第12章　青春之泉

在寒冷的冬天，候鸟会飞到南方过冬。在美国寒冷的北部，也有些人像鸟儿一样，到南方去过冬。

美国最南边有一个州，形状就像一只狗爪子，这就是佛罗里达州。这个名字的意思是“开满鲜花的地方”。

在通往佛罗里达州的路上，你会看到来自全国各地的汽车。你可以在那里沐浴温暖的阳光，在一月份尽情地下海游泳，而完全不用担心像在北方那样，冻得瑟瑟发抖，着凉打喷嚏，用手绢擤鼻子！

佛罗里达州是过冬胜地，就像新英格兰是避暑胜地一样。我认识一个家在巴尔的摩的人，他冬天去佛罗里达州，夏天去新英格兰，一年中只有几个星期住在巴尔的摩。

第一批到美国的那些人之所以到佛罗里达州来，是因为他们听说这里有“青春之泉”。据说“青春之泉”有着非凡的魔力，老年人只要喝了泉水，或者用泉水洗澡，就能重获年轻。虽然人们并没有在佛罗里达州或其他任何地方找到“青春之泉”，很多去佛罗里达州过冬回来的老人仍然说，他们真的觉得自己更年轻了。

不过，可不是人人都能尽情享受佛罗里达州的冬天。很多人仍在工作呢。有些人为来佛罗里达州游玩的客人提供旅馆等服务，有些人忙着种植早季蔬菜，以运到寒冷的北部，不然那里的人冬天只能吃冷藏蔬菜或者罐头了。

你听说过“陀螺季”或“风筝季”吗，还有“足球赛季”或“棒球赛季”？在美国北部，很多水果和蔬菜也是有时令的。不过，佛罗里达州四季如春，极少甚至从来没有霜冻、冰雪，所以一年四季都可以种植水果和蔬菜。

当地人把佛罗里达州的水果和蔬菜运送到美国任何需要的地方，所以北部地区的人们在圣诞节时就可以吃到新鲜的草莓和芦笋，一年中任何一个月都能吃到莴苣和小萝卜。

佛罗里达州最著名的水果是橘子和葡萄柚，这两种水果只有在无霜冻的环境下才能生长。葡萄柚的果实像葡萄一样成簇生长，这就是人们把它叫“葡萄柚”的原因。起初人们觉得葡萄柚味道太苦，不像橘子那么甜，但是慢慢地喜欢上了这种水果。佛罗里达州出产的葡萄柚是全世界最多的。

不过，佛罗里达州这只延伸到海里的“爪子”，很久以前可根本没有！那么，它是打哪儿来的呢？

它是慢慢长出来的。下面我来告诉你它是怎么长出来的。

以前，这里的大海既暖和，水也浅，海里面住着不计其数的微小生物。这些生物太小了，小到就像一滴果酱，身体上长着一粒硬斑点，或者身体外边罩着个小小的硬壳。

当这些数以百万、十亿乃至万亿计的微小生物死亡后，身上的硬点和贝壳就沉到了海底，就像飘落下来的粉笔灰一样。它们逐渐堆积，日复一日，年复一年，最后海水都被填满了，于是形成了现在你看到的“爪子”——佛罗里达州。

人们发现，这样的土壤非常肥沃，适宜种植农作物。有人甚至会将这些土壤运到其他州，农夫把它像肥料一样施在田地里，可以使农作物长得又快又好。

很久很久以前，地球上还没有人类的时候，我们美国所处的这块地都在海底。大部分地方都像佛罗里达州一样，由海洋生物的骨头和贝壳堆积而成。这种骨头和贝壳也会形成岩石，这就是石灰岩。如果你把它点燃，它就会变成石灰。

后来，由于地球的收缩，这块土地从海洋里升了起来，就形成了美国现在所在的大陆。

那么，我们是怎么知道这块土地以前是在海里的呢？

因为在美国的很多地方，高出地平面的地上，甚至在一些高山上，都发现了石灰岩。而且在这些岩石的断层里，你还可以看到鱼类和其他海洋生物的骨头和贝壳。

各种石头里，最漂亮的要数大理石了。大理石也是一种石灰岩。人们用大理石建造房屋、宫殿，也会用大理石雕刻雕像和墓碑。

人们在前往佛罗里达州的途中，可以停下来歇息，欣赏沿途美丽的风景。位于弗吉尼亚州和肯塔基州的溶洞是美国最著名的风景之一。那些溶洞形状奇特，地下的岩石都是石灰岩。

在肯塔基州，有些溶洞实在太大了，人们叫它“猛犸（mǎ）洞”。你看过电影《冰河世纪》吗？里面有一个主角就是猛犸，也就是我们所说的“长毛象”。猛犸非常高大，人们常用“猛犸”来形容庞然大物。

溶洞可不是人们挖出来的，而是由水滴冲刷石灰岩形成的。

水可以溶解糖，这个你早就知道了吧？水还可以溶解石头，不过不是常见的石头，而是石灰岩。这些溶洞就处于石灰岩构成的山里面。

猛犸洞就像巨型的地窖。它是如此高大，如此宽阔，你甚至可以把一个城市连同它的所有高楼都放进去！

在这样巨大的洞穴里，非常容易迷路。人们可能会糊里糊涂地走好几英里，仍然找不着路。有些人就是在猛犸洞里迷路了，找不着出口，就死在了那里。很多年后，他们的遗骸才被发现。

从溶洞的顶上，不停地有水滴下来，每一滴水里都含有已经溶解的石灰岩。时间久了，滴水处就形成了倒挂在洞顶上的石灰岩累积起来的石柱，这些石柱叫做“钟乳石”。水也会沿着这些倒挂的石柱滴到地面上，石灰岩也一点点地堆积起来，慢慢形成了地面上的石柱。上面倒挂的石柱和地面往上的石柱都会越来越长，直到它们碰上了头，连接在一起。

水滴还会在地面上形成水池，水池里也会有鱼。因为溶洞里往往一片漆黑，鱼不需要用眼睛看东西，经过漫长的进化，它们干脆不长眼睛了。它们看不见，也不需要看，但会用头上原来长眼睛的部位感知世界。