一 身体与文学
20世纪80年代，“身体”引起了西方人文学者和社会学家的强烈关注。David Armstrong 的Political Anatomy of The Body：Medical Knowledge in Britain in the Twentieth Century[1]，Don Johnson的Body[2]，Bryan S.Turner的The Body and Society：Explorations in Social Theory[3]，John O’Neill的Five Bodies：The Human Shape of Modern Society[4]以及The Communicative Body：Studies in Comunicative Philosophy，Politics，and Sociology[5]等社会学著作相继出现，成为身体研究蓬勃兴起的标志，直接推动了身体研究成为欧美理论热潮，并持续至今。随着现代科学技术的发展，“身体”成为理解科学、技术与社会问题的新视角。当前对人们生活影响最为直接的现代科学技术和审美范式的建立，都围绕“身体”进行。随着研究的深入、扩大，围绕哲学、医学、美学、社会学、宗教学、政治学、历史学、文学甚至网络技术学等不同研究领域，身体研究分化成多个分支。
身体是物质的、可感的、性的。[6]人类依靠身体攫取营养维持生命，只有肉身存活，思维才能运转。失去肉身的物质依托，人们的所谓精神、灵魂就成为不可存在之物。身体是人们与世界的中介，是人们理解世界的工具。只有通过身体的各种官能感觉，人们才得以认识世界、类比世界、同化世界，使不可见的、陌生的事物获得存在意义。只有通过身体和身体体验的类比扩展，人们才能对世界产生最基本的认知，如汉语用山头、山腰、山脚指示山的不同部位，即为他物的拟己化。身体是人类探究外界的出发点，也是终点。人类对世界进行的认知活动和知识的总结，根本目的在于增进人类的幸福感，身体是人类幸福最直接的承载者。现代社会所有号称更为便利的生活设施的根本目的就是为了身体生理性的舒适，从而产生心灵上的幸福感，身体是人类存在的终极意义。
身体的生理性是身体研究多种分支的客观基础，身体首先是可感的肉身性存在。“身体叙事”的重要立足点在于，身体不仅是一种生理生成，更是一种文化建构，社会赋予身体的各种特征及意义，如不同人群身体表现出的差异和界限，并不是社会分层的基础，而是社会分层的产物。身体既是个人隐秘的生存空间，也是社会公共生活的展示场所，不同社会阶层的文化深刻地烙印在身体上，直接参与身体的建构和管理。身体是文化的载体、历史的印记，也是整个社会的具身化隐喻。
文学创作与“身体”的深层关联亦是身体叙事研究的重要前提。首先，“我手写我心”，写作和阅读的是身体性的，作家和读者只有通过身体部件的协调劳动才能进行活动，是大脑在思考，是躯体在动作。身体才是文学的真正生产者。其次，从创作的角度而言，“文学即人学”。文学是个人色彩极为鲜明的艺术范式，作家唯有通过社会经验的内化和个人体验的他者化，并将其融合、呈现，才具备营造艺术风格的思想基础。而所谓个人体验本质即为身体经验。人作为社会关系的总和，身体时刻处于社会、文化、制度的规塑、训导中。在个人成长中，作家通过身体感知外部世界，并形成认知。自然环境与人文环境在个人身体上留下烙印，成为作家笔下独具风情的地域特色。再者，习俗、法律、道德等蕴含了一个民族文化传统的深潜和历史演变，亦须通过对身体的持续锻造、训导，才得以实现代际传承。“身体是事件之被镌刻过的表面。”[7]当某种身体特征、体验在特定时期文学叙事中反复出现，即助推某种思潮的产生，如伤痕文学、知青文学等，都存在某种身体特征。身体的呈现是个人经验和集体记忆的凝结。在此意义上，文学作品中身体叙事的演变，是民族历史的另一种呈现方式。“特定的身体形式与展演被赋予的社会意义，往往会被内化，深刻影响个体对于自我和内在价值的感受。”[8]个人通过身体习语的不停实践、演练来学习社会秩序、规范，逐渐形成个人价值取向和文化理念。然而，在大多数情形下，规训身体的根本目的是为了更好管理，其背后是个人对集体的服从，伴随对个体身体本能欲望的管束、压抑。深陷其中的身体不可避免地产生痛楚，进而导致思想上的撕裂。正因为在接受训练时产生的身体上的痛苦和思想上的撕裂，促成了作家对所处情境的反思和叛逆。如此种种成为作家个人独特的生命经验，影响着题材的攫取和表达，形成作品的特色和风格。只要作家对“人”进行探索，就无法回避“身体”，作家对人的思考，实际上也无法脱离对身体的本体意义的探求。身体是权力施展的场所，因而总与政治、时代、文化等问题互相纠缠。身体也是个人欲望、感性经验展开的场所，它体现为身体的感性本能具有不可剥夺的言说自身的能力。作家通过身体经验写作，同时描摹的是另外的身体和身体体验。作家在作品的洞穴里向读者展示了无数身体，如何描绘身体、预设身体情境往往充分地体现着他对身体、性别的理解，以及他对个人与社会的关系乃至历史文化的思考。作家笔下描述的人类身体生老病死的种种情状，不仅承载了个人化的隐秘生命体验，同时蕴含着丰富的社会文化信息。