第18章 大象不断地扇动耳朵的缘由

大象的主要特征是长鼻子和大耳朵。大象鼻子具备了人类的手指、手掌和手腕的功能，能搬运重物，也能把食物送入口中，还能感觉出物体的形状和质地，甚至还能用来揉眼睛和拔掉身上的刺。大象鼻子还能吸水冲洗身体，吸沙子喷向四肢和耳朵后面。除此之外，象鼻子还是灵敏的嗅觉器官，大象把鼻子高高举起来，就可以闻到远处的气味，把鼻子伸到地上一闻，就能追踪气味前进……有趣的是，大象在求爱时，鼻子也能派上很大的用处。每当繁殖期到来，雌象便开始寻找安静僻静之处，用鼻子挖坑，建筑新房，然后摆上礼品。

雄象四处漫步，用长鼻子在雌象身上来回抚摸，接着用鼻子互相纠缠，有时把鼻尖塞到对方的嘴里，表达自己的爱意。至于耳朵，兔子的长耳朵是为了更好地听声音，那么大象在热带丛林中几乎没有什么敌害，有必要长那么大两只耳朵吗？

世界上现存两种大象，亚洲象和非洲象（又分为非洲丛林象和非洲森林象），不管是哪一种大象，它们都长了一对巨大的耳朵，功用也基本相同。耳朵对于大象来说，最大的作用莫过于散热，甚至凌驾于听觉之上，这是大多数人所不知的。大象的体积特别大，因此身体代谢产生的热量也格外多，体温过高或过低都会对大象的身体造成巨大的伤害，甚至危及生命，这就需要一个有效的方法来帮助大象散热。大象的耳朵不仅大，而且薄，里面充满了血管，血流经过这里时，很容易就把热量散发了。特别是把耳朵扇动起来，更容易把耳朵里的血液温度快速降下来，至少能够让血温降低5摄氏度。

温度降低的血液在大象体内循环，帮助大象把全身的温度降下来。由此可见，大象的耳朵是作为散热器进化出来的。当然，大象的耳朵还具有许多其他的功能，例如：扇动起来驱赶蚊虫；遇到敌人时张大耳朵进行示威……