句话的时候，一定会产生一阵焦虑感！）是童年的经历决定了哪些神经元将会起作用，促使大脑形成连接回路，就像程序员通过写入语句重新配置电脑的电路一样。孩子经历的事情就像按下的按键，决定了孩子长大后是天赋异禀还是笨头笨脑……”

这种说法给父母带来巨大的压力。很自然地，父母发现自己现在要成为孩子大脑发育关键程序的设计者，这让他们不知所措。他们怎么知道该为这个复杂而脆弱的系统做些什么？于是，育儿市场便站出来为他们提供答案。几乎所有的产品（从玩具游戏到健身课程、器材，从各类故事到婴儿食品），似乎都是专门针对宝宝的大脑发育而设计的。

值得庆幸的是，如果你对这些证据进行仔细研究，就会发现父母事实上不必如此辛苦。数百万年的人类进化造就了喜欢自主学习的孩子——大自然就是这样使我们得以生存。人类从智慧树上偷食了智慧果，从生命开始之初就不断寻找这美味的果实，完全没必要进行灌输式教育（force-feeding）。除非你生活在与世隔绝或极其贫穷的环境中，其他情况下，家庭和孩子所处的日常环境自然会促进大脑发育。父母疼爱孩子，和孩子一起玩耍，并在孩子探索环境的过程中提供指导和建议，在这种环境下长大的孩子将身心健康、适应性强。

请和我们一起探索这些研究成果。你将会明白为什么你可以放松一些，和宝宝一起玩耍，并把建构大脑的工作留给大自然母亲。你会明白，不必把辛苦赚来的血汗钱用来“教育”孩子。

[1] 本书英文原书出版于2003年的美国，作者是在美国当时过度重视早教的社会背景下进行讨论的。读者宜对早教秉持客观态度，注意作者反对的是过度早教，而不是早教。

[2] (1998, March). Childhood’s harsh deadlines. Joining Forces:The Magazine, 4–5.

[3] Begley, S. (1996, February 19).Your child’s brain. Newsweek, 52.