第三节 现代史
1971年9月3日，卡塔尔正式成为一个独立的主权国家，尊伊斯兰教为国教，艾哈迈德任埃米尔。
艾哈迈德喜欢打猎，经常不在国内，甚至在卡塔尔宣布独立时也没有回国。当时由任副酋长兼王储的哈利法·本·哈马德·阿勒萨尼宣布终止1916年与英国签署的《永久和平条约》和与此有关的一切协议、特权，并宣布成立“卡塔尔国”，国家元首称“埃米尔”。
1972年2月22日，艾哈迈德在伊朗打猎时，王储哈利法·本·哈马德发动了一场名叫“修正运动”的不流血的宫廷政变，在王族和军队的支持下，成为新的埃米尔。
哈利法上台后，全力以赴投入国家的经济建设，为卡塔尔走向现代化之路奠定了坚实的基础。哈利法的一大成就是于1974年实现了石油财富国有化。在发现石油和天然气之前，卡塔尔人民的生活非常艰难，可以说是食不果腹。发现石油后，卡塔尔依靠巨额的石油收入发展为世界上最富有的国家之一。1980年，卡塔尔人均国民生产总值高达28950美元，居世界第一位。
虽然石油财富滚滚而来，但卡塔尔也意识到石油资源终有枯竭的一天。卡塔尔政府开始制订经济多样化计划，建立了以杜汉和乌姆赛义德为中心的两个工业基地，电站、炼油厂、化工厂、炼钢厂、轧钢厂、化肥厂、水泥厂、造纸厂、塑料厂及海水淡化厂等拔地而起。卡塔尔钢铁厂是当时中东和海湾地区第一座设备齐全的工厂，乌姆赛义德的石油化工厂是当时阿拉伯世界最大的石油化工厂。
在农业方面，哈利法制定了农业总体发展规划，建立了实验性农场，并向全国推广。1981年，国家农场达700个，年产蔬菜1.8万吨。哈利法主张在发展现代化工农业的同时保持自己国家的民族特性，因此，传统的牧业、渔业都得到了保持和发展。
1977年，卡塔尔建立了第一所大学。此后，又相继兴办了一些高等专科学校，每年派学生到国外深造，由国家提供费用。20世纪80年代初在国外的卡塔尔留学生有1400人。哈利法也注重推广职业教育和扫盲教育，普及新教具，引进了电视等各种教育手段。
哈利法统治时代，卡塔尔人民开始享受免费教育、免费医疗，甚至是免费的文娱和体育活动。政府还向那些收入有限的人提供住房或提供住房补贴。
在外交方面，哈利法强调阿拉伯国家之间的团结，奉行中立和不结盟政策。主张在互助互利的基础上建立新的国际经济秩序。反对超级大国在海湾和印度洋地区的争夺，重视海湾地区的团结合作。1981年5月，卡塔尔与其他五个国家一起组成了“海湾阿拉伯国家合作委员会”（简称“海合会”）。
1995年6月，哈利法的儿子哈马德接管国家军政大权成为卡塔尔的埃米尔。执政期间，哈马德通过制定一系列政策来改变国家面貌，使卡塔尔完成了向现代化国家的蜕变。此外，哈马德还注重提升国家形象，使卡塔尔在地区和国际范围的经济、政治事务中发挥了重要作用。哈马德继任埃米尔时是海湾地区最年轻的君主，他的改革开海湾地区君主国改革之先河，并揭开了阿拉伯国家新生代政治文明的序幕，被认为是卡塔尔历史上最杰出的领导人之一。
哈马德上台后采取了一系列改革措施，主要包括：
（1）取消新闻检查，开放言论自由。1996年创办的半岛电视台被称为“中东的CNN”，成为卡塔尔塑造国家形象的重要工具，为卡塔尔赢得了国际话语权。
（2）提高妇女地位。1997年，卡塔尔允许妇女驾车，并于两年后给予妇女参加市政选举的权利。2003年任命第一位女教育大臣。2005年颁布永久性宪法，赋予女性与男性同等的政治和公民权利。
（3）重视发展教育和科技。1995年，成立卡塔尔基金会，大力推动卡塔尔教育事业的发展。1996年，兴建多哈教育城，引进国外知名院校。2001年，聘请美国兰德公司为其设计教育改革方案，并协助其对整个教育系统进行改革。2008年卡塔尔推出了《2030年国家愿景规划》，指出卡塔尔应将丰富的油气资源带来的巨额收入应用于建设现代知识型经济。
（4）把体育作为国家发展战略的一部分。卡塔尔人明白体育有能力把这个国家塑造成一个品牌。越来越多的体育比赛，不但提升了卡塔尔的国家知名度，更重要的是使国内的基础设施建设等硬件环境得到极大改善，相关的法律法规、医疗服务体系等软件环境也逐步完善。2006年，卡塔尔成功举办第15届亚运会，这是亚洲历史上首次有45个亚洲国家和地区参加的比赛。2010年，卡塔尔获得2022年世界杯举办权，这是阿拉伯国家第一次举办世界杯比赛。在国际足联宣布卡塔尔成为2022年世界杯举办国后的几个小时内，在谷歌上搜索卡塔尔的人数超过了500万——全世界的网民都希望知道这个世界杯历史上最令人意想不到的东道主是个什么样的国家。
（5）继续致力于经济开放政策。卡塔尔经济高度开放，是为数不多的对外国公司开放能源领域的产油国。2009年，卡塔尔投资3亿多美元建成了第一个自由贸易区，吸引了大批大型跨国公司入驻。
在哈马德时代，卡塔尔开始实施积极主动的外交政策，被舆论称为“小国大外交”的典范。1996年，卡塔尔允许以色列在多哈设立贸易办公室（直到13年后以色列入侵加沙才勒令关闭）；1997年，卡塔尔成立“援助苏丹委员会”，开始积极参与调解地区冲突；“9·11”事件后，卡塔尔允许美国在其领土设立空军基地，与美建立盟友关系；与美国的地区敌手伊朗联系密切，签署防务合作协议。2001年11月，卡塔尔成功举办世界贸易组织第四次部长级会议，并由此启动多哈回合贸易谈判。
哈马德当政期间，卡塔尔的软实力得到显著提升。2013年6月，哈马德主动将王位传给儿子塔米姆·本·哈利法·阿勒萨尼。塔米姆上台后，在内政外交上基本沿袭了其父的政策，但与其父相比更关注国内问题。塔米姆当政后任命的内阁成员，多数从事国内和地方事务。尤为引人注目的是，塔米姆上任后撤换了从1992年就担任外交大臣的哈马德·本·贾西姆·阿勒萨尼，新任外交大臣哈利法·本·穆罕默德·阿里·阿提亚出身卡塔尔望族，2008～2011年曾担任国际合作部大臣；同时还撤换了2007年起担任首相的哈马德·本·贾西姆·本·贾柏·阿勒萨尼，据说其“将90%精力投注于外交”，而新任首相阿卜杜拉·本·纳赛尔·本·哈利法·阿勒萨尼，曾在特种部队、国内安全部队任职，2005年担任内政大臣，在打击极端势力方面成效卓然。两位内阁关键人物的任职经历表明，塔米姆更关注国内投资、本土安全和居民福祉。
随着2022年卡塔尔世界杯的临近，塔米姆决定将更多注意力放在国内改革和建设上。卡塔尔与主要油气公司共同开发能源领域，同时加大基建投入。卡塔尔2013/2014财年预算比2012/2013年高17%，主要用于发展战略支出，如改造国家高速公路、完成哈马德国际机场建设（2014年4月启用）。卡塔尔成功申办2022年世界杯后，基础设施建设明显加快，基建项目资金超过2000亿美元。
塔米姆即位后谋求产业多样化，以摆脱卡塔尔经济对油气的依赖。根据《2030年国家愿景规划》，卡塔尔将成为制造业和金融服务业枢纽。在对外投资方面，考虑到欧元区经济发展迟缓，卡塔尔主权财富基金决定增加在亚洲国家的投资。
2011年中东剧变后，卡塔尔由于积极介入埃及革命、利比亚战争和叙利亚问题，引起了阿拉伯国家和民众的强烈不满。2014年3月，沙特、阿联酋、巴林等海湾国家同时撤回驻卡塔尔大使。迫于巨大的外交压力，塔米姆上台后采取了一系列举措改善同邻国关系：2014年9月，命令部分穆兄会领导人离开卡塔尔；宣布承认利比亚自由派主导的议会；宣布开通阿语电视频道AlAraby，以平抑半岛电视台的影响；支持美国空袭极端组织“伊斯兰国”；2014年11月9日，在多哈举办第35届海合会峰会上表示“全力支持”埃及总统塞西，称卡塔尔支持的是“埃及人民，而非特定政党”，并继续向埃及提供石油。这些举措收到了一定效果。2014年11月，沙特等海湾三国大使返回卡塔尔；2015年2月1日，埃及宣布释放半岛电视新闻网记者。
2017年6月5日，巴林、沙特、阿联酋、埃及、也门、利比亚六国及南亚的马尔代夫、非洲的毛里求斯指责卡塔尔支持恐怖主义活动并破坏地区安全局势，分别宣布与卡塔尔断绝外交关系，造成中东地区近年来最严重的外交危机。
2019年1月卡塔尔退出石油输出国组织（简称“欧佩克”）。卡塔尔是继伊朗、伊拉克、科威特、沙特和委内瑞拉等5个欧佩克创始成员国后，第一个加入该组织的国家，在欧佩克内部的地位较高。现在卡塔尔成为第一个退出该组织的中东国家，舆论认为卡塔尔与沙特的矛盾是其退出的核心原因。
塔米姆继位后重视对华关系，两次对中国进行国事访问。塔米姆对中国经济充满信心，是最早响应“一带一路”倡议的国家之一，愿同中方加强沟通协调，深化各个领域的合作。