（八）“绿色精灵”——空心菜
空心菜名“蕹菜”，又名“无心菜”“通心菜”。古时候，蕹菜只是生长在南方，是南方人常吃的一种蔬菜。关于空心菜的来历，在江苏还流传着这样一个故事：
传说殷纣王十分宠爱妲己，整日陪着她花天酒地，游山逛景，对朝事却不加过问。有一天，妲己心里不高兴，平白无故地装作心痛，把纣王给吓坏了，赶忙问：“你这病让谁给你治一治？”妲己哭着说：“非圣人之心不能治。”纣王又问：“你说要用谁的心？”妲己一口咬定地说：“比干之心方能治我的心痛病。”比干是纣王的叔父，纣王并不知道他在什么地方得罪了妲己，但为了自己的娇妃，纣王就什么也不顾了。他对比干说：“今日必须将你的心交上来一用。”比干听完后，知道是妲己出的坏主意，也不敢违抗，就安排好家小，随后准备将心献上。在回府的途中，比干突然遇到一位仙翁。仙翁手持仙鞭对比干说道：“你将要遭取心之害，我送你一粒药丸，你把它吞下去，取心后你还会长出一颗来。”说完就飘然而去。比干吞下药丸，取心交于纣王，随后按老仙翁的吩咐，骑马逃走了。当他逃到一千多里外的一个地方后，看到一个美貌女子在卖菜，比干从未见过这种菜，就下马问道：“这是什么菜？”卖菜女回答说：“无心菜。”比干又问：“无心？那菜怎么活呀？”卖菜女说：“菜无心不能活，人无心岂能活？快从马上摔下来吧！”话音刚落，比干就从马上摔下来没气了。原来这个卖菜女就是妲己所变，故意来伤害比干的。后来，人们为了忌讳“无心”二字，就将“无心菜”改叫“空心菜”了。
早期空心菜只是贫苦人家饭桌上必有的菜，小孩子见了都皱眉头，万不得已才夹几片塞进嘴里。近些年，空心菜“晋升”成为养生保健菜，身价倍增，堂而皇之进入大餐馆、大酒店，成了保健人士必点的主菜。
【营养及药用价值】
空心菜性寒，味甘；入肺（经）、大肠（经）、小肠（经）；富含蛋白质（比等量西红柿高4倍）、脂肪、糖类、B族维生素、维生素C，叶绿素、粗纤维、胡萝卜素以及钙（比等量西红柿高12倍）、钾、氯等调节水液平衡的元素，有“绿色精灵”之称。清热凉血止血、利湿利尿消肿、润肠通便排毒，适用于小儿夏季热、糖尿病、高血脂、肥胖症、多种出血症如鼻出血、肺热咯血、淋浊尿血、便秘痔疮便血以及肠炎、痢疾、无名肿毒、跌打损伤、毒虫咬伤等。
1.小儿夏季热、口渴、尿黄：鲜空心菜（切段）、西瓜翠衣（外皮，切碎）各100克，荸荠6个（去皮、切片），共煮汤，每日服3次，连服数日。
2.糖尿病：鲜空心菜梗60克，玉米须30克，水煎取汁服，每日2～3次；或鲜空心菜250克，玉米须200克，水煎代茶饮，每日1剂。
3.高血脂、肥胖：空心菜的水浸出液能降低胆固醇、甘油三酯，具有降脂减肥的功效。
4.肺热咯血、鼻出血、尿血、便血：空心菜（连根）200克，白萝卜100克，一同捣烂取汁，加蜂蜜调服，每日2次。
5.胃肠有热、小便黄赤、肠燥便干、痔疮便血、肠道肿瘤：空心菜含大量的纤维素，可促进和增强肠道蠕动，润肠通便，对防治便秘和肠道癌肿有积极的预防作用。
6.肠炎、痢疾：空心菜性寒，又是碱性食物，饮服菜汁可降低肠道的酸度，预防肠道内的菌群失调，对金黄色葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌等有抑制作用，可预防肠道感染。夏季经常吃，或空心菜根茎120克，水煎取汁常服，可以防暑解热，凉血排毒，防治肠炎、痢疾。
7.B族维生素缺乏：鲜空心菜100克，葱白30克（洗净、切段），一起煮汤，加食盐调味，常服食。
8.白带过多且有异味：空心菜（连根）250克，鲜白木槿花90克（干花30克），炖猪肉或鸡蛋，吃肉喝汤。
9.疮痈、无名肿毒、跌打肿痛：空心菜适量，捣烂，加酒调敷患处，每日数次。
10.痱子、湿疹：空心菜梗适量，炕干研末，加茶油调敷患处，每日数次。
11.带状疱疹：鲜空心菜梗适量，在瓦上焙焦后，研成细末，用茶籽油搅成油膏状备用。患处先用浓茶汁清洗，擦干后涂搽此油膏，每日2～3次。
12.口臭、牙龈肿痛或龋齿牙痛：空心菜中的叶绿素可洁齿、防龋、除口臭，可用空心菜根120克，醋与水各250毫升，同煎汤含漱，每次10分钟，每日3次。
13.毒菌中毒：鲜空心菜捣汁大量灌服；如果能再加甘草120克，金银花30克，煎取浓汁，一起灌服，解毒效果更佳。
14.急性砷（砒霜）中毒、断肠草和木薯中毒：鲜空心菜500克，用凉开水洗净，切碎捣烂，用消毒纱布绞汁灌服。
15.其他：空心菜属于碱性食物，食用后可改变体内的酸度环境，增强体质，促进健康。还能润泽皮肤，养颜减肥，堪称美容佳品。
注意事项
1.空心菜属于水生菜种，它也有个致命的弱点，那就是对环境污染土壤中的铅、汞、铬、镉、砷等重金属有较强的吸附力，很容易形成“问题”蔬菜。一旦吃多了，就会出现发热、头痛、头昏、呕吐等多种身体不适症状，严重者会嗜睡甚至昏迷。长期多吃，铅过量可引起血液病，镉过量会引起癌症。虽然从科学的角度讲，土壤中的重金属检测超标，种出的产品不一定超标，但是我们最好还是尽量少吃有污染的“问题”蔬菜。
2.食用空心菜应先洗后切，且不易在水中久泡；洗后沥干，尽快烹调，不宜吹风；下锅也不宜带水过多，尽量减少维生素的丢失。
3.本品性凉，体质虚弱、血压偏低、肺寒咳嗽、痰白量多、脾胃虚寒、大便溏泄、肾虚尿频者及产妇不宜食用。
4.空心菜有止血作用，脑血栓患者最好不要吃。
5.晚餐吃不完的炒空心菜不能过夜后再吃，以免造成致癌物质亚硝酸盐的聚积。