胆汁酸分子一端亲水、一端亲脂的特性与洗涤剂相似（洗涤剂因具有两性结构能分解衣物上的油渍，并使之溶于水中，从而达到清除油污的效果）。胆汁酸进入肠道后，能将食物中不溶于水的脂肪球团分解、乳化为极细的脂肪微粒，并使之溶于水中，有利于胰腺分泌的脂肪酶将其进一步分解消化，便于小肠壁黏膜的吸收。
同样，胆汁酸也能通过分解脂类的方式，帮助脂溶性维生素A、维生素D、维生素E等物质的吸收。
