第4章 居鲁士
1.亚洲的统治者
居鲁士是古代世界的一位杰出的军事家和政治家，是古代历史上最有影响的帝国之一的波斯帝国的创始人。他从一个小国之君，在短短的十余年的时间里，灭掉了西亚的3个强国：米底亚、吕底亚和新巴比伦王国，建立起一个东至印度、西达地中海的空前庞大的帝国，不仅完成了自己征服者的历史任务，而且对当时的文明世界产生了重大的影响。
居鲁士作为波斯帝国的创建者，他是依靠武力征服来完成他的不朽勋业的，在这些大规模的征服中，居鲁士表现出了他的军事天才，同时也奠定了他作为一个伟大征服者的地位。
前553年，居鲁士起兵攻击米底亚，确切地说，应该是居鲁士造反，因为在此之前他一直是臣属于米底亚王国的。米底亚人和波斯人在血缘和语言上都十分相近，居鲁士的造反其实是要改朝换代。经过3年血战，居鲁土征服了米底亚，生俘其国王阿斯提亚格斯。
征服米底亚之后，居鲁士又发动了向西亚的征服战争，先后使亚述、亚美尼亚和小亚细亚的东部归入波斯的版图。但居鲁士并未满足，他继续西进。前547年，居鲁士率军攻击小亚细亚最富有最强大的吕底亚王国。双方在吕底亚王国都城萨迪斯以东的平原上展开了决战，居鲁士取得了胜利。前546年5月，居鲁士攻占萨迪斯，俘虏吕底亚国王伊洛伊斯。居鲁士的西征取得了辉煌的胜利，他不仅据有了小亚细亚，而已使半岛沿海的众多的希腊城邦臣属于波斯，开始了与希腊在地中海的争霸时期。
在荡平西方后，居鲁士又率波斯大军东进，征服整个东部伊朗，并在阿富汗设省。随后居鲁士又渡过乌浒河，到达了药杀水，他把这条河流作为了帝国的边界，并在药杀水的南岸修建了7座城池，联成一道坚固的防线。7座城池中最大的一座叫“居鲁士城”。前540年，居鲁士又将帝国疆域扩展到印度河畔。
2.征服巴比伦
征服印度后，在居鲁士的视野里便只剩下巴比伦王国了。巴比伦王国控制着中东地区最肥沃的土地，它的富有让人羡慕不已，巴比伦城是当时世界上最大的城市，那里有奇迹般的空中花园，有美轮美奂的通天塔。而且巴比伦人原是米底亚王国的盟国，现在又与埃及结成了反波斯的同盟。居鲁士不能容忍一个富有的反波斯的巴比伦王国的存在，现在他已征服了东西部广大地区，波斯人已成为了“亚洲的统治者”，踌躇满志的居鲁士决定征服巴比伦。
而此时的巴比伦已是江河日下，虽拥有广大的地盘，但只是徒有虚表，其内部的重重矛盾使得它根本无法与蒸蒸日上的波斯相抗衡，更何况波斯拥有居鲁士这样伟才大略的人物。前538年，居鲁士率大军进攻两河流域，10月，波斯、巴比伦在底格里斯河西的亚述古城奥庇斯展开大战，巴比伦的军队遭到败绩，整个巴比伦已无心抵抗。10月13日，居鲁士的波斯军队进入了巴比伦城，他们没有遇到任何抵抗。不久，巴比伦王国的末王郡波尼德也被俘，巴比伦王国灭亡，两河流域的历史从此便掀开了新的一页。
居鲁士在短短的10余年时间里，通过军事征服，建立了一个庞大的帝国，在不停的征服中，居鲁士显示了他的军事天才，同时，他还是一个卓越的仁慈的政治家。居鲁士并非一味地靠武力征讨而创建其帝国，他不喜欢极为残忍的征服，尤不像亚述帝国那样的以烧杀掳掠为能事。居鲁士常表现得极为宽厚，他尊重被征服地区的宗教和风俗，从不把波斯的宗教强加于被征服的地区。居鲁士征服巴比伦后，在新年里，他遵照巴比伦的习俗，握住马都克神像的手，显示他是巴比伦正统的王者。他把巴比伦王掳掠到巴比伦城的神像又都送还原地，由此而受到各地僧侣的欢迎。在征服巴比他后，居鲁士释放了“巴比伦之囚”，使被囚禁的四万多名犹太人重归故里，允许犹太人在耶路撒冷重建圣殿，居鲁士的这一决策意义实在重大，影响也足够深远，没有居鲁士的开释，犹太人作为一个独立的民族有可能就会消失。
居鲁士的宽大政策或许有其政治上的目的，但这不会减损他的伟大，他由此获得极大声望，以至于叙利亚人和腓尼基人都对他表示效忠，希腊人虽然视居鲁士的波斯为最大敌人，但他们对居鲁士还是充满了崇敬之情。
3.改变历史进程的功臣
在征服巴比伦之后，居鲁士回到了波斯，他用了几年时间去消化因征服带来的问题，巩固了自己的统治，将他庞大的帝国组织起来。然后居鲁士进行了他一生中最后的远征，去对付帝国东北边境上的游牧民族——马萨格泰人。前529年，居鲁士在与马萨格泰人的激战中，身负重伤，随后死去。居鲁士的尸身后来被运回波斯，葬在波斯古都怕萨尔迦德，一代征服者长眠了。200年后，又一位伟大的征服者来到了居鲁士的陵墓前，他就是亚历山大大帝，雄盛一时的波斯帝国灭在了他的手里，他站在波斯帝国创建者的墓前，看到了居鲁士墓入口处镌刻的文字：“人啊，不论你是谁，也不论你来自何方，我，居鲁士，波斯帝国的缔造者，不要吝惜这一小块供我栖身之地吧！”亚历山大的感受无人能知，两个征服者就这样对了话。
居鲁士死后，波斯帝国还在继续向外扩张，继位者居鲁士的儿子冈比斯征服了埃及。把整个中近东统一成一个大帝国。人类历史上第一个强盛的亚、非帝国出现了，它前后持续了200年的时间，在中东地区产生了巨大的影响。
居鲁士是世界历史上伟大的征服者，他创建了一个庞大的帝国，并延续了200年之久。在征服的业绩上，后来的亚历山大可以与居鲁士相提并论，但就创建帝国而言，亚历山大无疑则逊色得多，亚历山大帝国持续的时间极短，很快便分崩离析了。可以说，波斯帝国是罗马帝国诞生前最有影响的帝国。它改变了世界历史的面貌，居鲁士则是首席功臣。
居鲁士一生的活动是世界历史上的主要转折点之一。人类的文明在前3000年左右在苏美尔地区和埃及的尼罗河地区发展起来，在此后到居鲁士征服的2500多年间，苏米尔以及闪米特人相继生活在中东地区，在这整个的历史时期，美索不达米亚平原与尼罗河三角洲及河谷可以说是世上最富饶的地区，而且文化也处于最先进的行列中。但居鲁士的出现改变了这一切，他创建的波斯帝国使上述两个文明的无可比拟性成为历史，它们占据中心地位的时代一去不返。自居鲁士征服后，美索不达米亚地区和埃及不论是在政治上还是在文化上都不再是文明世界的中心了，它们从属于边缘地区。在此后的1000年间，曾经创造过辉煌的闪米特人再也未获得独立。先是波斯人，随后是马其顿人和希腊人，再随后是帕提亚人、罗马人，最后是萨珊人，他们相继统治着这一古老的文明地区。直到7世纪时，半岛上的阿拉伯人才又重新夺回了祖先的统治地区。
由此可以知道，居鲁士的伟大并不在于他赢得了众多战斗的胜利，也不在于他征服了多少土地，就前者而言，居鲁士比不上亚历山大和拿破仑，就后者而言，居鲁士不如成吉思汗。居鲁士的伟大在于他建立的帝国深深地，也是永远地改变了古代世界的政治体系，在于他真正地改变了历史的进程。