第1章 春日之逝
那一夜，我突然惊醒。恍惚感觉出征在外的夫君到榻边轻声向我告别，仿佛听见他说：“很遗憾，再也不能回来吃你煮的香芋饭。”
我的心一阵悸痛，坐起身来，环顾房内，却没看见他的人影。
纸窗外隐约有亮光闪烁着，远处不时还传来绝望号嚎的哀声。我知道那个方向，夫君和他的将士们就在那个方向驻守着我们世代的家园。
一股不祥之感越来越强烈，内心阵阵揪紧，但我实不忍去看。
我们每日祈祷这一天不要到来，这一刻仍然无情地到来。命运要多冷酷就有多冷酷……
宝姨和小婢女阿七慌慌张张地奔过来，裙外都披挂着薄甲，手持兵刃。宝姨瞥见我仓促拢进袖内的短刀，心中猜到了几分，就扑身跪坐到我跟前，流着泪说：“身处乱世，谁活得长、能活到最后，谁就是赢家。”
她一边哭，一边伸手轻按我腹间。或许是怕我不理解她的意思，更磕头央求说：“大膳大夫和东海巨人的英灵定会保佑夫人和将要出世的孩子。”
我强抑悲恸之情，打消了即刻追随夫君英魂而去的念头。有时候，若能死去反而是最轻松的。
活下去虽然必定艰难，想着腹中那孩子，我知道再艰难也要为他活下去。
这时，屋外有人奔近。宝姨忙让小婢女阿七把她的长刀递过来，并让阿七抱孩子随我避入后院。我们还没来得及移足，来人已到廊间，喘着气在门外说：“阿宝，是我。”
宝姨听出是她丈夫的声音，就将双手握紧抵门的长刀往后收，身子移过来把门拉开，先问了声：“跟随你的两个孩子呢？”她丈夫没回答，只往屋里望了一眼，急忙催促我们：“赶快带夫人从后边离开，越快越好！”我抢身扑到门边，看见除了他并没别人身影，心头先就一凉，但仍不甘心地问了句：“忠良，大人呢？”
她丈夫想避开我的眼光，终是避无可避，垂下头哽咽道：“落城了，夫人！请恕忠良无法描述更多，我们只需要知道城陷了，敌人正往这边逼近，再不走就……只怕就来不及了！”
这时我感到全身都在发凉，背倚门边，不觉颓然瘫坐在地上，苦涩而无力的问了一句：“走？我们还能去哪里？”
家园沦陷，四面兵戈，我们还能逃去哪里？
就连宝姨夫妇也无语以对。她丈夫肩背中了流矢之伤，跪在门前血落有声。仍咬牙强撑地说：“当下之急，先要避一避乱兵劫掠。”说着，以眼色催促他妻子，宝姨点了点头，一只手拄刀，另一只手搀我起身，移步之际终是忍不住又转头，含泪问她丈夫：“儿子们呢？”
她丈夫摇了摇头，低转了泪目，答道：“他们和大人在一起。”
宝姨明白了，霎时泪涌难抑。却顾不上悲伤，提刀护着我往后边的院落退去。不料乱兵闯来，去路被阻。
她丈夫绰刀抢身开路，虽然挂彩在先，仍勇不可当。乱兵也是一路杀来，杀红了眼，见有年少女眷，更是眼光发红。先到的几个不甘退让，一迳挺枪乱撩，被宝姨夫妇劈退几步又杀返。并且越纠缠，闯进庭园的乱兵越多，前边七八个都伸着长枪，将我和宝姨夫妇以及阿七围住，逼到了廊角没路可退。并且有人还朝她丈夫放冷箭，肩腿被射中两矢之后，她丈夫虽也砍翻一两人，终是眼见得就要支撑不住。
我能做什么呢？这时候我什么也做不了。我眼睁睁地看着一支箭射中宝姨腰间，却手足无措。
她丈夫趁又劈翻一名逼近的乱兵，横刀护在受伤的妻子和我的身前，口里呛着鲜血说：“这是已故大膳大夫的弟媳，忠重大人的妻室，你等不要造次！”
然而话声未落，一杆旗子飕的飞过来扎进他腹间。染血的旗帜展开，赫然现出“风林火山”这四个曾经令人闻而变色的字号。
她丈夫咬牙拔出这面旗帜，持在手上挥动，逼退围涌过来的群敌。这一刻，他恍觉自己又重归了往日追随这面旗帜所向披靡那时候的辉煌，心头沐浴着无尽的荣耀。
“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山。”
他口中喃喃地说：“这是已故大膳大夫的家人，你们不可造次！”
眼前猎猎挥展之旗突然裂开了，霎显一道寒刃锐芒夺目，撩断他的喉脖。
“我曾经追随大膳大夫最小的弟弟忠重大人，也曾经侍奉过东海第一巨人。但我自己微不足道。至死也保护不了他们的家人！”
他眼中的光芒渐渐消失。望出去一片血红，只见一个头戴红黑双色铁笠的人随着旗帜裂开，绰刀的身影出现在面前。
这个人脸上有一道横疤，仿佛把面孔分成不一样的两半。他舔着刀口的血，眼光阴戾地说：“花仓之乱，东海那家的小和尚们争嗣，那年害我失去了一副好容貌。可惜我不能在‘桶狭间’亲手报这个仇。这面旗帜攻掠高天神城之役，又害我失去灵魂和所有值得珍惜的一切。是时候应该让你们也尝一下这种滋味了。”
一边阴惻惻说着，一边踩过地上残旗，从乱兵之间越众而出，向我逼近。
宝姨悲叫一声，提刀拦在那人和我之间。两个乱兵挺枪把她刺倒，宝姨仍然拄刀撑起身子，又挨戳了几下，摇晃着没倒下。铁笠人走近之时，顺手一刀，抹断了宝姨仍昂起的脖子。
小婢女阿七哭着挡在我身前，颤抖着手拿着短刀想不让那人迫近。但这一切都只是徒然，铁笠人缓缓地将寒刃穿过她瘦弱单薄的身体，随即血刃裂躯，看她惨叫倒地，那人眼光里竟似充满了享乐之色。并且双眼已移回我身上，似是故意要让我目睹他的一步一杀戮。
我想，我此生都不会忘记。
而他正是想要我忘不了这一切。他凑近我面颊说：“我名叫小笠。来自清洲的小笠。”伸刃划裂我的衣襟，并且抵向我腹间，然后停住，侧头看我当下的神色变化是否如他之意。
他似乎意犹未尽，就又晃刃划开我胸前的衣襟。
春日已逝，落英缤纷。这一天，所有的纯真和美好都离我而去。附近一个老头挥着拐杖，颤巍巍地想阻止乱兵践踏他的家园，一边挥杖一边忿声说：“我早年追随大膳大夫征伐四方，打得你们这帮混蛋没处逃，那时谁威风？已故大膳大夫的家园，怎能任由你们这样肆意蹂躏？”不知谁射了他一箭，倒地时还在骂声不休。随即又连中几箭，才没再出声。
“已故大膳大夫的家园……”流水边，落花间有一个人牵马经过，看见了这一切，喟然道：“是不能任人糟蹋。”
随即晃划在我襟前的寒刃“叮”一声弹开去。我只觉面前有个黑影霎然移近，随着飒飒两下风声，数名乱兵溅血倒毙。小笠刚被那人伸手弹开兵刃，双色铁笠又“叮”一响，从另外方向飞来一支箭射掉了他的缨羽翎。
我随着小笠惊愕的目光瞥视缨翎落处，廊角柱边嗡然插着一支白羽梅花箭。连我都知道“穴山箭，梅雪留”这句我们这个地方都晓得的传奇，小笠当然不能不动容：“梅雪居士在我背后！”
篱外一位披布笼头遮背的青袍老僧拈弓颔首：“仗打完了。清洲的朋友，你还是哪里来，回哪里去罢！”
小笠眼光一寒，低哂道：“那要看是你发箭快还是我撩刃快！”但要撩刃往后挥洒之时，忽感腕臂提不动。原来是那个刚才弹开兵刃的黑衣人伸来一只手掌按着他要拔刀之手，蹙眉问他一句：“你确定真的要这么做？”
从刚才飒飒两剑立毙数人的手段，小笠已经猜得到此人是谁。身形如鬼似魅，出剑闻声不见影。当下这样的人物只有一个，并不难猜。小笠收了要拔刀出鞘之手，冷笑道：“鬼半藏，加上梅雪居士，我原也不懼。”
黑衣人立在我身前，眼光并没稍离小笠之手，微微点头，蹙眉道：“我知道。”
小笠侧头瞧了瞧我，并且目光里闪露不甘心的神情，哼了一声，然后转身自去，边走边冷笑说：“狗一样的鬼半藏既然到了这儿，三河那位大人想必也在左近了。清洲的同盟，我给他面子。”
看着他怨灵般的身影从树荫中倏忽远去，我不由地身子一软，要倒下之际，被一只有力的胳膊从旁边伸过来托肘扶住了。
他给我披上一件斗蓬，眼光扫过溅血陈尸的庭中，在落英缤纷间喟然道：“所有这一切杀戮争斗，总是令我徒增厌离之心。”
我不需要抬起眼睫去瞧，就知道他便是我家的敌人。那位标榜自己“厌离秽土”却侵占了我们家园、甚至杀害了我夫君的敌人。
但我不明白梅雪居士为何竟会和他一起出现。我心目中的梅雪居士不该是这样的人。
梅雪居士满面愧色，在宝姨夫妇尸体旁边合掌垂眉，目中有泪光闪烁，叹息道：“忠良，老衲惭愧呀！”
黑衣人垂手立在一旁，默然良久，才唏嘘一声：“此人据说曾侍奉过大膳大夫兄弟和‘东海第一弓取’，可惜终是熬不过这场兵劫！”
梅雪居士叹道：“我虽然算是熬过了，可我这颗心应该早就已经死去了。”
我伏身为死去的人无声地落泪，听见那位标榜自己“厌离秽土”的敌人吩咐左右：“厚葬他们。传令停止掳掠，违者斩！”随即又想了想，加重语气补充一句：“还有，大膳大夫家中的一切都要好生保护起来。”
我知道，那也就是连我在内，我家的一切都归他“保护起来”了。即便在悲哀之中，我仍有点想笑。不知道为什么，从未有过这般厌恶……