性高潮是暂时的精神失常

难道性不再是什么神圣的事情了吗？

性始于大脑，也终结于大脑。许多大脑系统都持续地抑制着我们的性行为，但是一旦我们坠入爱河，这种抑制就消失得无影无踪。在你听到、看到、闻到和接触到你的伴侣时，大量的脑结构随即被激活。接着，许多脑区通过脊髓和自主神经系统指挥着性活动，让性器官为使卵子受精而做好准备。为了鼓励你实现这个目标，大脑以性高潮作为给你的奖励。性器官受到刺激而产生的冲动通过脊髓传递给大脑并到达丘脑，这是所有性爱感觉信息的中央接收器。这些信息从丘脑传送到腹侧被盖区的多巴胺奖赏系统，以及下丘脑。如果所有这些冲动导致了性高潮，那么你能在同时获得伏隔核的多巴胺释放以及下丘脑中“爱情激素”催产素的释放的奖励。催产素不但能增进伴侣之间的社会交往，还能促进阿片样物质在脑内的释放。所有这些物质都能使人上瘾，因此，世界人口已达60 亿了。

人们在任何方面都是不同的，包括对性行为感兴趣的程度。接受多巴胺化学信息的多巴胺受体蛋白（多巴胺 D4 受体）基因的 DNA，其多态性的细微差异与性欲程度、性唤起以及性行为本身具有相关性。多巴胺系统的过度激活也会带来问题。帕金森氏病患者因体内缺乏多巴胺，因而需要接受左旋多巴的治疗，这种物质在脑中会转换为多巴胺。这种治疗可能会带来的副作用之一就是性欲亢进。此外，在底丘脑核植入深部电极来减少震颤也是一种治疗帕金森氏病的手术疗法，但在刺激治疗的过程中有时也会导致患者性欲亢进，还可能会伴有躁狂抑郁症。

脑扫描检查中可以观察到由性行为激活的脑内奖赏系统回路。荷兰神经科学家盖特 · 霍施泰格（Gert Holstege）教授完成了一项令人惊讶的研究，他成功地劝说一些恋人参加实验并使其正在接受脑扫描检查的伴侣达到性高潮。他观察到，被试者位于中脑腹侧被盖区的多巴胺生产系统被激活，这与注射海洛因时的反应一致。这是有道理的，因为除了多巴胺系统之外，脑内阿片系统也参与了性高潮的形成，使用纳洛酮这种抑制脑内阿片样物质的药物的患者在性高潮中体验到的快感则会降低。

大脑扫描检查显示，男性和女性在性唤起时被激活的脑区不同。女性被激活的脑区主要集中在大脑皮层的运动区和感觉区，而男性主要在枕 -颞叶皮层和屏状核。屏状核是位于岛叶皮层下方的薄层灰质。与诺贝尔奖获得者、分子生物学家和神经科学家弗朗西斯 · 克里克爵士的理论（屏状核参与大脑的意识功能）相悖的是，对于男性来说，这个结构其实承担着诸如性行为这样的低级活动。而且，性刺激也会激活男性的岛叶皮层，这是调节心率、呼吸和血压的脑区。值得注意的是，男性和女性的大脑显然是采用了不同的路径而达到了共同的目的—性高潮。男性和女性的杏仁核活性都有所降低，这一结构在我们理应对其他事物集中注意力的时候抑制我们的性行为。然而，这的确意味着人们在性活动中降低了警觉性。

脑扫描显示，男性和女性在处于性高潮中时的脑区激活和抑制的模式大致相同，二者的小脑活性都有一定程度的提高。在两性的性高潮期间，这个脑区似乎在调节肌肉收缩。额叶和颞叶皮层在性高潮期间活性降低，确保了性行为在这个阶段受到更少的抑制。因此，人们在这个时刻其实是暂时精神失常的。此外，在男性性高潮期间，大脑皮层中的中脑导水管周围灰质区域被激活，这与药物成瘾者自我注射海洛因时的脑内反应一致。

霍施泰格教授的脑扫描研究自然遭到了预料中的抵制。他在一次采访中说，当他在美国—这个以清教徒观点而闻名的地方，做关于他的研究结果的讲解时，一位美国同事红着脸走开，嘴里还嘀咕着：“难道对你们来说，性已经不再是什么神圣的事情了吗？”