第4章 耶律楚材用经历写成《西游录》
耶律楚材是契丹族杰出政治家，因对腐朽的大金失去信心，转投成吉思汗帐下，成为蒙古帝国时期大臣。
他应召西行，过居庸关，经武川，出云中，到达成吉思汗营地。后随军西征，到达花剌子模国首府布哈拉，行程数万里。从征回燕京后，写成了《西游录》。
中原人与西域交往频繁，但史书所记多为政治、军事内容，而耶律楚材的《西游录》，向我们提供了较为详细的人情、地理、风俗情况。
辽金在与中原宋王朝的战战和和中先后被中原文化同化。蒙古人征服他们后起用了其贵族官僚，这些官僚是最先让蒙古贵族接触汉制的先驱，其中耶律楚材是最具代表性的。
耶律楚材是契丹皇族的后裔，辽朝东丹王耶律突欲的第八世孙。耶律突欲是契丹皇族中最早接受北宋文化的人之一，他治理契丹，一概采用汉法。
1215年，蒙古军攻占燕京，成吉思汗得知耶律楚材才华横溢、满腹经纶，遂派人向他询问治国大计。
据《草原帝国》一书记载：占领北京后，成吉思汗选中一位契丹族王子耶律楚材，他以“身长八尺，美髯宏声”博得成吉思汗的喜爱，被任命为辅臣。这是幸运的选择，因为耶律楚材融中原高度文化和政治家气质于一身，是辅佐新君主的最合适的人。
其实，耶律楚材早已对腐朽的大金王朝失去信心。面对干戈四起、生灵涂炭的神州大地，他决定以自己的才华辅助成吉思汗，拯救水深火热中的人民。
成吉思汗率军20万西征中亚花剌子模国时，耶律楚材以书记官和星相占卜家的身份应召前往。
1218年3月，他自永安出发，过居庸关，经武川，出云中，到达天山北面成吉思汗营地。翌年随军西行，越阿尔泰山，过瀚海，经轮台、和州，更西行经阿里马、虎司斡鲁朵、塔刺思、讹打刺、撒马尔罕，到达花剌子模国首府今布哈拉。行程30000千米。
耶律楚材在西域达6年之久。他从征回燕京后，许多人向他询问西域的情形。他烦于一一应对，便写了《西游录》。
《西游录》分上下两部分。上篇记西行道路、山川、物产、城市等，对了解13世纪新疆及中亚伊斯兰教各民族的概况有参考价值。下篇设为问答，较多地介绍了长春真人丘处机在西域的情形。
耶律楚材居西域6年，《西游录》所记多为他的亲历。作者不拘泥于概貌介绍，而以流畅自然的文笔，着重点出了每一地的特色。其中对于山川地理的描述，文字优美，资料翔实，是了解当时西域的重要史料。
寻思干在西辽时称为“河中府”，在被花剌子模攻占之前，是附属于西辽的喀喇汗朝的首都，也是中亚两河流域政治、经济、文化的中心，繁华富庶之地。
耶律楚材在此留居数年，其间也曾游历了蒲华、苦盏、八普、杷榄等周边城镇，深为这里的异域风情所倾倒。在《西游录》及其诗中，对这一带的民情风物均有具体而微的描绘。
如他记述了寻思干的园林之盛，瓜果之丰，货币形制，衣饰之俗；他的“漱旱河为雨，无衣垅种羊”，不仅说到了干旱地区的灌溉农业，还指明了这里的棉花种植，而此时植棉技术尚未传入中原。
由于耶律楚材东归均经天山北麓，故而在《西游录》中，对新疆境内的自然景观及人文地理也有不少的精彩描述。
关于金山，耶律楚材写道：
时方盛夏，山峰飞雪，积冰千尺许。上命斫冰为道以度师。金山之泉无虑千百，松桧参天，花草弥谷。从山巅望之，群峰竞秀，乱壑争流，真雄观也。自金山而西，水皆西流，入于西海。
关于阿力麻里所在的伊犁河谷的塞外江南风光，耶律楚材写道：
既过圆池，南下皆林檎木，树荫蓊蘙，不露日色。既出阴山，有阿里马城。西人目林檎曰阿里马。附郭皆林檎园囿，由此名焉。附庸城邑八九。多蒲桃梨果，播种五谷，一如中原。
别失八里是耶律楚材东归途中的最后一站，对这座历史名城，他写道：“金山之南隅有回鹘城，名曰别石把，有唐碑，所谓瀚海军者也……城之西二百余里有轮台县，唐碑在焉。城之南五百里有和州，唐之高昌也。高昌之西三四千里有五端城，即唐之于阗国也。出乌白玉之二河在焉。”
文中的“别石把”就是别失八里。
金山之名在汉代即见诸我国记载；而阿里马城所在的伊犁河谷，唐代军队曾在此地对西突厥叛军进行征讨；别失八里则曾是唐代北庭大都护府治所，“安史之乱”后沦陷于吐蕃，后为高昌回鹘的夏都。
耶律楚材之前，人们对上述地方或者有所记述，但往往语焉不详，或者根本没有任何文字的描写，尤其是金山这个“养在深闺人未识”的“美人”。至耶律楚材的《西游录》问世，才首次揭开她的神秘面纱，将其美貌展现于世人面前。
另外，耶律楚材对于天山的雄奇秀美，也给我们留下了脍炙人口的多首《过阴山》，如：
百里镜湖山顶山，旦暮云烟浮气象。
山南山北多幽绝，几派飞泉练千丈。
大河西注波无穷，千岩万壑皆会同。
这里描绘了赛里木湖、果子沟、伊犁河的壮丽风光。
耶律楚材这些诗文，比较生动地反映了700多年前西域的自然景色和人民的生活情形，也使他与西域的历史文化紧紧地联系在了一起。
[阅读链接]
耶律楚材曾随从成吉思汗和窝阔台远征四方，熟悉边疆的风土人情、山川景物，写下了大量诗歌。在诗中，他生动真实地描绘了奇瑰壮丽的西域风光。
耶律楚材有西域诗有50余首，其中《西域河中十咏》尤为人称道。如：“寂寞河中府，连甍及万家。葡萄亲酿酒，杷榄看开花。”“寂寞河中府，遐荒僻一隅。葡萄垂马乳，杷榄灿牛酥。酿酒无输课，耕田不纳租。西行万余里，谁谓乃良图。”这些诗篇是后人研究西域历史的重要参考资料。