彩虹是如何形成的

暑假的一个午后，妈妈带着星星去图书馆看书，从图书馆出来的时候，突然狂风大作，顿时大雨倾盆，他们只好在图书馆门口避雨，不过雨很快就停了，妈妈正准备牵着星星往前走。突然，星星惊呼：“妈妈，看，那儿有彩虹，好美啊。”

顺着星星指着的方向，妈妈也看到了，感叹道：“真美。”

星星说：“是啊，不过，彩虹是怎么产生的呢？为何下雨之后才会出现？”

这里，要解答孩子的疑问，我们要从太阳光的折射问题说起，彩虹是因为阳光照射到空气中接近圆形的小水滴，发生光的色散及折射而成的。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内也是以不同的角度折射。其中角度以40～42度的折射最为强烈，这时就形成了人们所见到的彩虹。

其实，空气中有水滴，而阳光在观察者的背后以低角度照射，便可能产生可以观察到的彩虹现象。彩虹最常在下午，雨后天气刚转睛时出现。这时空气内尘埃少而充满小水滴，天空的一边因为仍有雨云而较暗。而观察者头上或背后已没有云的遮挡而可见阳光，这样彩虹便会较容易被看到。彩虹的出现与当时天气变化有关，一般人们从彩虹出现在天空中的位置可以推测随后将出现晴天或雨天。东方出现彩虹时，本地是不大容易下雨的，而西方出现彩虹时，本地下雨的可能性却很大。

彩虹的明显程度，取决于空气中小水滴的大小，小水滴体积越大，形成的彩虹越鲜亮，小水滴体积越小，形成的彩虹就越不明显。一般冬天的气温较低，空中不容易存在小水滴，下雨的机会也少，所以冬天一般不会有彩虹出现。

地理知识小链接

彩虹其实并不像人们想象的那样是半圆形的，而是一个完整的圆。也就是说，彩虹并没有起点，也没有终点。彩虹的圆心就是太阳与地球的垂直连线的中点，人们看到的彩虹只是彩虹的一部分，而剩余的部分在地平线下，所以人们看不到。这也能够解释，为什么有些彩虹很短，而有些彩虹却是一个完整的半圆。当彩虹呈现完整的半圆时，太阳恰好在地平线上，这时彩虹的圆心正好位于观察者的前方地平线上。当太阳高悬于天空上时，彩虹的圆心位于地平线下，这时人们只能看到很短的一段彩虹。