三、西方自然科学传入

明代万历年间，以利玛窦为代表的西方传教士来华传教，同时带来西方科技、文化等。此时的西学文化传入，主要以传教士和一些中国人对西方科学著作的翻译为主，当时对中国的影响主要在天文学、数学和地图学方面，由于只在少数的士大夫阶层中流传，而且大部分深藏皇宫，没有得到很好的普及。这一阶段的西学东渐，由于雍正的禁教，加上罗马教廷对来华传教政策的改变而中断，但较小规模的西学传入并未完全中止。

19世纪60年代到90年代晚清的洋务运动，更是致力于引进西方先进的科学技术，他们打着“师夷长技以制夷”的旗号，企图以学习西方的长技来抵制西方的侵略。虽说这使中国出现了第一批近代企业，但仍没有改变清政府被侵略的命运。

孙中山先生曾在《建国方略》中提出：“夫国者，人之所积也。人者，心之所器也。国家政治者，一人群心理之现象也。是以建国之基，当发端于心理。先奠国基于方寸之地。”就是说国家要富强，必须在人心上下功夫；国家要建设，必须先把人心建设起来。这是《建国方略》中的第一篇“心理建设”的内容，可见孙中山先生已经意识到国家的根基是建立在国民思想之上的。

在这一时期，虽说当时中国一些士大夫及皇帝接受了科学技术上的知识，但是在思想上基本没有受到影响，这对社会以及文化的发展，是没有起到多大推动作用的。