第2章 沐江风初客远来，解圈套佳人脱困

这年是大清光绪三十一年（1905年）的深秋，一大早的，江面上就起了雾。白蒙蒙如轻纱一般飘起来，慢慢就将各个码头包裹在其中。人若走在雾气中，就感觉湿漉漉、冷冰冰，心尖子上也仿佛有只又冷又湿的手攥着，不到太阳出来，那是不能暖和的。

南岸那头传来火轮船的汽笛声，黑烟拖得长长的，将一些挂旗船远远甩在后头。也不知道是哪一国的洋人又来到了重庆，钢铁大船在长江上激起一层层的波浪，推向两岸。

天蒙蒙亮，没有什么日光，吴念娇站在窗前，听得见那些汽笛声，却瞧不见江上的船，只能隐约看到门前的梯坎，挑夫正担着货物上上下下，嘴里“嘿哟嘿哟”地喊着号子，扁担被两头沉重的竹筐压弯了。虽然深秋的寒气在清晨最重，又有大雾，然而这些挑夫大多还是光着膀子，至多也就穿了个土布褂子，干得热火朝天的模样。

讨口饭吃也不易啊。

吴念娇心中叹了口气，遥望远处，也不晓得今天一早抵达朝天门的船运来了多少货多少人，这一帮挑夫要干到几时。

然而她不能呆立着光是同情这些挑夫了，她也同样是要自己讨生活的人。于是她转回身，对着镜子梳好了发髻，穿上大袄，整理了腰间垂下的水红色绸子汗巾，又掸了掸洒脚裤上的灰。吴念娇没有缠足，因此总爱将裤脚放得比其他女人低一些，遮住那双故意纳高了底的鞋。低头照了照镜子，里头是个柳眉大眼、面目动人的女子，虽然看得出年纪已经二十八九，没有了少女的娇憨，却另有一番动人风韵。

打扮完毕，吴念娇推门就下了楼，两三下地打开了大门，挑下长方形的白纸号灯，上头写着“日暮当投宿，天明可上路”，她“呼”地给吹灭了，抬头望见自家的幌子正被江风吹得飘扬了起来。

“望江客栈”。

这就是吴念娇的吃饭生意了，楼下店面宽阔，容得下六七张桌，还辟出了两个雅间，可以吃饭饮茶，楼上有六间客房，可以留宿。虽然名为“望江”，实际上只能从层层叠叠的吊脚楼缝隙中窥见一点点江水的影子，然而因为身处朝天门这样的通商胜地，又比那些简陋的栈房修得高大，且漂亮结实，更重要的是，吴念娇爱好整洁，这小小客栈如同官店一样打扫得非常干净，伙计们也不允许有一丝脏污，因此虽然房价比周围的略贵一些，还是有不少来往客商居住，生意一直还是不错的。

吴念娇一介女流，能在这样的宝地站稳脚跟，自然有过人之处。然而每逢有人赞她，她却只是跺跺脚，笑道：“我是一双天足，自然站得稳些。”长久下来，她在江湖上也有了些人脉和名气，当面有人敬她叫一声“吴二姐”，背面说她厉害，就多了个外号“美人蛟”。

她开了店门回转进去，正好就看到幺师从后面出来，一面在长衫外套上罩件薄袄子，一面对她笑着欠身：“东家起得好早。”

“刘叔也早，”吴念娇笑了一笑，“你做事吧，我去后厨看看。”

幺师点头哈腰，咳嗽两声清清嗓子，便在柜台旁喊起了店门：

“东方亮，天发白，水陆两路住店客；包袱行李不拿错，鸡鸣上路要清白；东西不值三五钱，背个名声不值得；早起早走早点到，晚了只有路上歇……”

伴随着幺师洪亮的嗓门，楼上楼下都窸窸窣窣地有了动静，整个望江客栈仿佛都醒了过来，睁眼开始新的一天。不一会儿，后厨的灶火也燃起来了，一股股蒸馒头的香味飘出来。

吴念娇巡视完客栈上上下下，便来到柜台后面站定，幺师引导着一些客人进店，有些是来住宿的，有些是来打尖吃饭的。因为这里地处朝天门到半边街的要道，三教九流无所不包。人上一百，形形色色，吴念娇晓得哪些事可以管，哪些事需要睁一只眼闭一只眼。见识得多了，她现在只需要扫一眼大堂，就分辨得出本分的客人和借着这地方找外财的。

只要不是对她的客人坑蒙拐骗偷，她都不会插手，然而一旦犯了禁忌，她就不会给好脸色了。吴念娇一边打着算盘，在账本上记下今天送到的货，一边用余光留意着店内的情形。

今天大约是到了新客船，不少背着包袱，或者提着藤条箱，操一口外地口音的男男女女陆续进店，其中有两个人刚跨过门槛，就让她不由得抬头正眼望了一下。

这两人是一男一女，男的大约三十岁，高高大大的，穿着一身黑色大衣，里头是洋服马甲衬衫领带，手上还握着根文明杖，头上戴了绅士帽，乍一看就跟洋鬼子似的，然而仔细瞧脸盘和五官，却分明是个中国人。

另外一个是年轻的女子，看样貌不到二十岁，乌黑的头发扎成一束在脑后，身上却学男子一般穿着短外套和长裤，双腿挺拔，脚上是一双马靴，看着就知道必定是没有缠足的。

自从开埠以后，虽然也有不少人做洋人的打扮，但毕竟是少数，在这店里更难见到。这突然冒出来的两个穿洋装的中国人，很扎眼，一进店门就教所有人的目光都集中过来，幺师刘叔上来招呼，那女子脆生生地说道：“掌柜的，我们要住店。”

吴念娇一听，她说的一口官话，刘叔连忙也用官话回道：“姑娘要几间房？”

“两间！”

她身后那男子又补充道：“要干净的，别有啥跳蚤臭虫的。”

刘叔在这对男女之间扫了一眼，有些拿不准两人的关系，便犯难了：“真对不住，今天就剩一间房了，您两位要不挤一挤？”

那男子却“哼”了一声：“我可不跟她挤，再说了，你见过两个未婚男女挤一间房吗？”

刘叔连忙赔笑：“小的眼拙了，还以为二位是……”

那男子紧跟着追问道：“是什么？”

“是兄妹，兄妹。”

年轻女子点点头，显出不似这般年龄的沉稳：“老先生看错了，我们是主仆，这是我家少爷。不过我也不乐意跟他一间房。”

吴念娇看到这里，心中一乐：她方才也是猜这姑娘是男子的通房大丫头，如今挑明身份，反而觉得主不像主，仆不像仆了。她看刘叔应付不当，于是就走出柜台来，对他们说道：“二位见谅，小店这里确实没有多的房间了，不过早上按例都有客人要退房的，二位若等得，可以先坐下喝杯茶，将就用点东西。”

走近了看，吴念娇更是一惊：原来这男子的双目并非黑色，而是左眼灰蓝色，右眼深棕色，近乎黑色了，看上去极为妖异，只是不站得近一些是很难看出来的。好在她定力不错，表情并没有什么变化。

那男子看看吴念娇，忽然笑了：“行，夫人既然这样说了，那我们就先吃点东西吧。”他转头又对旁边的女子说：“反正这周围的客栈看起来都脏兮兮的，这家最干净，就不要挑了。”

那女子表情冷淡：“少爷说行就行了，好像之前说不满意的都不是我。”

男子哈哈一笑，拉着她就找了个当门的空桌子坐下来，点了热豆浆和糯米糕。

吴念娇越发觉得两人不像是主仆，倒有点儿像在斗嘴，那男子还让着这姑娘。

不一会儿店小二端出早饭，吴念娇接过来送到他们桌上，就随口问道：“还没有请教二位尊姓大名，听口音二位是外地来客，可是今天一早才到的？”

那男子回答：“夫人真聪明，我姓任，叫西东，字思渝，从南洋来的，祖上曾经是重庆人，所以回来看看，访访旧。这是我的贴身丫鬟，叫卢芳。不知道夫人怎么称呼？”

原来并非大清子民，怪不得穿着打扮如此不伦不类。

吴念娇掩口道：“什么夫人不夫人的，我不过是平民百姓，你叫我一声‘吴二姐’就算是抬举我了。”

“好，好，听起来这么亲切的，那就要麻烦姐姐随后吩咐小二把新客房打扫干净一些。”

那女子在旁边凉凉地说：“店家不要介意我家少爷随口乱认亲，他见你漂亮，就自动熟了三分。”

任西东脸上带笑：“阿芳你不要拆我台。”

“那也是你建起来了我才有拆的。”

吴念娇心中好笑，她也看出来了，这两人虽然爱斗口，然而感情着实很好。正要找个借口走开，却听门口刘叔提高了声音：

“哟，五爷来了，您请进，您请进。”

吴念娇心中一动，连忙转身，只见一个穿着长袍的高大男子正笑着跨进店门。即便是深秋时节，他也穿着单衣，只添了一件拷绸的对襟马甲，还敞着，露出带珐琅头的腰带，上面坠着一个手绣的香囊。那人面目俊朗，浓眉大眼，下颌与上唇有些淡淡的胡茬青色，看上去很有豪爽之气。

吴念娇一见他到了，赶紧迎上去，笑着问好：“五哥好，这一大早的怎么来我这小店了？”

那男子哈哈一笑：“昨晚在码头有兄弟搭台子，我到场说了几句，搞得晚了点，也就懒得回去了，在你这里讨点吃的，再睡一觉。”

吴念娇听他说得轻描淡写，但要他出马，必定不是小事。她晓得分寸，也不多问，连忙请他到雅座去。然而男子刚要抬腿，看到不远处的任西东和卢芳，脸色一下子就沉下来了，低声问：“这里怎么有洋鬼子？”

吴念娇低声道：“莫误会，不是洋人，是回乡的南洋华侨，做了个西洋打扮而已。”

男子这才展开眉头，不再多说，跟着吴念娇进了雅间。

然而任西东极为敏锐，就这一瞬就觉察到自己被人瞪了一眼，便招呼幺师过来，问道：“刚才那个男的是谁啊，看上去满脸横肉，凶神恶煞的。”

他这形容未免也太过分了，连卢芳都忍不住白了他一眼：“少爷，你跟我看的不是一个人吧？人家长得比你还强一点儿呢。”

“胡说！”任西东哼哼，“我看他不像好人。”

刘叔赔笑道：“客官说的玩笑话，方才来的是胡振胡五爷，乃是我家掌柜的好友。为人十分有侠气，急公好义，在本地是小有名气的。”

“那他为什么刚才要瞪着这边？”

刘叔道：“客官有所不知，五爷以前家中叫洋和尚给祸害才嗨了袍哥，因此对洋鬼子非常不喜欢，客官这身打扮，怕是让他误会了。”

“原来如此……”任西东拉长了尾音，“那我原谅他了！不过，你刚才说的‘袍哥’又是什么？怎么‘嗨’？”

刘叔一愣，顿时面露难色，只怕他跑堂接客这么些年来，第一次有人问出这样古怪的问题，却又不能不答。伸手在光秃秃的脑门上搔了两下，才说：“客官，本地有不少人都靠码头跑生意，总归需要相互照应，因而立下规矩，共同行事。至于怎么嗨，小的也不是袍哥，无从晓得，望客官见谅。”

任西东听他这么说，也不难为他了，挥挥手让他下去，自己对卢芳说：“看起来就有点儿像本地组织的商会呢！也许是跟航运业相关的？也可能是做人力或者货运？”

卢芳口舌怕烫，正慢悠悠地喝着豆浆，听任西东信心十足，便放下碗，说：“那为啥他们不直接叫什么商会，就跟别处一样，既然起这么江湖气的名字，必然是跟黑道沾边的。你也少去惹麻烦吧。”

任西东笑眯眯地说：“阿芳你还不了解我吗，我从来不惹麻烦。”

卢芳这次连抬眼看他都懒得了。

望江客栈不愧处在通衢要道上，不停地有客人来往进出，一大早的果然有许多客人要启程上路，退了好几间房出来。任西东和卢芳用完了早饭，又叫了壶茶水，就坐在店里一边喝，一边等店小二将客房收拾出来。

他们两个穿着打扮十分抢眼，过往的人都要多看两下，卢芳面色如常，任西东还反而有得色，显然不在意人家瞧他。若有胆大些的女子多留意他，他更是高兴了。然而有些男人盯着他看久了，他便要狠狠地瞪回去。他眼睛本来就异于常人，这一做凶狠的样子，更没有几个人敢跟他对视了。

任西东道：“你看这些人，我们明明跟他们一样是黑发黄皮肤，就因为衣服跟他们穿得不一样，就被划分成了‘洋人’。”

卢芳白了他一眼：“对不认识的来说认衣冠可是最简单的办法。怎么，还指望人家一来就感受到你不凡的灵魂吗？”

“等等，我是没有灵魂的，阿芳，我早说过了，”任西东认真地看着她，“我没有，你也没有，这世界上压根就没有这种虚无缥缈的东西。万物都有其本源，把不知道的事儿全托付给想象，这是一种逃避和不负责任。”

卢芳终于不再跟她的雇主抬杠了，规规矩矩地点点头：“你说得对，少爷。”

两人说话间，又有两个人路过他们桌旁，放慢步子瞧了瞧，任西东抬头一看，走前头的是一个中等身材的男子，戴着瓜皮帽和不合季节的圆黑眼镜，留着八字胡，棉布长袍外面套着琵琶襟的马褂。后面则是一个梳着油亮辫子的年轻姑娘，只有十五六岁的模样，长得还有几分姿色。他立刻面带微笑，冲那姑娘点头问好。姑娘脸色立刻微微发红，拉了拉前面那男子的衣袖。然而那男子却也脸上泛红，拉住小姑娘的手一起找旁边桌空下的位子坐了下来。

卢芳啧啧叹道：“看你把人家吓得……”

任西东也摇头道：“好好的为什么偏偏要缠足，这两个姑娘走路跨了几步的样子，真怕她们下一刻就要摔跟头。”

卢芳一愣：“那男装的也是个女子？”

任西东点头：“穿衣打扮可以模仿，手却白皙娇嫩；脚下穿了薄底快靴，但还是填了东西，鼓得老高，走路跟人鱼公主上岸一样，这任谁都可以看出来是个女人吧？”

卢芳却笑了笑：“你以为谁都有你那样一双眼睛啊，扫一下就什么都瞧得清楚了。”

任西东又叹口气：“要乔装打扮才能出门，估计又是什么被关起来的小姐吧。”

那两人却听不到他们的对话，梳着辫子的少女显然要大胆一些，坐定后就四处张望，看到幺师正好领了客人又要回到门边，就赶紧站起来拦住了他，做了万福：“问刘叔的安。”

幺师停下来，定睛细看，顿时笑道：“原来是春华呀，你不是在谭府做事？今天怎么有空跑来了？”

那叫春华的姑娘说道：“是这样，刘叔，我想打听一下去宜昌的船。听说现在有新式的火轮船，比木船可快了许多呢。”

幺师点头：“那倒是，然而火轮船多是洋人的，咱们可没法上去。怎么，你想要坐一坐？”

春华连忙摆手：“不是不是，我咋会想去触霉头，只是有……有个亲戚想要去宜昌，但定不下来时间，想着火轮船速度快，若紧急一些也能够赶得上。”

幺师想了想：“这事我没有办法，倒是可以问问我东家，她认识的场面人多，说不准有门路。等下她招待好了五爷，我就帮你打听。”

春华连忙致谢，幺师就又去忙了。

说者无心听者有意，春华和幺师这番对话，任西东和卢芳听了，旁边还有人也听了。见幺师走远了，便凑过来搭话。

“这位妹子，你是打听去宜昌的火轮船，我这里有。”

任西东听着那声音如同公鸭一般，不由得抬头瞥了一眼。只见一个身穿棉袍的干瘦男子正从隔壁桌转过身子来，面朝着春华。他面黄肌瘦，戴了一顶西洋式的草编便帽，脸上胡须稀少，双目浑浊，一张口就露出黄褐色的牙齿，双手缩在袖笼里，时不时打个哈欠，一副没有睡醒的模样。

任西东低声对卢芳说：“瞧隔壁，一看就是个大烟鬼，我得留点心，不能让他哄骗了小姑娘。”

只听得春华戒备地说：“我们只找刘叔问的，大哥你……你不必费心。”

那人又笑了笑：“我知道妹子你肯定不是为了什么亲戚找船，多半是自己找吧？不然谁要你这小丫头出来打听啊？是家里定了不称心的姑爷吗？”

春华红着脸啐了一口。

那人又嘎嘎地笑了两声，正色道：“哎，我斗胆猜猜，你坐火轮船可不是为了好玩，而是求快船吧？洋人的东西就是好，‘千里江陵一日还’哪！”

春华并不信他，那人就又说了：“实不相瞒，我在洋人的药局里办事，倒是有些门路，你若真想搭，我可以帮忙，钱我是不缺的，就是个热心。不过坐洋人的船，可有些东西不能不防。”

春华毕竟年少，听他卖关子，就入了彀，问道：“什么东西？”

那人又叹气摇头：“这洋人信的教，邪门得很，在他们船上也是供着那些东西，就如同咱们供菩萨一般。你若不信，去他们那地盘就会沾染上晦气，所以如果坐船，全程是需要带上护身符的。我在那里办事，也是随时揣着，不然早就沾上了麻烦。”

任西东含在口里的茶水差点喷出来，他又对卢芳悄声说：“只怕沾上的不是晦气，是大烟吧？”

卢芳也听入了戏，便朝任西东做了个“噤声”的手势。

那头春华反倒不信了：“大叔，你说这么多，莫不是要诓我们买什么护身符吧？”

那男子“哼”了一声：“你这丫头也太小看我了，我不过是好心帮忙，你爱信不信。也看你年轻没见识，今天就让你开开眼。”

说完就从怀里掏出一张巴掌大小的白纸，放在桌上。

这举动让周围好几个人都伸出头来看，那男子见围观的人多了，更是得意：“大家看好了，这可是能辟邪的真东西。”

只见他拿汗巾擦擦手，然后用手在纸上一抹，原本白色的纸上立刻显现出了红色的字迹，赫然便是个桃符的样子。

周围顿时响起一片惊呼。

春华也是吓了一跳，连忙转头去看她同行的乔装女子。

那男子说：“怎么样，没有骗你吧？这道神符乃是高人画给我的，逢凶化吉，很灵验的。我随身带着，在洋鬼子的地方做事，从来没有出过事。”

旁边就有人插话了：“这位大哥，我也是要同洋鬼子打交道的，你这道灵符哪里求的？我也去求一个。”

那人笑道：“来处当然不能告诉你，若是都晓得那位高人，不知道多少人要去求他，他烦都烦不过来了。不过你若愿意给几个辛苦钱，我倒是可以带你去找他，离这里不远，正好给你们画几个。”又转向那姑娘：“妹子，你要愿意，也可以跟我去一去。”

姑娘还没答话，之前那人估计也是个跑商路的，十分豪爽，已经开始掏腰包，拿出了一块散碎银子，就要给他：“那好那好，我这里有几个钱。”

春华问那乔装女子：“四少爷，咱们……要不要也跟着去一下……”

任西东看到这里，终于忍不住了。他站起来，几步走过去，对那干瘦男子说：“你这灵符可否借我看看？”

那人上下打量，见他打扮不同，就存了戒备：“你要做什么？”

任西东“哼”了一声：“我没见识，想瞧瞧灵符。”

那人说：“看你就是跟洋鬼子学的，说不定入了洋教，我才不会让你来碰灵符。”

“你不是说可以克制洋人的晦气，那克我正好。”

那人看出他来找事，更咬死不给。任西东也不生气：“不给我就算了。”他转向春华二人：“小姐，你们不用找他买这玩意儿，我也写个给你们。”

说罢，回到自己这头，叫小二拿了一个空碗过来，打开了行李箱，从本子上撕下一页，再从一个小瓶里倒出些粉末，又拿出个橡胶塞子的小瓶儿，倒了点液体在碗里，两个搅拌均匀了，他便蘸着这水在白纸上写字。

写完了，又问小二：“你们厨房有没有做馒头发面的碱水，可借我一用？”

小二连忙点头，转去后厨端了一碗出来。任西东客气地谢了他，把手在那水中浸了浸，一掌拍在那纸上，只见雪白的纸面上顷刻间便显出两个红色的字——“骗子”。

他冲那干瘦男子一笑：“怎么样，我这道灵符也做得可以吧？”

他这一番举动，骇得那男子灰黄色的脸都变绿了，其他人也惊异非常，都晓得这“灵符”怕是跟神迹没有什么关系了，多半就是一戏法，然而还是不晓得任西东到底是怎么做到的。

任西东也知道现在就是痛打落水狗的时候，便对周围的人拿起了刚才他从包里取出的东西，大声说：

“各位，我左手拿的粉剂叫作非若夫他林，乃是洋人治便秘的药，右手拿的是高纯度酒精。这两种物质搅拌混合的溶液遇到碱水，就会变成红色。这位先生说他在洋人的药局里做事，这两种东西都是很好拿到手的，写好了字条放在身上，需要现形的时候就拿出来。我看他刚才抹这纸之前用汗巾擦过手，多半是汗巾上浸湿了碱水，涂到纸上就显出桃符来了。”

他顿了一下，又笑道：“我可比你的手法更高一筹，我不但能让灵符显出字来，还能把它消去。”

说罢转头央求小二再拿来一碗水和白醋，他按比例兑好，将那字条放进去，果然不多时，红色的字迹就渐渐地消失了。

任西东说：“这是酸碱混合的中性溶液，颜色就退去了。若是学了这一招，还可以表演一下灵符挡灾之类的事迹。可惜世间只有科学，并没有鬼神之类的，这些伎俩，遇到我就真‘现形’了。”

周围的人都看得一愣一愣的，至此才有人鼓掌，于是陆陆续续地便有更多掌声响起来了。任西东面带得色，竟然还跟周围的人欠身致意，仿佛刚刚结束一场精彩的演出。卢芳在旁边看着，不由得扑哧一下笑了出来。

然而被他戳破了骗术的男人则脸色阴郁，双目中充满了愤恨，他咬牙切齿地问道：“你这假洋鬼子是哪里来的，有种留下名姓来。”

任西东依然彬彬有礼：“在下任西东，家住南洋，曾求学德意志和法兰西，第一次到贵宝地就坏了阁下的生意，可见就是来教你改邪归正的。”

他这语气神情简直是点燃炮仗的那一簇火星儿，那人立刻上前一步，攥住任西东的领子就要动手。

店小二和幺师连忙上前来，一把抱住那人，口里劝道：“慢来慢来，不要动手！”

这头的嚷嚷闹闹传到雅间里，吴念娇和胡振都走出来了。吴念娇赶紧几步上前，杏眼圆睁：“肚子饿了就喊个饭，瞌睡来了就要个房，我这里又不是武馆，一大早的不要在我这里扯拐啊。”

然后又看了幺师一眼：“刘叔，这是怎么回事？”

幺师连忙凑到她耳边，飞速地将事情说了一遍。吴念娇一听，就冷笑着看对面行骗的男子：“我这家小店虽然不是什么官店，但是往来客官都晓得，我这里只做正经生意，偷蒙拐骗一概来不得。如果来了，一律赶出去，过分的直接送官。你若自己好好走了，今天就算了，如果还想闹事，不要怪我翻脸。”

那男子一把推开攥着自己的店小二，对吴念娇冷笑道：“吴二姐，你说什么漂亮话，谁不晓得你这里到底做什么勾当的。以前倒敬重你是场面人，现在你连这种假洋鬼子都接待了，还在这里跟我摆什么谱？”

吴念娇也不是好欺负的，抱着双臂道：“我做什么犯了法的你只管去官府告我，告不倒就莫怪我不客气！现在赶紧滚，不要让我动手！”

那男子连遭两人抢白，简直要气疯了，挽起袖子又想动手，就听见人群外有个醇厚的男声说道：“蔺三娃，你是抽大烟抽傻了吗？”

一听这声音，那男子原本的戾气顿时像方才白纸上的红字一样消失了，神情委顿下去。

只见胡振拨开人群走进来，低头看着他，又说：“码头规矩怎样，你是晓得的，该怎么找钱，在哪里找钱，难道要我重新教你？”

这叫蔺三娃的骗子一连串点头：“原来是五爷在这里，我方才竟然没看见。问五爷的安！”

胡振点头：“你还认得我，很好很好。”

蔺三娃又躬身道：“五爷教训得是，我知道错了。”

“那就赶紧走吧。”

“是，是，”蔺三娃又看了看吴念娇，犹豫了下，才说，“给吴二姐赔不是。”

吴念娇“嗯”了一声，吩咐幺师：“给这个兄弟拿两个菜包。”

幺师连忙飞奔着去厨房拿了两个包子，用油纸裹好递给他。蔺三娃接过来谢了吴念娇，又狠狠地瞪了任西东一眼，这才狼狈地出了门。

吴念娇对周围的人做了个万福，大声说：“对不住各位了，这码头上来来往往，多少都有些个闹剧，刚才就当个下饭菜，正经的饭还是要吃的，请坐，请坐吧。”

于是各人又都回到各自的位置上坐了下来。任西东也转回座位，然而春华却出声唤住他，红着脸向他致谢：“多谢这位公子，不然我和……和少爷，多半要让他骗了。”

任西东看了一眼那乔装的女子，也正站着，向他欠身。任西东摆摆手：“戳破那种套路实在不值得一提，不过你们还是小心吧，若是被骗点钱都算小事了，要是被骗去卖掉可怎么好？”

春华脸色更红了，又是一阵感谢。

这时候胡振走上来，上下打量任西东，冲他一拱手：“刚才听人说了足下的义举，在下胡振，与吴掌柜是好友，在重庆做点转手生意，不知道可否请足下去雅间暂坐？”

任西东连忙说道：“客气客气，我也正好有事要请教，坐一坐没问题。”

他二人往雅间走去，卢芳也自然而然地站起来，跟了进去。胡振一愣，还没有开口，任西东看出他的疑惑，连忙解释：“这是我的丫鬟卢芳，什么事情都听得的，跟着咱们没关系的。”

他既然如此说，胡振当然也不介意了，点头道：“也好，请坐。”