引言

谈起英语这一国际通用语言，不少人会以为它是不列颠原住民的母语，一定有着悠久辉煌的历史。然而，历史事实是：英语不是不列颠原住民的语言，而是入侵者的产物；其历史远不如汉语悠久，也根本谈不上辉煌。它形成虽有千年之久，但脱胎换骨真正成为不列颠统一语言，才不过区区500年左右。

5世纪，欧洲西北部日耳曼部落的盎格鲁人（Angles）、撒克逊人（Saxons）、朱特人（Jutes）征服不列颠岛上的凯尔特人（Celts）之后，形成了英吉利（English）民族，他们的语言融合成古英语盎格鲁-撒克逊语（Anglo-Saxon），比起原来不列颠岛所使用的凯尔特语（Celtic）整整晚了1 000多年！在1 1世纪诺曼征服（The Norman Conquest）之后的300多年里，没有一个英格兰国王讲英语。社会分成讲法语的贵族阶层和讲英语的农民阶层。英语是不折不扣的乡巴佬语言：低贱行当使用英语词汇，技术工种则使用法语词汇。动物在乡巴佬饲养时使用英语名称，如sheep（绵羊）、cow（奶牛）、ox（公牛）、hog（猪）等；而当这些动物煮熟送上达官贵人餐桌时，用的却是法语名称，如mutton（羊肉）、beef（牛肉）、veal（小牛肉）、bacon（熏肉）等。1 5世纪时英国方言极多，不同地方的英国人听不懂彼此的对话。据美国学者比尔·布莱森（Bill Bryson）在《布莱森英语简史》（The Mother Tongue）中说，由于语言不通而产生的误会比比皆是：一群水手驾船从伦敦沿泰晤士河（Thames）去荷兰，到达肯特郡（Kent）时，向当地一位农妇请求给点肉、蛋和食物，结果她一脸茫然，回答说她不懂法语。从伦敦到肯特郡，距离还不到80公里。1 6世纪英国文艺复兴时期（The Renaissance）著名诗人乔治·普登汉姆（George Puttenham）发现，伦敦英语大概只在方圆90公里以内的范围流行。

英语为什么能在数百年之内，一跃成为国际性语言？

其外因是17世纪初英国成为海上强国，加入到罪恶的殖民主义掠夺行列。随着英帝国百余年的殖民活动，英语被传播到世界各地。第二次世界大战之后的英帝国虽然已经风光不再，但美国却迅速成为世界超级大国，从政治、经济、军事、科技、文化等各个领域将英语对世界的影响推向新的高度。

使英语成为国际性语言的内部因素，则是它自身系统的简单性和词汇的世界性。现代英语没有欧洲其他语言那样成串的辅音和诵经般的语调变化，主动和被动语态可以自由互换，只有很少的屈折形式（inflections），词尾变化也相对简单。例如：欧洲其他语言的名词有数、性、格的复杂词形变化。英语名词虽然也有这些变化，但要简单得多。英语名词只有所有格1个所有格的变化，而俄语名词有6个格，德语有4个，荷兰语竟然有16个格的变化！英语只有部分的名词有“性”的变化，这种自然存在的生理性别，掌握起来并不困难。例如：boy（男孩）为阳性，girl（女孩）为阴性，child（孩子）为中性。而欧洲其他语言的“性”是荒谬人为的语法性别，必须死记硬背。例如德语中Sonne（太阳）为阴性，Mond（月亮）为阳性，Mädchen（女孩）和Weib（妇女）却为中性；而法语中，le soleil（太阳）、le village（村庄）是阳性名词，la lune（月亮）、la ville（城市）却是阴性名词！英语动词只有时态和一般现在时主语第三人称单数时加s的变化，没有复杂的“人称变位”（conjugation）。同一个动词，拉丁语有6个人称变位，法语有5个。由于英语词尾的变化相对简单，在造句方面也容易得多。可以说，英语是欧洲语言中最简单的。英语词汇的世界性，是因为它的一半以上词汇是从拉丁语派生或借用来的，此外还有大量从法语借用的词汇。法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语同属拉丁语族，这就使得英语词汇与这些语言十分相近。在句法结构和常用词汇方面，英语又与德语、荷兰语、丹麦语、挪威语、瑞典语有许多共同之处。英语的这些特点，成了它得以迅速广泛传播的重要内在因素。

1 862年，我国第一所外语学校——同文馆成立，开始了正式英语教育的历史。1 50多年来，我国的英语教育发生了翻天覆地的变化，“洋泾浜英语”早已成为历史，新中国的英语教育为国家培养了大批人才。目前我国有2.5亿人在学习英语，超过了美国人口的总和，是世界上将英语作为外语学习人口最多的国家。实事求是地讲，我国英语教育整体水平还不高，教和学都还存在这样那样的认知误区，与英语教育水准较高的国家相比，还有很长的一段路要走。

愿这本小书能增进读者对英语的了解，对学习有所帮助；愿更多人的英语去掉“中国味”，水平呈现质的飞跃。

作 者

201 5年春节于厦门金鸡亭