第4章 人间知己
一
鲁庄公五年（公元前689年），春风是行商，将无尽宝货，如葱茏绿意、姹紫嫣红、温暖春光，一一送往人间，却也慷慨，既不囤积又不讲价，唯换得千万人的惬意微笑，又将这微笑染了色、镶了金，制成图画，一帧帧回馈天下。
从公子纠宅第走出来，迎面的春光像薄纱似的罩在管仲脸上。他温暖得恍若饮了酒，身心都有些醉了，一点淡淡的愁绪荡漾在心头，仿佛酒意，也仿佛是陈年的思念。
门口车马已备好，人还没登车，对面倒橐橐驶来一辆轩车。车上之人眼神奇好，隔得老远，便打起招呼，声音很洪亮，是伯舆。
管仲只得停步等他，等他行至面前，下得车来，两个见礼。伯舆笑哈哈地说道：“管子有礼了，大好春光，没出城踏青去？”
管仲不答自己要不要去游玩，却直扑伯舆来意：“伯子来寻公子吗？他正在家中，稍晚些，只怕要出城踏青。”
“啊，那我赶巧了。”伯舆做了个邀请手势，“管子何不与我一同去见公子？”
“不了，我才见过公子，伯子请自便。”
两个说话都客气，因太礼貌，仿佛戴着面具，言谈一派别扭劲儿，笑也像是生捏出来的，假得瘆人。
管仲目送伯舆进入，才转身登车。轮毂转动起来，稳稳地驶向庄道尽头，管仲唇角便慢慢浮起一丝毫无愉色的笑。
大名鼎鼎的伯舆，齐国豪富，凭着放贷生意，债权遍布齐国，甚至远达成周，手里捏着无数细民的命，生杀之权几乎大过国君。管仲家当年借的贷，细推起来，也为伯舆家门下若干小债主所放。
原先诸儿与公孙无知相争，伯舆站队无知，蹦跶得老高，一度还想为无知拉拢鲍叔牙父亲，后来诸儿一手绝杀，把无知打得元气大伤，至今没缓过来。遭到重大蹉跌，无知心灰意懒，从此闷锁家中，不问外事。与他交好的管至父，受到牵连，潦倒得快要去街头吆喝卖浆了。
伯舆却没闲着，这不，又来巴结公子纠了。大约是从哪条渠道打听到，国君有意立公子纠为太子，赶紧奔来献殷勤，将来新君登位，他便是从龙功臣，利好自然源源不断。
已这样富有了，仍要牟利，且牟大利，人心之不知足，仿佛传说中的东海归墟，无穷的财富、权力填进去，却永远也填不满。
长街漫漫，明亮的阳光在轮毂下如浪花翻卷，几朵飞上来，溅在眼底，隐隐刺痛。
算来，他做公子纠的傅有一年了。公子纠过去不甚待见他，自从两人有了师友之谊，态度慢慢变了，也有了亲近之言，但，生疏感仍然横隔在彼此之间，关系即使不太冷淡，也远远不能说亲密，始终比不得召忽与公子纠的关系。就比如，今日公子纠欲往城外曲池踏青，提前一日告诉召忽，临时才随口问了他一声。他知道公子纠其实不想他去，问他不过出于礼貌，便推托说家里有事，主动离开了。
他与公子纠便这样不远不近地相处，当初答允国君教导公子纠，其实也预料过会是这样的结果吧，不过是求仁得仁。再想想那时拼死要卸任的鲍叔牙，现在倒是与小白的关系越来越好了。
鲍叔牙刚开始管小白，管得身心俱疲。小白仿佛是故意与鲍叔牙作对，鲍叔牙越是暴跳如雷，他越是逆反闯祸，逼得鲍叔牙无计可施，几乎要向国君请辞。还是管仲告诉他，要学会顺势而为，强而令之，适得其反，小白好玩，何不先看一看，他为什么要玩，玩的又是什么？便以玩入手，循循善诱，善的从之，恶的弃之。小白聪明过人，不会不懂。
鲍叔牙斟酌许久，以为这样与小白对抗下去，终究不得法，便听从管仲建议，慢慢竟开拓出一条管教小白的特殊途径。
小白也渐渐觉出鲍叔牙变了，眉眼温善，脸颊带笑，时常温声细语，不像从前，为丁点儿的小错，便歇斯底里地骂人，泰山也要被他骂垮塌下来。小白是这样的人，人家欺凌他，他十倍百倍地报复回去，人家待他好，他也十倍百倍礼敬回去，若鲍叔牙真心为他着想，他不能不考虑鲍叔牙的感受，有时生出闯祸念头，想一想“鲍傅会不开心”，那便罢了。
彼此都退让一步，小白看出鲍叔牙的全心无私，鲍叔牙看出小白的善解人意。学会换位，学会共情，误解可以消除，错误可以弥补，生疏可以亲近。
最早是管仲劝鲍叔牙教导小白，后来见鲍叔牙与小白情谊渐增，倒生出不可说的羡意，也是因为他与公子纠这僵硬的关系，让人硌硬得慌。公子与傅，原是一体共生，委质定分，实为君臣，公子敬傅，而傅必当倾力报效。就像召忽，他愿意为公子纠效死，或者鲍叔牙，也愿意为小白赴汤蹈火，可他对公子纠，仅仅是尽责而已。
管仲叹了口气，风在身侧晃晃悠悠，有阳光落在肩上，仿佛光阴留不住，匆匆滑下去，没入车下的阴影里。
往前二十步开外的十字路口，却是庄岳之间。打那十字路口急慌慌地跑来一人，挥着手喊话，因他一面跑一面说话，听不清楚说了什么。
管仲认得是家徒，立起身，大声问道：“什么急事？”
“乐，乐无荒来了……”有赖春风，把声音送了过来，但后面的话却被吹散了。
管仲身上一紧，心下也是一阵狂跳，他立刻明白发生了什么事，拍拍车舆，令那驭手道：“快，回家！”
驭手明白，六辔猛地一扬一纵，轩车像被火点燃了，喷着烈烈烟尘冲出了十字路口。
乐无荒必是给管仲带回一个人，用了一年多时间，费了偌多工夫，耗了莫大精力，终于找到她，并将她平安送来临淄。
她是姜婧。
就在管仲被齐侯任命为公子傅之时，他获知了一个骇人的消息——北上燕国的申庶其兄妹，于上个月在燕国北境，遭山戎洗劫，一行三十多人，只逃出姜婧与一个家臣。后来管仲才知道，姜婧之所以得脱险境，是危机之时，申庶其将仅剩的坐骑让给姜婧，强令那家臣带她逃跑，才护得妹妹周全。至于申庶其，到底是殒命于劫难，还是失陷于戎邦，至今不明。
申国行商在燕境遭难，燕国不得不往外报。事情传来齐国，管仲闻悉，焦虑万分，很想亲自北上寻找，可身系公门，脱不了身。还好有个乐无荒，他说自己是行商，谁也管不着，国君也罢，公子也罢，都不是他的羁绊，所以不如他去找，请管仲放心，他会将姜婧带回来。
于是乐无荒踏上了寻人之旅。三个月前，他给管仲来了信，说在申国找到了姜婧，正在说服她来齐国。
说服她来齐国？说服？
管仲不明所以，姜婧遭此大难，相依为命的兄长生死未卜，按理说，他现在是她最亲的人，她来齐国是顺理成章的事，还要说服？
乐无荒在信的末尾还说，楚军北上伐申国，然后没有了。
管仲哪能不知楚国征讨申国。地处江汉烟瘴间的楚国，从来不曾停止蚕食周边小国小邦，仿佛永远吃不饱的蛇，盘在汉水之滨，一口一口往上狂吞，一直吃到南阳盆地，而申国正在盆地南缘。吃了申国，东北面可抵方城隘口，一过方城隘口，即可直击郑国、窥伺京师，北上中原，从此无后顾之忧。
自周室衰微，诸夏纷争，楚国窝在荒僻下湿之地，天高皇帝远，约莫是生出独孤求败的寂寞感。鲁桓公六年（公元前706年），楚国起师征讨邻居随国，逼随侯向周天子请命——尊楚号。这事分明是透着故意挑衅的意味。随侯被强迫上书周天子，周天子岂能答允，楚国一怒之下，遂自立为王。
去年周天子把随侯提溜过去，数落他擅立楚王，目中无天子。周天子骂的虽是随侯，其实句句都在骂楚国。楚王又是一怒之下，火大了，得撒出去，揍不了周天子，便又揍了随国一顿。
在周的封建诸侯里，楚国很特殊，同为天子座下诸侯臣，却不同于其他，对张口闭口“周礼如何”的中原诸侯，以蛮夷自居，但对更落后更偏远的群蛮，又拿出华夏正宗的派头。
管仲拿着那信，反复读了几遍，忽然醒悟过来，楚国伐申国，申国有灭顶之灾，姜婧是申国人，家才逢大灾，如今又面临失国，真国破家亡，归无所归，不禁唏嘘。他立即回信道：请务必送她来齐国。
过了十字路口，往前行一箭之地，便到了管仲在临淄的家——一处两进宅第，与庄、岳大道上其余金碧辉煌的贵胄豪宅比起来，显得简朴寻常，但这是齐侯所赐。他与召忽被任为公子傅，同时超擢为下大夫。齐侯便言，身为大夫，岂能无家。齐侯一声令下，他二人得以置宅临淄。浃辰之间，又是升官又是置宅，让一干人眼红口酸：国君待管、召，未免太过宠任了。两个乡野小民，穷得踵决肘见，不过十年，一步步越级攀升，而今竟至大夫。放眼列国，也是绝无仅有。仔细想想，也唯有这样蔑视礼秩的国君，才会任用这样僭越常规的臣下。
管仲急急忙忙地踏进家门，里边人都来报说：乐无荒携一女子来访，已等候多时了。
他跨步走入正堂，乐无荒正坐在宾席等候，旁边安静无声的一人，不是姜婧，又能是谁？他打量了她一眼，无边的怜惜便涌上来。约两年不见，她竟憔悴得像变了个人，苍白无血的脸上很少情绪，也许是悲太多，把喜乐酸辛一概抹去，又因太悲，到极致时，渐变成了麻木。
乐无荒说道：“我已将她寻回，接下来的事，交给你了。”
管仲深深一拜：“多谢乐兄，大恩不赘述。”
乐无荒抬起他的手，也无他话，只叮咛道：“好好待她。”他知道管仲与姜婧有话要说，行了一礼，便退了出去。
管仲凝视姜婧，温声道：“你为什么不想来齐国？”
姜婧沉默很久，轻轻地说：“不想麻烦你。”
管仲懂了，姜婧失家又失国，几至一无所有，她纵是女子，也有倔强心，不肯攀附他，将衰弱之身投寄在他的保护下，仿佛乞食。他明白她的心意后，不觉执拗，却敬重她刚强，也怜她不易。
他便一叹：“你我有婚姻之约，虽未成大礼，我已视你为妻。今你遭难，我若弃之不顾，便是弃信小人，毁诺懦夫，有何颜面生于这天地间。”
姜婧凄怆道：“我如今一无所有，你若弃毁婚约，也是当然，我更不会责怪你。”
管仲不言，却从怀里取出一枚白玉簪，道：“信物仍在，信诺岂可毁伤。当日在卫，有你兄长为聘，有诸友做证，夷吾欲娶婧为妻，誓言昭昭，从不曾忘。”
姜婧怔怔不语，忽地，像是压抑的悲伤被戳破了，泪脱缰似的迸出来，悲泣道：“你而今是齐国大夫，有大好前途，我无家无国，拿什么来配你，你我身份悬隔，说出去，惹人耻笑。”
管仲摇头：“说什么身份悬隔的傻话，夷吾原来是乡里一野氓，饱饭也吃不上，别说娶到你，哪家女子愿嫁我？听说管夷吾要娶妻，即使是在百里外听到风声，也要吓得隐遁，而今不过多吃了两顿饱饭，倒敢嫌弃申姜贵人，你不嫌弃我，我才要庆幸是上天垂怜。”
听他自嘲，全没把自己当回事，姜婧没忍住，到底破涕一笑。
管仲见她情绪转好，柔声道：“不必说了，安心留下来，万事有我。”他将那白玉簪放在她掌心，紧紧地握住她的手。
姜婧绯红了脸，低了头，也不出声，安静地听他说道：“母亲与妹妹出城踏青了，待她们回来，带你去见她们。”
说话间，外头却来报，管母与管璧踏青回来了。管仲赶紧领着姜婧去见母亲。管母见到姜婧，既惊异又欢喜，说早知管仲定下婚约，想见她很久了，又问起姜婧这一路的遭遇，不免红了眼睛，对她软语安慰，让她安心住下，这里也是她的家，余事不用操心。
彼此寒暄良久，管母体恤姜婧风尘仆仆，让她先去歇息，却叫管仲留下来，有点家常小事要说。
管仲知道母亲说的必定不是“家常小话”，但他没追问，待姜婧离开，才恭敬道：“母亲有何吩咐？”
管母叹了口气：“婧失国失家，好不可怜。你与她有婚姻之约，如今她孤身投奔而来，你对此怎么看？”
管仲还没回答，那边管璧插嘴道：“可怜是可怜，但她失国失家，身无依傍，家无余赀，我觉着配不上兄长了。”
管母看了她一眼，不动声色地说：“你是什么主张？”
以为得到母亲鼓励，管璧大胆道：“所谓婚姻之约，只是口头允诺，六礼不备，父母不知，做不得数。我以为不认此口头婚约，也无伤大雅，凭着兄长而今的地位，哪里寻不得好女子？”
“那，该如何处置婧？”管母平宁地说，目光闪烁。
管璧满心认定母亲有悔婚的想法，她不过替母亲道出隐忧，便越说越张扬了：“来既来了，也是可怜人，撕了脸面撵她离开，我也不忍。莫如送她些赀金，再给她在齐国安个家，倒也无妨。”
“倒也无妨。”管母淡淡地道。忽地她冷笑一声，怒火像柴薪堆上浇了热油，腾地蹿起来，厉声骂道：“才吃了几日饱饭，便说出这等龌龊之言，生出这等卑劣念头！什么叫口头婚约，便做不得数，我素日是这样教你？出口的话，是落地的根，威逼、屈辱、欺凌、生死，也不可移！你兄长既与人家有婚姻之约，无论贫贱富贵，皆当遵之、守之、持之。倘你兄长因人家遭难，便要悔婚，便是背信弃义的卑鄙小人！如此行径，还妄图辅弼君上，成就事业，岂非笑谈！若他也有此念，趁早与我决裂，你兄妹自去做弃信小人，我羞与尔等同列！”
管璧被骂得满脸通红，眼泪也流出来，却一个字不敢回。
妹妹有不堪的私念，遭母亲责骂，管仲便恳恳道：“母亲放心，儿子岂能乘人之危，背弃承诺？我与婧的婚姻之约，绝不会变。”
管母点头道：“你能如此想，不妄我素日所期。”她昂起头来，正声道：“你们兄妹听好了，我们家原为乡野贫窭，能有今日不易，无论将来有多大富贵、多高权势，也不能忘了来自何处、根在何地。人之为人，无非不忘本，倘有忘本之举，莫说我不宽恕，你们父亲英灵在上，也不饶过你们！”
管仲与姜婧的婚礼，于一个月后举行。因姜婧失国失家，乐无荒临时充当她的娘家人。他极是乐意，说起他与申庶其是至交好久，仿佛兄弟，也如姜婧兄长一样，由他充家长，将姜婧嫁出去，其实很合适。
实则姜婧在申国有亲人，但一是申国为楚所伐，灭亡在即，国中人有出路的四散逃离，无路可去的只能坐待为虏；二是申国亲人与她不睦：申庶其落难山戎，姜婧在燕国逡巡数月，打听不到兄长生死，滞留北国也无益，只得南返申国，这一回去，方知家中已四分五裂。早前家里人听闻申庶其遭难，要么哭天抢地，要么携私出逃，要么忙于分家，俱作鸟兽散。姜婧虽回来，却管不了事，尽管申庶其有培养她当家的意思，家里人却认为她年轻资历浅，又是女人，迟早要嫁人：成了别家媳妇，敢来管我家的事？不幸又逢着楚国北上，国中人心惶惶，家里没了主心骨，本就混乱，加上亡国之灾压下来，越发散了。
没有家人依靠，姜婧是孤身赴齐，如今又要出嫁。别个女子是在家人陪伴下，风风光光送出门去，她是孤孤单单无人送别，一乘婚车凄凉地嫁出去，不免伤心。乐无荒宽慰她：“有我在，抵过十个兄长，我必要让你风光归人。”
乐无荒说到做到，他做行商多年，为人大方豪爽，朋友满天下，招呼一声，义气之士蜂拥奔至，自愿作为姜婧的家人。到成婚那日，姜婧自乐无荒在临淄的寄所出门，那送亲的队伍浩浩荡荡，却是牵袖连裙、比肩接踵，把一条长街填满了，惹得临淄国人纷纷出来瞧热闹，讨块喜糕，恭祝宜其室家，再问一声：这是谁家嫁女儿？阵仗着实骇人！
为恭贺喜事，国君赠送了大礼，公子曼也馈赠良多。国君开了头，底下人风行草偃，原是为贺喜，后来渐渐演变成暗中较劲的比拼，既拼豪奢，也拼人情。
国氏、高氏这类世卿之家，有处事传统，逢同僚有红白之事，都会馈礼，自不必说，人家也不靠送礼来涨身家。倒是其他大夫，看出管仲得国君青睐，想借着管仲的脸面，在国君面前讨个彩头，或是有些不好公开说的阴私事，欲与管仲交通款曲，将来方便共谋大事。于是那礼不仅在昂贵，也在巧妙，有送奇宝的，声称来自万里之遥，车马不停，要走一年才到，但这也还没超乎意料，最奇特的却是送券契。如那伯舆，将一卷称贷之券，夹在一匣珍宝里，他的意思大概是，愿与管仲共财富，将门下的债权分出九牛一毛来，这让管仲哑然失笑。
管仲把贷券退了回去，话说得委婉而漂亮：不懂称贷之术，拿来不知如何用，恐浪费了伯子的一片心。
婚礼热闹非凡，客人多得塞不下脚，宅第里亚肩迭背、踵趾相接，风吹乱草似的，这儿伏一伏，那儿抻一抻。鲍叔牙与召忽来贺礼，想与管仲道喜，连话也插不上。
夜半时分，参加婚礼的客人才走尽了。管仲抱了一具大漆匣走进婚房，沉沉放在床头案上，对姜婧道：“俱是奇宝，我从贺礼里拣出来送你。”
姜婧瞅了一眼，却不动，似乎全无兴趣。
管仲见她无动于衷，疑道：“不喜欢？”
姜婧静静一笑：“你送过我奇宝，不用送了。”
“我哪里送过？”管仲愕然。
姜婧缓缓敞开外袍，中衣的腰间系了一条革带，她便解下来，双手捧起。管仲认得，这是当日他与姜婧许婚时，送给姜婧的信物。
她悠然道：“此带曾系于你身，又系于我身，是为信物，亦为你我共体之物，试问天下奇宝，还能有什么比这更贵重？”
管仲心中一震，他叹息道：“与婧之心相比，夷吾之心，真俗不可耐。”
“俗也不俗，你有好物，能想到我，是你有心，我很感动……”姜婧越说越小声，许是害羞，不敢说下去了。
管仲软软地一笑，将她温柔地拥在怀里，轻轻吟道：“有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”他突地笑出声了，道，“乐兄果然有理，他说随他出行，必能赚个美人回家，还真是。”
姜婧好一阵无声，郁郁地叹了口气。管仲察觉出她的异样，问道：“怎么了？”
“我在想兄长，也不知他是生是死，若他活着，今生还能再见吗？”
管仲沉默着，对申庶其命运的忧惧，同样让他辗转难平，但也许是为了让姜婧宽心，也许是为了让自己相信奇迹，他说道：“能。”
夜色深沉，和风熏醉了人心，趁此良宵，相亲相爱的人眷侣成双，世间的一切，在这个温暖的时刻显得美好而圆满，可那失于苍凉人间的故人，又在哪里呢？
翌日天方明，夜的浓度还未彻底消解，外头便来报，有客来访。也不知是谁大早上的登门，仿佛是故意来吵人瞌睡。管仲赶出来见客，原来是百里奚，他笑起来，也唯有百里奚才能干出这扰人清梦的好事！
百里奚却是满脸抱歉，一迭声道：“对不住、对不住，迟了一日，没能赶上婚礼……昨日的酒可曾剩得两口？我这里以酒代礼，补上道贺。”
管仲大笑，吩咐底下为百里奚备酒，道贺也罢，礼物也罢，都不用了，人来了便是他的荣幸，又问怎不见蹇叔，婚礼邀请送去宋国，请的可是他们两人。
百里奚喝起酒来，话多得兜不住，说蹇叔霉运当头，前个月中邪了，忽然要去登山，结果不慎摔下山，把腿摔折了，现正躺在家里养骨头，每日抚膝长叹，生不如死，故而来不了齐国，委托他代为转告恭贺之情。“其实蹇叔不来也好，那张烂嘴，大喜日子说刻薄话，你不难受吗？”
管仲调侃道：“许久不闻蹇叔刻薄，我更难受。”
酒喝了大半日，两人说得投入，管仲便请他留在家里，方便照应。百里奚直摇头：“不成不成，你们新婚燕尔，我来道喜也就罢了，一味叨扰，搅了夫妻琴瑟和鸣，罪莫大焉。”
管仲挽留不住，问他在临淄要投寄在哪里、如何安排行程。百里奚说暂无安排，但还得先去拜访一位朋友。
“哪位朋友？”
百里奚没犹豫：“公孙无知。”
这让管仲震惊无比，百里奚怎么与公孙无知扯上关系了？他旁敲侧击地探问，百里奚不觉这事要隐瞒，大方地说了出来，他与公孙无知是在来齐国的路上偶遇。
当时百里奚刚走到齐国边境，公孙无知恰在那一带狩猎，两下相见，仿佛出自天意。公孙无知请百里奚喝了酒，百里奚为公孙无知演说了一通列国风情，公孙无知忽然赞了一声：“经纶大才！”
听说百里奚赴齐是参加婚礼，公孙无知也没露出不悦，平和地说：“我有事走不开，代我向管子道声贺吧。”两个分手时，说好在临淄再见，公孙无知动情地说：殷殷期望百里先生登门，他当扫尘拥彗相待。
获悉百里奚与公孙无知的一段奇遇，管仲竟无从评说，他曾有过向齐侯举荐百里奚的意图，但公孙无知突如其来地横插一脚，让他的举荐说不出口了。当年齐侯与无知为夺君位，彼此视若仇雠，似有宿世之恨。齐侯棋高一着，打得无知一败涂地，也许是因为自负，竟也不杀他，但始终心存芥蒂，警惕并没消除。临淄群臣吃得透国君的心思，都不与无知来往，致使无知家门可罗雀，除了管至父这样的，与无知捆绑太深，欲摆脱而不能，谁愿去惹一身晦气？
可百里奚竟与公孙无知结交，自愿登上那艘岌岌可危的破船。齐侯再有容人度量，也不能忍。管仲很想劝百里奚远离公孙无知，又不知该从何说起。他知百里奚是率性之人，从来我行我素，别人以为不好的，他若觉得好，不在乎万人鄙夷，强逼他不与公孙无知交往，他必不肯，说不定，为了反对所有人，还更亲近无知。
“见朋友也好，只别忘了其他朋友。”管仲只能这么说。
二
齐侯继位以来，齐国国运越走越好，仿佛顺风行舟，那风也大，舟也稳，浪也不急，橹不需摇，一阵轻桨，桅帆高张，日行千里，前方便是风平浪静的大海。
借着顺风之势，齐国将纪国一步步逼到万丈深渊。撑不下去的纪侯终于在鲁庄公四年（公元前690年）夏，举国交托给早就投入齐国怀抱的弟弟纪季，自己跑路了。于是齐国把纪国吃干抹净，骨头渣子也填了牙缝。
天子失位，列国纷争，大国吃小国是司空见惯。过去被周天子压着，饿了太久，天子一朝关不住牢笼，饥肠辘辘的诸侯野狼们便到处觅食，啃得动骨头的囫囵一口，牙口若不好，也能咀嚼两把草。
南边的楚国吃得最猛，闷在蛮烟瘴气的江汉湿地，天子王令难以抵达，饿疯了一般四处啃噬。为镇守南国，周王室曾在汉水之滨封建列国，以姬姓国居多，世称汉阳诸姬。历史会慢慢揭开这一场持续多年的饕餮盛宴，汉阳诸姬们最后都成了楚国的腹中餐。
鲁庄公六年（公元前688年），楚国彻底吃掉申国，在此置县，主征军赋，即作为楚国兵源所出。自此南阳盆地受制于楚国利爪之下，往前进一步，便是通往天子王城的方城隘口，横在隘口前的诸侯国除了弱小不能抵抗强敌一指弹的许国，便是郑国。
内讧多年的郑国，把目光从国内的纷扰中抽拔出来，偶尔转向南方，忽然感觉到扑面而来的危险气息。
中原诸侯们渐渐醒过神来，楚国是何时摸到了门边？那曾经横绝在中原与荆楚之间的列国，如今安在？
一盘散沙的中原诸侯，仍在无休止地内斗。郑庄公死后，中原无霸主，有个胆大包天的齐侯，仿佛具小霸之相，却因太横行、太凶残，诸侯纵与他联盟举事，心也不服。
鲁庄公五年（公元前689年）冬，刚吃了纪国的齐侯，意气风发地率诸侯联军征讨卫国，目的很明确：为卫朔复国。周天子本来支持卫君黔牟，但又得给齐国好处，颇有些进退维谷，于是扭扭捏捏地遣了一支人数寥寥的王军救援卫国，一遇联军先锋，很快便缩了回去。对卫国的支持意思尽到了，也没与齐国完全决裂，周天子以为两全其美。
在齐国混吃混喝了八年的卫朔，携联军之威，所向披靡，一往无阻，终于归国复位，一声声“舅父”喊得更动听。
也许是为表示对舅父的莫大感激与崇敬，卫朔干了件“中冓之言，不可道也”的事，在联军出师之际，竟把公子曼接来军中，列国无数双眼睛齐整地转去同一个方向，看着公子曼走进了齐侯的帷帐里。
这两人在国内卿卿我我也就算了，出了国境，在众目睽睽之下，于列国军阵之中，仍不知掩饰，真不可道也。
鲁侯也在军中，却表现得无动于衷。毕竟鲁侯自继位国君以来，便对齐侯百依百顺，国事问齐侯，家事问齐侯，还陪齐侯去狩猎。齐侯纵横驰骋，一展身手，他在一边捡猎物，乖得像齐侯的亲儿子，也难怪外头蜚短流长，说他身世有疑。
齐侯与公子曼相会军中的事，到底传回了国中。鲍叔牙头一个就跳起来，立时要飞书进谏，便是国君砍他头，也要把话说出来。管仲却不容他冲动，劝他忍下来。
鲍叔牙咬牙切齿道：“忍太久，忍不住了！”
齐侯与公子曼的狼藉事，鲍叔牙确实忍了很久，碍着国君的恩情、公子曼的善意，一忍再忍。过往在国内，关起门来瞎折腾，自己人说道说道也便罢了，如今把脸丢到国外了，让天下人都来看笑话，被戳脊梁骨的不仅是国君，更是齐国。
管仲劝道：“你说了也白说，你难道不知国君是何种人？他若肯听，又如何能到如今这步。”
鲍叔牙沉默了，管仲说得很有道理，齐侯的每一次决断，都有若干条路可以选择，但他总是选择最险恶、最偏颇的一条路，越走越偏离方向。
“国君而今也变了许多。”管仲含含糊糊地说道。
自吞并纪国，齐侯骄傲得仿佛登了天，似乎天下尽在掌握；过去行事还有所收敛，也会权衡斟酌，现在全然不顾，一切决定，皆随心所欲，越发地刚愎自用，听不得一句劝。莫说逆耳忠言，但有片语不合心意，他便要杀人剐人，吓得人人噤声。
前回齐侯还和高傒起了争执：高傒最是性格温和，极少见他动怒，这回竟也被气得告病不出。把正卿气至不理国政，齐侯也不想法弥补，却是一副他爱出不出的无所谓姿态，那意思仿佛是：少了个正卿，寡人不能治国了吗？
齐侯是太顺了，对手很快被击溃，顿挫轻易跨过，谋事总能成功，他想要的人，也能回到身边，仿佛天选之子。如此种种利好，助长了他的骄傲，让他目空一切。
暴戾任性的齐侯，会把齐国带去何方？他自己，又会是怎样的结局呢？
鲍叔牙被管仲劝服了，那就忍吧，至于忍到何时，这样的忍耐会导致怎样的后果，唯天知道。
这时却有喜事发生，是召忽喜得一子。他说白胖得像喂得太饱的小猪，话说得糙，但喜悦掩不住，便招呼朋友们来家里喝酒。
众人来是来了，酒却不急着喝，围着召忽儿子，你抱一下，我亲一下，这个捏脚，那个拉手。召忽说：“给我儿子取个名字。”
乐无荒想了许多雅致漂亮的名字，皆来源于诗。召忽以为太过文绉绉，没有丈夫气，男人的名字，得威猛雄壮，让人一唤，便想上阵杀敌，血战到底。
“这样粗鲁。”乐无荒皱眉。
管仲笑道：“若想上阵杀敌，御寇如何？”
召忽细细品了一品，拊掌长笑：“召御寇吗？好得很，便是这个了！”
得了佳名，召忽更高兴了，要请大家喝酒。众人以为不妥，说酒气太重，提防熏了孩子，且把这顿酒记下，下回再补。
众人告辞离开，各有去处。管仲与姜婧欲归家，门口轩车已备好，管仲来时是乘此车，姜婧来时却是乘衣车（古代贵族妇女所乘的一种前面开门后面用帷幕遮蔽的车子），管仲要邀她上车，姜婧摇头道：“男女不同车。”
管仲叹了口气：“还是郑国民风好，快意吟唱‘有女同车’，郑人也不以为失礼。”
姜婧轻软一笑：“那将来去郑国，再同车。”
管仲不答，抬头看了看天。春夏之交的温暖季节，瓦蓝的天幕明亮如镜鉴，花骨朵似的云生得密集，这一朵结着花苞，那一朵开到极处，阳光也妩媚，仿佛娇羞地笑，在半空中绽放。他说道：“你若不乘车，我也不乘。”
“那我们怎么回去？”
“步行。”
“步行？”
姜婧还在不明所以，管仲一把拽住她的手，牵着她往前走，诙谐道：“便是这样步行。”
此时长街上路人很少，道路两边栽种的高大树木，撑开了茂郁的伞盖，将热辣阳光挡回去，将莹澈光辉筛下来。两人慢慢踱步，偶有车马经过，轮毂哐当哐当敲打着路面，声音被霎时的风荡起来，传去很远很远。
听着那轮毂的余音渐渐消弭，管仲轻声问道：“累吗？”
“还好。”姜婧说得力不从心。
管仲停下来，举手拭去她颊边的汗珠粒，叹息道：“想起我过去为了讨口吃食，几十里道走下来，困乏不堪，疲累难当，结果辛苦一日，常常是白干，一无所得。”
姜婧道：“听母亲说起过，那时你与召忽为了一家人生计，奔走终日，历经艰辛，你能走到这一步，真不易。”她说得心疼，眼底一阵酸涩。
管仲见她为自己伤心，伸臂拥住她，沉沉道：“诗曰：‘佌佌彼有屋，蔌蔌方有谷。民今之无禄，天夭是椓。’有人富贵终年，却依然暴殄天物；有人潦倒乡野，饿死不得掩埋。天下之不公不平何其多，人人以为寻常，便认了命。”
“你不认命吗？”姜婧问。
管仲只一笑，却不答，提起另一件事：“过几日，请诸友来家一聚，百事要麻烦你了。”
“夫妻之间说什么麻烦呢。”
之所以提到朋友聚会，是因为蹇叔来临淄了。也就在半个多月前，终于养好了骨头的蹇叔，想起还有一场迟到的婚礼没去，急忙赶来齐国，见面就要讨喜酒。众人都说婚礼早已结束，何来喜酒？他不依不饶，说为了朋友，可以再举行一次，又骂百里奚没良心，在齐国玩疯了，忘了老友，赌气要和他绝交。
百里奚自从来参加婚礼，一直没离开齐国，到处游山玩水，泰山也登了七八次，连连夸赞齐国好，人好景色好，规矩也少。他欲在临淄终老，请诸友为他置宅，可以挨着管仲家，方便日后想找人喝酒了，墙头喊一声。
公孙无知也仍与他有来往，两人一同喝酒，一同郊游，一同登临，俨然好友。对这事，管仲始终没明言，倒是召忽公开数落过，百里奚要么是耳背，要么是不在乎，依旧与无知做朋友。
但情况在蹇叔来了之后，忽然发生了变化。
谁也没有对蹇叔提起百里奚的新朋友，更没有去饶舌与无知交往的危险性，但蹇叔知道百里奚与无知交好，竟是勃然大怒，把百里奚狠狠骂了一顿。
从来在嘴上不肯礼让蹇叔的百里奚，居然被蹇叔骂蔫了，便在第二日，他推掉了无知的郊游邀请。
因两人的争执发生在私下，没人知道蹇叔到底骂了百里奚什么，只风闻蹇叔对无知的评价是“险厉之人”，险则危殆，厉则残暴，一个身上带着血腥味儿的危险人物，不可交，更不可深交。当时人们并没有往深处想，后来尘埃落定，终于恍然，蹇叔救了百里奚一命。
无论众人如何旁敲侧击地暗示，直白晓畅地明示，百里奚一概置若罔闻，然蹇叔一顿臭骂，便把百里奚从深渊边缘拉了回来，也许，区别在于，前者对百里奚而言是朋友，而后者，是知己。
朋友可以有很多，知己却很少，有的人，一辈子能有一个知己，胜过千百浮夸而便嬖的泛泛之交。
一如蹇叔与百里奚，一如管仲与鲍叔牙。
正因蹇叔来齐，管仲想邀朋友们来家里做客。也因为这次特别难得，诸好友都在临淄，召忽不忘记补充道：只差一个曹沫。
曹沫来过齐国一次，依然好酒而豪迈，也仍然会在酒酣耳热时，愤然怒喝：“肉食者鄙！”召忽与曹沫在鲁相识，在齐再相遇。他感觉曹沫从没有变过，若干年过去，时不同事也不同，连他自己都有了些微改迁。可曹沫却恒定得像泰山，仿佛这始终无休的天地循环、四季轮回、人世更迭，与他从无关系。
管仲与姜婧在浓荫下站了很久，有一搭没一搭地说着闲话，觉得那身上的汗渐收了，才彼此挽着胳臂，慢慢地往前走，偏偏有人鬼鬼祟祟地蹿出来，仿佛刚偷了邻居的鸡，正要赶去黑市销赃。
两边撞见，照面打得一清二楚，不打招呼，天都不答应。管仲瞧着这人，像在炭灰里滚了十来圈的耗子，脸上一团黑灰，脖子上一团黑泥，指甲缝也填满黑垢，袖口还溅着巴掌大的油斑，是刚在庄岳之间的油坊偷过油？这模样若被国君瞧见，就不是称呼“黑臀”，或该称呼“黑人”了。
过去的“黑臀”管至父，遇见了他最不想遇见的人，像偷鞋被逮个正着，满脸尴尬之色，干巴巴地笑了一声，礼也忘记行了，杵在路边不动，活似被扒光了枝丫的秃头树。
管仲看得出他的落魄，一场上层权力斗争，使多少人的命运改变，有人乘风而上，有人跌落下流，管至父是后者，他自己，也许是前者。
他当年极恨这人，如今见管至父潦倒，也觉感慨。对此遭际，他不会落井下石，但也不会滥用同情心，天下值得可怜的人何其多，不必把慈悯之情浪费在这种人身上。
既对面相遇，也不能装看不见，管仲点了一下头，一丝表情没有，他拉住姜婧，往路中央挪了两步，像是不愿意挨管至父太近，然后扬长而去。
管至父回头看了一眼管仲的背影，一半恼怒一半辛酸：他曾经最瞧不起的穷小子，居然能乌鸦变凤凰，成为国君宠臣、临淄新贵，而他，原来高高在上的管氏荣耀，却成了尘埃里的污泥、污泥里的渣滓。最可气的是，他这窝囊模样，还被管仲瞧了去。
太不公了，管仲凭什么能一步登天？才华？没看出来。勇力？不见得。凭什么？凭溜须拍马吧。一切都怪那个浪荡放纵的国君，是他给了管仲凌傲他人的资本，却夺走了自己的希望，如果当初继位的是公孙无知，哪有管仲什么事！
他想得灰心丧气，眼泪都要滚出来，脸更黢黑了，拖着沉重的脚步，拐进一条深巷，在一户人家门前停住，用力擤了擤鼻子，才举手叩门，那敲门声仿佛丧钟，让他更想哭。
里头有人粗声大气地骂：“让你来喝酒，拖拖拉拉，现在才来，和我结交，很丢脸吗？”
门被大力打开，连称像晾衣竿似的，直挺挺地撑在门里，张口还要骂，乍见管至父死气沉沉的嘴脸，他眨眨眼睛：“黑臀遭哪个鬼咬了？”
管至父恼道：“你再说这称号，我从此不来了。”
“人人都说得，我便说不得，你不来便不来，谁稀罕！”连称倨傲地仰起脸来，见管至父仍是不死不活，催问道，“说，谁招惹你了？”
管至父重重一叹，恨声道：“还不是我那有头有脸的侄子！”
连称夸张地呼一声“他啊”，啧啧道：“人家是国君贵臣、公子之傅、齐国大夫。你和他置气，是你自个倒霉！”
他推了一把管至父：“来来，喝个不醉不归，管他什么大夫贵臣！”
这两人结交，也是偶然。一个是被打击的旧势力拥趸，一个是遭冷落的新显贵弃臣，同是天涯沦落人，一样失意，一样抱屈，便越走越近，时常一块儿醉酒狂哭，抨击时局何以不尊我，怒斥执政何以不用我。
两人关上门痛饮，心情抑郁，酒量惊人，而醉意也来得快。喝至天色昏黄，夜幕垂垂，管至父才颠儿颠儿走出门，一路撞倒无数行人，自己也险被疾驰的车马撞飞，后来脚软而头晕，四仰八叉地仰倒在道路中央，睡死过去，竟也不怕凉。孰料他睡得正香时，被夜间巡城的御士生拽起来，左右脸受了十来记耳光，好歹是醒酒了，也有认得他的老相识，说：这不是黑臀吗？大半夜不着家，是偷腥被逮个正着，遭悍妻赶出家门了？
众人一阵哄笑，管至父羞愧难当，拿袖子挡着脸，直到被押解回家，也没把脸露出来。按规定，宵禁时，若有人滞留空道，当事人会受处罚，轻则罚金，重则行笞，管至父自是不肯脱了裤子挨打，甘愿交罚金。事情就算是平了，依着常例，但凡事涉刑律，也还需得上报，报就报吧，一般这种小处罚，国君不甚关注，交由有司决断罢了。可不知怎的，或者这事好笑，一来二去，竟传去了齐侯耳里。
管至父中夜滞留空道，醉卧不起，原因何在呢？早前在连称家里饮酒。齐侯一听，可是稀奇，这俩人怎么凑一块儿去了？管至父其人，当初抱着公孙无知大腿，妄图飞天，遭重创后一蹶不振，不知闭门思过，竟敢又跳出来博眼球。至若那连称，因他妹妹不受宠，每日怨天尤人，对国君也没好脸色，一国之君，持掌生杀大权，偏就不想上她妹妹的卧榻，难道是国君的错？两个聚饮，能说什么好话，无非是诽谤君上、讥刺当世，你为无知抱不平，我为我妹申天屈。
既要抱一块儿喝酒，想来是感情深，日子也过得闲，那就成全你们，让你们天天厮守，一起干苦力，一起流热汗，疲累了，酒才喝得爽利。齐侯下了一道君令，命连称与管至父去戍城，也不远，就在临淄西面的渠丘，要戍多久，君令里有这么一句意味深长的话：“及瓜而代。”
诗曰：“七月食瓜。”也即是，吃瓜的季节去戍城，再吃瓜的季节回来，至于此“及瓜”是明年的瓜，还是后年的瓜，齐侯没说。
君令传下来，下头人又好笑又怜悯。管至父与连称真如被天雷劈了，轰得骨肉皆焦，两个苦命人私下喝喝酒，倾诉衷肠，国君也要管，他自己的烂事脏事罄竹难书，只因他是国君，无人敢置喙，却对已陨跌下流的可怜人下狠手，还给不给人活路！
管至父走时，去辞别公孙无知，话还没说，哭得眼泪鼻涕一塌糊涂，无知也伤切，抹泪道：“全是我的错，我连累了你。”
管至父哭道：“怎会是吾子的错，是我行为不端，活该遭难。”
无知哀戚地长叹：“我若有一二本事，你何以至此。天也可恶，不叫好人善终。”
“吾子说得我好不心疼。”管至父抽抽噎噎着，“至父当初投入吾子门下，正为吾子世所无匹，吾子如皓月，我也瞻仰几分清辉，可如今这……我为吾子不甘啊。”
无知苦涩地说：“不甘又能如何，事已成定局，一切皆在人家掌握中，我辈求口活气而已，也难如登天。”
管至父擦着眼泪，恨恨道：“五指合拢了，也有罅缝，就不能罅缝里寻出路吗？关了的门，还能撬开呢。”
话很隐晦，但意思不含糊，无知沉默了。
管至父又道：“今日对我这贱人下狠手，不过是杀鸡儆猴，哪一日对您动手，又该如何应对？”
无知浑身一颤，他轻轻拍了拍管至父的肩膀：“少安毋躁，容我想想。”
他不再发一语，只捏紧了拳头，捏得指节发白，像是在掌心中，有他刻骨仇恨的仇人。
三
在齐国悠游小半年，蹇叔向诸友辞别，他这一走，百里奚也要走。
齐国诸友竭力挽留，请他们长住，哪怕十年八年住下去，也招待得起，更愿意相陪。蹇叔不肯，他说这样长期白吃白住，太不知羞耻，纵算百里奚厚颜，他也难为情。
知道留不得，诸友只好放手，问他们离齐后，是返回宋国，还是有去他国的打算。
“回一趟虞国，离家太久，想回去看看。”百里奚说，原是嘻嘻哈哈的乐天派，说起归故里，语气伤感起来。
临别之际，诸友馈赠丰厚。两人说打扰太久，不敢再受重礼。诸友不从，仍塞给他们，又一路送至临淄城外十里，惜别之语倾诉不完。
本一直互道别情，百里奚忽然说道：“公孙无知这人……”
蹇叔听见，不乐意地咳了一声，百里奚道：“你等我说完。”他转向诸友，神色严峻地说：“我与公孙无知结交过，自信比诸友更了解他，这人貌似开爽，心实狭碍，从无和平之情，好勇而多残，尚功而偏陋，慕强而凌人，请诸友防备此人。”
管仲对无知的事尤其关心，求告道：“百里以为此人是否有不庭之举？”
百里奚思想片刻，说道：“此乃蛰伏之虫，若要避祸，何不让他永远蛰伏下去？”
管仲明白百里奚的意思，对强力者，要么摁头服膺，要么斩草除根，然而能否让无知永远蛰伏，他决定不了。其实当年齐侯夺君位得胜，正是无知最惨淡之时。高傒提醒过齐侯，无知留不得。但齐侯太过自负，敢与胜利者争高低，懒与失败者较是非，他觉得无知既已败了，瞧他那灰头土脸的丧气模样，与他计较，反让自己掉价。他便留着无知，仿佛是留着他如今辉煌的反面见证，他越伟岸，无知越卑微，才能让愚昧众生更清醒地认知，这国君之位，该是谁的。
蹇叔与百里奚走了，却把难解的疑问留下，也让人怅惘想象，朋友何时再能相见。
也许在不久之后，也许在更漫长的未来，那时，天下风云跌宕，一部春秋，为之改写。
生活在既有的道路上缓缓行进，如同静水行舟，无风无波，即便水下有声响，也听不见。
鲁庄公八年（公元前686年），齐鲁起兵，同伐郕国。郕国很快请降，却只降于齐国，明明是两国联军，鲁国却像个陪衬。鲁侯温顺地接受了这个结果，就当来陪舅父狩猎，功劳都属于舅父，而他只需殷勤提供一切服务，使舅父无后顾之忧。
外甥听话而知趣，齐侯也有酬报。像是前年征伐卫国，卫朔为报答复国之恩，赠送给齐侯车载斗量的卫国奇宝，齐侯划拉出一大半送给外甥。不过，也有不同传闻，实是公子曼对齐侯吹枕边风，要他把战利品分给儿子，齐侯可以不听任何人的话，但公子曼的话，他一定听，不仅赠送良多，还客气地说道：
“此非寡人之力，是鲁侯之力。”
鲁侯安然接受了虚假的恭维，也接受了真实的战利品。国中正义之士，为之激愤填膺：鲁国乃周公血胤，持礼之邦，成日跟在齐国大老粗身后当狗，耻之甚，丑之甚！
国事一帆风顺，齐侯心情大靓，遂决意冬日行猎，独乐乐不如众乐乐，邀上诸公子诸大夫，巡游姑棼（今山东博兴）而田猎于贝丘。
最好玩的公子小白却去不了。天渐转冷，无奈他患了伤风，门出不来，床下不得，烦得他天天发火，火气旺盛，烧得那病越加严重。小白走不动，公子傅鲍叔牙乐得不用走，宁愿拘在家照顾病人，也不要出行与众游玩。
比起病弱不支的小白，公子纠相当康健，国君出游，焉能不跟随？他这一动身，管仲与召忽也必须走。
齐侯出发的时间是十月底，随从人等各自归家拾掇出行事宜。管仲回家来，姜婧为他收整行装，问道：“要去多久？”
“不好说，短则至年底，长一些的话，新年告朔礼，总得回来。”
姜婧不说话了，神情有些郁郁寡欢，管仲关切道：“怎么了？”
“说不上为什么。”姜婧轻轻蹙眉，慢慢吐出两个字，“忐忑。”
“忐忑？”管仲失笑，“以往出行两三月，也没见你有何不妥当，今日却怎么忐忑起来？”
姜婧静默着，似乎难言，似乎纠结，似乎赧然，终于低低道：“我有了。”
管仲起初没体会出“有了”是什么意思，盯着她看了一晌，忽然似狂风吹散大雾，云也开了，天也亮了，喜得他竟心慌意乱，急问道：“真的？”
姜婧点点头。
“有多久了，几个月了，何时生？”
见他着急，姜婧笑起来：“哪有这样快，生也得是来年。你若回来得早，自然能看见。”
管仲嗔道：“这话说得，好像我一去不回。”他才醒悟过来，道，“你是为这事忐忑？”
“也不是……”姜婧没法说清楚，心里的惶惑，仿佛直觉，仿佛天有预示，仿佛是某种不可言说的先见之明。
管仲怜她伤怀，将她搂在怀里，宽慰道：“放心，我会早早回来，必定会见到孩子出生。你安心养身体，不要多想。”
“嗯，不多想。”
管仲紧紧地拥抱妻子，对她的慰藉是亲密温情的，心里却渐起波澜：真也奇怪了，自己怎么也忐忑起来，仿佛真要发生什么事。也许是有了孩子，便生出牵绊，行走在太平世界，也觉处处机阱。
当初冬的凛风削去泰山的一片锋棱，齐侯出行卤簿便从临淄出发了。出行的兴头是足的，情绪也是饱满的，但渐渐地，便感觉出不顺畅。
先是小白生病不能从行，接着是公子曼也遣人来告，生病不能来会国君。见不到公子曼，诸儿很不高兴，游乐兴致减了一大半，丧着脸逮谁骂谁，过后还得遣使去问病：好好将息，得空寡人去看你。
到了姑棼，还没来得及出游，雍廪也病了。他是铁打的身体，素常连喷嚏也不打一个，诸儿之所以爱指派雍廪做事，也是因雍廪健壮如牛，能干活不生病。可这次雍廪像被鬼上身，病得恹恹无神，又是跑肚拉稀，又是头疼脑热，强撑着为国君守门，差点晕厥。
诸儿只好准他的假，可恶的是雍廪不仅自己病，还连累了五六个御士，跟着他一块儿打喷嚏流鼻涕，于是诸儿又准了他们的假。众御士也怕传染国君，不敢住在姑棼行在，主动迁去一边，与国君离着一里多地——任他西风如何猖狂，也不能把病吹到国君身上。
这都怎么了，你也病，他也病，是哪只鬼在作祟？还是天在恶作剧，见不得齐国国君玩乐，非得硌硬他？
诸儿被败了兴，没了心情，打算略待待就回临淄，不过既来了，也不能不稍稍一游。这日见天尚清朗，风也不甚寒烈，便往贝丘行猎。这里的猎场比不得清邑，野兽不多，且仿佛怕冷，统统钻进山林里，或者与人一样，也病了？
或是心里烦闷，想通过飙车来缓解压抑情绪，国君的戎车一骑绝尘，把副车与随行御士远远抛在身后。风如贯耳，吹得一身骨骼仿佛要散裂，这样锥刺的疼痛，倒让心里好受多了。
前头忽地蹿出一头野猪，个头极大，鬃毛倒竖，獠牙似刀，跑起来像雷炸在土坑里，发出轰然巨响。诸儿弯弓搭箭，一箭凌空，射偏了；又一箭，还是从鬃毛间穿过。
诸儿倔性来了，今日非射杀这头大豕不可，一面令御者驱车追逐，一面吆喝后头的跟随者赶上来，一起围追堵截。
刹那是人喊声、马嘶声、毂击声、銮吟声，夹杂着风声、兽嗥，百响齐作，千声共发，猎场上尘埃高扬，草末乱飞，人影幢幢，仿佛群鬼荟萃。
野猪被逼至无路可逃，在国君戎车下打转，一忽儿伏身拱土，一忽儿昂首嘶叫，倒像在对国君参礼求饶。
“真像公子彭生。”不知是谁小声说道，也可能是错听。
诸儿的脸色变了，他过去戏称彭生为“憨豕”。彭生临死前说，若有来生，他还会来见国君。
彭生，彭生……
诸儿行事从来没有顾忌，胆大而张狂，不后悔不回头。完善的道德、精致的良心，于他都似虚无。可逼死彭生，是他这一生最深的忌讳，埋在心底，从不敢翻出来。偶尔在脑子里闪过支离片段，满脸是泪的彭生，凄惨地问国君真要他死吗，诸儿便觉不寒而栗，急匆匆覆盖过去，寄希望于时间让自己忘记，彻彻底底忘记。
可，他根本忘不掉，那像生在心里的创伤，固执地不肯结痂，偏要永远保持新鲜。
彭生，你已经死了，别来见我，我不用你见我！
他发怒似的吼叫道：“彭生敢见！”他抬手拉弓，箭如飞隼，腾空起跃，正中那野猪左肋。
野猪吃痛，居然人立而起，前蹄高扬，更像是人在参礼。诸儿惊惧得手里的弓脱手而飞，戎车猛地颠了一下，神魂不定的诸儿站立不稳，一跤摔下车来。
国君坠车，野兽未死。御士们情知危急，顿时万箭齐发，将那野猪射成刺猬似的。
摔车的诸儿，人倒无大碍，只是脚崴了，鞋子也丢了，着了一拨徒人去找，竟没找到，仿佛是被那野猪吞吃了。他又怒又恨、又羞又悔，令御士摁住找鞋的徒人抽鞭子。
狩猎一趟，摔车伤足，失鞋动怒，再联想到前段时间的种种不祥之事，此次出行竟如此晦气，诸儿的出游兴致消失殆尽，对众宣告明日便回临淄，脚伤也不必养了，这里待不得活人，便是残废了，也要爬回去。
国君惊变，随从人等自要向国君问安，诸儿答复无碍，但不想见人。国君要闭门休养，随从人等只有各自回馆舍歇下。
管仲、召忽陪同公子纠住在一处，这里离国君行在较远，离养病御士的住所很近。前回召忽出门撞见雍廪，本想攀谈，雍廪捂着嘴，又喘气又摇头，示意不要与他说话。
今日行猎遭遇变故，公子纠也觉没劲，早早就睡下了。管仲、召忽同在一屋，两个夜来无睡意，闲聊起来，管仲说起姜婧有身孕的事，召忽欢喜得很：“早盼着这一日！”
“你盼着？”管仲不禁一乐。
召忽异常用力地点头：“过去我们说好的，将来要成儿女亲家，我家御寇，可还等着你女儿出生。”
“焉知必生女儿？”
“无妨，这次不是女儿，下回总该是。”
管仲打趣道：“若是迟迟不生女儿，岂不耽搁了御寇。”
“耽搁着呗，我又不怕拖。他若怕，我也要逼他等着。”召忽无所谓地说。
这犟劲又呛辣又苦咸，让管仲乐不可支：“何以如此执拗，一定要娶我女儿？”
召忽却没笑，神情很认真：“你我自小做伴，一起吃苦，一起受难，情同兄弟，恩逾血亲，我有的，会分给你，我没有的，你若想要，我也会尽力为你争取。做兄弟，是一生，你我儿女便该是亲人，也是一生。”
召忽是直率脾性，说出来的话从来掷地有声，绝不会掺假，这番肺腑之言，是他的赤诚之心，热血之愿。
管仲蓦地回想起，召忽刚来他家时，才六七岁，一身褴褛，知道自己父母双亡，恁是不哭，攥着十足的力气，狠狠咬着腮帮子，像要把世间苦难都咬下去，后来问他为什么不哭，他说死了的人哭不回来。
死了的人哭不回来，那便不要轻易去死，活着做亲人、做兄弟，一起将悲喜酸苦尝遍，一起经略天地变化，看那人间风物何其动人，千山万水何其壮丽，再去接近死亡的面孔。
管仲既觉感动，也觉震撼，而言辞苍白抵不过真情万一，他唯有一个字：“好。”
这夜漫漫无边，心里像压着一座山，总也睡不深，有时睁开眼，窗外依旧沉沉黑寂，也没有月光，庭燎之光为风锤击，越发昏暝欲灭。
寂静之夜，有沸腾声陡地扬起，仿佛温水里突然滴入热油，溅起灼烫的水花来。俄而，门在响，梁在晃，马在嘶，人在吼，凄凉夜风也来凑热闹，狂躁的呼啸声瓦解着夜的沉默，为那喧嚣助力。
管仲翻身坐起，一句话像刀子般刺过耳际：“国君被弑了！”
阴谋是在夜色掩护下悄然进行的，也在夜色的陪衬下嚣张地宣告天下。
弑君者一行有近两百人，潜入国君行在时，诸儿正在熟睡，完全不知危险逼近。弑君者在大门口遇到白日被鞭笞的徒人，逼其带路，不肯，杀了；庭门遇见抵抗的御士，杀了；寝门遇见呼喊的宫女，杀了；入门遇见反抗的寺人，依然杀了。
从大门外至寝卧内，死尸枕藉，血流遍地。一行人冲进内寝，床榻上一人掩被而眠，性急的手起刃落，脑袋如瓜熟蒂落，滚下来，刷出一条不规整的血路。
有人提起那脑袋，抹去脸上的血污，叫道：“不是他！”
到底有眼尖的，瞥见寝卧里间门后有一双光足隐隐显露，弑君者们互相看了看，有个胆大的一探手，把藏在门后的诸儿一把揪了出来。
诸儿是在睡梦中被人摇醒，惊闻遽变，仓皇之际无所遁逃。有个忠心的寺人愿意以命相报，躺在榻上扮成国君。纵有忠仆甘心赴死，诸儿也寻不出逃出生天的好法子，只能闪身里间，靠着一扇门勉挡危险，无异于掩耳盗铃。
被强行拖出来的诸儿，衣衫不整，徒跣无袜，狼狈得像讨食不得的饥民。眼见往日高居君位睥睨群氓的国君，落了单、遭了难，失了那权力的光辉，也与寻常落难人无差，弑君者们又失望又鄙夷，你推他一把，我搡他一下，把国君当作廉价玩偶，人人可蹂躏，人人可糟践。诸儿躲闪着，认出那推搡他的人中有连称与管至父。
“原来是你们。”
“对啊，是我们。”连称自豪地承认，“纵你是国君又如何，如今也落在我手里，生死由我决定。”
诸儿默然，忽地发问：“无知呢？”
弑君者们不答，诸儿冷笑道：“别装了，这事除了无知指使，还能是谁？”
管至父洋洋自得地说道：“你也不算蠢，是又如何？这国君之位本就该归公孙所有，你使阴谋手段夺走，还不许人夺回来，这叫物归原主……”
话没说完，诸儿扬手给了他一巴掌，管至父被打傻了，心想：身陷死局，竟还敢猖狂打人，这是要翻天吗？诸儿指着他骂道：“满嘴说的龌龊话，当日寡人是太子，是储君，齐国国君不该寡人承续，该是谁？分明是无知妄生贪念，与寡人争位，竟然厚颜辩白说本该归他所有，天若有眼，也当孥戮尔等乱臣贼子！”
他越说越气，照脸啐了一口管至父。
管至父快哭了，明明是来报仇雪耻，莫名被抽了一耳光，又被吐了一脸唾沫，从来是胜利者对落败者欺凌羞辱，怎么到他这里，却颠倒了个？
他张开口，想要反驳回去，连称推了他一下，呵斥道：“与死人费什么唇舌！”
管至父会意，他提起手里的短戟，往前送了一送。可诸儿不要说躲，连动也不动，他便瞪着管至父，仿佛此刻要大肆杀戮的人，不是管至父，而是他。
管至父被那目光逼得心里发虚，下意识缩了一下脖子。连称轻鄙道：“废物！”他一把抢过管至父手中短戟，一扬臂一挥刺，一声难听的闷响，像豁开了一纯华贵的丝帛。
诸儿一声不吭地倒了下去，短戟刺中了他的心脏，死亡以最快的速度，掐灭了生的火焰。
连称将那短戟拔出来，扫了一眼死去的诸儿，那张漂亮脸蛋像是被死凝固了容色，显得更精致了，却仍带着那奚落世人的笑容。他厌恶地扭过头去，在诸儿脸上踩了一脚。
尽管弑君者们见者皆杀，不留活口，行在还是有侥幸逃脱者，求救的、呼冤的、躲匿的，四处乱跑乱叫。国君遭弑的噩耗，很快传遍了姑棼。
公子纠在睡梦中惊醒，闻此大变，先是蒙了，后是慌得不知所措，衣服没穿好便冲出门来，却是一只脚穿鞋，一只脚光裸，乱喊一气：“召傅，管傅，出事了，出大事了！”
召忽是提起一柄戈，奔到他面前。他握住召忽的手，才觉心安，哆嗦着说：“国，国君……”其余字无论如何也吐不出来。
召忽温言宽解道：“公子放心。”他回头去看管仲：“怎么做？”
管仲懂他的意思，要不要杀去行在救国君？即便救不了，也要与弑君者决一死战，为了国君，他与召忽，都可以搏杀到底。
可国君一定救不了，弑君者也不能除尽，毕竟与公子纠同来姑棼的随从，加上他和召忽，只有十来个人，不顾后果的意气用事，是能成就慷慨之义，但于大局毫无助益。
“走！”他决然道。
“走？”召忽错愕，“回……临淄？”
管仲摇头：“弑君是预谋，筹划非一日，姑棼一旦得手，临淄一定有大动作，回不得了。”
“去哪里？”
管仲先不言，急声吩咐底下准备车马，以轻装简行为要，一概赘物统统丢掉。不过一刻，车马已具，他将公子纠推上车，让召忽充右，他亲自驾车，才将辔绳握住，忽想起一事，对一徒人命令道：
“你即刻赶回临淄，车不停毂，马不卸甲，不至临淄不准歇足，急告鲍子，国中有变，务必离开！”
至此危难关头，还挂念着鲍叔牙，公子纠别扭地看了他一眼，想说什么，又咽下去了。
管仲扬起辔绳，车马似被狂风拥戴，冲入了茫茫夜色。才奔出一箭之地，对面忽跑来一人，两边差点相撞，有赖驾车的驭术精湛，奔跑的身手敏捷，各自闪开一半，堪堪避过这场危机。管仲高声呼道：“雍廪！”
雍廪站住了。管仲勒马稍停，提醒道：“前途不可去。”
“可去。”雍廪倔强地说。
管仲心中一震，他知道雍廪要做什么，也知道那将意味着什么。所有人在这场惊变里，都可以选择退避，唯有雍廪不会，因为不退避是他唯一的选择。
管仲对召忽点了点头，召忽了然，把竖插于车舆的长戟投下车。雍廪扬手接住，头也不回地说了一声：“多谢！”
他便持戟逆行而去。
车马再次启程，寒风啪啪击在轮毂上，夜潮在身侧疯狂奔涌，仿佛行走在泥淖里，每往前进一步，都似耗去了毕生力气，偶然转头望去，有火光如春草渐生，招摇着往上攀升，将那黯黑天幕戳出一个大红窟窿，那是燃烧的国君行在。
公子纠忽然古怪地问道：“小白会去哪里？”
可能是赶路急切无法分神，可能是凛风贯了满耳，也可能是有意回避，没人回答他。
管仲派去急告鲍叔牙的徒人，在翌日日出，临淄城打开城门时，第一个冲入了内城。紧随其后冲进城的是弑君者的使者，他们要通告的人是公孙无知。
鲍叔牙听说国君被弑，既惊又痛，泪便滚了下来，只一霎，忽地警醒：这当口悲泣作甚！他把眼泪一擦，跳起来往外奔。他一面焦急万分地奔出门，一面逮着个家臣，命他往管仲与召忽的家里分别跑一趟，若能将他们的家眷带出临淄城，最好不过。
鲍叔牙冲到了小白家里，小白睡得正死。他病了半个冬天，咳嗽、头疼、鼻塞、发烧、腹泻，轮番地折腾，直要磨掉半条命，这几日才好些，打算睡上个昏天黑地，谁来打扰，他就揍谁，结果被鲍叔牙从被窝里拖出来。
睡眼惺忪又一肚子怨气的小白，死盯着鲍叔牙，骂是不敢骂，恼恨情绪却藏不住。
“要死就留下，要活命，跟我走！”鲍叔牙只有这话。
小白打了个激灵，一个字都没问，穿上衣服跟鲍叔牙走了，外头有包打听的颠儿颠儿过来，殷勤问候公子早起何往，小白漫不经心地说：“与鲍傅去拜访朋友。”
清晨的临淄城，行人少有，寒风似平地滚木，一段段滚过庄道岳道，将昨夜飘落的浮尘扫荡干净，却有嘈杂的车马之声在远街呼喝，隐隐含着金戈之音。鲍叔牙亲为小白驾车，一路上闷着脸色，一言不发，小白竟也不问。车马奔到了南城稷门，却见得一群守城士卒正在关城门。
日出开门，日入关门，是国都城门多年的规矩，断断没有大清早关门的道理，除非敌国进犯，为国防之备，城门不得不闭。
公子与鲍氏宗子要出城，司门赶紧过来说要关门了不方便出，鲍叔牙便问为何关门，司门答刚收到上头命令，要缉盗。
鲍叔牙冷淡道：“我管你要不要缉盗，我们即刻要出城，你若不准，便是当我们是盗。”
司门赔笑道：“公子与鲍子怎能是盗，实在是上头严令，不准一人出城，请鲍子体谅则个。”
鲍叔牙傲着脸色说道：“公子是奉了国君之令出城，你敢擅阻，耽搁了大事，不怕国君责怪？”
司门讪讪一笑，试探道：“既是国君之令，自是有不可不去之理，只是职责所在，惶恐一请，这君令可否让在下一阅，倒不是不信，实是为让公子顺心，在下也安心。”
鲍叔牙猛地一拍车舆，怒骂道：“混账！你是个什么东西，国君之令也敢贪求一阅！既是君令，便事涉机密，岂容你这样的小人一阅！又岂是让你安心！”
他越骂越恨，赌气说不出城了，就在这里待着，等着国君来催，不然与他们同去面君解释，要罚要杀，大家同担。
鲍叔牙闹了这一场，司门冷汗都下来了。无论鲍叔牙还是小白，他都得罪不起，不过是秉持职守，奉命一问。其实他也不知道为什么要关城门，说是缉盗，之前也没听见风声，为这没头没脑的命令，无端得罪了太岁，将来倒霉的还是他，难道鲍叔牙会去与下发命令的权贵们置气？
司门哈哈干笑：“鲍子不必恼怒，我们奉命行事罢了，既说是国君召唤，哪里敢耽误。”他忙令守城士卒，暂不忙关城门，容鲍叔牙等人出了城再关。
鲍叔牙称心了也满脸不悦，还哼了一声，才驾车驶出城门。
这边两人离开了有一个多时辰，第二道关城门的命令又来了，为恐各门执行时不清楚，这次特意点了名，有如下人等不准出城：诸公子里有公子小白，卿大夫里有鲍叔牙。那司门才知道自己被骗了，可为时晚矣。
鲍叔牙带着小白甫一离开临淄，一口气不停地狂奔了三十多里，方暂缓下来，他才把国君被弑的噩耗告诉了小白。
小白大哭起来，他才不要掩饰情绪，他是真伤心，悲喜怒忧，他都要肆无忌惮地显露，酣畅淋漓地宣泄。
以往诸公子虐待他，诸儿从没掺和，后来诸儿做了国君，待他越来越好，他爱闯祸，荒唐事干了一桩又一桩，诸儿也不骂他，还为他择良师，对他寄予厚望，人道诸儿将来择储君，必在他与公子纠之间。
小白不觉得是国君死了，而是待他好的兄长死了。他喜欢的人，都该永远活下去，活到他也老了，用漫长的光阴品尝人间的无穷乐趣，也是不够的。
“哭够了吗？”鲍叔牙静静地问道。
小白戚戚地说：“没有。”
鲍叔牙严肃道：“没有也得收住，待大事底定，再为国君掬泪。”
小白很听鲍叔牙的话，鲍叔牙不让他哭，那便不哭就是，他用力擦着眼泪，问道：“鲍傅，我们去哪里？”
鲍叔牙沉思着，仿佛自语似的，说：“那得看公子纠去哪里。”
“公子纠一准去鲁国。”小白确定地说。
公子纠母亲是鲁女，国难之时奔赴鲁国，向亲母之邦寻求帮助，理所当然，鲍叔牙颔首道：“若是这么想，我们去卫国也是应该。”
小白看前又看后：“这条路与赴卫之道，相背而行，差离甚远。”
“公子聪明！”鲍叔牙笑赞道。他一拉辔绳，驷马得令，蹄儿刨着地，作势要奔，鲍叔牙扬声道：“公子切记，从此时始，你不仅是齐国公子，更是齐国储君！”
他一声喝令，早就等得不耐烦的驷马，撒开四蹄，疾风般一往无前，往南奔腾而去。
四
鲁庄公八年（公元前686年）冬，发生在姑棼的弑君惨案，迅速传遍列国。自来强横霸道的齐侯，竟落得如此悲戚的下场，真是可怜可伤，但也合乎意料，人活得过于张扬，事做得过于偏颇，往往物极必反。
弑君阴谋从两个微末小人物戍城时，便开始秘密酝酿。隐忍十二年的公孙无知，用一场血淋淋的屠杀，将他当年夺君位失败的不甘与愤怒，肆意地发泄出来。
国君的惨死，使临淄城山雨袭来。蛰伏家中的公孙无知，等到姑棼事已成的密报，立即展开行动，先是以内朝之命下令全城封闭，不准一人出城，再是率私属围攻不服顺的卿大夫，首先围住的便是高氏宫。
国君御士大半随齐侯出行，几乎都死于弑君之变，余半羁于齐宫，无能为力。卿大夫家族纵有私属，却因公孙无知秘密蓄养死士甚多，一朝忤逆起事，振臂之下拥趸麇集，抵挡不过这嗜血锋芒，只能任由公孙无知横行无忌。
或为了报复宿怨，刚刚禁锁城门，公孙无知便率私属围攻高氏宫。里头问了一声“来者何人”，回答他的是密似飞蝗的箭。那箭不长眼，一气乱射，有的射中屋瓦楼观，有的射伤、射死活人，有的甚至射在高氏祖庙的梁柱上。
由于私属未必随从主人居住，少数留在高氏宫的私属起初被突袭慑住，后来回过神来，也顾不得了，抄起什么是什么，有拿长矛的，有拿短剑的，还有的奔去庖厨抱起案俎，将高氏宫围墙当作城防堡垒，与攻城之敌展开激战。其余慌不择路的高氏族人，却哭的哭，喊的喊，危难来临，心里只想寻求宗子庇护，一窝蜂地跑去高傒寝卧。
一时间，高傒的寝卧内挤满了人，男的嘶吼，女的号哭，老的垂危，少的呻吟，高傒对他们好一阵安抚，请宗族不必惊慌，又令两个勇而沉稳的家臣守在门口，他便走了出去。
他走到外院中庭，飞箭仍是不绝，嗖嗖地从身侧掠过。他对墙外高声喊道：“公孙欲杀者，只高傒一人而已，高氏余人何罪，无辜为傒所累！傒愿以一命，换我高氏举族不受戮！”
不知是高傒视死如归的气魄令杀戮者低了头，还是公孙无知想通了难解之事，飞箭的势头渐弱了。无知的私属也一直没有攻进来，却也不走，始终有持戈之士气势汹汹地站在大门外。高氏族人出不来，外边的人也进不去。
公孙无知倒不见得是敬佩高傒不惧死，而是在某个瞬间闪过一个极重要的念头：与高氏彻底成仇，划不划算？因为他不仅要报仇，更要做国君。
高氏、国氏、鲍氏、崔氏，这些树大根深的卿大夫家族，在齐国这艘大船上都充当着重要角色，若想坐稳国君君位，必须得有他们的鼎力扶持。诸儿当初为什么能赢得君位？还不是因为得到高傒的支持。这国君的尊座还没坐上去，便把高氏推去对立面，无知以为得不偿失。
无知的野心，反让高氏逃过一难。无知也知弑君是大罪，要顺利登上君位，还须有头有脸的家族认可，也须国人服膺。按照周礼规定，断大事必问国人，是谓“一曰询国危，二曰询国迁，三曰询立君”，没有以卿大夫为首的国人认可，大事不定。
无知便逼着卿大夫们与他盟誓，每家都送去了邀请，实际是不可不盟的死命令，也给了宽限时间，勒令两个月之内，诸人在太公室盟誓，不来的后果自负！
事起仓促，卿大夫们大多留守临淄城，因无知封锁消息，密谋变乱，待众人惊闻弑君时，已是城门禁闭，四街戒严，无人能逃出城，举城卿大夫，只逃出一个鲍叔牙；举城公子，只逃出一个小白。
鲍叔牙与小白走得匆忙，口风也紧，没人知道他们去了哪里，目下传来临淄的外逃人员的行踪，是关于公子纠的：弑君之变当夜，公子纠由管仲、召忽护送，出逃鲁国。
对避难而来的公子纠，鲁侯表现出超乎寻常的热情，知晓公子纠奔鲁，亲自出城迎接，紧紧地握住公子纠的手，一霎挥泪说：“先舅父可怜，想起去岁还能亲聆庭训，如今竟生死两隔”，一霎展颜道“既来我鲁国，有寡人在，万事无须挂碍”。
因两人年龄相差不大，“舅父”一称不方便宣出口，于是鲁侯便亲热地呼唤“公子纠舅父”或“公子纠兄”。担心馆舍侍从们粗手笨脚，伺候不好贵人，鲁侯请公子纠入鲁宫同住：“我们可以同榻，夜里风来，尚可促膝长谈，夜里无风，也能相对凝眸。”
鲁侯如此纡尊降贵，对一逃国公子殷勤谄媚，身边人都看不下去了。过去有个跋扈蛮横的齐侯诸儿，素来把鲁侯摔来跌去，当作宠物狗一般，为列国取笑多日，而今诸儿被弑，他该拊掌欢庆，怎么丝毫不见有反抗之意，反而对齐国公子使劲奉承？想是鲁侯受虐惯了，但凡遇见“舅父”，不拘是谁，便条件反射地做犬吠状。
这般的热忱招待，让召忽很不自在，却也觉得，有了鲁侯全心支持，公子纠复国为君有望。
管仲却有不同想法，才来第一日，受着鲁侯那极尽夸张的款待，他便那对召忽私语：“鲁君僭礼待羁旅之客，行为超矩，恐有异样之心。”
是怎样的异样之心，管仲没有明说，但若细细琢磨，也能察觉出端倪。鲁侯忍受诸儿若干年的欺凌，明面是恭顺服从，未必没有怨怼，只是惧于诸儿威慑，不敢显露，今诸儿已死，压在他头上的沉重块垒自动搬开了，做奴隶这样久，忽获自由，要么轻纵放任，无拘无束地做一回人，要么触底反弹，对残暴主人的行为耳濡目染，也去寻个奴隶摔摆。
公子纠就是他寻找的奴隶，今日待公子纠一分好，明日便要公子纠百分千分地还回来，过去鲁国是齐国的厮役，将来齐国或许要成为鲁国的奴仆。
管仲担心未来的齐国君主成为鲁侯手中的傀儡，重蹈鲁侯被诸儿凌践覆辙。来鲁不久，他便请求鲁国借兵伐齐，趁着无知立足未稳，国中不宁，挥师征讨，必能一举定大局，又是为先君复仇，清除弑君恶贼，以此大功登君位，名正言顺，何人不服？
这是他的明意，暗里还有一层意思，越快回国正君位，越能早日摆脱鲁侯的操纵，倘拖延迟滞，为他人羁锁更深，一旦泥足深陷，再想拔足抽离，何其艰难。
但鲁侯没答应，他不允也属正常。然而可悲的是公子纠也不同意，他没领会出管仲的意图，也是鲁侯灌多了迷魂汤，还怪管仲性急：既言国中不宁，贸然征齐，不是去送死吗？
管仲劝了几次，怎么也劝不通，他只好说了段实话：“那齐国君位，公子不取，自有他人取之，公子是想坐看他人登位？”
实话刺耳，公子纠有点不乐意了，阴阳怪气地说道：“其他人，不就是小白吗？”
言尽于此，双方默契地住了口，再说下去，彼此脸上都不好看。管仲知道公子纠责怪自己，在弑君之变时，遣人知会鲍叔牙，使小白得逃。也许在公子纠隐秘的心底，想借着无知的手，除掉小白——对他威胁最大的对手，却因管仲为朋友通风报信的私心，促成小白的存活，公子纠始终意难平，碍着颜面，没当面说破。
鲍叔牙与小白的行踪，直到公子纠赴鲁一月后，才慢悠悠地飘来，他们投奔的诸侯国，让所有人出乎意料，不是小白母亲的母邦卫国，竟是莒国。
连管仲也没想到，他原来以为小白即便不去卫国，也该是郑、宋等国，竟从没想过鲍叔牙的选择会是这样，但认真揣测一番，也回过味来了。
因为鲍叔牙的选择，是立足在以公子纠为对手上，公子纠必赴鲁国，小白便不能去卫国，一则鲁卫关系和睦，二则卫朔此人不可靠。而那莒国，与鲁国接壤，两国多年边境冲突不断，为夺一里邑一边鄙，常常打得头破血流。鲁国为莒国侵扰烦忧，常怨言道莒国比齐国还粗鄙，身上沾着东夷蛮子气，仿佛海滨裸身吃生鱼的野蛮人，犟且凶，说不通道理。
鲍叔牙拥小白往莒国，确然是深谋远虑。这看似野性少礼的莒国，却不会像反复无信的卫朔一般，出卖他们牟利，更可能为了让宿敌鲁国难受，倾尽全力帮助小白。
管仲想通了这曲复深意，忽然也明白过来，鲍叔牙何止是在以公子纠为对手，分明是在以自己为对手！
他曾经在劝鲍叔牙教导小白时，提到将来可能会因为两公子夺位，导致朋友相搏，当日的顺口一说，却成了今日的真实再现。
鲍叔牙把“随口一说”听进去了，也记下了，当事情发生时，他才能如此从容不迫，如此顾虑周全，如此高瞻远瞩。这样的鲍叔牙，管仲没见过，也许有过吉光片羽的一瞬，也如飞尘过眼，匆匆消失。
过去鲍叔牙不止一次称赞他洞察力惊人，自认若两人举策对抗，必定输给他。可管仲现在竟生出忐忑之心，这一次真实的对局并非停留于言辞，说不好他会输。
关键也不是他能力不及，而是公子纠。
赴鲁以来，镇日里看着公子纠与鲁侯结伴出游、相携同乐、簇拥举宴，友爱得仿佛可托生死的刎颈之交，说风光、说景物、说酒肴、说野味，连女人也说，就是不说复国。管仲心里急得火烧火燎，每有进言，不是被鲁侯三言两语地搪塞，便是被玩到兴头上的公子纠驳斥回去。
后来他也懒得急了，一个不思进取的废物，就算旁人生拉硬扯扶其上位，到底坐不稳。朽木之材，粪壤之墙，纵是巨匠，又能奈何！
便这样吧，他不过是尽责罢了。大事既不能做，心也不平静，他常会思念远在齐国有孕的妻子，走时答允她早去早回，一定看到孩子出生，看来终要失信了。
在鲁国待了约三个月，忽一日，一桩来自齐国的惊天大变故，像泰山巅峰滚下来的巨石，把曲阜城炸出一个坑，管仲于是知道，那属于公子纠的最佳时机，已经过去了。
公子纠与小白双双出逃外国，临淄城人心惶惶，想逃也逃不出，还要被逼着盟誓，已有了抗议之声。即便在那墙角门后，无数阳光照不到的暗黑之所，也总有挡不住的勾连、挡不住的阴谋。为了平息民怨，城门在封闭近一个月后，终于开了，但也只开了南城门，进出都要经过严格搜查，实际外面的国人野人，知道临淄形若监牢，也不愿意进城。
在约定的盟誓日期前一日，无知出了城，他把临淄城关起来，其实也是在关自己，要说憋闷，他不比临淄国人少，有私属见他困兽似的无路可走，就提议道：要不出城去游猎一趟，这帮废物还敢翻天吗？
无知后来想不起说这话的人是谁，可能是雍廪吧。
雍廪成为他的私属，就在诸儿被弑之后，投入新君怀抱只在瞬息。
弑君之变那夜，雍廪逆行赶往国君行在，弑君者杀得兴起，手便痒，竟放起火来，烧房子，烧器具，也烧人。火焰为风所荡，扑入左近的一片山林，烧得鬼烂神焦，附近民居也遭了殃，火苗子飞到十来家房顶上，正在睡梦中的乡人哭天抢地奔出来，不是遭火焚烧，便是被杀红眼的弑君者戕害。
雍廪冲入火海，将诸儿的尸身抢了出来，而后，他守着尸身，横戟而坐，弑君者见他镇定自若地守护先君遗骸，本想把他也杀了，却说不清到底为何，或是被他的气势摄住，或是多少闻悉过他的残忍手段，竟没一个敢靠近。
雍廪看也不看他们，昂然道：“带我去见公孙无知！”
弑君者将雍廪带回临淄，无知一见他，便喝道：“尔安敢为暴君作伥！”
雍廪毫不畏惧地说道：“先君待廪恩重，廪只知忠君，不知暴君。”
“你既忠诸儿，为他效死也罢，何敢来求见我！速死而已！”
雍廪沉着道：“子弑君，无非要君位，既为国君，不当无臣。敢问子，是要忠臣还是佞臣，要忠臣，廪在此；要佞臣，请速杀廪。”
无知紧紧盯着他，忽地大笑起来：“有胆识，也够厚颜，我喜欢！”
这一声“喜欢”，雍廪便成了无知私属，像效忠诸儿一样，对无知忠心不贰，出行开道，居屋守门，一应大小吩咐，无不尽心侍奉。颇有些秉持良心者瞧不起他——诸儿纵有千般不是，到底宠待他，如今先君尸骨未寒，他却委身弑君贼人。数次有御士背后吐他唾沫，骂他脏话，他也只装作没听见。
无知出城游乐，仍带了雍廪，往西奔到渠丘，便是连称、管至父戍城之地。那连称自从倒入无知阵营，承无知抬举，许诺他日大事得成，必封他妹妹为君夫人，他心也甚急，等不及无知正式登位，早早就把妹妹洗刷干净，送上了无知的床。
此次出游渠丘，连称照样将妹妹呈上，妆容扮了，小辇载了，踉跄跟在车马之后。白日无知在山野驰骋，与野兽搏击；晚间便归于馆舍，与连妹妹搏击。
夜很深，无知暂居的馆舍寝卧里光明寂灭，门外守卫的私属耐不住夜间苦寒，趁着主人欢悦，偷摸着聚众喝酒去了，此际正喝得如痴如醉，即使临淄城塌陷了，东海水倒灌了，也不肯挪一挪屁股。
有风耸动，吹开了门，一个人影闪进了寝卧，仿佛从长草间忽然窜出的猎豹，脚步声也不闻，已扑到了榻上。
无知惊醒，一线微光破窗而入，映着那人嗜血的眼睛，他认出来了，呼道：“你！”
呼救来不及，反抗来不及，挣扎来不及，伴随着连妹妹的一声惨叫，无知的喉管被一刀切中，血像喷泉般冲上了天，刀入骨肉间，并不迟疑，顺腠理来回切割，再往下一拉，整颗头颅都拉扯下来。
刺杀者提起那颗血淋淋的头颅，看了一眼已吓疯了的连妹妹，面无表情道：“我不杀女人。”
听闻动静的私属们把酒具一丢，赶紧奔到门前，只见雍廪拎着无知的脑袋，大模大样地走出来，显得那样镇静无事，仿佛他手里拎的不是人头，而是一棵芥菜。
有句话叫万夫莫当，在这一刻，如一团灼热的烈焰，无比清晰地映入所有人心里。
突然的恐惧慑住了在场所有人的胆气，私属们不仅不敢与雍廪交锋，还主动给他让道，呆若木鸡地看着雍廪提着人头越走越远。
雍廪一离馆舍，便将人头捧于身前，郑重地跪下来，对天拜了三拜，大声呼喊道：“先君在上，臣已手刃逆贼！”
他抬起头来，天上并没传来另一个世界的回应，只有一钩残月，宛如奚落世人的嘲笑，他的眼泪终于流了出来。
雍廪孤身伏敌，刺杀无知，齐国政局为之震荡。弑君的无知行了阴谋，却没做成国君，不用盟誓的卿大夫们松了一口气，但很快又面临新的政治危机，诸儿生前没有立储，也无子可承鸿绪，以至当宫车晏驾，君位虚悬，国中无主。
齐国陷入了没有国君的困境之中。
五
无知被雍廪刺杀，一场撼动齐国国本的阴谋事变，仿佛才掀起高潮，便急匆匆结束了。
在鲁的公子纠知悉无知身死，唾骂了许多天，切齿诅咒要对无知尸体行轘刑（即车裂，五马分尸），残骸统统拿去喂狗。鲁侯也跟着帮腔，并郑重承诺，若在齐国对尸体行刑有难处，他愿意接收尸体，在鲁国处刑。
召忽对雍廪孤身刺杀的壮举，钦服得五体投地，想到国君冤情得报，齐国危机平息，公子纠归国在望，真值得庆幸。
管仲却只是叹气：“大势已去了一半，有何值得庆幸？”
“大势去了一半是何意？”召忽不能理解。
管仲嗟叹道：“想这无知弑君，人人可诛之，人人可杀之。倘公子早前出师伐齐，征讨逆贼，无知弑君自立，根本未稳，本可一战定大局，俟后公子凭大功而顺节义，为安我齐国第一人，孰人能与公子争位？而今无知已死，国中无君，能继位者，岂止公子一人？诸公子才具相当，功业少有，若欲继位，只能硬抢了，试问公子有十全把握吗？”
召忽懂了，原来可以凭除贼建功，顺利得到君位，但无知的死，使情况陡转急变，那悬隔的君位，只能靠硬抢了。
他也焦虑起来，问道：“有何弥补之法？”
“无他，看谁更快。”
更快之意是谁先回临淄，谁就是国君。说来，国中公子虽多，但或无心夺位，或才干平庸不堪大任，或有此心而未有拥趸，能与公子纠一争高低的唯有小白，此时这两人都在国外，就看谁动作更迅捷。
管仲遭公子纠回绝多次，不想去触霉头。这次是召忽向公子纠进言，公子纠还算信服召忽，以为有理，便去与鲁侯商量。
鲁侯竟不反对，可能是拖公子纠拖得他也烦了，那就送“公子纠舅父”归国为君，未尝不好，但他认为公子纠当缓后而行，要正君位，须得到国中认可，应先与齐国卿大夫们盟誓。
管仲一听这建议，便直摇头：“盟誓作甚？除了拖宕时日，于大事无补。你这边歃血为盟，信誓旦旦，人家已轻车简行，奔赴国中，只要君位得立，盟誓大夫敢不俯首称臣吗？”
可这回连召忽也不赞成他了，认为先盟誓更为稳妥，毕竟齐国各卿大夫家族，是稳固新君权力的中坚力量，若不能使人人支持公子纠，公子纠即便做了国君，也有风险。
管仲质疑道：“难道先君当初继位，是人人支持？若行事必求完满，天下无事矣！”
“正因不是人人支持，才会出了无知弑君之变。”召忽争论道。
用无知的非常事件来堵自己的口，管仲竟无从辩驳，既生气也无奈，他烦闷道：“鲍叔必不会如此想，公子小白也不会如此想。尔等一再拖沓延误，忽而惧祸，忽而盟誓，小白已在临淄君位安坐多日矣。”
顾虑小白的也不是管仲一人，公子纠尽管行事延宕，也怕小白抢先回国，与鲁侯合议一番，想出半道上截杀的馊主意。
原来莒国与齐国之间，有一条交通要道。这条路起自莒南，过沂南、莒县、临朐、益都，直抵临淄，在这通道之上，雄踞着一座重要关口，即是穆陵关。此关位于临朐南面，建于沂山险要之处，后代形容甚是“道径危恶，仅容一轨，为齐南天险”。
鲍叔牙与小白自莒返齐，必走此道，也必过穆陵关，公子纠与鲁侯的谋划是，在穆陵关设下埋伏，待他们过路，乱箭射死、乱刀砍死、乱斧剁死，无论怎样的杀法，总之一个不留，从此天下无忧。二人将这计谋说于召忽听时，他变了脸色，说是下三烂的手段，要争君位，堂堂正正去争，怎可行此半道伏击的龌龊伎俩？他还强调，伤鲍叔牙便是伤他，即便将来小白落败，也不可动鲍叔牙一个手指头。
公子纠恨透了管、鲍、召三人的朋友之谊，管仲为了鲍叔牙，弑君之变时通风报信，召忽又为了鲍叔牙，否决了他的伏击之计，是不是在他们心里，君比不得友？但他很尊敬召忽，也不好当面起冲突，只是脸上淡淡地一笑，说道：“也只一议而已，召傅以为不妥，那便罢了。”说了这话，想想不够，又特意嘱咐道：“既做不成，不必告诉管傅，以免他多心。”
召忽是赤心人，当面答应的事，就不会背后反悔，他相信了公子纠的许诺，再者说，他也觉得远别齐国，回国继承君位还要先与卿大夫们盟誓，又能找谁去伏击呢？
公子纠这边便由鲁侯代言，遣使与齐国诸卿大夫交通，约定盟誓的时间地点。至于能有多少卿大夫愿意承认公子纠的君位，大家心里都没底。可鲁行人刚走，鲁侯突然宣布，为了确保盟誓妥善，决意率军东去，先屯兵在齐鲁边境，盟誓得满意，大军撤回，盟誓得不惬意，大军开拔，直捣临淄。猝不及防之间，原来立君的和平盟誓，渐渐变成武力强逼了。召忽问了一声“鲁君率军意欲何为”。鲁侯笑嘻嘻地说：“为保得公子纠君位稳固，寡人不辞劳苦。”
那语气像极了死去的诸儿，他终于学得了舅父的为君之术。八年含垢忍耻，八年曲意逢迎，八年委曲求全，等的就是这一天，把大军开进齐国领土，挥鞭过境，饮马淄水，真正的扬眉吐气，真正的昂首挺胸。
鲁国方面紧锣密鼓地忙着盟誓，在莒国的鲍叔牙与小白收到了来自临淄的密信，来信者是高傒，信很短，意思清楚明白，便是速速归国，正君位。
小白有些犹豫，他听说了鲁国欲与齐国诸卿大夫盟誓，若盟誓得成，公子纠得到国中支持，他贸然回国，会不会是自投罗网？
鲍叔牙力主回国，他说道：“非常之时，抢先机为要，即便要盟誓，也当先定君位，再行血誓，哪里有先盟誓再定君位的道理，分明是鲁君胁迫大夫们服命，倘不依他之意，则齐国无君，纵有君也当受制于他。公子可趁他们延宕之时，抢先归国，一旦君位既定，盟誓皆为空言。”
“可是管傅与召傅皆非寻常之人，有他们辅弼公子纠，纵使我抢先归国，也恐君位不稳。”小白越说越惶怕，他其实最担心管仲，先君诸儿曾数赞夷吾多智，他以往还期望过管仲任他的傅，从没想过有天管仲会成为他的对手，他隐隐感觉管仲对他极其了解，打他幼时起，管仲就比其他人更能容忍他，也许是吃透了他的性格。
鲍叔牙勉慰道：“公子纠比不得公子，智不足而性多疑，多执拗而少变通，夷吾虽多智，凡一举策，众所不允，无能为也。”
小白仍是磨磨蹭蹭，总也难下决定，鲍叔牙不容他多虑，越过他向莒子辞行。莒子听说鲁国居然要强逼齐国诸大夫盟誓，这伪君子之国厚颜得可恨了，势要灭一灭鲁国的嚣张气焰，慷慨地遣了三十乘战车护送小白归国，一乘战车搭配七十五个士兵，加上后勤二十五个厮役，人数差不多有三千人，灭掉一个芝麻小国绰绰有余。
走时，莒子送他们出城，往地上狠狠地吐了口唾沫：“伪君子逼人盟誓，说的不是真心话。我这也是盟誓，若有违背，有如此地！”
从没有见过这样的盟誓法，怪道人言莒国有蛮夷气，大约被海风吹久了，染得一身刺鼻的海腥味，行事不像人类，倒跟铁钳螃蟹似的，总是横着来。小白本觉好笑，却见莒子双目炯炯地盯着他，忽地一凛，他学着吐了一口唾沫，大声道：“有如此地！”
莒子很满意，环了环小白的肩膀，喋喋道：“齐国与莒国世世为好，有饭一起吃，有衣一起穿，有鲁国一起揍。”
小白与鲍叔牙率车兵北行，走的正是那条齐莒之间的要道，这条路距离最短，走的人最多，百年间无数双脚踏过。为了赶时间，他们一路少有驻扎，却是水宿山行、风雨兼程，行了三日路程，逐渐接近穆陵关。
沂山如振翅鹰隼，在面前凌空而起。恰是夏季，山色浓翠得发青，峰峦层层垒起，把大半天空塞满了。自沂山主峰东南行二十里，便是穆陵关，此为齐国南疆国门，关守则国不失土，关失则国有大难。越靠近险关，见到雄山如猛兽，关隘似牢笼，小白越发惴惴不宁，前头几日还能见笑脸，现在一丝悦色也没有了。有山风习习吹来，他竟打了个寒战，说要下车方便。
为小白驾车的是鲍叔牙，一眼就看出小白是胆怯，他装聋不搭理，继续驱车前行。
“鲍傅，我要下车。”小白可怜巴巴地说。
鲍叔牙就是不停，小白又求了一声，鲍叔牙仍不作声，眼见求告无用，小白扶着车舆往外探出身去，打算冒险跳车。
鲍叔牙一时恨铁不成钢，一脚踹在他小腿上，生把他踹得跌坐在车里，骂道：“事之济也，只在此时，尔若放弃，莫说前功尽废，吾等皆死无葬身之地！”
小白哭丧着脸，弱弱道：“事之不济呢？”
“事之不济，我当死之，公子可免！”鲍叔牙岿然道。
小白不吱声了。
即将通过穆陵关，为提防伏兵，鲍叔牙把三十乘战车分为两队，前行二十乘，后行十乘。他考虑的是，万一生变，前有二十乘战车塞道，尚可阻挡伏敌，为小白逃离赢得时间。
穆陵关近在咫尺，车马渐行渐慢，气氛变得越来越紧张，前边派出去探路的斥候战车，已冲到了关下，眼前烟尘飞扬，阳光又烈，看不清战车遭遇了什么。俄顷，听得轮毂奔跑之声逼近，战车又折返回来，车上战士高声道：
“公子，鲍子，前方关下有人请求面见！”
鲍叔牙惊讶：“是谁？”
战士自己也很困惑：“他说，公子、鲍子一见便知。”忽想起遗漏的话，赶紧补充道，“他还说，不用担心，前途无碍。”
真蹊跷了，穆陵关下竟有人求见，是敌？是友？鲍叔牙猜度不出，但既已走到这里，此关又非过不可，纵是龙潭虎穴，也当一闯，他便决意一见，到底也有戒备心，让小白留在原地等候，自顾驱车去探个究竟。
小白等不多时，却有战车奔过来，车上战士说鲍叔牙请他过去，小白本有些不情愿，转念想到鲍叔牙既让他去，应是无危险，便登上那战车去往关下。
关下唯停一乘装饰得富丽堂皇的宝车，车主人却在车下，倚着两棵桑树乘凉，鲍叔牙亦站在一旁，那人举目望见小白，笑道：“鲍子戒心过重了，生恐我伤了公子，我这一乘之力，能伤得了什么？”他迈步向前，恭谨地行礼道，“公子见礼了，多介眉寿，万年无疆！”
未至身前，小白已认出那人，真是始料不及的遭遇，他迟迟缓缓地举起手来参礼：“伯子见礼，眉寿无疆。”
这人正是伯舆，纵在郊野之地，仍是衣着齐纨，足蹬金舃，发簪象揥，两耳坠着的耳珰也是琇瑛闪耀，惹人瞩目。春秋时男人好打耳洞、饰耳珰，这伯舆竟在左右耳分别打了三个耳洞，每个耳珰还不一样，看这一身绝不掩饰的富贵气，像是恨不能身上每根汗毛都镶金嵌玉。他睨着小白，仿佛窥见无价奇货，明亮的笑意在眼角的褶子里闪闪发光。
伯舆为什么会来穆陵关，又为什么会要求与自己见面？小白心里生起莫大的疑问。
“伯子见我意欲何为？伯子又为何会在此关下，是偶遇还是特意？”小白直白地问。
被不容情面地质问，伯舆却是笑容安然：“才见面，公子便咄咄逼人，让人好不惶惧。罢了，公子既是如此率直，我也不矫饰，正是特意来此恭候公子。”
小白总觉得那笑容不怀好意，那张友善的面孔后必定藏着阴谋。他不是不知道，伯舆与公子纠交好。以往伯舆只要去临淄，总会拜访公子纠，两人密会作乐，何其快意，临淄十街人里有八街人在说，伯舆想攀着公子纠的袍角飞天。如今齐国变乱，小白与公子纠夺位之事是路人皆知，伯舆不赶紧去抱公子纠大腿，半道上拦住自己，来献什么殷勤呢！
刹那间脑中如电光火石一般，突地想到伯舆封地是骈邑，就在穆陵关北，从骈邑赶来，不到一日行程，从骈邑下辖的小邑赶来，不到半日之途。伯舆出现在穆陵关下，既然说是特意，那这“特意”又是谁的意？念及于斯，小白顿觉冷汗淋漓，脱口而道：
“是公子纠派你来的？”
伯舆目光一跳，许是没料到会这么快被小白识破，沉默了一会儿，含蓄地说道：“是公子纠，也不是公子纠。”
小白愤恚道：“是便是，何必伪作模棱之言！他既派你来，想必是要中道截杀，断了我归国之途。”
伯舆摇头一笑：“公子此言差矣，即便公子纠令我中道截杀，我便一定要听从吗？”
话说得很坦白，小白也觉遮掩无意思，干脆撕了干净，逼问道：“那你是杀还是不杀？”
伯舆不答，看看小白，又看看鲍叔牙，仿佛是要他们先亮明立场。鲍叔牙说道：“伯子欲提要求吗？”
这是谈条件了，小白见伯舆仍在看他，喝道：“说！”
伯舆叹了口气，慢腾腾道：“公子、鲍子也多虑了，似乎我欲趁危胁迫，未免卑劣。我又岂敢对公子提要求，舆并无他念，求自保而已。”
小白以为他装腔过头了：“伯子说笑话吧，今断我归途，只为求自保？”
伯舆只是微笑，指着那挺俊绵延的沂山：“山林川泽，财之所聚，利之所钟，我之所求，只愿以此天生财利，保得伯氏一宗平安。”
话没说得直接，小白却不糊涂，伯舆的要求是获得山林资源开采权。商周以来，山林资源皆为国用，而对资源的掌控其实主要在矿产，其余像林木野兽，若非王侯苑囿，细民皆可按时节入山林采集。由于山矿开采需要规模化的生产设施与人力储备，普通人家无能力负担，一向由国家垄断，即便封地广域的卿大夫，哪怕营造私宅弥山跨谷，也没有占山开矿的权利，可伯舆竟要求占有矿产，这是要在国君的碗里横抢吃食。
鲍叔牙听得皱眉头，这人已是极富之身，还要求财，当真贪得无厌，忍不住微讽道：“谁不知伯氏富贵逼人，财埒诸侯，竟还要求财利？”
伯舆怅惘地说：“我有我的难处，旁人不知而已。说什么富贵逼人，财埒诸侯，不过是靡衣媮食，岌岌之命。”他幽幽一叹，把伤情敛了，目光定定地凝着小白与鲍叔牙：“此自保如何？”
话说到这份上，鲍叔牙与小白都摸清他的心思，条件开出来，允诺了，放他们过去，不允诺，他便为公子纠行阴谋。
小白故意问道：“伯子为何不向公子纠求自保，或者他更能助尔成天下巨富！”
伯舆露出富有兴味的笑：“不，公子纠不能。”
小白看向鲍叔牙，示意是允还是不允，鲍叔牙对他点了一下头。小白其实很不愿意，他极讨厌被胁迫，你服软求告，他会慈悯宽恕，你强逼威胁，他却偏偏要对抗，然而至此非常之境，不得不低头。他冷淡着脸色，没情绪地说：“依你了！”话音一落，又问道，“你拿什么回报？”
伯舆行了一礼，朗朗道：“国君之位。”
小白嘲讽一笑：“离了此关，前途无阻，到临淄指日可待，何愁君位不得，岂需你襄助？”
伯舆悠然道：“若公子纠抢先公子一步入临淄呢？”
小白哑巴了。
伯舆又一笑，自信地说：“公子放心，我必能保得公子抢先公子纠入临淄，一步稍短，两步三步如何？”
小白将信将疑，伯舆把手一举，请道：“事不宜迟，公子请行！”
三十乘战车簇拥着小白通过穆陵关，关道逼仄难行，果然是车不并轨。夹道的山壁高木矮树杂生，百年虬干盘曲如蛇，这一树似乎鬼手，那一丛仿佛魔爪，行走其间，虽有山风涤面，仍是汗流浃背，紧张感在脏腑里奔流、在血肉里跳动。
伯舆若不放他们通行，凭这区区三十乘战车，冲不出这形似槛牢的险关，想到可能发生的凶险，小白更觉后怕。
出了穆陵关，往临淄之路越来越好走，再无任何阻拦，离临淄尚有一日路程，早有高傒家臣等候多时。众人会合，问起临淄情形，无知被雍廪刺杀后，临淄无主，一片混乱，既有穿窬小贼入室偷窃，也有蛮横盗匪当街抢劫，致使人人闭户、家家锁门，卿大夫们各扫门前雪，没人出来主持大局，任由临淄仿佛生了脓疮，溃烂下去。
鲁国遣使来请盟誓，卿大夫们各有主张。有的愿意拥戴公子纠，有的坚决反对，有的持观望态度，也聚起来商议过，却争至急赤白脸，几个大夫攘臂揎拳，不顾体面地斗殴。原还道拖两天再想想，后来听闻鲁国率大军屯集边境，兵锋直指临淄，卿大夫们慌得六神无主，又聚在一起互相埋怨：皆因国中无君的缘故，才让鲁国佬欺到头上来了，当务之急是立君，既然鲁国率军拥戴公子纠而来，那就立公子纠吧。
于是五日之前，卿大夫们派了代表出城与鲁会盟，应鲁国的严正要求，与盟不与盟的卿大夫们，都联署了名字，由大夫代表带走，将来正式盟誓，还要把名字写在盟书上。高傒不肯落名，别的大夫苦劝，这是让新君与鲁国放心，他说：若新君因我不联署，便不放心，那新君气量该是有多狭窄啊！
听完国中目下状况，小白问道：“诸大夫皆与鲁盟誓，我当若何？”
鲍叔牙毅然道：“胁迫之盟，假盟也。况我齐国内政，岂容鲁国来管，请公子正君位，废此假盟！”
小白微一凝眉，从容道：“好，便废此假盟！”
他仰起脸，迎着临淄城吹来的夏日热风，神情冷峻得仿佛不惧风霜的勒功碑石，从此不再有丝毫犹疑。
六
当小白进入临淄时，公子纠却在鲁侯的陪同下，于齐鲁边境与齐大夫们盟誓。
公子纠行动迟缓，思想尚能跟紧节奏，也曾担忧小白抢了先机，生出过先回国正君位的念头，但这想法，才爆出一朵火花，便被一封密信掐灭了。
密信来自伯舆，唯四个字：大事已成。
公子纠只将密信拿给鲁侯看，却对管仲与召忽一起隐瞒，之前他们不知道自己请伯舆中道截杀小白，现在也不用知道小白已死，至于以后知道怎么办，届时木已成舟，纵使他们为鲍叔牙痛心，也只能接受既成事实。
最大的隐患消除了，心中一块大石落地，着急归国的念头殆尽，行动愈加慢慢悠悠，把回国抢位，当成是出巡游乐，欢愉之情不能挡，还与鲁侯在齐鲁边境狩了一次猎。
七月与诸大夫在齐境的既地相会，遂相与盟誓，歃了血诅了咒，一同写下盟书，那盟书有一式三份，一份伴牺牲掩埋，一份归于鲁国，一份由与盟诸大夫带回临淄。
公子纠以为君位已在掌握，更是志得意满。与盟诸大夫请他随同归国，趁便继位，公子纠却拿捏起国君的派头，傲岸得很，说：“不着急，你们先去，我后头慢慢来。”他有他的意思，做了国君，身份不同以往，哪里能随便跟着几个大夫回国，必要上卿备礼来迎，他再谦言不敢居君位，如此者三，面子里子都做足了，才可缓缓归矣。
大夫们携盟书先归临淄，公子纠与鲁侯延后。大事做成，心里极喜极乐，也极狂极疯，巴不得身边人都陪他一起癫狂，偏有个管仲脸色不好看，像谁欠了他贷。公子纠不悦他这副众人皆醉我独醒的忤世模样，生气地问道：“人人皆乐，管傅何以不乐？”
管仲煞风景地说道：“小白在哪里？”
小白在哪里？公子纠很想告诉他，小白在黄泉路上，鲍叔牙也在黄泉路上，但他担心说出口，管仲要诘问，召忽也要闹起来，便将来慢慢交代吧，他们总得认清现实。
这可恨的朋友之谊，是不该生出的枝蔓，就让我来为你们斩断了，将来在你们的世界里，唯有君臣，没有朋友。
但其实不用公子纠费心，不久之后，不仅管仲、召忽，所有人都知道小白去了哪里。
公子纠一行人走的是齐鲁间最便捷之道，过鲁国边境重关、阳关，经博邑、赢邑、莱芜，沿淄水顺流而下，可至临淄。公子纠在前，大军押后跟随，不像护送国君，更像押解重刑犯，其实公子纠也想过请鲁侯率军回返，就这么不离不弃地跟随，是要去占领临淄城吗，别扭了好些日子，却说不出口。
这一日走到赢邑时，忽有齐国行人飞车奔来，竟越过公子纠，直接对鲁侯提出交涉：“寡君敢辱鲁君，惊闻君率师涉在鄙邑，是欲会猎？”语气着重在“惊闻”二字上，似要表达原说话者的措手不及。
鲁侯以为自己幻听，寡君？哪里来的寡君？你们的君正跟着我行在归途，临淄焉能有君！
那行人知道鲁侯有疑惑，脸上带着讥笑：“想是鲁君涉危履险，劳苦太过，天下事一概不闻，妄断鄙邑无君，寡君乃公子小白，已继位多日。”
像被甩了百十来个巴掌，鲁侯傻眼了。公子纠嚷道：“小白怎能继位？他不是……”后面的话说不出来，撕开秘密，需要勇气，他还没有。
行人彬彬有礼地回答道：“上覆公子，国君于上月继位，国君令下臣代言，道路艰险，倘若有心，终能变坦途，国君期望公子早早归国。”
小白那话里的机锋，让公子纠霎时醒过来，是伯舆出卖了他，也是他自己的愚蠢，造成了眼前这尴尬之境。
正因伯舆的倒戈，小白得以顺利地密返临淄，是那不肯联署的高傒强力支持，将小白扶上了君位。而执盟书回临淄的诸大夫，半道上听说小白继位，吓得把盟书一把火烧成了灰，辛辛苦苦操作的立君盟誓瞬间成了笑话！
管仲说得没错，唯快方能为君，小白比他快，所以夺得君位。公子纠明明知道自己错了，却更气恼管仲，要不是他报信于鲍叔牙，小白如何能逃出临淄城，与自己争夺君位，赢了这场比试，还什么“做国君多日”？不，是做鬼多日！
齐国突然有了国君，再率师护送“新君”回国，还有没有必要？鲁侯紧急与群下商量，说什么的都有，有说撤师回国再谋后续的，有说潜师入齐见机行事的，唯公子庆斩钉截铁道：“既已出师，不战而归，与逃无异，小白既能以速行得君位，我师怎不能以战定齐君！”
鲁侯虽认为公子庆在理，他苦心孤诣这样久，就是为了在齐国土地上逞威风，但又担心战而不胜，把这威风跌去渤海里，踌躇千番，踟蹰万端，最后竟去问公子纠意下如何。
公子纠当然希望鲁国能为他而战，这势在必得的国君之位，岂能拱手让出去？若鲁侯不欲战，他去别国借兵，也要拼死夺回来。
“罢了，一战定君位！”鲁侯豪气地说。
为了麻痹齐国，不给其备战时间，鲁侯下令把齐行人扣下来，免得他赶回去泄露军机。
鲁军稍事休整，直扑临淄而去，几乎是一路飞奔，车不止毂，马不停蹄，人不歇气。鲁侯便想，武王当年奔赴牧野战场，大概也是这么玩命地跑吧。
鲁军奔到临淄南面的时水，终于停了下来，因为他们发现，齐国大军正在水滨严阵以待。
这时水绕临淄西南蜿蜒流淌，水中生得黝黯的草石，映得水色乌黑，仿佛女儿家的油亮发辫。因受季节影响，水流时断时续，当地人称为干时。
见到齐军的一霎，鲁侯醒悟了，那道出“惊闻”的行人交涉，那忽然抛出来的齐国新君消息，甚至是故意对公子纠的挑衅语言，目的都是扰乱他们，激怒他们，引他们来决战。
鲁侯闪出临战逃跑的恶念，但很快又鼓励自己说，未必就会输。
不间断的急行军，鲁军的肠子都快跑断了，不曾休息，马上要投入战斗，取胜之心已丢了一半，但国君似乎斗志昂扬，于是没人敢提出质疑。
人困马乏的鲁军正在布阵时，齐君的使者来到阵前，一板一眼地说道：“寡君敢辱君，不忘先君之好，涉在鄙邑，以为君忧，寡君恤之，恐君有风露之疾，可暂缓治兵，请君稍举玉趾，寡君备不腆之礼，与君介福。”
这是羞辱自己会当逃兵，也在暗示自己降服，给你兄长诸儿做了八年的狗，好不容易熬到他赴了鬼途，平生头一遭有了主人样儿，岂能又缩回去为奴！鲁侯恶狠狠地说道：“敢辱齐君，君有治兵之心，寡人焉能退避，必与君周旋！”
鲁军布阵已完，与齐军一致，俱是两军，鲁军的两军制自封建伊始，一直没变，齐军原为三军，或是小白继位不久，战事又来得仓促，行大蒐礼不迭，征集的军队人数不够三军之量，权且分为两军。
行军鼓声响起，齐鲁两军皆以下军先出列，上军为国君持掌，作为压阵之用，如果下军已分出胜负，敌方欲整军再战，上军当挥师进击；若敌方溃败，战心俱失，上军便可始终不动。
两支下军步步逼近，轮毂转动之声，驷马奋蹄之声，旗帜猎猎之声，兵戈刺风之声，诸种声响交织起来，分不清到底来自哪支军队。鼓声激烈了，这是催迫交战的号令。
两军即将交锋，战车陡然左旋而折。这时，左旋了一半的鲁国下军中飞出一乘战车，仿佛河水经险滩时，为中流巨石所遏，无端逼出了一股激流，那激流脱离了原来的河道，以必死之势冲向齐国上军。
鲁军要致师？！
凡致师，一般在两军交锋之前，如牧野之战时，太公的致师。能致师者，皆为不惧死的孤胆之士，少时一乘，多时三五乘，身具蹈锋饮血之勇，不惜一切代价冲锋敌阵，将“堂堂之阵”冲开缺口，而后大军压上，彻底击溃敌阵。
春秋以来，致师变得越来越普遍，尚武的列国战士尤好致师，无论成败与否，都是对勇气的考验，倘因致师而战死，更是莫大荣耀。但绝没有两军已经交手了，突兀地从激战之阵中冲出来致师，这不符合“军礼”，也不符合战场常规。
忽然的战场变故，齐国方面莫名其妙，鲁侯也在纳闷，是谁这样不守礼？
战车已冲到了齐国上军军阵之前，急变发生得太快，齐军甚至还来不及做出反应，刹那间驷马扬蹄，战车左旋，车左射手弯弓激射，飞箭离弦！
不是致师，是射杀！
可是意识快不过弓箭，那箭的离弦之声仿佛才起，箭影已近在眼前。为国君驾车的鲍叔牙惊慌地叫了一声，空中有道白亮的弧线扫过他的眼眸，一束光飞过驷马，越过车衡，跳过车轼，捉住了小白的腰腹。
小白像被滚木击中，往后重重一倒，撞在中军大鼓上，砰的一声，仿佛是奔车之令。
射手不肯罢休，第二箭已搭上弦。鲍叔牙猛地拍击车舆，声嘶竭力地号叫道：“夷吾！何以相逼至此！”
管仲的手抖了一下，那第二箭忽然射不下去了。
鲍叔牙转过身，先是用背堵住来箭方向，再跪下来，害怕地凝视着跌坐在鼓下的小白。小白已是脸白如纸，不闻声音，仿佛已死。
巨大的疼痛攫住了鲍叔牙，情绪再也不受控制，眼泪不知不觉地流下来。
像从至深的噩梦里惊醒，久无动静的小白猛地一弹，重重地咳嗽着，喘息道：“鲍傅……我没事。”
鲍叔牙激动得话也说不出。小白向他微一点首，猛地一咬牙，将腰腹的箭拔了出来，箭刚离身，听得当当两声，腰间带钩竟自滚落，断成两截。管仲那一箭力量强劲，所幸中在带钩上，却也没入皮肉下寸余，此刻小白虽是血流不止，到底是皮外伤，于性命无碍。
鲍叔牙将那箭高高举起，奋声呼道：“国君无恙！”
适才见国君中箭，齐军战士惊惶难安，心已灰了一大半，若国君因此殒命，不用交战，败局已定，大约这时，该是溃败如潮。
可国君竟躲过这必死之劫，若非天神垂示，怎会有此超乎寻常的奇迹？太公在上，丁公在上，姜齐先公先君在上，赐福齐国，护佑国君！
上军军阵爆发出响彻云天的欢呼，士气不仅没有衰落，反而因这一箭，被激发得更高，不用敲响军鼓，已一起默契地往前踏出去。
摩阵致师的管仲只有迅速撤离。战场之上，取胜时机只在转念之间，当他的第二箭没有及时射出去时，他便已失去了射杀小白的机会。鲍叔牙朝着他疾声大呼：“夷吾！”管仲没有回头。
管仲射杀小白不成，而交战中的双方下军，很快便分出胜负。连日赶路，疲累至极的鲁军仓促迎战，布阵时，有部分步卒差点睡着了，以致对阵之际，战车甲士举戈无力，拉弓少劲，车下步兵踏步踏得歪歪扭扭。阵形越来越乱，原来是正方形，走着走着边角参差不齐，左旋时应迅速变成长条形，结果歪斜成喇叭形。
齐国下军却是以逸待劳，精气神十二分地充足，趁着鲁国下军左旋混乱，直接扑入鲁军阵中央，如锯齿一般，将鲁国下军截成两半。被腰斩的鲁军，军阵中央有一半的师、行、旅被打乱了，编制散得乱七八糟，战车找不到护卫自己的步兵，步兵不知道该跟随的战车在哪儿，于是各自为阵，以乱为乱，起初还只一体两分，后来便像遭了肢解，分不清到底散成几块。
下军吃亏，鲁国上军本该驰援，但齐国上军已挥师压上，下军的失败让上军心里发虚，加之身体倦怠，扛不住齐军气势如虹地冲锋，阵形被迅速撕开一个裂缝。
鲁国两军都像沙包似的垮得一塌糊涂，军阵一旦散开，战斗的范围无形中扩大了。为了有效阻击鲁军，齐军也不要阵形了，索性混战，对战从布阵交锋，变成了单兵独斗。齐国战士的个人作战能力，是列国中的翘楚，直到战国时，齐国的技击之士，依然是闻名天下的勇战之兵。骁勇的齐国战士，如滚瓜切菜一般，将鲁国战士挨个地屠宰，常常一辆战车横冲而过，兵戈飞箭之下，三四辆鲁国战车接连翻车，战马四蹄伏地，人也四仰八叉。齐君的车下步兵也披荆斩棘，这边猛勾马脚，致使战车颠覆，那边五兵齐出，斩断鲁国步兵归途。
全面溃败的鲁国两军，仿佛一群四散奔窜的残废蚂蚁，再不能整师反击，唯有逃跑可以选择，反正，鲁侯跑得最快。
穷寇虽逃，然战胜之师却不愿放过他们。国君命令，捉得鲁俘者皆有赏，若能捉得鲁君，赏千顷田。齐军为讨赏，一鼓作气追了出去，喊出了气人的口号：“活捉鲁君！”
鲁侯跑得苦胆也要吐出来了，后边的齐军却紧追不舍，尾巴黏人，甩也甩不掉，他才想到是车上九旒七仞的诸侯旗太惹眼，也来不及脱扃，迅速下车，换乘一辆轻车，让那辆国君戎车吸引追军而去，他自己另择便道而逃。
鲁军战士逃得起劲，齐军战士追得更起劲。有追得狠绝的，竟追到鲁军前头去了，折转回来，与后至的同袍合力，正好瓮中捉鳖。
这趟奔逃，鲁侯觉得自个儿已使出了文王周公之神力，一路风声鹤唳，山间一只鸟啁啾，也以为是齐军射来的冷箭，怕得隐隐腰疼；终于跑入阳关，踏上鲁国土地，却是鞋也跑掉了，袜也跑烂了，披头散发，满面污垢，仿佛鲁国最鄙视的蛮夷。
他在阳关调养身体，平息心情。暂歇的两日里，等到了残兵，也等到了同样狼狈的公子纠，要不是召忽拼死护卫，公子纠早成了齐军俘虏。两个见面，不知说什么好，各自都有怨愤，都以为败覆是对方的错，却不好挑明。可气憋着毕竟难受，鲁侯便把气撒在公子庆身上：若不是尔蠢拙，为一己私利，一味求战，寡人岂会有此大败！平时吃寡人的用寡人的，到寡人有所为时，无一个管用！
公子纠听得懂鲁侯的指桑骂槐，他也气，更冤，又不能学鲁侯骂公子庆，寻来寻去，寻到先他半日来阳关的管仲，也不指着人驳斥，夹枪带棒地讽刺道：
“不愧是惯逃，君未曾归，他自己倒先逃回来了。”
管仲哪里能不明白公子纠的意思，他全然不理会。公子纠见他淡定得令人可恨，更气了，也不旁敲侧击了，当面就气势汹汹地发问道：“管傅，如今这般局面，是何人之责？”
管仲反问道：“公子以为呢？”
公子纠像吐鱼刺，没提防一口唾沫涌上来，把刺冲下去，卡着了咽喉，他忍着难受，稳着情绪说道：“烦劳管傅明告，纠也好查缺补漏。”
管子淡淡地说：“皆因公子不听良言，先不肯出师诛逆贼、定大局，后不肯早归国、定君位，拖延迟误，犹豫不决，以致时机一失再失，拖到公子小白抢先入继。今小白君位已定，再想夺位，难矣。”
说来说去全是自己的错，公子纠大为光火，既往旧怨也翻了出来，摁也摁不住，责问道：“难道管傅便没有错？”
管仲不说话，神色仍无异动。
公子纠以为管仲是理亏而强撑，过去无数次的猜忌，与现在失败的沮丧搅合起来，怨气噼啪地爆出来，冲口道：“若不是管傅为鲍叔报信，小白焉能自临淄脱身，又如何与我夺位？干时之战，管傅明明已可得手，为何草率而归？倘管傅有决杀之心，小白早成枯骨！正为管傅屡屡为小白谋、为小白虑，才至时机一失再失，敢问管傅之心，是在我，还是在小白？”
话太赤裸裸，也太尖刻，一旁的召忽听得冷汗淋漓，想要打圆场，却总也插不上嘴。
管仲片时无言，俄而淡漠道：“公子疑心如此之深，夷吾无话可说。”
公子纠要的是解释、认错、服软，而不是置若罔闻和冷处理。管仲的不在乎，其实显出的是对自己的不在乎。怪道坊间盛传，管仲起初想教导的公子是小白，是先君诸儿硬把管仲塞给自己。公子纠也知道，小白自幼便喜欢管仲，就爱找管仲陪他玩，这两人素有渊源，难说自己的落败，不是他们联手做的局。
他半是赌气半是较真地说道：“管傅对我无话可说，去对小白说吧。”
管仲似愁非愁地一叹，对公子纠深深一拜，仍是没有一个字的解释，转头便走了。
我让你去找小白，你当真要去找吗？公子纠气得一身的血像结了冰，舌头被冻得不听使唤，磕巴着说：“让你去找小，小白，我先让你找，找死！”
召忽慌得说道：“公子误解夷吾，他侍君无二心，绝不会与小白私下勾连，弑君之变报信于鲍叔，全为朋友之谊，非为小白。”
子纠烦躁道：“别提那朋友之谊！为了鲍叔，管傅罔顾君臣之义，便是召傅，不也挂碍鲍叔安危吗？”生管仲的气不够，把召忽也责怪进去，他便乜着眼睛，脸上挂着怪异的笑，“召傅也要去投奔小白吗？”
召忽无奈道：“公子如何也对忽起了疑心？忽与公子，已定君臣名分，绝无背叛之意。”
尽管召忽剖白心意，公子纠也不觉感动，酸楚地说：“小白是胜者，我是败者，败者难免一死，孰人不求活，何必与死人做伴？唯投奔胜者，方得利好。”
“公子说差矣！”召忽慷慨道，“忽与公子，君臣名分已定，不容变更，若公子有疑虑，忽可对公子起誓，公子若有不妥，忽也不苟活！”
公子纠丧气得很，对召忽的誓言不甚相信，他并不知道，正是他的猜疑，把召忽激到了死角，非死不可的死角。
七
齐鲁干时之战，齐国大获全胜，俘获鲁国兵士无算、车马甲杖无算，鲁侯的戎车也遭拦截，由齐国战士拾掇干净，毕恭毕敬地献给国君。
赢了鲁国，小白格外开心，因此犒赏全军，定鲍叔牙为首功，择选最好最多的战利品赐给他，并宣示群下，鲍叔牙为群臣表率。这还不算，他将鲍叔牙召来，郑重地告诉他，欲擢升鲍叔牙为正卿，任太宰之职，执国政。
鲍叔牙感谢国君的恩渥，但他拒绝了。
小白疑惑不解：“鲍傅为寡人殚精竭虑，黾勉效力，若无鲍傅，何能有今日之齐君？况鲍傅之才、鲍傅之忠，寡人浸润久矣，深以为可秉国政，奈何回拒君令？”
鲍叔牙诚恳地说：“臣才具平庸，我君加惠于臣，不使冻馁，于臣则为大恩，若执国政，不是臣所能做的。”
小白嗔责道：“鲍傅过谦了，若鲍傅是才具平庸，不敢执国政，孰人能执国政？”
“管夷吾。”鲍叔牙不假思索道。
小白目光一闪：“夷吾吗……鲍傅何以认为，夷吾较鲍傅执国政为优？”
鲍叔牙振振道：“臣之所不若夷吾者五：宽惠柔民，不若也；治国家不失其柄，不若也；忠信可结于百姓，不若也；制礼义可法于四方，不若也；执枹鼓立于军门，使百姓皆加勇焉，不若也。”
他一顿，字字着力地说道：“非夷吾，不可执掌国政；非夷吾，不可辅佐我君！”
小白带着怨气道：“管夷吾射寡人钩，差点置我于死地，我怎么能用他！”他抚了抚腰腹，中箭之处至今仍疼，想到当时若没有带钩阻隔，现在已成了先君，心中的恚恨，如何能平？
鲍叔牙道：“当时情势，各为其主矣。夷吾单乘摩阵以射我君，也可见他侍君必效死力，昔能对公子纠尽忠，今也能对我君尽忠。”
道理很容易懂，但小白就是过不了这道坎，以往与管仲有多交好，现在便对管仲有多恼怒：枉我视你为友，你竟对我下手不留余地，必要置我于死地！不杀你祭旗已是我大度能容，还要用你治国，堂堂齐君，便这样不知耻吗？
鲍叔牙也猜得到小白的心结，说道：“夷吾为天下之才，我君舍而不用，设若鲁国授以政，鲁必强而齐必弱。”
小白本抚着腰腹的手颤了一下，缓缓地放下，唇角微微翕动着，却没发出声音。
鲍叔牙见他心结松动，语气越发温和地劝道：“川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢。不辞小瑕，难为美玉；不忍小忿，难成大事。”
小白仍是缄默。
“昔年夷吾能忍我君，望我君今日也能忍夷吾！”鲍叔牙提声道，他拜了下去。
小白震颤，鲍叔牙这一句话，击中了藏在他心底最柔软的记忆，无数隐没在光阴中的温馨片段，像被夜风吹开的昙花，盛开了，凋谢了，又盛开了。
他幼时喜与管仲厮磨，正因管仲能忍他。人人道小白顽劣，便是鲍叔牙在教导他之前，也对他极头疼，唯管仲待他温善，不以他吵闹，还赞他是天才赡逸，非比寻常。
“当年鲍傅愿为寡人傅，是管傅竭力劝服吧？”小白静静地问道。
从小白对管仲称呼的转变，鲍叔牙已察知小白心态的变化，道：“臣当年不识真金，是夷吾苦心规劝，一再言道，我君乃天纵之才，臣方才勉力任之。时至今日，渐知夷吾所言极善。数年之前，他便窥知我君成就不凡。”
小白思考了一会儿，问道：“鲍傅说管傅侍君效死力，他能为寡人效死吗？”
鲍叔牙坦率道：“效死力，然不效死。”
“怎讲？”
“往昔臣与夷吾论将来之事：倘有一日两公子搏决，可死纠乎？夷吾曾言，他不为一公子而死，唯社稷破、宗庙灭、祭祀绝，死之，非此三者，生之。”
臣不肯为君死，却为社稷死，小白不觉忤意，竟朗然一笑：“有趣，还是寡人认识的管夷吾。”他悠长地叹了口气，道，“那便依从鲍傅，呼传管傅……还有召傅，一同回来。”
他没有提公子纠，鲍叔牙也没问，彼此心照不宣。鲍叔牙忧道：“仅是呼传，恐怕鲁国不放，臣想请君命，亲往鲁国走一遭。”
小白轻鄙道：“鲁国伪君子厚颜，敢扣住寡人之臣，鲍傅去也好，不要让他们得逞。”他忽地冒出一个绝好想法，“鲁国率师来我齐国治兵，礼尚往来，鲍傅也率师往鲁国治兵。”
这想法让他得意不已，笑得刹不住。任性地宣泄情绪，正是小白的独特性格，做一个喜怒不形于色的君主，从来不在他的选择内。
鲍叔牙率师赴鲁，对鲁宣称，是为行成而来，明面上的意思是请邦交正常化，可看似平息纷争的外交来往，却以大军压境，武力威逼的深意昭然若揭。
鲁军在干时覆败，元气大伤，鲁侯率残兵沮丧归国，衔群臣出城迎接战败之师的，是施父。
施父一见鲁侯，便说道：“臣早言之……”
鲁侯赶紧打断他：“寡人疲累，耳目不聪，待寡人休养得当，再谛听施父之训诫。”
施父很不高兴地瘪起嘴，也不便开口了。
自从鲁桓公身死齐境，早预祸事的施父便有了一句口头禅“臣早言之”，他岂不是早言之吗？公子曼不是好女人，风骚劲儿掩不住，迟早闯下弥天大祸，鲁桓公不听他言，落得凄惨下场。
若一早听从逆耳忠言，将公子曼废了、杀了、车裂了，又怎能发生后面的惨事？鲁国又怎会给齐国当了八年的狗？让列国长舌妇们取笑，称鲁侯是犬君，鲁国大夫是犬大夫。
至于为公子纠夺位一事，施父从一开始就不赞同介入齐国内争，也不是秉承互不干涉内政的高尚操守，而是瞧不上公子纠。以维护旧时代秩序为荣的施父，鄙薄一切践踏“非礼勿动”的逾矩行为。公子纠的母亲扑倒齐僖公的桃色事件，原是鲁国避而不谈的丑事。施父偶念此事，心也丑疼了。齐国人自己都嘲笑公子纠贱，鲁国还上赶着去为他夺位，更有甚者，鲁侯对公子纠表现出的殷勤态度，比之当年谄媚诸儿，有过之而无不及，当狗当惯了，一日不吠三声，想是身上痒。
鲁侯那翻身奴隶势要砸烂主人家的隐匿心思，施父不能领会，故而君臣起了冲突。鲁侯嫌施父絮絮叨叨，进谏时时危言耸听，不准他再议此事，封了他的口，这让施父私下喋喋了很多日子的“防民之口”。直到鲁军大败于干时，施父长叹一声，终于能说出“臣早言之”这句颠扑不破的谶语。
归国不多时，鲁侯因战败而惊飞的魂魄，尚有三缕在外游荡，齐国大军就席卷而至，先期至鲁的行人，向鲁侯提出了以下要求：
“寡君有不令之臣在鲁，公子纠，亲也，请君讨之；管、召，仇也，请受而甘心焉。”
鲁侯不悦这强硬的态度，板着脸孔问道：“寡人若不允呢？”
行人用一丝不苟的冰冷语气说道：“寡君敢辱君，如君有忧患，寡君欲与君治兵于鲁，为君分忧。”
鲁侯一口气差点没倒上来。什么是战胜国？就是肆无忌惮地往战败国脸上抽耳光，抽到颜面荡然、人格消弭，才叫甘心。
他遣走了行人，将群下召来，商榷到底该怎么办。
齐国的两条要求，并不难理解，其一有关公子纠，他与小白夺位，已成水火之仇，势不能容，小白要他的命，但又不想手上沾血，要求鲁国代为处理；其二关于管仲、召忽，明言是小白之仇，到底是“受而甘心”，还是要召他们回去重用，也难断定。
施父逮着了说话的机会，着急得气喘吁吁，说道：“臣早言之，不该为公子纠出头，而今招来齐军逼境，国难矣！”
鲁侯皱眉道：“目下该思之事，为如何退齐军、平国难，总翻旧话有什么用！”
公子庆断然道：“一个也别给，我鲁国乃文王子孙、周公血胤，怎能唯齐国马首是瞻，齐国敢强要，大不了再战一场！”
“莽夫之见！”鲁侯呵斥道，“干时败绩，甲兵损伤，士气不振，如何战？怎样战？战若再败，亡国矣！”
他扫了一眼群下，悲哀地说：“二三子食禄君上，竟无有良言乎？”
“臣以为……”有人温声温气地说。鲁侯循声而去，是公子友，在议事的群臣中，公子友年纪最小，个子也小，平常话语不多，跻身其间，不仔细挑拣，不易察觉。
鲁侯鼓励道：“子友有何良策？但言无妨。”
公子友一拜，不紧不慢地说道：“齐国欲借我之手杀公子纠，我君不当为齐国除仇雠，不如将公子纠送还回去，是生是死，由齐君自己决定。至于管、召……”他有意停顿了一下，又说道，“那管夷吾，天下大贤，大器也，孰国用之，孰国强。我君若有用才之心，留而不去；若不用，请杀之，授齐以尸。”
说的是取人性命的狠话，用的却是轻缓的语气，旁听群臣都觉寒意突袭。鲁侯也不禁打个冷战，疑道：“杀了管夷吾？”
公子友道：“齐君虽言受而甘心，非为甘心，实是召而用之，我君不杀，管夷吾得志于齐，鲁必称臣于齐！”
被公子友的骇人言论激发，底下纷议起来。有否认公子友之谏的，“齐为大国，乘战胜之势而兵临城下，提出两个也不太难的要求，从了就是，何必对抗”；有对管仲抱怀疑态度的，“没看出这野氓出身的齐大夫有何卓越之处，大费周章地杀了他，无此必要”；只有极少数人赞同公子友，也不是有公子友的远见，而是不想遂了齐国的意。
鲁侯却忽然惊觉，在鲁国群臣中，公子友是最先也是最深入地发现管仲身具大才的，管仲真有卓尔不群之能？鲁侯没看出来，或者说，是没有看出那才干到底有多大。
“子友之言，是为吾鲁国谋，容寡人详思。”鲁侯说道。他确实需要详思，把一个活着的公子纠和一个死了的管仲，一起送回齐国，会引发什么样的结果。
鲁侯详思的第三日，鲍叔牙进入了鲁国都，曲阜城内风言风语，道路纷传鲁侯要杀管仲，也不知是谁将内朝之语漏言于外，鲍叔牙向鲁国提出，要立刻见管、召。
“急了点儿。”那迎接鲍叔牙的鲁国使者扭捏道。
鲍叔牙严肃地说道：“寡君之不令之臣，藏匿鲁国，不早逮拿，不解寡君之忧，我难道不该急吗？”
鲁国使者将鲍叔牙的话上报鲁侯，还没想好杀不杀管仲的鲁侯，并不认为这是难解之事：不就见个面吗？推三阻四的，倒显得我鲁国小气，不过旁边倒是得有我鲁人守着，顺风听听他们说了什么，也极好。
可管仲、召忽这时不在城内，说是出城往逵泉去了，同行者还有一个曹沫。
干时战败后，公子纠意志消沉，萎靡不振。召忽鼓励他振作起来，他不知该如何振作，也不想振作，每日唯以酒消愁，喝得烂醉后便管不住嘴，劲儿十足地骂人：骂小白奸诈阴险，骂鲍叔牙无耻下贱，更要骂管仲，说他是小白的细作、鲍叔牙的爪牙，埋伏在自己身边多年，只为了行阴谋。
每逢公子纠撒酒疯，管仲一概不回嘴、不解释、不规劝，能忍便随他去，不能忍，转头便走。
召忽屡次劝诫，公子纠他也不听，还谯让召忽多事，也疑心召忽与小白勾结。召忽撬不动这块顽石，又气又累又伤，有次气极，吼道：“不要把人心逼走了！”
“要什么人心，人心都在小白那里，你也去吧！”公子纠挑衅地说。
这已不是公子纠第一次用言语刺激他。召忽伤透了心，他待公子纠从无异心，愿意尽忠，更愿意效死，但公子纠总是心存猜疑，是不是把心剖开，把一腔热血都洒出来，也仍然换不来真心信任？
召忽一生，以忠义为信仰，倘有人质疑他不忠不义，是在摧毁他的立身之本，与其苟活，莫如求死以得清白。公子纠的数次猜忌、数次怀疑，一步步将他逼到不得不以死明志的绝境。被怒火灼晕了神志的公子纠，没想到那样的结果，便是当时的管仲也没意识到，怀疑的刀锋，正在削弱召忽求生的意志。
鲍叔牙来曲阜这日，公子纠又喝高了，赤膊光脚坐在地上，骂得昏天黑地，这趟先君诸儿也遭了殃，骂他故意给自己使绊子，好为小白铺路。
召忽看不得公子纠发疯，本想劝说一二，恰有曹沫来寻他们，管仲把召忽拖走了，劝召忽：放手一天，公子纠还好点儿，越是搭理他顺从他，越是猖狂。
公子纠折腾太久，便如病入膏肓的垂死之人，良医也无计可施。召忽早就心力交瘁，索性听管仲的话，放手一天，由得他闹得沸反盈天，也不管了。
曹沫知他们才遭蹉跌，心境不佳，来邀他们出城散心。再有，许久没在一块儿饮酒谈心，朋友难得相聚，不如一起同乐如何。
三人遂去了城外逵泉。那里景色与往日无异，泉水清可见底，水中大石磊磊，仿佛一张张颓唐而沉默的黑面，还有掩映在花木间的针巫氏私第，依然幽静而富贵。风物一样，景致一样，但人已不一样了，念及于斯，惹出恼人的伤感来。
曹沫与召忽对酌。得了酒意帮助，召忽忍不住倾诉起来，说心里难受，现在也不敢求公子纠有多大抱负、多高成就，只要他平和些，别活得不像个人！召忽日日见得公子纠失性，却无能为力，真想一死了之，看不见便不用操心了。
曹沫叹道：“你是执拗之人，我也是。我辈并非过不了挫败，而是过不了自己。你我皆不如夷吾，倘能具他十分有一之度量，又岂会烦恼！”
两人提及管仲，转脸去看他，管仲正坐在水畔的一块大石上钓鱼，全神贯注，一动不动，仿佛浑然不知周遭议论。
“难！”召忽摇摇头，“夷吾与我辈不一样，生来能容天下事，我们学不得。”
像是这句赞誉被管仲听见了，他猛地回过头，若有所见、若有所闻，手上微微一颤，钓竿缓缓放下来，人也缓缓站起。召忽与曹沫也看见了，鲍叔牙正站在管仲背后。
两人面面相对，俱是无言，也许有千言万语，也许有种种心意，却像被大坝拦住的洪水，冲不出那坚固的藩篱。鲍叔牙张了张口，声音没出来，眼泪倒抢了先。
管仲仍不语，默默地看着鲍叔牙流泪，良久，他幽幽道：“鲍叔如此伤切，是夷吾要死了吗？”
鲍叔牙不曾回答，旁边有个声音说道：“何必伪哭，又不曾死。”
说话的是施父，他是奉了鲁侯之命，陪同鲍叔牙来见“不令之臣”，顺便听听墙脚。这差事很让他糟心，血脉纯正的鲁国姬姓贵人，要探听消息，也该堂堂正正地听，缩在旁边竖耳朵窃听，像什么样子！国君为何派他来做这事？难道国君误认他是钻床底听私房话的惯犯，经验老到，出手必胜？
有施父像门柱似的杵在一旁，鲍叔牙不方便说话，正在斟酌该如何委婉表达意思。曹沫大步走过来，捞水底肥鱼似的，将施父捞在臂膀里，朗声笑道：“对施父仰慕久矣，来来来，今日定要交施父这个朋友！”
遭曹沫突然袭击，施父惊得三魂七魄阵亡殆半——想我富贵肉食者，竟被吃素的武士挟制，岂有此理！施父努力地挣扎着，曹沫的手臂却似生铁似的强悍，使他动弹不得，鼻子偏又不争气，闻到曹沫身上浓厚的酒气，真要窒息而亡。施父无力反抗，一面口里抗议着“非礼也”，一面被曹沫裹挟得越走越远。
管仲看得笑起来：“有赖曹沫，能挟肉食者远走。”他慢慢看向鲍叔牙，“鲍叔甘心否？”
鲍叔牙盯着他：“为何人何事甘心？”
“一场搏局，鲍叔赢了，夷吾输了，岂不甘心？”管仲怅怅道。
鲍叔牙沉默一会儿，道：“非夷吾输给牙，乃夷吾之君输给牙之君。若你我换位，赢的必是夷吾。”
管仲笑道：“多谢鲍叔誉辞，我心里舒坦多了。”他重又坐在那大石上，将那钓竿挪开。鲍叔牙会意，在他身边坐下。管仲道：“说吧，是来取我性命，还是另有所图？”
“自不会是前者。”
“后者呢？”
鲍叔牙切切道：“请夷吾归齐，执掌国政。”他补充道，“这是国君的想法。”
管仲不作答，却看了一眼召忽，即便鲍叔牙来了，也没让召忽心情好转，曹沫挟施父远走，无人对饮，召忽便独个喝闷酒。
“执国政？”管仲没有一丝兴奋，“许诺太大，不切实际，总成空言。”
“夷吾不信国君吗？国君能忍你射钩之恨，召你回国，足见他之诚心。”
管仲轻轻蹙额：“不是不信，然我何能，竟越过国、高，执齐之政？这齐国大夫偌多，凭什么授政于我？许诺虽易，践行实难。”
鲍叔牙没有管仲思考得这样深，他想当然地以为，执国政无非是国君的一道命令，直到后来经历了一场刻骨难忘的血腥之变，他才真正明白，当初管仲顾虑的正确性。
执政之事当中有太多勾连牵绊，过于复杂，没法与鲍叔牙须臾厘清，管仲撇开道：“暂不议这事了。”他下意识地又睨了一眼召忽，低声道，“你们打算怎么处置公子纠？”
问题尖锐而残酷，鲍叔牙想不出个妥善说法，又很担心管仲有想法，便支吾着不道出实情，可纵便不说，心思又如何能瞒得过管仲。
“当真留不下来吗？”管仲期期道。即使他被公子纠猜疑，彼此嫌隙深不可填，也不愿眼睁睁看其赴死。
鲍叔牙婉转地说道：“国君不想无知之事重现。”
如一击致命重拳，将恩情、不舍、怜惜统统击碎，管仲无言以对。君位之争是生死之局，谈慈悯心太奢侈，何况公子纠曾想要小白的命，单单这一件事，也足以让小白对公子纠下杀手。
管仲长叹，伤怀道：“纵我不死纠，忽就难说了。”
鲍叔牙心里一沉，举目瞧见落落寡欢的召忽，只觉万钧的难事落在肩上，但他不能卸下，非得硬扛下来，赌誓似的发狠道：“你们谁也不能死，都得跟我回去！”
会见管、召当日，鲍叔便入宫觐见鲁侯，直言不讳地问道：“闻君欲杀管夷吾？”
被人当场揭穿小九九，鲁侯涨红了脸，干巴巴地解释道：“谣传，鲍子不当信。”
鲍叔牙像出鞘的利剑，毫无怜悯地直刺出去，义正词严地说道：“管夷吾，乃寡君大仇，寡君愿生得之，以戮于国；若不生得，是君与寡君之仇为好也！非寡君之请，使臣不能受命。”
鲁侯打哈哈道：“寡人岂能与齐君贼比，公子纠、管夷吾、召忽三人，在齐为不令之臣，在鲁为寡人之客，主不好随便撵客，望鲍子体谅。”
鲍叔牙愤然道：“此三人为寡君贼臣，君竟待他们为客，不是与寡君贼比，又是什么？”
鲁侯言出太随心，自打脸了，他涩涩地笑道：“不好这样说，三人寄寓我鲁国，寡人总得尽东道之谊。”
“蒙君为寡君看管不令之臣，若君决意留之，外臣不得已，也当留鲁，为寡君羁押不令之臣。”鲍叔牙像索命的判官，没给鲁侯一点儿残喘时间。
即是说，鲁国一日不放人，鲍叔牙便一日不走。里边有这魔王天天催命，外边还有陈兵边境的齐国军队，鲁侯觉得自己正被架在柴堆上，火不大，慢慢烤，不幸烤成了夹生，里外都难受。于是生出三分闲气，他不怪漏言，却怪起公子友多事，平白说什么杀掉管仲，该杀的人多了，一管仲而已，值得兴举国之力杀之吗？
他和气地说道：“鲍子何以在鲁羁押齐之罪臣，既是齐君欲生得罪臣，寡人焉能不遂其心意。”
鲁侯妥协了，不妥协又能怎样，刚死了一个肆意凌辱他的舅父，又来了一个不好惹的舅父，不能忘记还有一个惹麻烦的舅父，正蜷在国都撒酒疯怼天怼地，“舅父”便是他生命中的魔咒。
得到鲁侯允诺，鲍叔牙不肯耽搁，两日后便启程归国。向鲁侯陛辞时，鲁侯将一只簇新的红漆匣交给鲍叔牙。那匣子系着手指粗的锦绳，打的是死扣，沉得压手，像是里头放着泰山的石头。鲁侯笑盈盈地说，这是送给小白舅父的大礼，他必定会喜欢。
鲍叔牙虽能带走管仲与召忽，却犹豫该如何同行，到底管、召现在的身份，对外宣明的是不令之臣，也就是有罪之臣，哪有罪臣不加桎梏、不系缧绁，大摇大摆地回国的？可要他把朋友当成重犯押解而行，他于心不忍。
管仲看得很通透，反去劝他：射君之钩，是死罪，不敢同于常人。管仲泰然自若地登上了槛车，一丝沮丧之色都没有。召忽也不惧身加桎梏，但他问了一声：“公子纠呢？为何不与我们同行？”
鲍叔牙神色平静地说：“公子纠其身尊贵，有他人护送。”
召忽又问：“欲定他何罪？”
“国君自有论处，我不敢言。”
召忽轻轻“哦”了一声，再也不问了。
与从前一般，曹沫又来送他们，依旧是出城相送三十里。分别时，曹沫对管仲说道：“夷吾回齐，必执齐政，他日齐鲁交兵，该如何应对？”
曹沫坦率，管仲也不伪言：“执齐政不敢妄言，齐鲁交兵却有可能，我也一问，若沫得举鲁政，该如何应对？”
曹沫沉思少时，慷慨陈词道：“曹沫若有幸举鲁政，齐鲁交兵，不避、不让、不降、不服，夷吾为齐，我为鲁，各尽其责。”
管仲缓然一笑，“好！各尽其责！”
与曹沫分手后，鲍叔牙担心节外生枝，加快了行程，多赶路而少歇脚。离齐境越近，鲍叔牙越来越宽心，召忽却越来越颓唐，鲍叔牙几次想问召忽何以不悦，怕问出伤人的言语来，强行忍住了。
这日终于走到齐境的堂阜（今山东蒙阴县西北），鲍叔牙大舒了一口气，他给管、召解了绁桎，抱歉苦了他们这许久，让他们好好歇一日，明早再赶路，一鼓作气，直奔临淄。
多日寡言而颓靡的召忽突然开口道：“有酒喝吗，我渴酒。”
鲍叔牙惊喜，沉寂得仿佛死去的召忽竟然要饮酒，定是心情转好，此时别说是给召忽酒喝，把自己半条命割给他，也是情愿的。
“有酒，怎会没有！”
召忽露出笑容来，说要三人同饮：“我们有多久没聚过了，难得今日脱了缧绁，又身在齐国土地，怎可不痛饮祝贺！”
鲍叔牙欢喜他恢复意志，说立即去安排：“今日一定要三人同醉，我虽不好酒，也当舍命相陪！”
堂阜是处边鄙小邑，位于蒙山之北，地处山区，生活不易，因而人口不多。乡邑里君负责招待鲍叔牙一行，听说贵人要喝酒，哪里有不巴结的，赶紧为鲍叔牙送来三罍酒水，说是乡人自酿的高粱酒，辣得能呛出眼泪，里君特特叮咛：这酒后劲忒大，鲍子悠着点儿饮。
里君殷勤地为他们安排了一座小院，干净也清净，背后一望，能瞧见盘蛇卧虎似的蒙山，前头一眺，目力跑远点儿，能看见临淄城的国君呢。
三人便在屋里就座，召忽举爵说了声有幸，他便先干为敬，一口饮尽，那两人自当跟从。这酒果真辣，鲍叔牙顿时双目滚泪，抹着眼睛笑道：“丢人了。”
召忽像是没了味觉，竟连饮三爵，他清声一叹：“有幸，与夷吾、鲍叔相识，结为至交，一生得友如斯，死而无憾！”
他又斟满一爵酒，捧起来：“吾三人是为至交，然吾之心，早已视二子为亲人，既为亲人，当剖心以对，肝胆相照。”他倏地盯着鲍叔牙，目光泠泠，“我以赤心待二子，望二子也以赤心待我，勿相骗也。”
鲍叔牙被那目光迫压，秘密无从遁逃，他知道瞒不住了，本也不想瞒了，他坦白道：“我不瞒你，你想了解的事情正是你不想要的结果。”
召忽双手颤抖着，片刻的情绪波动，他压抑住了，一仰头，将那爵酒饮得一滴不剩，镇静地问道：“公子纠死在哪里？”
“生窦。”
鲁侯不愿公子纠死在曲阜城，就算充了刽子手，也要做出与他无关的姿态，仿佛人死远了，授意杀人的便不是他了。遂将公子纠带去远离曲阜城的生窦，赐给他三样求死之物：毒酒、白绫、短剑。公子纠也还镇定，没哭天抢地求饶，总算维系了尊严，他选了毒酒，饮之前问道：
“召傅在何处？”
被告知鲍叔牙带走了召忽，公子纠苦叹一声：“人心离散，俱不在我。”
到生命的最后一刻，他还在怀疑召忽的忠诚，他终究把失败归结为旁人的背叛与无能，而不是自己。
当召忽离开鲁国，他便猜到公子纠必死无疑，此刻确认公子纠已死，眼睛红得骇人，像那目中烧着滚烫的炭，可他没落泪。他自己说过，人死了，哭不回来，生命如烟灰，为风吹散，谁能挽留呢？
他怆然道：“夷吾曾言，两公子搏击，一君必死，我辈当若何？夷吾说他不死公子，唯社稷破、宗庙灭、祭祀绝，死之。而我……”
管仲忽地截断他：“求死何易，求生何难，君子生于世，求易而弃难，怯也！”
召忽凄然笑道：“不用激我，我不早死，将有所定，一定公子纠死否，二定诸友生否。”
“诸友皆生，你却求死吗？却让我等如何思量！不用多言，也不准死，跟我回去！”鲍叔牙咬牙道。他甚至想到，如果召忽一心求死，他便将召忽绑起来，任他如何责骂，也由不得他。
召忽否决道：“回去作甚，为小白效力吗？非也，杀公子纠而用我，是再辱我。”
管仲期许地注视他：“纵不为效力新君，也不为任何人，为御寇呢？”
召忽心中震了一刹，眼眸深处一片清亮的光，仿佛有泪即将涌出，他仍是死死压住那伤情的阀门，而坚刚的意志已在摇摇欲坠，断断续续道：“御寇……不在我……”他便看着管、鲍，沉凝的目光里有依依之情，有决绝之志，也有信任之心，缓缓说道：“在二子……”
他再次斟满一爵酒，慢慢地站起来，动作变得异常郑重、庄严、沉着，如同在太庙行祭祖灌礼，他便将这一爵酒缓缓饮尽，仿佛饮的是一生的甘苦，这一爵之后，生的滋味已全然明了，又何须惋惜？
他微微仰面，原来有结巴的毛病，只要情绪激动，往往吐字不清，至此生死别离之时，言辞却清晰又连贯，因朗声道：“国士之恩，岂容忘怀。至此，夷吾为生臣，忽为死臣。死者成行，生者成名，名不两立，行不虚至。二子勉之，死生有份。”
话才落尘，召忽将酒爵丢开。耳际当啷一声，视线里却是一派悚然，二人看不清他如何出手，也不知他到底预谋了多久，只在挥手之间，他像掐灭残烛的火光一样，掐灭了自己的生命。
管仲与鲍叔牙同时跳了起来，这近在咫尺的一步之距，却遥远得像跨越了千山万水，怎么奔跑，怎么奋争，怎么倾尽全力，也是赶不上，因为这距离，隔绝的是生与死，活的生命，永远追不上死的沉默。
召忽就倒在他们面前，他用那柄曲刃剑，刺穿了自己的心脏，没给自己留任何余地。正是那柄曲刃剑，将他带到生的梦想里，也带到死的门里。
鲍叔牙失声痛哭，他想自己多么迟钝、多么愚蠢，只差一步，真的只差一步，他便可以将朋友带回家，回到从前的日子。那时他们还行走在天下，人生尚有无数可能，天地偌大，理想偌远，这漫漫无垠的天下，总有个地方藏得下这不碍大务的朋友之谊。
听见鲍叔牙悲痛的哭声，管仲不知为何，总也哭不出来，是召忽说的，死去的人，哭不回来，可若真能将离开的人召回来，那就痛快哭一场，哭很多场，用一生的眼泪去呼唤故人魂兮归来。
仿佛是不忍目睹召忽的最后模样，管仲转头望向窗外的山野，目光被远景拉得很长，心里的悲伤也给拉长了，很多情绪止不住，又何必止，眼泪终于流了下来。
蒙山的墨绿剪影，如奔马似的，从窗前一掠而过，深秋的季节，天气转冷了，凉得透骨的风从幽林崇山吹过来，吹得心渐悲凉，吹得泪水满面，吹得整个世界伤心欲绝。
风仍不息，伤心也不止，在这万物皆步入晚景的季节里，死亡以一瞬之力，凝固了生的面孔。