第2章
零售物流？零售供应链？
今天，几乎所有零售企业在思考未来发展战略时，都会将供应链作为方向之一，它们普遍认为，供应链的发展水平将直接决定零售企业所能具备的竞争力。确实如此，放眼全球，供应链是零售企业能够始终保持竞争力的支柱之一。为什么会这样呢？根本原因在于，通过掌握供应链，零售企业具有获取更多流通利润的可能。换一种说法，零售企业拥有创造更大供应链价值的能力，而这种能力的基础，便是零售物流。
零售物流与零售供应链之间，既有联系又有区别。在展开之前，有必要简单回顾一下“供应链”一词的起源。
“供应链”的概念，产生于20世纪90年代初期的美国。“供应链”一词，最初是从生产企业的角度被提出的，从字面意思来看，是指“供应的链条”，即从原材料开始，经由生产、分销、零售等多个环节后，商品最终到达消费者手中的全过程。“供应链”概念的提出，为企业和企业之间的合作引出一条新的思路，因此也开始被制造业以外的企业所接受。
在同一时期，西方国家的零售行业经过激烈的市场竞争，开始形成较为整合的局面，大型零售企业成为消费品市场的主要销售渠道。随着信息技术在应用层面的普及，物流作业和管理方式都取得长足的进步。在此背景下，零售企业和生产企业开始探索如何通过合作和协同，进一步提高双方的运营效率，并降低整体成本，进而创造更多的利润。供应链概念的提出迎合了这样的需求，故一经提出，便以极快的速度，被零售及其相关企业所接受，供应链开始频繁出现在各大场合中。因“供应”一词代表生产端的视角，之后又涌现出“价值链”“需求链”等类似的词汇。不可否认，供应链一词的接受程度更深，使用范围更广，因此可以将“价值链”“需求链”等术语看作供应链含义的延伸。
客观地说，供应链概念并没有为零售行业带来根本性的变化。但是，它对零售企业的管理理念产生了深远的影响，主要体现在两个方面。一是供应链为零售企业重新评估和发展自己的核心业务，提供了一种新的思维方式。这种思维方式可以应用在多种不同的场合，如企业内部部门与部门之间的配合，或者物流与零售终端的衔接，又或者零售企业与生产企业的协作等。二是供应链为零售企业描述其错综复杂的供应、物流和零售网络，提供了一个新的专业术语。为了与其他领域的供应链进行区别，零售行业中的供应链，可以被称为“零售供应链”。
由此可以看出，零售供应链包含两个层次的含义：第一个层次代表供应链思维方式在零售企业的应用，第二个层次泛指零售企业的供应、物流和零售网络。零售供应链具体指代哪个层次的含义，需要根据使用语境加以判断。
零售供应链的目标是以全链更低的成本，完成商品自生产企业至消费者的流通全过程，并通过与其他业务功能（市场营销、商品管理等）的配合，最终满足消费者的需求。在不同的环境下，“更低的成本”具有不同的含义。从国际竞争角度来看，“更低的成本”意味着国家与国家之间的对比；从市场竞争角度来看，“更低的成本”意味着企业与企业之间的对比；从企业发展角度来看，“更低的成本”意味着现在与过去、未来与现在的对比。不管从哪个角度来看，通过供应链效率和管理水平的提升而节省出来的成本，可以被看作供应链参与方共同创造的全新价值，也是企业利润新的来源，这一来源可以被称为“供应链利润”。与其他利润的产生不同，供应链利润并不能由一家企业创造，必须通过跨企业的协同，才有可能实现。当然，它也应该在参与企业之间进行分配。
“物流”一词的出现时间，较“供应链”早得多。20世纪30年代开始，西方世界率先开展现代物流理论的研究，之后，物流学逐渐兴起，并发展成为一门专业的学科。然而，不同行业对物流的要求大相径庭，结果是，物流具有鲜明的行业特征，笼统地加以探讨，很难直接应用于实践之中。举例来说，汽车行业的物流特征与服装行业大不相同，而医药行业的物流要求未必适用于其他行业。本书的主要研究对象是零售行业内的物流，简称“零售物流”。
零售物流专指完成零售企业经营所需的物流及其与之相关的活动。零售物流是零售企业完成经营必不可少的活动之一，无论其是否直接参与，都对企业经营的结果产生重要影响。在很长一段时间内，零售物流被认为是“四面墙”之内的仓库运营，或是“四面墙”之外的道路运输，现代物流的发展将两者连接为一个整体。
供应链概念的出现，为现代零售物流的发展注入全新的动力，零售物流的边界得到不断拓展。它不再仅局限于企业内部的物流活动，还包含自生产企业到零售终端之间发生的所有与物流相关联的活动。现代零售物流边界的第二次拓展，出现在“网上购物”和“到家配送”兴起之后。随着“线上下单、配送到家”购物方式的兴起，越来越多的零售终端，开始提供到家配送的服务，甚至出现了专为宅配设置的配送终端。此类终端在一些场合下也被称为“前置仓”或“暗门店（Dark Store）”。
通过以上描述可以看出，“零售物流”和“零售供应链”是分属两个不同范围内的概念，两者之间既有联系，又有区别。两者的联系在于，供应链思维深刻影响着零售物流的发展；零售物流的发展又丰富了零售供应链的内涵。两者的区别是，当零售供应链泛指零售企业供应、物流和终端网络时，零售物流是其中的组成部分之一，重点关注实体物品的流动。
本章将从零售供应链的基本模型开始介绍，随后阐述零售供应链的模式和类型，最后以中国零售供应链的现状作为结尾。