锡耶纳研修班：祖宾·梅塔和丹尼尔·巴伦博伊姆

20岁时，克劳迪奥·阿巴多从米兰音乐学院钢琴系毕业，两年后从作曲系毕业。作为钢琴手和指挥，他与其父于1941年创立的一个擅长巴洛克音乐的室内管弦乐团一起进行了一次短时间的巡回演出。他的音乐之路进展缓慢，连他自己也不知道，将来是应该主攻作曲、指挥还是钢琴演奏。数十年后，当他回忆起当年如何做出专攻指挥的决定时说：“作曲需要时间，对我来说一天起码要花费十个小时；我当然不算个差劲的钢琴手，但远远追不上丹尼尔·巴伦博伊姆，他不费吹灰之力就弹得非常棒，而我一天至少要练习七个小时。那时候我就明白了，需要只专注一件事，只通过一条路发声。于是我马上就做了决定，一点都没拖延！”

因此他于1956年去托斯卡纳的锡耶纳参加了一个专为指挥家新秀开设的夏季研修班。课程由齐基雅纳音乐学院开办，由著名钢琴家和指挥家卡洛·泽基授课。阿巴多在那儿碰到了于他终生意义重大的两位青年音乐家，小他三岁、来自孟买的印度人祖宾·梅塔和时年13岁、生于阿根廷的以色列裔“神童”丹尼尔·巴伦博伊姆。阿巴多后来回忆道：“我们是真正的同志，还一起尝试了各种蠢得要命的乐子。”是时正在维也纳学习的祖宾·梅塔给阿巴多介绍了他学习的、由指挥家汉斯·施瓦洛夫斯基授课的大师班课程，并鼓励阿巴多也前往求学。阿巴多也意识到，他在米兰的学习如要再上一层楼，势必要在音乐分析、指挥艺术和表达能力方面深入完善。因此他遵从本心远赴维也纳，并成功申请到一笔不多的奖学金。在1956年动身赴维也纳之前，他与一个在音乐学院时结识的、声乐系毕业的米兰姑娘乔瓦娜·卡瓦佐内结婚了。小两口共同踏上了去往奥地利首都的旅途。