第9章 住人洞穴
到底是大陆还是岛屿的问题，一直都没有一个结论，原来以为这里是海，却是个湖，这个问题已经确定下来了，但这可能不是岛上的湖。
可以肯定的是，这是一个相当大的湖，因为三面都与地平线相连，所以说也许不是大陆湖！
“我们现在的处境还是很不妙。”布里安说。
“我的想法是正确的，这是事实。”多尼范说。
“反正我看到的是水。”
“但是它可不是海呀！”
多尼范非常得意地说着，布里安没有固执地坚持下去，为了大家，他愿意忍辱负重。如果这里是大陆，就不用担心在孤岛上过一辈子了。可是，如果要到东边去的话，就必须等到好季节，马上就要到4月份了，南部的冬天会比北部的冬天更早到来，因此在这个月结束之前，必须离开斯拉乌吉号帆船。在悬崖的两侧没有找到洞穴，所以只有在湖的四周寻找住处了。现在关键的是，找一个能住的地方，浪费一两天也没关系，但是这样可能会令戈顿担心的。布里安和多尼范他们很勇敢，食物还够吃两天的，晴雨计显示最近几天的天气都不错，他们几个商议后，最后决定到湖岸南侧去看看。
继续探险还有一个目的，那就是弄明白这附近到底有没有人居住。小溪里摆放的整齐的踏脚石，还有并不十分古老的“阿基乌帕”就是充分的证明，说不定，这次探险会有意外的收获。
关于探险的方向发生了争执，往南边去离斯拉乌吉号较近，最后他们选择了这个方向，于是4个人早晨8点开始出发。
沿着海岸，他们时而在沙山脚下通过，时而在沙土上行走，照这个速度走下去，一天只能走十几英里。一路上没发现有土著人居住过的痕迹，树林中也没有烟飘出，在被海浪打湿的土地上，也没发现人走过的痕迹，湖面上也没有看到船帆和圆木小船的踪影，树林里也没有发现野兽。午后，有好几次他们看到有鸟儿从树林里跑出来，但是并未接近这4个少年。萨布斯突然叫道：
“快看鸵鸟！”
“原来是小鸵鸟！”多尼范说。
“如果真是鸵鸟的话，”布里安说，“那么这里应该是大陆吧！”
“这还用问吗？”多尼范挖苦他说，“这里如果有大量鸵鸟，那一定就是美洲大陆，我自始至终都相信这一点。”
傍晚7点左右，他们在外边露宿，打算第二天回斯拉乌吉号。他们给斯拉乌吉号触礁的海岸取了一个名字叫做斯拉乌吉湾。因为天黑了，所以无法再往南走了，前面有从湖里流出来的小河，他们过不了河，在黑暗之中也看不清昏暗的对面。
布里安他们吃过晚饭很早就休息了，这一带没有那种“阿基乌帕”小屋，只好露宿野外。天上有无数颗星星在闪烁，残月就要沉到太平洋的西面去了。他们拥挤着睡在一起，这样安全一些，他们睡得很沉，四周也没有野兽出没。他们度过了一个平安的夜晚。
布里安起得最早，他起来的时候，已经快到早晨7点了，多尼范等人随后也迅速起来了。当萨布斯还在嚼着饼干时，布里安、多尼范、威尔考库斯在河床附近看了看。
“嘿！”威尔考库斯叫喊道，“昨晚幸好我们没渡过去，河对面是沼泽地！”
“不错，”布里安回答说，“这里的沼泽地可不少。”
“看！”多尼范叫道，“有很多小鸭子、鹬在飞哪，这些东西的肉可不赖。”
“确实是这样。”布里安说着，向河的右岸走去。
后面，耸立着峭立的悬崖，悬崖的两侧分别是小河和湖，这个悬崖是向西北延伸，四周包围着斯拉乌吉号吗？
河的右岸，宽20码左右，延伸到悬崖下边；左岸低，不便于观望；南边的沼泽地很宽阔，要想看清河的流向，必须爬到崖顶，布里安想弄清楚这四周的情况，当他走到悬崖下边时，威尔考库斯突然惊叫着：
“瞧！看那儿！”
威尔考库斯看到的，是像河堤一样堆起来的一些石头。
“这里肯定有人来过！”布里安说。
“不错。”多尼范指着河堤下的木质碎片说。
那块碎片像是从船上掉下来的，有一根柱子形状的碎片已经腐烂了，还有火烧过的痕迹，其弯曲的形状像是船体的材料，上面还带着快要锈烂的铁环。
“铁环！是铁环！”萨布斯惊奇地说道。
大家向四周环视着，似乎乘坐了这艘船并筑造了河堤的人立刻就会出现在他们面前一样。
看了许久，谁也没有出现！这只船弃在河边，至少已经过去10年了。
这时，狗的样子变得警觉起来，它像是嗅到了什么，耳朵竖着，尾巴不停地摇摆着，鼻尖在草下面寻找着，拼命地嗅着泥土的气味。
“猎狗在干什么呢？”萨布斯说。
“它嗅什么呢？”多尼范说着并向猎狗那边走了过去。猎狗抬起一条腿，站在那儿把脸仰起，突然猛地向悬崖下的树丛跑去。
布里安等人紧随其后追了过去，一会儿，他们在一棵山毛榉老树前停下来，树皮上镌刻着下边两个字母和年号：
F·B
1807
布里安等四人，在刻着字的树前，一声不吭地站了很长时间，全神贯注地凝视着。
“快回来！”布里安叫着。
猎狗“凡”没有回来，却听到了它慌张的叫声。
“有情况！”布里安说，“聚集到一起，注意警戒！”
说不定这时会有一队土著人出现在附近呢，假如是南美洲阿根廷大草原的印地安强盗，那就应该更加小心了。他们把步枪子弹推上膛，手枪拿在手里，只要一发生意外情况，就立刻进行自卫。之后，少年们往前走去，转过海角，走出了狭窄的河岸，只走出了20步，多尼范的脚便碰到了一个东西。
那是一把锈迹斑斑还带有镐头的锨镐，这不是波利尼西亚土人制造的粗糙镐头，是人类从美洲或者欧洲带过来的东西，和船上的那个铁环一样不能再用了，这肯定是多少年前就扔在这里的东西。悬崖下边还有田地，是已经完全荒废的旱田。
这时突然传来了猎狗的叫声，随后“凡”出现在4个人面前，它显得异常兴奋，不停地绕着圈，在少年们面前跑着，看着少年们的脸，叫着，似乎有什么重大的发现似的。
“肯定出现了什么情况。”布里安边说着，边安抚地抚摸着狗，但无济于事。
“我们去瞧瞧！”多尼范向威尔考库斯和萨布斯递了个眼色。
往前没走多远，“凡”在灌木丛前停下，树枝一直垂到悬崖脚下，布里安怀疑灌木丛中有动物或人类的尸骸，所以他跑在了多尼范等人的前面，用手扒开了灌木丛，原来里面是个狭窄的洞穴。
“是洞穴？”他立刻后退一步叫道。
“好像是，”多尼范回答说，“可是，里边有什么呢？”
“看看就知道！”布里安说。
他们说干就干，立刻用斧子砍开在入口处对称生长的树枝，仔细地听着，但没听到什么奇怪的声音。
萨布斯迫不及待要钻进洞里去，布里安说：
“先让‘凡’进去探探。”
猎狗只在洞口“汪汪”地叫着。
如果洞穴里藏有什么动物的话，周围有动静一定会立刻跑出来的，一定要看清它的模样。布里安点燃了一把干草，扔到了洞里，火烧得很旺，但是空气中并没有发出怪味。
“让我们进去吧！”威尔考库斯说道。
“好！”多尼范回答说。
“等等，先找一个火把！”布里安说。
他砍下了几枝生长在河边的带有松油的树枝，烧了起来，几个人举着燃烧的松枝进到了洞穴里。
入口有5英尺高，宽有2英尺左右，一进到里面立刻就变得宽阔起来，里边高有10英尺，宽20英尺左右，地上铺满了沙子。
刚一进到洞里，威尔考库斯就被凳子碰了一下，凳子的旁边有一个简陋的桌子，上面放着用贝壳做成的水罐，一把生锈的小刀，两三只缝针，还有几只杯子，靠另一侧墙壁边上，放着用木板钉成的简陋箱子，里边装着已变得糟烂的衣服。
毫无疑问，这个洞曾经有人在此居住过，是什么时候的事呢？又是什么样的人呢！
里边歪歪扭扭的床上，铺着破破烂烂的毛毡，布里安等人怀疑毛毡下有死人的骨头？他们吓得连连后退。
布里安强迫自己镇定下来，然后猛地把毛毡掀开。
毛毡下空空如也。
布里安等人觉得洞里很恐怖，他们四个人急忙跑到了外边，“猎狗”依旧在洞口“汪汪”地叫着。他们在河岸走出了20步远，突然停了下来，他们看到了更为恐怖的场景。
在茂密的树丛中，散落着人体的骸骨。
这些骸骨一定是多年前住在这个洞穴里的那个神秘人的，悲惨的是这个人最后竟没能死在空空的洞穴里，就这么凄惨地死在了树丛中。