第7章 穿靴子的猫
查尔斯·贝洛
一个磨坊工人有三个儿子。他去世后，留给儿子们的全部财产就是他的磨粉机、一条驴子和一只猫。这小笔遗产立即被分掉了。自然没有请公证人也没有叫律师，因为要是他们来了，准会将这几样东西据为己有的。
大儿子分到磨粉机，二儿子牵走了驴，剩下那只猫就给了老三。他见自己只得了那么可怜的一小份，感到十分失望。
他说：“我那两个哥哥只要合作起来，就可以过蛮不错的日子。可是我呢，等到我吃了这只猫，拿它的皮毛做一双手套，以后准得饿死。”
他的话被小猫咪听见了。它装着没听到，十分认真、严肃地说：“主人，你一点也用不着担心你的份子少了。你给我一只口袋，给我做一双靴子让我可以穿着在树林中跑就好办了。”
说起来，这只猫诡计多端。譬如，它老是躲在谷子堆里倒悬身子装死，来逮大老鼠或者小耗子。因此，它的新主人抱着一线希望，觉得它或许能帮他度过困境。
猫咪得到它想要的靴子，兴高采烈地穿上了。然后它把布袋往颈上一挂，两只前爪抓住拴布袋的绳子，就向野兔出没的地方跑去。它往袋子里放了一些糠和莴苣后，就伸直了四脚躺着装死，等那些不懂世故的小兔子跑进布袋去找食物。
不出它所料，它刚躺下，一只小兔子便愣头愣脑地钻进了布袋。猫立即收紧拴绳，把它给整死了。
它洋洋得意地往国王的宫殿跑去。到了那里，它要求接见，时间不长就被带上了楼。它朝着国王深深鞠了一躬，对他说：“陛下，我从凯勒巴斯侯爵（这就是它给主人取的称号）的田地里给你带来一只兔子，是侯爵要我代表他赠送给陛下的。”
国王说：“告诉你主人，我谢谢他，对他的关照我感到很满意。”
又有一次，猫咪藏在一块麦田里，把布袋口张得大大的。两只鹧鸪探头探脑地钻了进去。它收紧绳子，一下子把它们都抓住了。它又跑到国王那里把它们送给了他，就像上回送兔子一样。国王陛下得到这对鹧鸪又很高兴，亲手递给猫一件礼物。
接连二三个月，猫老是不断地把它的猎物当作他主人的礼物往国王那里送。有一天，它听说国王打算把他的女儿，世界上最美丽的公主，带到河边去游玩。
猫咪对主人说：“要是你照我的话去办，你就会得福了。你只要到我指给你的地方洗澡就行。别的我来安排。”
所谓的凯勒巴斯侯爵不明白它搞什么鬼名堂，但是照它说的去做了。
他正在河中洗澡时，国王走近了，猫咪开始大叫大喊：“救命！救命！凯勒巴斯侯爵快淹死了！”
听了喊声，国王停住了车。他认出了经常给他送野味的猫，叫卫士们赶快去救凯勒巴斯侯爵。
当他们正把可怜的侯爵往岸上抱时，猫咪走到国王车边对他说，他主人刚才正洗澡时，一伙强盗来了，尽管他大声喊了“捉贼”，他们还是抢走了他的衣服。其实，是这只无赖猫把衣服藏到一块大石头底下了。国王立即命令管衣橱的人去挑了一套他最好的衣服给凯勒巴斯侯爵穿。国王彬彬有礼地接见了侯爵。他穿上那套衣服后，显得既英俊又潇洒，国王的女儿见了他十分喜欢。说实在的，凯勒巴斯侯爵只朝她温柔地看了几眼，公主就深深地爱上了他，国王邀他一同坐车。
猫见它的计划进行得很顺利很高兴。它往前奔去，不久就看见几个农夫在地里锄草。它对他们说：“听着，伙计们，你们得告诉国王这块土地是凯勒巴斯侯爵的，不然就会被剁成肉末。”
过了一会儿，国王来了。他问农夫们他们锄的地是属于谁的。“是凯勒巴斯侯爵的领地。”他们异口同声回答。因为他们被猫的威胁吓坏了。
国王对凯勒巴斯说：“你继承的财产可真不赖。”
侯爵说：“陛下，你已经看到了，这块地每年都有好收成。”
猫继续朝前跑，遇到了几个收割庄稼的人。它对他们说：“听着，伙计们，要是你们不对国王说这里每一块土地都属于凯勒巴斯侯爵，你们就会被剁成肉末。”
过了一会儿，国王到了，想打听眼前的土地的主人是谁。
农夫们回答说：“是凯勒巴斯侯爵的。”
听了这话，国王愈加喜欢侯爵了。
猫在马车前面跑着，它对遇见的人都发出了同样的威胁。国王对侯爵有那么多的财产感到吃惊了。
最后，猫来到了一座雄伟的城堡，那是属于一个妖怪的。他是世上最富有的妖怪，国王一路经过的土地只是他的部分领地。
猫事先留意打听了妖怪是怎么个样儿的，有什么魔力。这会，它要求接见。它说它经过这里不能不向城堡的主人表示一下敬意。妖怪彬彬有礼地接待了它，叫它坐下。
猫说：“我听说你可以变化成任何动物的形状——譬如变一头狮子或一头象。”
妖怪说：“对极了。我变一头狮子给你看。”
猫见到眼前出现一头狮子害怕极了，立即跳到了房顶上。自然费了不少事，也还挺危险，因为它穿着那双靴子在瓦片上行走不便。
妖怪很快收了变化。猫跳了下来，说它实在吓坏了。它又说：“我还听说过，可是我简直不相信，你还会变最小的动物。比方说，你会变一只小耗子。说实话，我认为这绝对不可能。”
“不可能？”妖怪叫了起来，“你看着！”说完，他就变成一只耗子在地上跑来跑去。猫见了一下子扑了上去就把它给吃了。
国王很快就到了，见到妖怪漂亮的城堡就想进去看看，猫听到马车通过吊桥的声音，就跑到院子里，大声说：“欢迎国王陛下光临凯勒巴斯侯爵的城堡！”
“怎么？”国王喊了起来，“这城堡也是你的，侯爵？这院子和房子漂亮极了。要是你不反对，咱们进去瞧瞧。”
国王走上楼梯，侯爵挽着公主的手在后面跟着。他们走进一个大客厅，看见了一桌丰盛的酒席。这是妖怪们为那些打算来拜访他们的朋友准备的。可是听说国王在里边，他们没敢进去。
这下子，国王和他的女儿一样都迷上了侯爵的高贵的门第。公主更是倾心于他。国王见侯爵有那么多财产，几杯酒下肚后就对侯爵说：“你要是愿意，就当我的女婿吧。”
侯爵深深鞠了一躬，接受了国王给他的恩典。当天，他就和公主结了婚。