第26章 姻缘天定 1

金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱，这是松江府同知戚廷赞的家宴，17岁的秦行周随父亲赴宴。

秦行周出生在大清同治10年，即1871年，是上海巨贾秦承德的长子。秦行周7岁即进入圣约翰书院就读至今，1881年圣约翰书院开始完全使用英语教学，所以秦行周的英语极流利。

秦行周是席上唯一的晚辈，颇替人代了几回酒，腹中不适，便由小厮引着去花园东北角上如厕。他蹲了半日，一番通泻之后出来不见那小厮，料想那小厮不耐烦径直去了。

傍晚四顾无人，他辨了下方向，自己摸索着走回去。前方有隐隐的筝声传来，他寻思自己选的路没错，席上正有丝竹相伴。他一路寻着筝声穿过粉墙上的月洞门来到一个跨院，他转过拐角瞧一眼院落，心说不好，因为院子正中有一个小女孩在弹筝，旁边坐着个少女听琴，一旁一大堆服侍的丫鬟婆子。

他知道自己私闯了同知府的内宅，刚要退出去，早被婆子们喝住。

“什么人？”

那小女孩停住手抬头看他，那少女亦转过身来，竟是一绝色丽人。秦行周心里愣怔，“我是来赴宴的，刚才去更衣，回来走错了方向。”他赶紧解释，顾不上出语不雅。

少女皱眉，转身不睬他，小女孩低头掩口笑。婆子丫鬟们便要喊将起来，被小女孩连忙止住，“既是来赴宴的客人走错了路，你们便送他回去，不要大惊小怪，别伤了彼此的体面跟和气。”小女孩声音娇柔动听，秦行周心道说的极是。

婆子丫鬟们犹疑，小女孩心知她们怕担责任，便说“我和你们一起送他出去吧。”

“妹妹！”少女出声阻拦。

“没事，一大堆人跟着，不会怎样。”小女孩起身走过来，秦行周看她大约十一、二岁，身量还未长成，眉眼却极为清丽。“你随我们来。”她轻轻说。

秦行周遥看那少女一眼，被少女发现了再皱一下眉。

秦行周一路随着小女孩和仆人们穿过花园，他发现自己刚才弄反了方向。小女孩在一处形状如汉瓶的院门前停住，“过了这门就是前院，宴饮的花厅离这里很近，你进门后见到小厮问一下。”

秦行周心里感激，“你叫什么名字？”他在圣约翰书院读书，接受西式教育，兼之女孩年幼，所以他并未避嫌。

婆子们连忙出言阻止，“不妨碍，”女孩含羞笑笑，眸子清澈如水，“我是这家的女儿。”

“那么那位姑娘呢？”秦行周心里暗动。

“她是我姐姐。你呢？你叫什么名字？”

“秦行周，我是秦承德的长子。”他刻意说得详细，他猜小女孩会说给姐姐听。

秦行周回到席上心思摇荡，他回忆那少女的脸，艳若桃李，可惜是个冰美人，不肯对他假以辞色。秦行周暗忖他闯入内宅的事包不住，不如说出来以示心思坦荡、不欺暗室。他便趁觥筹交错之际说给父亲听，秦承德听了无话。

散席时，秦承德带着儿子走在最后，他看众宾客都散却了，便向同知戚廷赞叙述方才的事，替儿子请罪。

戚廷赞看着秦行周笑笑，问后来怎么出来的，秦行周说由丫鬟婆子们带出来，他特意隐去小女孩相送一节，怕戚廷赞责难自己女儿。

秦承德再为儿子请罪，戚廷赞笑着说，“无心之过，不必在意。令郎卓尔不群、行止端正，我很喜欢。”

秦行周回去后心里始终放不下那少女，便将自己的心事吐露给父亲。秦承德琢磨戚廷赞那晚言语中的意思，已存东床坦腹之选，便托人谋和两性。两下里一拍即合，旋即纳彩、问名、纳吉，秦家下聘书议定婚事。秦行周得知那少女叫舜英，年方及笄，“有女同行，颜如舜英”，很配她的容貌。两家议定待戚舜英年满17岁后就替二人完婚。

两年的时间不短不长，秦行周18岁从圣约翰书院毕业，其后的一年随父经商。父亲经常遣他在江浙一带奔波，打理自家生意。旅途寂寥，他就时时思念戚舜英。他和戚舜英订婚后居然没有交换定情信物，“何以致区区，耳中双明珠”，他心里颇遗憾。

戚舜英将满17岁时，秦行周身在扬州，噩耗传来，戚舜英随母归宁、病殁杭州。他连那女孩最后一面都未能见到，手中一件遗物也没有。戚舜英的棺木运到上海入土时，秦行周赶回来，在坟前默立良久。两年的牵挂换一抔黄土，他不禁泪下。

不久戚廷赞从京城寄书至秦家，除了致惋惜之意外，又说自己尚有一幼女待字闺中，年满14岁，若是秦行舟不嫌她齿稚，愿继续结秦晋之好。

父母问秦行周的意思，秦行周知道是当年送他到前院的小女孩，他记得那小女孩弹得一手好筝，眉眼极清丽，且是戚舜英的妹妹，可以聊寄相思，便同意了。

小女孩叫舒窈，“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。”亦是好名字。此次纳彩、问名、纳吉后，戚家送来一个玉镯定情，说是舒窈一直佩戴的。“何以致契阔，绕腕双跳脱”，秦行周回送一块自己从小戴大的玉，“何以结恩情，美玉缀罗缨”。

秦行周苦笑，他最终居然要与戚舒窈结缡，他回想两年前那晚，戚舜英一直冷面，舒窈却很温和，看来缘分早就天注定，由不得人。秦行舟一直把玉镯带在身边闲来把玩，可惜不是戚舜英的，他感叹。

戚舒窈不同于姐姐，未缠足，岳家怕秦行周介意，他自幼接受西方现代教育，女人缠不缠足无所谓。