第3章 古希腊神话故事
奥林匹斯神系（神的故事）
1.宙斯
在古希腊传说中宙斯是最高的天神和众神之父，统治着天上和人间的整个世界，被称为“众神之父和万人之王”。
据说早在荷马时代，宙斯就被整个希腊世界尊崇为最高神祗、奥林匹斯山诸天神的领袖。荷马时代的行吟诗人开始用文字描述宙斯的形象。雕刻、绘画艺术家们也塑造出宙斯的神像。
在荷马时代及以后的希腊文明宗教中，宙斯主要有两方面的性质：一方面作为天神的气候神，体现自然力与人的关系；另一面他作为氏族社会、奴隶社会统治者的神，体现人与社会的关系。这两个方面极为紧密地联系在一起，构成了古希腊人以神学的方式认识和把握世界的重要内容。宙斯神性的两个起源和他神性的两个方面的融合，最终使他成为整个希腊历史上权位最高的男性天神。在希腊的诸神之中，宙斯是惟一无所不能的。他的名字在各种宗教节庆中出现，也越来越抽象化、精神化。在诗人、剧作家、哲学家那里，他的名字经常与“神”等同，就像以后的基督教徒说“神”就是“上帝”一样普遍。
2.人类的恩神：普罗米修斯
在古希腊普罗米修斯是提坦神族的子孙，传说是他用泥土和水造出了人，以后又教给人们各种知识和技能，如观星测天、驯养牧畜、造船航行、医治疾病等，使人类由愚味变得聪明。但人类开始时是赤身裸体，赤手空拳，经不住严寒的侵袭，也不能抵抗猛兽的伤害。于是，他们成群结队，四处避难，没有固定的住所。普罗米修斯看到人类遭受的苦难，内心极为痛苦，决心要帮助他们摆脱灾祸。他知道，要使人类具有神的力量，成为世界的主人，就只有让他所掌握火才能实现。但是，火是万神之王宙斯垄断的最无敌的武器，要请求他将这个万能的法宝交给人类，是绝对不可能的。于是，普罗米修斯便摘取一枝茴香杆，从太阳车旁偷偷地点燃起来。他持着火种降到地上，顷刻间，第一堆丛林的火柱就升了起来。这样，人类才有史以来第一次在黑暗中看见了光明，在严冬里获得了温暖。
宙斯发现天火被盗后，十分恼怒，决定要严厉惩罚普罗米修斯。他命令工匠神赫淮斯托制造了锁链和楔子，派威力神拉克斯和暴力神比亚将普罗米修斯钉在高加索山的悬崖上，每天让一只鹰啄食他的肝脏。如此非人的折磨持续了3000年之久，但普罗米修斯忍受痛苦，始终没有屈服，最后被希腊英雄赫拉克勒斯拯救出来。
普罗米修斯敢于反抗暴力和压迫，热心为人类造福，被人类尊崇为恩神，成为“西方哲学史上的最崇高的圣者和殉道者”。
宙斯十分仇视普罗米修斯创造的人类，在处罚普罗米修斯之后，他看见人类的生活仍旧蒸蒸日上，便又想出了新的毒计来惩罚人类。原来普罗米修斯所造的人都是男子，由他的弟弟厄庇墨透斯做领袖。于是，宙斯命令赫淮斯托斯创造了一个美丽动人的少女潘多拉，然后，宙斯叫多才多艺的神使赫耳墨斯将她作为礼物送给厄庇墨透斯。潘多拉被送来时，手里捧着一只巨大的金匣子，这是神祗的一份赠礼。当他走近厄庇墨透斯时，突然掀开了匣子，于是，藏在里面的嫉妒、怨恨、谋杀、忧患、疾病、饥饿等无数灾祸立即飞出，散布到全世界。曾是无忧无虑的人类从此充满了灾祸和烦恼。“潘多拉的匣子”从此也就被用来比喻灾祸的根源。
3.最高女神：赫拉
在古希腊传说中赫拉的身份是诸神的王后，宙斯的合法妻子，同时也是宙斯的姐姐和妻子，负责妇女的生活，尤其是婚配和生育。希腊人把她尊崇为婚礼和婚姻生活的庇护神。猎狮之月，也就是赫拉和宙斯结婚的那个月份，是最受人喜爱的举行婚礼的时间，新娘和新郎都会在喜庆大典上向赫拉和宙斯奉献祭品。
赫拉在希腊本土受到极为广泛的崇拜。她有两个祭仪中心：一个在萨摩斯，另一个则位于亚哥斯和迈锡尼之间。
她的形象是一位头戴王冠的女神，在希腊，最先建立的神庙就是为赫拉建造的。她在萨摩斯岛的神庙约建于公元前8世纪，有几百英尺长。到公元前6世纪又重建，成为希腊最大的神庙之一。希腊人从远古时期对生育问题的想象和解释中产生了对代表生育能力的女神的崇拜。赫拉在各地受到广泛崇拜，充分表明原先各地女神的功能逐渐汇聚到了她的身上。在她与宙斯缔结了神圣的婚姻之后，赫拉得到普遍承认的功能是婚姻女神。被供奉为众神之王后。赫拉也具有权威，并是一位真正的贤妻良母，堪称妇女们的楷模。赫拉生了战神阿瑞斯和火神赫淮斯托斯。赫拉对丈夫忠贞不二，但对宙斯的拈花惹草的坏毛病却难以忍受。于是出于仇恨和报复的心理，赫拉从不放过被宙斯征服的各个女神或凡间女子，以及她们的后代。
4.海神：波塞冬
波塞冬是宙斯的哥哥，自从希腊的奥林匹斯教形成以来，他就被当作最伟大的海神而得到广泛的崇拜。波塞冬凭借一柄三叉戟，能够随心所欲地兴风作浪，是惟一能够与宙斯抗衡的神灵。
5.太阳神：阿波罗
阿波罗也是希腊奥林匹斯教崇拜的主要神祗之一，“他是希腊精神的具体体现，一切使希腊人与其他民族相区别，特别是使之与周围的野蛮民族相区别的东西——各种各样的美，无论是艺术、音乐、诗歌还是年轻、明智、节制——统统汇聚在阿波罗身上。”
在没有获得重要的神祗地位之前，阿波罗曾经是看守门户的神，保护家宅和门户平安；他又是牧羊人的神，保护畜群不受野兽的侵袭；他在某些地方被尊为道路的保护神，行路者和航海者的保护神；他还曾以医神的角色出现，为人们驱病祛灾；在雅典开始崇拜阿波罗以后，他又成为农神，这些地方夏天的收获节和秋天的摘果节都是纪念他的；从荷马时代，阿波罗又取代了希腊人对赫利俄斯的崇拜，成为太阳神、光明之神；人们将太阳光想象为神杀敌的工具，于是阿波罗又成为战神。随着希腊宗教的发展，在奥林匹斯教中，阿波罗主管光明、青春、医药、畜牧、音乐和诗歌，在众多职能中，最重要的就是代表宙斯宣诏神旨，即是预言神。他是一切罪恶的防御者，并主管净化。在希腊神话中，阿波罗是以“年轻的神”的形象出现的，他和赫耳墨斯、阿耳忒弥斯、阿瑞斯、狄奥尼索斯等神祗一道被认为是宙斯与别的某位大女神的儿子或女儿。
6.众神的信使：赫耳墨斯
在奥林匹斯的“神圣家族”中，赫耳墨斯属于“年轻的”小一辈的神，但又是一位承担着许多重要职能的神。他虽不“伟大”，但却最能干。他为神传递消息，替宙斯下达旨意。他是最具平民性的神。作为牧神、市场神、商业神、集会神，有诸多消息发明的神，赫耳墨斯在希腊平民之中受到了广泛的崇拜。
7.丰产女神：阿耳忒弥斯
阿耳忒弥斯是阿波罗的妹妹。和阿波罗一样，她手持弓箭，能令凡人遭难和暴死，也能治愈他们。她是所有婴儿和幼畜的保护者。在众神之中，阿耳忒弥斯是一位被征服民族的，但又尚未完全希腊化的女神。
8.智慧女神：雅典娜
在奥林匹斯诸神中，智慧女神雅典娜在从利比亚传入克里特岛和希腊大陆之初，是一位少女形象的女战神。但随着希腊社会文明的进步，雅典娜成为城邦、城堡的保护神，进而拥有了议事女神、女工神、育婴女神等称呼。
纯洁的理性女神雅典娜是任性和妄想两位女神的死对头。从一生出来，雅典娜就头戴战盔，满身披挂。每当紧要关头，她总是给她的拥戴者们出谋划策，并同他们并肩作战。在希腊神话中，雅典娜有不少发明创造。她的发明有：笛子、鼓、陶器、犁、耙、牛轭、马勒、马车、船。她还教会了妇女烹调、纺织。尽管她一直是女战神，但她并不像阿瑞斯那样好战，而宁愿用法律手段解决争端。因此，可以这样说，在希腊宗教中，雅典娜作为和平女神的性质已经超过了她作为战争女神的性质。她原来所具有的凶狠、残忍已经逐渐消失。当波塞冬用蛮劲制服马匹时，雅典娜却用成套的马具来对付野马，使之成为希腊文明生活的一部分；当波塞冬在大海中兴风作浪时，雅典娜却帮助人们造出了船舰；波塞冬用他的三叉戟使大地冒出咸水，而雅典娜却在周围种上橄榄树；赫耳墨斯使羊群丰产，而雅典娜教会妇女们用羊毛纺织。
9.爱情女神：阿芙洛狄忒
阿芙洛狄忒是奥林匹斯诸神中的一位爱情女神，她具有绝对的权力来左右神和人类的感情，因此也得到了最为广泛的崇拜，被视为肉欲、美貌和爱情的化身。她是奥林匹斯教的主神之一，后来成为火神赫淮斯托斯的妻子。
10.农业女神：德墨忒耳
在奥林匹斯诸主神之中，农业女神德墨忒耳的地位比较独特。她是克洛诺斯和瑞亚所生的子女之一，是宙斯的姐姐。她不像其他天神经常参与大家庭的活动，而是出入冥府，与地下神祗保持联系。
11.火神：赫淮斯托斯
火神赫淮斯托斯是永生的天神之一，但他却是残酷的、丑陋的，这在完美的奥林匹斯诸神中其形象是非常独特的。
12.战神：阿瑞斯
据传战神阿瑞斯粗野莽撞，有勇无谋，是一名百战不厌的武士。他凶暴蛮横，尚武好斗，一听到鼓声就手舞足蹈，一闻到血腥味就心醉神迷。他得天独厚，威严、敏捷、久战不倦，是智慧女神雅典娜的大敌和人类的祸灾之源。
13.灶神：赫斯提亚
在希腊各地，赫斯提亚作为家庭灶神和城邦的神灶之神而受到广泛奉祀。她是克洛诺斯和瑞亚的女儿、宙斯的姐姐。她从不参加战争和纷争，也拒绝许多男神的求爱或强暴，永远保持自己的着贞洁。
14.酒神：狄奥尼索斯
对于古希腊人来说，酒神狄奥尼索斯是一个外来的神祗，大约在公元前7世纪末6世纪初，对狄奥尼索斯崇拜最终得到希腊各个城邦的批准，建立了官方的狄奥尼索斯节。不久，狄奥尼索斯又取代赫斯提亚的地位，成为奥林匹斯十二主神之一。
希腊的神灵各种各样，有老有少，有大有小。除了海神波塞冬住在大海，冥神哈得斯住在地府，各地方的小神住在各地外，主神都住在奥林匹斯山上。每个神差不多都有自己的故事。
下面是宙斯与诸神的故事
宙斯与利达 利达是埃陀利亚国王的女儿。一天深夜，正当她睡意正浓之时，一只由宙斯所变的不寻常的白天鹅来到了她的身边，给她带来了香气扑鼻的食物。白天鹅对她说：“我是光明之神，我希望生两个外貌一样的孩子，他们长大后所处的位置就像太阳与月亮的位置一样。他们将成为两个神，负责减轻那些做好事的好人离开人间时的痛苦，救护那些遇险的海员。”说完这些，宙斯就回天上去了。9个月后，利达在一片树林深处生了两个神奇的蛋，其中一颗孵出海伦，另一颗孵出了孪生子卡斯托尔和波吕杜克斯。
宙斯与伊娥 相传伊娥是河神的女儿，长得美丽动人，深得宙斯的喜爱。天后赫拉起了疑心，为了从她的嫉恨中救出情人，宙斯将伊娥变为一头雪白的小母牛，但还是没有逃过赫拉的眼睛。赫拉装着极为喜爱这头小母牛，向宙斯讨为礼物。宙斯无计可施，只好答应。赫拉将伊娥送给具有不眠不休本事的阿耳戈斯看守，使宙斯无法接近。情人受苦，宙斯很是伤心，于是他派赫耳墨斯施计放掉了伊娥。但赫拉还是不放过伊娥，她派出一只牛蝇折磨她。伊娥只好拼命逃跑，来到尼罗河畔。在宙斯的请求下，赫拉终于心软，同意宙斯恢复伊娥的原形。宙斯来到尼罗河畔与伊娥相会。在这里，伊娥为宙斯生了一个儿子，并得到人民的尊敬。
宙斯与凯莉丝杜 凯莉丝杜是阿卡亚公主，宙斯设计引诱了她，并使之失身怀孕，生下儿子阿卡斯。宙斯非常喜欢凯莉丝杜的善良和妖媚，常来造访她，看她逗弄阿卡斯玩。天后赫拉知道后，相当嫉妒和气愤。于是她设计了一种残酷的惩罚方式来对付凯莉丝杜，用邪法将她变为一头熊。宙斯毫无办法，只好在阿卡斯长大后，将他变成一只小熊。这样母子相偕在森林中幸福漫游。后来，宙斯又将他们带到天国，以天空作为他们游乐的地方，在月色皎洁的夜晚，人们都可以在天空中看到他们，他们就是大熊星座和小熊星座。
宙斯与安提娥珀 安提娥珀是彼奥提亚国王尼克透斯的女儿。一天，她身上盖着一块薄纱，正在一棵大树下睡觉。好色的宙斯早就打着她的主意，于是化作一个长着羊脚的人睡到她的身旁。从那天起，安提娥珀就能够感觉到腹中有两个胎儿在动。父亲知道后极为震怒，为了逃避惩罚，安提娥珀只好离家出走，来到底比斯，并与底比斯国王结婚。尼克透斯知道后，派弟弟里戈斯带兵进攻底比斯，将安提娥珀押送回国。途中，安提娥珀生下一对双胞胎，但她不得不遗弃这两个婴儿。一个好心的牧羊人收养了他们，分别取名安菲翁和泽托斯。安提娥珀回国后过着非常悲惨的生活，一个偶然的机会，安提娥珀与其两个儿子安菲翁和泽托斯相见了，于是兄弟俩联合打败里戈斯，并由安菲翁继承了底比斯王位。
在古希腊也有许多有趣的除宙斯外的其它诸神的传说一直流传至今。
该尼墨得斯化为水瓶星座 该尼墨得斯是特洛伊王子，他长得极为俊秀，尤其是他全身闪耀着金色的光芒，非常引人注目。年轻的该尼墨得斯十分贪玩，经常溜出王宫，到海边玩耍。宙斯化作一只老鹰，趁他出游时降落在他身后，用他那双不会伤人的爪子将该尼墨得斯拦腰抓住，将他挟持到奥林匹斯山上。在这里，该尼墨得斯无处可走，只有接受为众神侍酒的工作，并因此获得永生不死的神职。他提着宝瓶倒水的形象被提升到空中，成为水瓶星座。
桂冠的传说 达芙尼是河神的女儿，长得非常美丽，阿波罗对她产生了强烈的爱情。但由于厄洛斯将激发爱情的尖头金箭和拒绝爱情的钝头铅箭分别射向他俩，致使这位美丽的少女对爱情深感厌恶，对于阿波罗的求爱，无动于衷，甚至一看见他就跑。不论他怎样请求，也不肯放慢脚步。阿波罗在后面紧迫不舍，当到达珀琉斯河边时，达芙尼已经精疲力竭了，于是她乞求父亲：“父亲，你河水有灵，请你救救我，请你把我变成一棵树，把我这美貌变个模样！”达芙尼刚说完这些话，就变成了一棵月桂树。阿波罗望着这棵树，感到无限的遗憾和痛苦，表示要将月桂树枝作为头上的王冠，并永不剪剃。从此，月桂树的枝叶就出现在胜利者的头上，出现在凯旋的队伍之中，后来逐渐演化成我们今天所说的“桂冠”。
阿耳忒弥斯的吻 阿耳忒弥斯是宙斯的女儿，她曾经立下终身不嫁的誓言，并且得到父亲宙斯的支持。从此，她过得十分潇洒，但这种平静的生活最终被她自己所打破。一天夜里，她照例来到迈安德洛河上空观赏美景，无意之间突然发现了一名叫恩底弥翁的英俊少年，并深深地爱上了他。日子一天天地过去了，阿耳忒弥斯每天都来看望这位青年，而恩底弥翁也每天都梦见有一个仙女和他接吻。宙斯知道后，同意了女儿的请求，他让恩底弥翁从此停留在睡眠之中，永远做着相同的美梦；而痴情的阿耳忒弥斯则每天在黄昏日落之后，去给这个不知晓的情人一个深深的吻。
始乱终弃的黎明女神奥多拉 黎明女神奥多拉与人类有过哀怨缠绵的恋情。特洛伊王子提托诺斯天生俊美清秀，使奥多拉芳心大动，于是她将提托诺斯骗到东方的尽头，两人过着幸福美满的生活。她还请求宙斯赐给提托诺斯长生不死，以为从此两人就可以长相厮守了。无奈天不从人愿，当提托诺斯年轻时，两人还恩恩爱爱，但随着时间的流逝，提托诺斯形残身老，不复当年英姿。于是奥多拉狠下心遗弃了他，让他过着老朽不死的孤独生活。
纳西瑟斯的倒影 纳西瑟斯是一个外型酷似淑女的美少年，他爱上了水中的一张脸蛋，从此坠入爱河。他常常呆在岸边向这个可爱的影像倾诉衷曲，求它走出水面来跟他说话。当然，那只是他自己的脸，他所见的不过是自己反映在水中的倒影罢了。然而，纳西瑟斯认不出来，因为他从不曾照过镜子，没看过自己的面貌。就这样，纳西瑟斯日渐消瘦，闷闷不乐。当他即将断气的时候，众神将他变成一件美丽的水仙花，永远靠在河边望着自己的倒影。
化身泉水的比布利斯 比布利斯和弟弟考诺斯是一对孪生姐弟，二人相依为命，一起长大。随岁月的流逝，比布利斯爱上了自己的弟弟。并施展出各种诱人的伎俩，以情感和美色去进攻自己的弟弟，无奈之际，考诺斯只好逃离自己的家园。比布利斯知道后痛不欲生，捶胸顿足。她离开家乡，决心追逐考诺斯。最后由于筋疲力竭而跌倒在地，再也爬不起来了。她伤心地趴在地上哭泣，泪水流个不停。一群路过此处的仙女在劝说无效之后，赐给了她永不枯竭的泪水。于是，比布利斯的泪水慢慢地化作了一泓泉水，并流成了一条明亮清澈的小溪。
潘与绪任克斯 潘在希腊神话中的是山林神和畜牧保护神。他很善良、温和，又很快乐。在潘所住的山林中，有一位美丽的姑娘，名叫绪任克斯。绪任克斯喜欢独善其身，和阿耳忒弥斯一样，坚守着自己处女的贞洁。一天，潘看见了她，并为姑娘的身姿妖娆、单纯高洁所吸引。但还不等他表白自己的爱情，绪任克斯就跳进水中不见了。潘决心寻找她，赢得她的感情。功夫不负有心人，一天，潘又发现了绪任克斯，并在她即将跳进水中的一刹那抓住了她的一只手臂。但在水中仙女的帮助下，姑娘的身体变了，潘抓住的手臂变成了芦苇，并发出一种如泣如诉的声音。后来，潘用这种芦苇做成了一种名叫绪任克斯的乐器，以纪念这位姑娘。
风神波瑞阿斯绑架俄里蒂亚 风神波瑞阿斯身材魁梧、健壮高大，富有男子汉的阳刚之气。他带翼而飞，日行千里。一天，正当他在天上飞行时，突然发现了美丽的公主俄里蒂亚。波瑞阿斯立即向雅典国王提亲，却遭到拒绝。波瑞斯不是一个肯善罢甘休的风神，他求亲不成，只好强来。他利用一阵强劲的北风，将俄里蒂亚从地上裹起，一直带到北边冰天雪地的山洞里。在这里，波瑞阿斯最终赢得了俄里蒂亚的芳心，两人结为夫妻；白头携老共渡人生。
悲惨王子——俄狄浦斯
主神宙斯爱上了腓尼基国王的女儿欧罗巴（Europa）。为了引诱她，宙斯化作一头白牛。他说服欧罗巴骑到他的背上然后跳入海中，游到地中海。欧罗巴的父亲派出他的儿子卡德摩斯去寻找，并且对他说若没找到妹妹就不能回来。
卡德摩斯徒劳地寻找了多年，最后来到德尔斐问询神谕。神告诉他应该放弃找寻妹妹，并且要提防一个预兆：他将在一个无人的地方遇见一头从未交配的母牛。无论它走多远，走到哪里，他都应该跟着，然后它会在一个城市中居住下来。卡德摩斯便按照神谕去做，因此建立了底比斯。后来，诸神把阿瑞斯（Ares）和阿芙洛狄忒的女儿哈耳摩尼亚（Harmonia）许给他做妻子，他们在神的保佑下生了4个女儿。
那段时间，卡德摩斯一定以为自己是最幸运的人。然而，可怕的不幸最终降临到他头上。首先是他的女儿塞墨勒引起了宙斯的注意，结果她怀上了未来的酒神狄奥尼索斯。后来，嫉妒的赫拉——宙斯的妻子发现宙斯喜欢她，便毁了这位年轻的女子。然后，悲剧又降临到卡德摩斯的孙子阿克特翁（Actaeon）头上。他是个好猎手，经常以狩猎消遣闲暇时光。有一回在山上狩猎时，偶然撞见阿耳忒弥斯赤裸着身体在小丛林里沐浴。这位贞洁的处女神立即决定惩罚他无意中对神的亵渎，于是把他变成一只雄鹿，只有他的猎犬陪伴着他。
卡德摩斯第二个女儿阿格伊（Asave）的儿子彭忒斯（Penthems）的命运同样悲惨。他从祖父那里继承了王位，过着平和的生活。然而就在他执政期间，受人尊敬的狄奥尼索斯来到维奥蒂亚。彭忒斯对新宗教表示反对，不断在他权力范围内镇压狄奥尼索斯举行的宗教仪式。这样一来便引起了狄奥尼索斯的愤怒。当他前往基塞龙山（Cithaeron）去参加许多极具威望的人的聚会时，狄奥尼索斯愤怒地将其身体一块一块地肢解了。
卡德摩斯家族便这样经受着残酷的折磨。随着这个家族的第二代遭受的灾难，底比斯王位也移交给彭忒斯的堂兄弟拉伊俄斯（Laius）。但这个家庭的悲剧仍未结束，可怕的命运蔓延到下一代。拉伊俄斯娶妻伊俄卡斯特（Jocasta），这个女子也属于卡德摩斯的后代。后来他们生了一个儿子，然而刚做父母的喜悦却因为一则神谕而烟消云散。神谕警告拉伊俄斯将被他的儿子亲手杀死。拉伊俄斯惊恐万分，就命人用钉子将婴儿双脚刺穿，然后将其扔到基塞龙荒山下。
但这位拉伊俄斯充分信任的执行人却可怜这个无辜的孩子，便把他交给了一位给科林斯国王波吕波斯（Pdybus）牧羊的人。这位牧羊人知道国王波吕波斯和王后墨洛柏（Merepe）没有孩子，便把婴儿带到宫中。国王夫妻收养了这个孩子，并给他起名为俄狄浦斯——跛脚的意思。
多年过去，俄狄浦斯的跛脚痊愈了，这时他已成年，成了一名王室后代。然而，他的显赫引起了别人的嫉妒。有人告诉他：他并非波吕波斯和墨洛柏的亲生子。俄狄浦斯听后深受刺激，便来到墨洛柏面前向她打听事情的原委。墨洛柏闪烁其辞，不愿将事实的真相告诉他。俄狄浦斯便决定去德尔斐神庙，希望神给他指点迷津。可是神没有给他答复，反而给他增加了新的、更为残酷的不幸。神告诉他，他将会杀害生父，而且会娶生母为妻。
俄狄浦斯决定离开科林斯以免深深地伤害深爱他的父母，于是他便朝底比斯方向走去。在一个十字路口，迎面来了一群人，其中一个男人驾着马车。驾车人看见路中站着的俄狄浦斯，便粗暴地要他让路。俄狄浦斯从未受过这样无礼的对待，于是一怒之下杀了驾车人。看见自己的同伴被杀，其他人便一拥而上。没多大工夫，俄狄浦斯把他们全部杀光了。最后被杀的是一位老人——便是他的亲生父亲拉伊俄斯。
与此同时，底比斯城门前来个可怕的妖怪斯芬克斯。斯芬克斯是希腊女神中最神秘的一个。她的咒语和冷冷的微笑促使后世人们对其产生了极大的想象力。
斯芬克斯是一个长有双翼的妖怪，女人头，狮子身。她是可怕的厄喀德那和堤丰的女儿。她由天后赫拉所派遣，从埃塞俄比亚（Ethiopia）飞往底比斯折磨底比斯人，因为底比斯国王拉伊俄斯曾拐骗了一个名叫克里西波斯（Chrysippus）的男孩。斯芬克斯坐在城门前对底比斯人提各种各样的谜语。当人们竭尽全力仍猜不出谜语时，她便把他们一一杀死。国王拉伊俄斯曾亲自前往德尔斐神庙，希望神谕告诉他如何除掉王国里的这个祸害，但却没有得到答案。
国王拉伊俄斯的死讯传回到底比斯后，一张告示张贴出来了：谁能除掉城门前的这个祸端，王位就归谁，并且王后伊俄卡斯特会嫁给他做妻子。俄狄浦斯看后跃跃欲试，他要抓住这个机会，便马上去找斯芬克斯。这个妖怪坐在山岩的一块巨石上。当俄狄浦斯一上前，她定定地看了一眼，俄狄浦斯便让她出谜语。只见她开口说道：“什么东西在早晨时走路要用四条腿，中午两条腿，晚上要用三条腿？”“人，”俄狄浦斯答道，“人在幼年，即生命的早晨时，用两条腿和两只手在地上爬行；等他长大成人，进入生命旺盛期，毫无疑问只要两条腿走路；后来，当他年迈体衰，进入了生命的黄昏期时，只好拄着一根拐杖走路，好像三条腿一样。”
谜语被猜出来了，斯芬克斯羞愧难当。她绝望地从山岩上跳下去，当场摔死了。俄狄浦斯从山岩上回来，他受到全城人的热烈欢迎，并且宣布他就是新国王。伊俄卡斯特正等着见他，不久他们结成了夫妻。
俄狄浦斯把底比斯治理得井井有条，国泰民安。他和伊俄卡斯特生了四个儿女：孪生儿子厄忒俄克勒斯（Eteocbs）和波吕尼克斯（Polynices），还有一对女儿安提戈涅（Antigone）和伊斯墨涅（Ismene）。然而有一天，瘟疫降临到这个地区，牲畜死了，庄稼也长不出来。突如其来的灾难震惊了俄狄浦斯，于是便派人到德尔斐请示神谕，为什么他的王国会遭受这样的惩罚。派去的人很快回来了，他向国王汇报神谕的内容：除非把谋杀拉伊俄斯的凶手找出来并驱逐出境，否则瘟疫难以消除。
并不知情的俄狄浦斯严正声明，一定要亲自调查这桩杀人案。于是他把盲人占卜者提瑞西阿斯（Tiresias）传进王宫，提瑞西阿斯对整件事都清清楚楚，他在俄狄浦斯施加的压力之下说出了实情：俄狄浦斯就是多年前在十字路口杀死国王拉伊俄斯的人。
俄狄浦斯听了占卜人的话非常震惊，他马上叫来伊俄卡斯特，询问她和拉伊俄斯的侍从，那天拉伊俄斯穿的是什么衣服。伊俄卡斯特试图向他保证：一定是占卜人弄错了。为了证明占卜的错误，她回忆起多年前神谕的话，拉伊俄斯将被他的亲生儿子杀死，然而他的儿子在一出生时就被扔到基塞龙荒山下了。俄狄浦斯从未听说过这个故事，然而现在他不相信这是事实。于是，叫来了当年拉伊俄斯命令执行扔孩子任务的人，这个人向他们讲出了事实：俄狄浦斯被交给了一个牧羊人，而牧羊人保证把孩子送到科林斯宫中抚养。
恐怖的事实揭晓了！俄狄浦斯狂叫一声便到处狂奔起来。他一直想弄清事情的原委，然而真相竟是如此！绝望中，他从伊俄卡斯特的衣服上扯下金色的胸针，愤然刺穿了自己的双眼。刺瞎了双眼的俄狄浦斯狂叫着离开宫殿，他四处流浪以寻求赎罪。
多年以后，俄狄浦斯来到了忒修斯的阿提卡，他在那里受到友好的接待。最后在离雅典不远的科隆诺斯（Colonus）居住下来，在那里等待着死神的降临。
当死神终于要收他去天国时，一切发生的是那样离奇。在生命的最后一刻，只有忒修斯和他在一起。他好像恍惚走向了命中注定的那个地方，这个地方的确切位置只有忒修斯才知道。当俄狄浦斯站在那儿时，宙斯突然送来惊雷和闪电，忒修斯吓得赶紧闭上眼。当他再次睁开眼时，俄狄浦斯已经踪影全无。
不朽之神——赫拉克勒斯
赫拉克勒斯是古希腊最伟大的英雄，在他身上集中体现了人类征服自然的力量和智慧，集中反映了古代希腊人勤劳勇敢、机智刚强的优秀品质。
赫拉克勒斯是主神宙斯与阿尔克墨涅的儿子，阿尔克墨涅便是珀尔修斯的孙女，本来已经结了婚。宙斯以阿尔克墨涅的丈夫安菲特律翁（Amphitryon）的形象与阿尔克墨涅交欢，为了延长他交欢的愉悦时间，宙斯把一个夜晚的时间延长至三个夜晚那么长。第二天，真正的安菲特律翁回来时，阿尔克墨涅迷惑不已，夫妻俩从盲人占卜者提瑞西阿斯嘴中才知道是宙斯从中捣的鬼。
9个月后，阿尔克墨涅生下了一对双胞胎——赫拉克勒斯和伊菲克勒斯（Iphikes）。宙斯为了使第一个降生的赫拉克勒斯成为一个力量最大的人，最终成为神，便把赫拉骗去给这个新生儿哺乳，使赫拉克勒斯喝了她的神奶后成为不朽之神。这个强壮的婴儿使劲地吮吸，这使赫拉在拔出奶头时感到一阵剧痛，一些奶汁撒向了天空——后来这些奶汁成了天上的银河。事后，当赫拉得知那个咬疼的婴儿是宙斯的私生子时非常愤怒，她便成了赫拉克勒斯以后生活中的最大仇敌。
当赫拉克勒斯尚在摇篮中时，赫拉便向他发起最初的进攻。她派了两条毒蛇悄悄爬进孪生兄弟睡觉的房间里，想趁着赫拉克勒斯熟睡时咬死他。但这个幼小的英雄这时就已显示出他力量的强大，当他的父母惊慌失色地冲进来时，他们发现这个婴儿已把两条毒蛇给捏死了。后来，赫拉再也没有使用直接杀他的手段，而是使用了更加狡猾的方式惩治他。
赫拉克勒斯的童年是幸福的，而且大多数时候都平安无事。他慢慢长大了，开始学习拉弓射箭，操练角斗和拳击；不仅如此，他还学习弹琴唱歌。然而他的脾气却很暴躁，而且不久便因他的力大而陷入了麻烦。有一回，音乐老师在他不认真学习时打了他一下，这可惹恼了他，于是他也打了老师一拳，不料把老师当场打死。尽管他被无罪释放，但他还是被迫离开家被送往基塞龙山去放牧。在山上，他平生第一次遇到的真正挑战是杀死了一头凶残的狮子。他用一根橄榄树枝杀死狮子后便把狮皮剥下来，像披斗篷一样把狮皮披在身上。后来，那支树枝和披在他肩上的狮皮成了赫拉克勒斯的一个著名标记。
在返回底比斯家的路上，赫拉克勒斯在奥尔霍迈诺斯城（Orchomenus）遇见了一个使团。赫拉克勒斯上前问他们到什么地方去。他们回答说是去要求忒拜人赶紧给他们的统治者米尼埃人（Minyan）的国王交年贡。这些人解释说，之所以要给他们年贡，那是因为忒拜人感激米尼埃人没将他们的手、耳朵和鼻子切割成片。赫拉克勒斯听了非常气愤，于是就把他们按照他们自己刚才所形容的那样给处置了。结果不可避免地引起两国之间的战争。赫拉克勒斯带领忒拜人征服了米尼埃人，并杀死了傲慢无礼的国王。回到忒拜后，他成了一名英雄，忒拜的国王将自己的女儿麦加拉（Mesara）公主许配给他，以示嘉奖。
赫拉克勒斯开始了最快乐幸福的生活。他和妻子生了三个孩子，过着宁静祥和的生活，他甚至幻想有朝一日能继承忒拜的王位。然而赫拉没有忘记心中的怨恨。她使赫拉克勒斯神经错乱，并使发疯后的赫拉克勒斯杀死了自己的儿子。听到这个消息的麦加拉也伤心地死去。
当赫拉克勒斯恢复了理智，意识到自己所做的一切后，简直不想再活下去了。后来他决定去德尔斐问询阿波罗神：是否能有什么方法可以让他为自己所犯下的可怕的罪行赎罪。神谕给了他一个明晰的指点：他必须离开梯林斯，前往迈锡尼去为欧律斯休斯（Eurystheus）服务；而且他必须长期呆在那里劳动，听从欧律斯休斯的吩咐。如果他能照办不误，将来会成为不朽之神。急于赎罪的赫拉克勒斯毫不犹豫地接受了。
欧律斯休斯对这位具有皇室血统的新来者并不欢迎，因为他的父亲安菲特律翁曾经是迈锡尼的国王，但在他意外杀死一个亲戚后便被废除了王位。欧律斯透斯感到自己面临着一个竞争对手。但他很快发现，可以通过赫拉克勒斯为赎罪而必须到这里来劳动这一机会，除掉这个潜在的对手。这个胆战心惊的国王思来想去，绞尽脑汁，终于一个念头闪现在脑海：奈迈阿雄狮（Nemean lion）。
这头狮子非常可怕，任何武器都伤害不了它，迈锡尼北部地区的人对它非常惧怕。当赫拉克勒斯跟在它后面时，便不停地朝它射箭，可是箭一射过去便马上反弹回来。然后他拿起一根木棍袭击它，还是没有打伤它，却使它躲进了洞里。于是，赫拉克勒斯跑进洞里，赤手空拳与雄狮决斗。终于，赫拉克勒斯打死了狮子，并用狮子自己的爪子把皮揭下，然后取下身上的旧狮皮换上这块新的。看见赫拉克勒斯安全返回，欧律斯休斯一点儿也不高兴。他惊惧地意识到：能杀死如此凶猛的雄狮的人要杀死自己肯定是件轻而易举的事，于是他造了一个巨大的黄铜广口瓶，要是赫拉克勒斯闯进宫殿对付他，便可以藏身于此。想到这里，他就放心地召见那位令他胆怯的英雄。
欧律斯休斯交给赫拉克勒斯的第二个任务是到位于迈锡尼南部50公里外的阿尔戈斯海湾口的莱尔纳杀死九头水蛇许德拉（Hydra）。
赫拉克勒斯叫伊菲克勒斯的儿子伊俄拉俄斯（lolaus）作为助手一同前往。到了莱尔纳，他小心地穿过沼泽地来到许德拉居住的洞穴。在女神雅典娜的帮助下，他将箭头用火烧红，一枝接一枝地射向许德拉的洞穴，然后挥动木槌一下接一下地打向怪物的头部。然而在他成功地把它的头打下之后，那怪物又在原地方生出了两个新头。更糟糕的是，许德拉引来了一个可怕的蟹，它用它的螯夹住赫拉克勒斯的脚。
这时，英雄叫来伊俄拉俄斯，他叫伊俄拉俄斯递给他一把火，他用这段燃烧着的树干烧许德拉的脖腔，于是许德拉再也长不出新头了。赫拉克勒斯成功了，他把许德拉的身体打得只剩中间部分。雅典娜警告他，许德拉是不朽之魔。于是，赫拉克勒斯用刀把它斩断后用巨石将它压住。在他离开前，他把所有的箭都浸上许德拉毒性极大的胆汁，从此被赫拉克勒斯的箭伤的人便没法医治。
欧律斯休斯对于赫拉克勒斯的成功表示轻蔑，因为他嘲笑赫拉克勒斯带上伊俄拉俄斯去助战。然后他又下达了另一项任务，捕获刻律涅亚山（Ccrynelan）上的牝鹿，那是一头漂亮的动物，金角铜蹄。这个任务主要考验赫拉克勒斯双腿的敏捷程度。整整花了一年时间，赫拉克勒斯终于将它捉获并带回迈锡尼。
第四项任务很快又下达了，赫拉克勒斯必须生擒厄曼托斯山的野猪，并把它带回迈锡尼。赫拉克勒斯顺着野猪在雪地上踩下的脚印找到了它，把它捉住带回去交给了欧律斯休斯。
国王欧律斯休斯又下达了第五项任务。这次任务是前往伊利斯（Elis）王国去为其统治者奥吉亚斯（Augeas）打扫牛圈，奥吉亚斯拥有大量的牲畜，他的牛圈终年不清理。这次派给赫拉克勒斯的任务是把积压多年的牛粪在一天内彻底清理于净。
在执行任务之前，赫拉克勒斯先找到奥吉亚斯，要他在自己完成任务后，送十分之一的牲畜作为报酬，国王同意了。赫拉克勒斯在牛圈的一边掘松了下面的地基，又通过一条运河把河水引来，让它流经牛圈，把里面的粪土冲刷得干干净净。当他把牛粪冲干净后，便要求国王付给他事先约定的酬金。然而奥吉亚斯却以牛圈是河水冲净为由拒绝兑现承诺。受到如此无礼的怠慢，赫拉克勒斯将这些牢牢记在了心里。
他刚回到迈锡尼第六项任务就交到了他手里。在斯廷法罗斯湖（Stymphaliam）的沼泽中有一种怪鸟，铁翼、铁嘴、铁爪，十分凶猛，它们常常用铁嘴啄食人肉。欧律斯休斯要他前去除掉这种怪鸟。为了除掉怪鸟，他使用了赫淮斯托斯神亲自锻造的铜制的巨型拍子。拍子挥动的声音非常可怕，鸟儿们经受不住这种刺激，仓皇逃跑，飞出树林。赫拉克勒斯最后瞅准机会，弯弓搭箭，嗖嗖地连射出去，怪鸟应声跌落了下来。
赫拉克勒斯又一次出色地完成了任务，可是这一次欧律斯休斯决定在第七项任务中安排他到更遥远的地方去。那段时间，克里特岛正在遭受由一头白色公牛带来的瘟疫，这头公牛是从海里浮上来的，赫拉克勒斯的任务便是清除岛上的瘟疫，并且要将这头公牛带回来。赫拉克勒斯不费吹灰之力便把公牛弄了回来，欧律斯透斯一见公牛便吓得跑进宫殿，跳进那个巨大的广口瓶里。他命令赫拉克勒斯赶紧把公牛放了。
欧律斯透斯后来又挖空心思在希腊的中心岛找到一个合适的机会，他派这位英雄到爱琴海北岸的色雷斯（Thrace）去完成他的第八项任务。色雷斯国王狄俄墨得斯（Diomedes）有四匹牝马，这些马专门以人肉为饲料。赫拉克勒斯的任务是驯服这些可怕的牝马。
为了能在这次任务中获得相助的力量，赫拉克勒斯带着几位勇士一同前往。当船一靠近色雷斯海岸，他们便马上登陆，奔到皇宫的马厩前迅速处理了马夫。但马夫的尖叫声惊动了四周的人，当他们把马匆匆赶到船上时，国王率领了一群人追了出来。
赫拉克勒斯灵机一动，连忙把马赶到一座小山顶上，由他的一个同伴阿珀特洛斯（AbderLiS）看管。然后，他和其余的人一起冲向海堤，在那里挖了一条渠沟，顿时海水汹涌而至。狄俄墨得斯那边的人拼命往回逃。赫拉克勒斯虏获了国王，把他举在头顶回到小山顶上，但当他走近时，却被眼前的场景惊呆了。原来当海水汹涌而起时，几匹马由于惊慌，便把阿珀特洛斯踢翻在地并吃了他。赫拉克勒斯非常悲痛，奋力把国王投向饥饿的马群。
食欲得到满足的马立即变得驯服起来，赫拉克勒斯轻而易举地将马带上了船。赫拉克勒斯和他的同伴带着牝马回到了迈锡尼，他们把马交给了欧律斯休斯。
赫拉克勒斯的下一项任务在遥远的地方等着他，他必须穿越博斯普鲁斯海峡到达里海的南岸，那是传说中亚马逊人的家。欧律斯休斯的女儿阿特梅塔（Admete）早就喜欢上了一条有名的腰带，那是战神阿瑞斯赐给亚马逊女王希波吕忒的物品。赫拉克勒斯的任务是把这条腰带从女王那里抢过来。这次赫拉克勒斯带了更多的助手。当他们到达亚马逊海岸时，女王希波吕忒听说前来的是位有名的英雄，十分欢喜和敬重他，便把腰带作为爱的信物送给赫拉克勒斯。但他的老对头赫拉从中作梗，她四处散布谣言说这个陌生人想要劫持女王。亚马逊人一听大怒，于是全副武装起来，一场恶战开始了。勇敢的亚马逊人与赫拉克勒斯的士兵激烈地战斗，但后者愈打愈吃力，赫拉克勒斯只好抓住希波吕忒的一个妹妹，并威胁对方若不让他手下的人安然无恙地离开便要杀了她。亚马孙人退让了，赫拉克勒斯率领着同伴上了船，带着希吕波忒那条有名的腰带回到了迈锡尼。
当赫拉克勒斯把金腰带送到欧律斯休斯手里时，欧律斯休斯又决心把他派到神秘不可测的西部；他的第十项任务便是去偷格律翁（Geryon）的一群壮牛，这群牛由长着三颗头的巨人格律翁看守。他来到地中海海口，在那里，海峡两面竖立着两个巨大的石柱。赫拉克勒斯长途跋涉，在通往厄律提亚岛的路上，光明的太阳神阿波罗的强烈的光线灼得他汗流浃背，难以忍受。他终于生气地跳了起来，拿起箭朝太阳神射去。太阳神痛斥了他一顿，赫拉克勒斯立即表示歉意。后来，阿波罗借给他一只金杯，有了这只金杯，他便可以顺利地到达目的地。在厄律提亚岛，赫拉克勒斯用箭射中了格律翁的三个头，并杀死了他。
当赫拉克勒斯赶着一群壮牛返回希腊后，发现又有一次西部任务在等待他。首先他必须找到赫斯珀里得斯（Hesperides）圣园，那是大地之母送给赫拉的结婚礼物，而且还要从圣园中摘下一些金苹果。寻找圣园就很不容易了，因为没有人知道它。但功夫不负有心人，终于，他从海神涅柔斯（Nereus）那里得知，要有支撑着天空的巨人阿特拉斯的帮助才能摘到金苹果。阿特拉斯表示愿意帮助，因为赫拉指定的看管赫斯珀里得斯的人是他的女儿。如果赫拉克勒斯能接过他的担子为他撑着天空，他便可以亲自去给赫拉克勒斯摘金苹果。
当阿特拉斯去为赫拉克勒斯摘苹果时，赫拉克勒斯用尽全身力气支撑着天空。松开天空后的轻松和自由使阿特拉斯摘下苹果后不愿再扛了。为了让他重新支撑天空，赫拉克勒斯只好略施小计，他让阿特拉斯暂时帮他扛一下以使他调整好角度。阿特拉斯答应了，然后赫拉克勒斯猛一抽身后便匆匆离去。
第十二项也就是最后一项任务在赫拉克勒斯摘完金苹果后也就下达了。欧律斯休斯给了他一个挑战，因为欧律斯透斯回想起神许下的诺言：这个英雄完成他漫长的苦役后将会成为神。于是这次他便派赫拉克勒斯去完成一个并非在地面上能完成的任务：他必须前往冥府把冥王哈得斯那只长有三个脑袋的看门狗刻耳柏洛斯（Cerberus）牵回来。
赫拉克勒斯来到埃莱夫西斯（Eleusinian），那里的祭司精通阴阳世界的秘密之道。赫拉克勒斯在了解这些秘密后，便请求雅典娜和赫耳墨斯告诉他通往冥府的通道。在冥府中，他解救了先他前往冥府的忒修斯。然后赫拉克勒斯遇上了冥王哈得斯，他同意赫拉克勒斯借用刻耳柏洛斯，如果他不用武器便能制服它的话。这头可怕的恶狗有三个头，脖子上盘绕着一排毒蛇，但赫拉克勒斯身上的狮皮保护了他。
凶猛的狗终于屈服了，赫拉克勒斯用绳子将它拴住拖回人间。当这只狗出现在欧律斯透斯面前时，简直要把他吓晕过去。他很高兴地解除了赫拉克勒斯的苦役，并让他永远地离开。
终于完成了十二项艰巨任务的赫拉克勒斯终于结束苦役，获得了自由。赫拉克勒斯后来还有许多伟大的业绩。历经磨难之后，他终于成为奥林匹斯山上的神，并娶了青春女神为妻。
流浪英雄奥德修斯
奥德修斯原本是伊萨卡国王，相传在特洛伊战争（公元前1230年~前1200年）中的著名的“木马计”就是他一手策划的。关于他的英雄事迹，主要来自公元前7世经希腊最伟大的盲诗人荷马的史诗《奥德赛》，叙述他在攻陷特洛伊后归国途中十年漂泊的故事。
特洛伊战争刚一结束，奥德修斯就立即从特洛伊出发准备回到祖国伊萨卡，但不久以后，他的船队被风暴吹到色雷斯。他和同伴们一起占领并摧毁了基科涅斯城（Cicones），并杀死了所有的男人，但赦免了阿波罗的祭司玛罗（Maro），于是祭司给了这位英雄几桶甜酒。当奥德修斯和同伴们在海滩上休息时，从内地来的基科涅斯人对他们进行了疯狂的报复，杀死了许多希腊人，他们不得不上船逃跑。
风又把这支船队带到食莲人居住的岛上。当三个水手沿着海岸去寻找饮用水时，食莲人给了他们当地的甜美水果。吃了水果的水手顿时忘了回家，而且想永远留在食莲人的岛上。但最终奥德修斯和他的随从找到了他们，并带着他们一齐回到了船上。
接着他们来到库克罗普斯，这里的人个个都是可怕的巨人，他们前额中央都有一只巨大的眼睛。奥德修斯和他的随从沿着海岸，来到一个引人注目的山洞里，里面的墙上挂着大量的干酪，角落里还有许多小山羊。他们生起火，杀了几头山羊，然后坐下放肆地吃起来，丝毫没有意识到这些山羊属于一个名叫波吕斐摩斯（Polyphemus）的库克罗普斯人——他是海神波塞冬的儿子。波吕斐摩斯最喜欢吃的是新鲜的人肉。
波吕斐摩斯驮了一大堆干木柴回来了，他搬开洞口的巨石走了进来，一看见这群不速之客，便粗暴地问他们是谁。奥德修斯请求他允许他们在这儿呆会儿，并告诉他众神给过他们怎样的荣誉。但波吕斐摩斯根本不加理会，抓住两个水手摔向地面，然后狼吞虎咽地连同骨头一起撕着吃了。
第二天早晨，这个库克罗普斯人又抓了两个人作为早餐吃过后，便赶着牧群出去，然后用巨石堵住洞口。聪明的奥德修斯想出了一个计策，他找来一根长长的树干，并把它削得尖尖的，然后藏在山洞角落里。到了晚上，这个库克罗普斯人回来了. 他又吃了两名不幸的水手。奥德修斯走上前，给这个魔鬼斟了一碗玛罗送的酒。波吕斐摩斯一仰脖就喝了，并且高兴地咆哮起来。喝完又要了两大碗，并问奥德修斯叫什么名字。奥德修斯说他的名字叫“无人”。波吕斐摩斯答应会最后吃“无人”，说完便轰然醉倒在地，把吃下去的酒和人肉一齐吐了出来。
奥德修斯和他的同伴抓住时机，将树干在火上烤热，然后使劲刺向波吕斐摩斯的独眼。顿时他的眼球被烫得发出嘶嘶响声，他吼叫起来，向其他的库克罗普斯人发出求救。一群库克罗普斯人马上来到洞口问他发生了什么事，他高声道：“无人在伤害我。”于是库克罗普斯人便走了。第二天，瞎眼的波吕斐摩斯推开巨石时，奥德修斯和他的同伴把自己拴在绵羊的腹部，趁着巨人把羊群赶出时逃脱了。
他们安全地登上了船，奥德修斯在船上大声说出他的真实姓名。波吕斐摩斯一边愤怒地将一块巨大的岩石砸向英雄们的船，一边向他的父亲海神波塞冬祷告，请求海神赐给奥德修斯悲伤和困苦。
船队来至埃俄罗斯（Aedus）岛，埃俄罗斯是风的监管人。他给了奥德修斯一大袋的风让他自由支配以便顺利返乡。船终于驭近伊萨卡，甚至可以看见从宫殿中飘出的袅袅炊烟。奥德修斯这时已疲惫不堪了，他疲惫地进入了梦乡。然而在这关键的一刻，几个水手以为袋里装着金子，便把它打开。海上立即刮起了可怕的暴风，又将他们的船吹得老远。
他们被迫驶进了莱斯特吕贡巨人（Laestrygonian）居住的岛屿，以为找到了安全的避难所。然而当三个水手走上海滩时，却立即遭到了袭击。岛上的巨人纷纷把巨石抛到他们的船上，将船上的人砸得粉碎，巨人把砸碎的人拖回去当了晚餐。
奥德修斯乘坐的那条船是惟一幸免于难的。他驾船来至埃阿亚岛（Aeae），然后派了几个水手上岸，在那里，他们见到了女巫喀耳刻。女巫邀请他们吃饭，他们都吃饱了，惟有一个名叫欧律洛科斯（Eutyochus）的水手疑心其中有诈而没吃。果然喀耳刻使用魔法往食物中添加了毒汁，进食的水手都变成了猪。欧律洛科斯匆匆逃回船上，把这一切告诉了奥德修斯，奥德修斯一听，抓起剑便去报仇。在赫耳墨斯一朵迷人的花的保护下，奥德修斯的身体对喀耳刻的毒汁产生了免疫力。
喝了喀耳刻魔汁后的奥德修斯并没有像他的同伴一样变成猪，他请求喀耳刻给水手们还原。但后来她诱惑他留了下来做了她的情人，水手们也在这个岛上呆了整整一年。
终于，喀耳刻同意他离开，并告诉他必须到盲人占卜者提瑞西阿斯那里去，他会告诉奥德修斯如何返家。她指点他说：必须沿着世界的边缘航行，到那里要挖一个坑，然后得向哈斯王和珀尔塞福涅王后献祭一头公羊和一头黑母羊，这样国王才会传唤占卜者。
奥德修斯来到这块终年不见天日的土地，按照喀耳刻的话开始行动。当奥德修斯把羊血倒进挖好的深坑时，那些阴魂便一个个蜂涌而出。奥德修斯奋力以剑抵挡，直等到提瑞西阿斯到来。
提瑞西阿斯预言：水手们将在特里纳喀岛（Thinina）登陆，在那里，太阳神阿波罗拥有许多牛羊，这些牛羊是决不能吃的。提瑞西阿斯说，奥德修斯能回到伊萨卡，但却会遇到许多严酷的考验，即使回到家后他的飘泊也还未结束。以后他将再一次远行，肩扛摇船的橹，远离自己的家乡，到一个陌生的国度，那里的人并不认识船只，不认识橹。尽管如此，在他老了以后，却能平静地离开这个世界。
他们返回到埃阿亚岛，女巫喀耳刻热情地迎接了他们，并告诉奥德修斯如何安全闯过前面的险境。他们离开埃阿亚岛后第一个要经过的是塞壬岛，这个岛上的人会以美妙的歌声引诱过往男子，并且将他们残暴地杀死。奥德修斯用蜡封住同伴的耳朵，使他们听不到塞壬岛上美妙的歌声，而他自己则不能塞住耳朵，于是命令他人将他绑起来，而且警告他们决不能松开。当他们驶到塞壬岛时，奥德修斯被歌声迷住了，他示意同伴给他松绑，但同伴反而把他绑得更紧了。
接着他们遇上了斯库拉和卡律布狄斯。斯库拉是一个长脖子上长有六个脑袋的怪物，她常冲下悬崖抓起路过的水手。卡律布狄斯每天要卷起三次大漩涡，吞食过往的船只。当奥德修斯的船只越来越靠近时，海怪斯库拉迅速叼走了6名最优秀的水手——每个嘴里塞进一个。可怜的水手不断地嚎叫、呼救，但奥德修斯只能眼睁睁地看着，根本无力去救助，船又缓缓地航行了。
水手们来到了特里纳喀岛，那是太阳神阿波罗的故乡。奥德修斯提醒同伴：提瑞西阿斯曾警告他们不能吃岛上神的牲口，否则会有生命危险，让他们不要在那岛上停下来。然而同伴们被困居岛上一个月，食物快吃光了，已经饥饿难忍。有一天，趁着奥德修斯熟睡之际，欧律洛科斯带着同伴杀了几头岛上的牲口。奥德修斯醒来后发现了便恼怒地训斥他们。他们在大摆宴席6天后的一个风平浪静的时刻再次航行了。阿波罗斯气极了，向宙斯告状，宙斯答应他会消灭那些水手。于是宙斯命令卡律布狄斯发起了一场可怕的风暴袭击奥德修斯的船，除奥德修斯外，所有的人都被淹死了。奥德修斯造了一只木筏又一次逃脱了卡律布狄斯的大漩涡。他在海上漂流了9天，最终来到俄古癸亚岛（Qgygia），那是美丽的海神卡吕普索的家。女神很快就爱上了这位英俊的避难者，在他酒足饭饱后便引诱了他。卡吕普索把奥德修斯在岛上软禁了整整7年，但奥德修斯无时无刻不在渴望继续航海回到家中。
奥林匹斯山诸神注意到奥德修斯的苦难，所有的神都为英雄难过，惟有波塞冬例外。当波塞冬前往遥远的埃塞俄比亚接受一场献祭时，雅典娜便抓住了他远离的机会，劝说宙斯帮助奥德修斯。于是这位诸神之父便派遣使者赫耳墨斯前往俄古癸亚岛。赫耳墨斯给卡吕普索带来她一直担心的消息：奥德修斯遭受的够多了，宙斯命令她马上放他走。于是卡吕普索很不情愿地帮奥德修斯建了一艘船并给他提供了足够的食物。尽管这时奥德修斯对她重新燃烧起爱的火焰，然而他始终没忘回家与家人团聚的初衷，他又一次踏上归家的远航。
18天后，当奥德修斯航行到克基拉岛（Phaeacia）时，波塞冬从埃塞俄比亚的狂欢酒宴回来了。当她看见奥德修斯又一次逃脱惩罚时，便愤怒地掀起可怕的风暴撞击奥德修斯的船，多亏一位海神大发慈悲把他送上岸，他才得以逃生。波塞冬发誓改天再惩罚他。奥德修斯终于爬到了一条溪流边上。他疲惫极了，便在灌木丛里沉沉地进入了梦乡。
突然，奥德修斯被一个女子的尖叫声惊醒。他拨开覆盖在身上的枝条，从灌木丛里爬了出来，看见一位年轻的公主正和她的女佣在玩球。别的女子看见眼前这位赤裸的陌生男子都纷纷逃走，然而雅典娜让那位公主平静地站在那里，奥德修斯便爬过来向她求救。她给他提供了食物和干净的衣服，当奥德修斯在清洗身体穿衣时，公主悄悄地对女佣说这位英俊的男人一定会是一个好丈夫。然后，她提高嗓门对奥德修斯说她叫瑙西卡（Nausicaa），是克基拉国王阿尔喀诺俄斯（Acinous）的女儿，并邀请他到宫中做客。还告诉他只有到宫中时才可以与她同行，否则要遭到恶意的诽谤。她先走在前面，奥德修斯以一个陌生人的身份跟在后面。一到皇宫，公主便径直找到母亲，并跪在她脚下请求帮助。
阿尔喀诺俄斯国王和王后被奥德修斯高贵的外表和优雅的谈吐吸引住了。按照当地的风俗，国王送给奥德修斯一艘回家的船。第二天，水手们准备上船前，阿尔喀诺俄斯为奥德修斯举行了隆重的宴会。在舞会和竞技中，游吟盲诗人得摩多科斯（De-modocus）唱起了特洛伊的战争之歌。当游吟诗人唱到奥德修斯的冒险经历时，这位英雄流下了悲伤的泪水。
阿尔喀诺俄斯此时还不知道他的真实身份，便问奥德修斯到底是什么人。在一番长长而又感人的陈述中，奥德修斯讲述了他离开特洛伊的所有冒险经历。奥德修斯的经历感动了国王，阿尔喀诺俄斯保证一定将英雄送回家中。
第二天早晨，克基拉人把送给奥德修斯的大量贵重礼物装到船上。奥德修斯太累了，整个航程他一直睡觉。当船抵达伊萨卡岸边时，克基拉水手轻轻地把睡着的奥德修斯抬到岸边的沙滩上，可他仍然酣睡着。
当他醒来时，发现船已经走了。这时女神雅典娜出现在他身边告诉他已回到伊萨卡，然后警告他不要暴露自己的身份，要他装成一个衣衫褴褛的乞丐，然后去找他忠实的仆人欧迈奥斯（Eumaeus）。当奥德修斯来到欧迈奥斯的小屋时，他谎称自己是克里特来的逃难者，欧迈奥斯热情地欢迎他。在准备食物的时候，欧迈奥斯伤心地告诉这位陌生人：大概有一百多个王子趁着奥德修斯“死了”的机会向他的妻子求婚，而且糟蹋他的宫殿，吃他的食物，强求他的妻子珀涅罗珀与他们中的人结婚。
这时，奥德修斯的儿子忒勒玛科斯从斯巴达寻找父亲回来了。欧迈奥斯匆匆离开去告诉珀涅罗珀关于忒勒玛科斯回来的事，留下他们父子单独在一起。这时女神雅典娜告诉奥德修斯应该对儿子公开身份了。开始忒勒玛科斯认为奥德修斯可能是神，不相信他是自己的父亲。后来他终于相信了，父子俩紧紧地拥抱在一起。忒勒玛科斯向父亲讲述了他的苦难经历。他说他以前不能将母亲的求婚者赶出父亲的宫殿，只好到处寻找父亲的下落，在雅典娜女神的帮助下，终于如愿以偿，见到了父亲。
听完儿子的经过后，奥德修斯怒火中烧，他与儿子设计将家中那些求婚者全部处死，全家团圆，从此过上了安定的生活。