第9章 蝮蛇与恶龙
正当织田信长艰难推进着统一尾张的步伐之际，他的坚实后盾、美浓的斋藤道三却迎来了自己的末日。
天文二十三年（1554），斋藤道三将家督之位让给长子斋藤义龙，自己在鹭山城隐居。
这个斋藤义龙，便是土岐赖艺赐下的美女深芳野与斋藤道三所生的嫡子。由于土岐赖艺将深芳野赐给道三的时间是大永六年（1526）中，而义龙的出生时间则是大永七年（1527）七月八日，时间如此之近，让当时的人们尽皆怀疑土岐赖艺是将怀上了自己孩子的深芳野赐给了斋藤道三，斋藤义龙根本就是土岐赖艺与深芳野的血脉，类似的龌龊事在日本古代本来就是屡见不鲜的。时间一长，就连斋藤义龙自己也认为亲生父亲乃是土岐赖艺而非道三，并存下了消灭道三、为亲生父亲报仇的念头。
由于义龙的母亲深芳野去世的较早，道三后来又娶了美浓名门明智氏的女儿为正室，称作小见夫人。这位继妻不仅为道三生下了浓姬，还生下了两个儿子孙四郎龙重和喜平次龙定。道三晚年又得两子，所以对这两个幼子特别溺爱，再加上小见夫人，这个和和美美的小家庭将义龙排除在了外面，使后者倍感被冷落，更害怕道三随时会转念废除自己的继承人之位而改立弟弟孙四郎。
斋藤义龙画像
另外，斋藤道三在正德寺会面说的“我的儿子们，今后恐怕要在女婿的门前系马，成为他的家臣”这段话，更加重了义龙的不满。斋藤义龙身高六尺五寸（约合197cm），所以后来信长也常称义龙是美浓的“六尺五寸殿”。堂堂一个巨汉，却被父亲说得连“尾张的大傻瓜”都不如，这让义龙怎能不满腔怒火。同时，道三有个弟弟名为长井道利，筹划着挑起父子二人的纷争好乱中取利，便借机向义龙靠拢，并怂恿他与自己的父亲对抗。
弘治元年（1555）十月十三日，斋藤义龙在稻叶山城卧病不起。到了十一月二十二日，道三听闻义龙病危，于是前往稻叶山城探病，并守在山下自己的私宅里，等着随时入城料理义龙的后事。当晚，家臣长井隼人正前往道三的府中代义龙传话：“临死之前，想见弟弟们最后一面，交代一下遗言。”道三信以为真，便让斋藤孙四郎龙重和喜平次龙定随利隆上山。等到两个弟弟站到病榻前的时候，斋藤义龙的近臣日根野备中从隔壁房间猛然冲出，先一刀将上首的孙四郎砍倒，接着又回手一刀把下座的喜平次斩杀。当时义龙也不管满床的鲜血，从病榻上猛然起身，狂笑着吐出了积郁数年的闷气。
山下的斋藤道三收到消息后肝肠寸断，但苦于手中兵力有限，只好在城下放了一把火，恨恨地撤回了鹭山城。
第二年四月十八日，斋藤道三从鹭山城出兵，率领2500人向稻叶山城进发，准备在长良川附近等待美浓各地的豪族会合，并邀请织田信长作为后援，共同讨伐逆子斋藤义龙。收到道三的求援，织田信长迅速率兵渡过美浓与尾张交界的木曾川、飞驒川，进至北岸的户岛——东藏坊。这期间，斋藤义龙已用谋略证明了自己并非道三所说的无能之辈：他先是打着为土岐赖艺复仇的旗号动员美浓各地的豪族。这些豪族在斋藤道三与土岐赖艺的对抗中分成了两派，但现在义龙既是斋藤氏的继承者，又是土岐的复仇者，两派豪族合而为一，迅速归集到义龙旗下，短时间内就集结起了17000人的大军，而道三最后在长良川畔集结起的兵力只有7000人。另外，义龙还联络了领有尾张上四郡的岩仓城主织田信安，双方约定好，一旦义龙打败道三与信长，织田信安就从后方出兵，截断信长的退路。
斋藤道三的墓所常在寺
四月二十日辰时，赶在道三与信长会合之前，斋藤义龙率先向长良川下的斋藤道三阵地发动了突击。
义龙方的第一阵竹腰道尘率领600人率先突入道三阵中，最先遭到道三军的截击，道三亲自舞动长枪将竹腰刺死。紧跟着义龙的第二阵又已杀到，为首的武将名为长屋甚左卫门，这时道三阵中的柴田角内单骑突出，截住长屋甚左卫门单打独斗，道三军乘势一拥上前，眼看要把长屋的部队再度挡住。长屋甚左卫门被缠得无法脱身，于是对手下高呼道：“不要恋战，目标只有一个，便是山城守的首级！”士兵们闻言士气大振，前方有人架住道三军的攻击，后方的人便从战斗的空隙中穿过，蜂拥冲入道三的本阵。在无数敌军的围攻下，道三本人也左支右绌，穷于应付，后来被长屋旗下一名士兵小牧源太瞅准空当，一枪将他刺倒，并取下了首级。一代枭雄，就这样死于非命，享年63岁，道三旗下的部队随后全面溃散。
斩杀斋藤道三之后，斋藤义龙又率军杀向信长的阵地大良口。两军在长良川的河原上发生激战，织田军不久就被士气旺盛的斋藤军击退，武将山口取手介、土方喜三郎战死。此时信长看到义龙本阵的突然出现，已隐隐感到道三已经遭遇了不测，不久道三战死的消息传到阵中，令信长完全失去了战意。织田信长下令全军渡河退回尾张，并在河中的船上布下铁炮队，以铁炮射击震慑住了义龙的追兵。
幸运的是，位于信长后方的织田信安，并没有按照与斋藤义龙的约定截击信长，而是想着乘下尾张空虚之机突袭信长的居城清洲城。当织田信安杀到清洲城下时，却发现城内守备森严，只好在城下的村庄内放火，后来听说信长军已开始向岩仓城接近，便又匆匆赶回去守城。织田信安与信长年龄相近，两人少年时关系一度非常融洽，经常在一起飞鹰走狗。织田信秀去世之后，信安与信长的堂兄弟、犬山城主织田信清发生了领地争执。由于信长始终站在犬山城信清的一方，使得双方的关系就此走上恶化，到了这个时候，信长与岩仓织田算是正式宣战了。