第3章 胎儿大脑在子宫中受到的威胁

恶劣的环境将影响胎儿大脑的发育

我们污染了我们孩子的羊水。

人类大脑在胎儿期以惊人的速度发育着。而且，大脑的每一个小区域与这些区域中的每一种细胞类型的发育速度都不同。在这样的爆发性生长阶段，脑细胞对许多因素都极为敏感。第一，为了保证大脑的正常发育，胎儿需要充足的营养。第二，胎儿甲状腺的功能必须良好，因为它能刺激大脑发育。这个阶段的大脑发育从总体上来说取决于遗传背景，而在细节上则取决于神经细胞的活性。反过来，这些因素又会受到营养物质供应、其他脑细胞释放的化学信使（神经递质）以及生长调节物质和激素的影响。在这个阶段，胎儿的性激素调控了大脑的性分化过程。通过胎盘输入给胎儿的物质，例如环境中的物质、酒精、尼古丁和其他成瘾物质以及孕妇使用的药物，都会影响大脑的发育。

世界上有三亿儿童因缺乏营养而导致大脑受到严重而永久性的损害。他们不仅智力受损，还会增加出现精神分裂症、抑郁症和反社会行为的风险。能证明这一现象的证据包括，一项对在 1944—1945 年荷兰的“饥饿的冬天” ①1部分大城市中出生的儿童所做的追踪调查。同样的问题在我们当今的小康社会中也会发生：如果胎盘功能不良，胎儿就无法获得营养，从而导致婴儿在出生时体重过轻。胎儿在子宫内营养不良的原因还包括，准妈妈孕期剧烈呕吐，或是准妈妈为了控制体重而节食，抑或是由于斋戒月（伊斯兰）而进食过少。

此外，当今世界还有两亿人在缺碘地区养育着孩子。甲状腺激素是大脑正常发育所需的激素，然而只有充足的碘被组合到甲状腺激素中才能发挥功效。这种组合过程发生在甲状腺内。在山区，土壤中的碘因被雨水冲走而导致环境缺碘，这就损伤了儿童甲状腺的激素功能，进而造成了他们的大脑和内耳发育异常。这些缺碘的儿童会发育出一个巨大的拼命储存所摄入的所有碘的甲状腺。在最严重的情况下，甲状腺激素缺乏会导致克汀病 ②,2表现为智力和体格发育的严重障碍。

荷兰内分泌学专家奎瑞多博士将对世界偏远地区的缺碘调查研究作为自己毕生的事业。他总有一些令人意想不到的要求。例如有一次，他在一个星期五的深夜打电话给我：“你可以在明天早晨为我准备一台 16 毫米的电影放映机吗？我要在阿姆斯特丹做一个演讲。”于是，我成为观看他在新几内亚的姆利亚山谷拍摄的电影并了解其远征队发现的第一批观众之一。那个地区当时还是荷兰的殖民地，需要乘坐美国塞斯纳飞机公司的飞机才能抵达。在那个山谷中，有 10% 的儿童智力有缺陷和耳聋，而且患有严重的神经系统疾病。奎瑞多博士证实了这些疾病是因缺碘引起的，他采用碘油为当地人做注射治疗。碘油之前被用来做肺部 X 光摄片造影剂，但人们发现它能对肺组织造成潜在性的伤害。不过，碘油作为药效持久的注射剂在治疗碘缺乏病方面非常成功。在食盐中添加碘的简单治疗方法则使得瑞士所有治疗聋哑人的机构都关门了。

几年前，我曾在中国安徽省的山区目睹了这种发育性疾病。一位患有克汀病的妇女正在一座庙里清扫落叶，巨大的甲状腺肿使她的面容都变形了。当我们队伍中的一位中国教授朋友问她是否想去看医生时，她只是咕咕哝哝并挥舞她的扫把来威胁我们。

重金属也会影响胎儿大脑的发育。为了减少汽车发动机爆震而添加在汽油中的铅会进入大气并影响胎儿发育，提高智力残疾的发生率。

人们首次认识到汞的危害性是在 20 世纪 50 年代，当时日本水俣湾的渔村里的猫举止异常并死亡，鱼的游动方式也显得很古怪。当地的渔民把捕到的最好的鱼卖掉，而将最差的鱼留给自家食用。结果，这些鱼体内的高含量有机汞—后来被证实是来自一家塑料制造厂，导致 6% 的儿童在胎儿期间大脑遭受了严重损伤。汞抑制了脑细胞的形成和脑组织的生长，导致智力残疾。这些渔村里的成年人也出现了不同形式的瘫痪。如今，水俣湾的环保公园里竖起了一座纪念碑，纪念所有在这次污染事件中受害的生命。这个公园由 27 吨受到汞污染的水俣湾的淤泥以及几十个装有中毒的鱼的密封集装箱建成。日本政府从来没有给予这些受害者合适的经济补偿。

性别发育异常或者雌雄同体 ①1并不罕见，它发生在 2% 的儿童身上—这还取决于如何对该病下定义，以及病人在多大岁数时被诊断出来。在10% ～ 20% 的非典型性的性器官发育中，都找不到染色体致病因素，因此病因可能是环境中的化学物质。环境中的 DDT ②2、多氯联苯、二英和其他许多物质目前都被称为“内分泌干扰物”，因为它们会干扰性激素对正常大脑进行性分化的作用。早在 20 世纪 40 年代，执行向庄稼喷洒 DDT 任务的飞行员已经被查出精子数量减少。此外，对于大量动物种类的研究已经证实，这些物质会影响大脑发育。人们是在最近才开始关注“内分泌干扰物”对胎儿大脑性分化过程—进而对性别认同和性取向（见第 4 章）可能会造成的影响的。