第2章 春秋战国秦楚，奋斗主历史沉浮
随着社会发展，德治时代被个人奋斗时代替代。思想领域百家争鸣，各社会阶层界限被逐渐打破，个人奋斗，改变人生，实现功成名就。从贵族到平民，从学者到商贾，从高官到小吏，甚至到刺客土匪，通过奋斗而崛起的人相继登上历史舞台。这个时代竞争激烈，也发生了巨大变革。
1.享受是激发奋斗的原动力
管仲提出来的尊王攘夷是一个时代宣言，宣告德治时代即将结束，个人奋斗时代即将来临。因为提出尊王攘夷的管仲，个人言谈举止，执政风格，都毫不忌讳私利——他主张尊王攘夷，占领道德制高点，也提倡通过个人奋斗实现人生富贵、追求人生享受。
管仲先祖是周穆王姬满的后代，其父亲管庄做过齐国大夫，到管仲时，家道中落，陷入经济贫困。他不得不靠个人奋斗谋生。他曾和鲍叔牙合伙经商，赔本了；当过兵，临阵脱逃，遭人嘲笑，也混不下去。公元前698年，齐襄公执掌齐国后，管仲跑去做了公子纠的宾客，随公子纠到鲁国去了。
公元前686年，齐襄公死，齐国内乱，诸公子在外。管仲鼓动公子纠抢先回国继位，并亲自先行回齐国，截杀其他回齐国继位的公子。公子小白也在鲍叔牙鼓动下赶回齐国继位。管仲用箭偷偷射公子小白。公子小白中箭，装死，然后加速回齐国，抢到王位。公子小白即齐桓公。
齐桓公亟需有才干的人辅佐，让鲍叔牙推荐人才。鲍叔牙推荐曾合伙做生意经常多拿多占的管仲，坚称自己才干不如他，若要使齐国称霸，必要用他为相。齐桓公采纳了鲍叔牙的建议。
管仲辅佐公子纠抢夺王位失败，逃到鲁国，借鲁军攻打齐国。齐桓公率军到鲁国，威逼鲁庄公杀死公子纠，并交出管仲和召忽。齐桓公亲自迎接管仲，不顾君侯身份，甚至不顾管仲曾想杀死他，一心想着成就霸业，两个有着共同目标和理想的人一见面就聊了三天三夜。随后，管仲出任相国，被尊称为仲父。
公元前683年，谭国违背礼制。管仲建议齐国出兵教训谭国。谭国很小，力量十分微弱，很轻易地被消灭了。公元前681年，在管仲建议下，齐桓公召集宋侯、陈侯、蔡侯、郑侯等在齐国北杏会盟，一起讨论如何安定宋国。遂国也被邀请，但没有参加。齐国立即出兵消灭遂国。见此，鲁国也只好屈服于齐国。齐国与鲁国在柯会盟，解决两国恩怨，实现和好。公元前680年，根据管仲建议，齐桓公出面调解郑国内乱，并趁机于公元前679年联合宋侯、卫侯、郑侯，又邀请周王室，在鄄会盟。通过这次会盟，齐桓公的霸主地位被公开承认。这就是尊王。
随后，齐桓公以诸侯长身份，率领诸侯军队抵御北方戎族进攻，打击入侵的少数民族，维护华夏族安定，为周朝稳定做出巨大贡献。这是攘夷。
尊王攘夷高举德治大旗，其本质却是谋私利。管仲获得巨大声望，而他也是非常看重现实利益的人，丝毫不掩饰他努力奋斗是为了个人更好的生活。他的个人生活非常奢侈，各种待遇都超越传统礼制的规定。更为奇特的是，他反对节俭，提倡发展奢侈品经济。
管仲主张对内“官山海”，就是由官府垄断矿产、海盐等资源；对外“重商”，就是通过商业手段，赚取其他诸侯国的钱。管仲将石头当奢侈品卖给诸侯的故事至今令人津津乐道。
葵丘会盟花费不少。齐桓公想赚回来。管仲出主意，下令玉匠将乱石岗的石头按标准雕成石壁，命名为石破天惊壁，并按尺寸大小分别定价。
事后，管仲到洛阳朝见周天子，劝周天子号召诸侯一起朝拜先王宗庙，同时要求诸侯必须带上石破天惊壁作为献礼。周天子答应了。
诸侯们认为随天子一起朝拜宗庙是殊荣，而石破天惊壁在齐国才能买得到，就纷纷带着黄金、珠玉、粮食、彩绢和布帛到齐国购买。
齐国石壁就这样被管仲当奢侈品卖给了各诸侯。
管仲带头推行奢侈品经济。管仲认为，珠玉类的奢侈品容易激起人追求财富的欲望。他率先穿珠戴玉，以引导齐国人甚至天下人都以穿珠戴玉为荣。他的个人住宅富丽堂皇，极尽奢华，规格超越很多诸侯的宫殿。
管仲曾公开鼓励有钱人尽量奢侈，夸张地说：“煮鸡蛋，先给鸡蛋雕花，是不是更好些呢？你们烧柴，为什么不先请工匠雕个造型呢？”他明确指出，穷人要节俭，富人要奢侈，两种经济地位的人生活态度要不一样。
管仲的经济观念是超越时空而领先时代的。他提倡奢侈，可以“富者散资于民”，以消费促进生存，同时也可以刺激普通人的消费欲望，从而激发奋斗动力。事实上，由于管仲的辅佐，齐国很快变成经济繁荣、民众富裕的国家。这是齐国在春秋战国时期能保持相对强盛的物质基础。
2.唯才是举能称霸天下
齐桓公称霸，给诸侯树立鼓励大臣为国奋斗的榜样，也启发了诸侯唯才是举。晋文公受齐桓公重用管仲的启发，重用狐偃等一批人，成就了晋国百余年霸业，产生了深远历史影响。
晋文公叫重耳，春秋时第二位霸主。他充分利用手下的才智，给手下奋斗空间，成就了霸业，还因他一个失误而形成一个千年习俗——寒食。
公元前656年，晋国太子申生遭迫害自尽了，重耳和夷吾逃到国外避难。重耳外逃时，带了狐偃、赵衰、介子推等几个志同道合的人。他们一起游历各国，寻求支持，同时等待机会成就一番事业。
公元前651年，奚齐继位。里克、邳郑父等人杀死奚齐，改立卓子当国君。没多久，里克等人又杀死卓子，派人告诉重耳，准备立他为国君。
里克等人是原太子申生下属，杀死奚齐，尚且可以理解，但杀死卓子，就很难理解了。重耳认为他们的举动不符合礼制，拒绝了。在这种情况下，对国君之位垂涎已久的夷吾继位。夷吾继位后，不仅废除此前所有承诺，还派人到狄国杀重耳等人。重耳等人事先得到消息逃走了。
重耳一行游历过卫国、齐国、曹国、宋国、楚国、秦国，最终才回到晋国。其中，在齐国，重耳手下们接受了先进思想观念，坚定了通过奋斗改变命运的信念。
重耳等人到齐国时，年老的齐桓公厚礼招待他们，并将一个宗室女子嫁给重耳，给了非常丰厚的嫁妆。重耳生活安稳无忧。公元前639年，齐桓公死后，内乱爆发。内乱后，齐孝公继位，诸侯多次侵犯齐国，齐国霸主地位不再。狐偃、赵衰、介子推等人就策划回晋国开创事业。
重耳爱恋妻子齐姜，慢慢消磨了志向，根本没离开齐国的意思。齐姜明白狐偃、赵衰、介子推等人的想法，很支持他们，劝重耳：“您是一国公子，走投无路才到这里。随从们把您当作他们的生命。大丈夫应去建功立业，报答他们，而不是贪恋女色，沉溺于享乐。现在您不去追求，何时才能成功呢？”重耳不愿意回国。没多久，狐偃、赵衰、介子推等人设计将重耳带离齐国。
在回国途中，重耳等人先后到楚国和秦国，并赢得楚侯和秦侯支持。公元前636年，重耳在秦军护送下回国。渡黄河时，狐偃对重耳说：“我跟随您游历各国，做过太多我不清楚的糊涂事。我请求现在离开您！”毫无疑问，狐偃的功劳有目共睹，在重耳即将登大位时说此话，是以退为进，为自己索取奖赏。
重耳明白他说此话的用意，跟他起誓：“请河伯做证！我回晋国后，决不会辜负你的。”说完，重耳将随身佩带的玉丢进黄河里。
狐偃此举既为自己索赏，也是为同伙索赏。当时，介子推也在左右，不仅没理解狐偃的用意，还当场讥笑：“是天佑公子兴起的，你却认为是自己的功劳，公开索要赏赐，太无耻了吧！我以与你同列为耻！”从此，有狐偃出现的地方，介子推就回避。
介子推看不惯狐偃索要赏赐，并不是他本身没功劳而妒忌，而是认为夸功要赏令人不齿。在流亡期间，重耳曾有段时间挨过饿。有一次，重耳饿晕了。介子推割自己腿上的肉，煮给重耳吃。重耳得知后，深受感动。当然，这种功劳不便于夸耀。
介子推怒怼狐偃后，重耳登上国君之位。当晚大宴群臣，论功封赏，重耳便没有请介子推到场。他封狐偃为相国，先轸为帅，赵衰等人也一一获得要职。
随从重耳流亡的人，无论功劳大的，还是功劳小的，都获得封赏，唯独介子推没有。介子推非常生气，也不申辩，带着母亲离开家里，隐居到绵山。重耳得知此消息，意识到办事欠妥，亲自到绵山去请介子推出山。介子推母子躲起来，不出来。重耳放火烧山，想将他们逼出来。结果，他们宁愿被烧死也不愿出来。
重耳非常后悔，下令晋国人不准在介子推被烧死这天生火做饭，以此表示悔意。这一天后来演变成寒食节，而后一天演变成清明节。
重耳当上国君后，唯才是举，重用贤能，充分利用随从们从齐国学到的治理经验，结合本国实际，尊王攘夷，发展经济，很快将晋国建设成强大国家，长时间称霸诸侯。
3.百家争鸣，各显其能
周公制定礼乐制度，为周朝几百年稳固统治提供了理论道德基础。几百年后，历史进入春秋时期，礼乐制度出现衰败。各阶层仁人志士都提出自己的看法，逐渐形成百家争鸣局面。老子、孔子和墨子等人，相继登上历史舞台。
老子是周朝负责管理守藏室的官员。他喜欢读书，如饥似渴，博览泛观，研究礼乐、道德等学问，闻名天下。
孔子到洛阳学周礼，曾请教过老子。老子认为，周公早已经尸骨无存，他制定的周礼不能解决当今的问题。他对孔子说：“你提到的那些人，骨头都烂了，只是还存留他们的只言片语。有修养的人生得其时就出来做官，生不逢时就像蓬蒿一样随风飘行，过顺其自然的日子。我听说过，卓越的商人深藏财货时，像虚无一物一样；有修养的人品德高尚，容貌谦虚，像愚钝无知一样。抛弃人身上的骄傲之气和旺盛的欲望，除去人身上做作的样子和不切实际的志向，这些都不利于提升自己的修养。我所能告诉你的，仅此而已。”不难看出，老子认为孔子追求的都是“无用的东西”，不看重孔子所崇拜的周礼。
老子在洛阳住了很久，看到周王室衰微了，就出函谷关去云游四海。函谷关关令尹喜拦下老子，要求传授一点智慧。老子停留几天，写一部《道德经》交给尹喜就走了。
《道德经》是老子深入思考，归纳总结，而留下的智慧之言。不过，老子对当时社会的态度是消极的，一切顺其自然，不要去刻意追求什么。这一思想后来在庄子那里得到发扬光大，形成老庄哲学思想。
与老子一切顺其自然不同的是，孔子是有情怀的人，对周礼非常痴迷，一生都在为克己复礼而努力奋斗。
孔子是没落贵族出身，喜欢学习礼，很小就以孝道闻名，喜欢读书，钻研周礼。一个偶然的机会，鲁侯派孔子去周王室学礼。孔子见到老子，向老子请教。孔子是当时勤奋好学的年轻人，老子是当时博览群书的老者，双方观点不同，但相互欣赏。
孔子谦虚好学，打破贵族垄断教育限制，开办私学，招收各阶层愿意学习的人，逐渐形成了儒家学派。
孔子曾有幸见到齐景公和晏子，交换了看法，开阔了政治视野，提出“君君臣臣，父父子子”和“为政在于省民力”的政治观点。不过，他没受到齐景公重用。孔子被迫回鲁国，在家专心研究整理《诗》《书》《礼》《乐》，想着去恢复美好的德治。
鲁侯趁机蹭孔子热度，任用他以及其弟子为官。孔子最终因鲁侯沉溺美色，行为举止不符合周礼，失望而离开，到列国去推销自己的政治主张。
此后14年，孔子带着弟子们辗转列国之间，寻找实现其政治主张的空间。孔子频频受挫，但乐观豁达，不断学习提升自己。这种好学和执着的精神，让弟子们心服口服，越来越敬重他。
孔子一行回到鲁国，专门研究古人留下的礼制遗规。孔子说：“夏朝的礼仪制度，我讲得出来，但夏朝后裔杞国人没保留足够的文献来印证。商朝的礼仪制度，我也能讲得出来，不过商朝后裔宋国人没保留足够的文献来印证。文献充足的话，我讲的礼仪制度都能得到印证。”
孔子一行奋斗十几年，虽然没实现政治理想，但形成了完整而博大精深的儒家思想体系。后来，儒家学派又先后出现孟子、荀子等大师级人物。
与孔子同时代，有个人不喜欢烦琐的礼乐制度和学说，脱离儒家学派，自创一个学派，以求解决社会问题。他就是被称为科圣的墨子，历史上最著名的技术牛人。
墨子一言一行，一举一动，更显得接地气，在平民中影响深远。他自称北方乡野的人，同情农民和手工业者，提出“背周道而用夏政”，“法夏宗禹”，提出兼爱、非攻、尚贤、尚同等主张，主张从天子、诸侯国君到各级正长，都要选择贤能的人来担任，而百姓也要服从君主和上司，做到“一同天下之义”，人人相亲相爱，反对恃强凌弱的战争。这种观念倡导德治，同时也提出个人奋斗，与儒家所倡导恢复大同有较大差异。
墨家立足于先进技术和才干，掌握着那个时代的核心科技。无论是贵族，还是平民都很尊重他。当时，墨子活动的范围非常广，他到过齐国、郑国、卫国，还到过楚国。他掌握着核心科技，门徒众多，走到哪里都令人不敢小觑。
不过，和孔子一样，墨子实现自己政治抱负、思想主张也多次受挫。与孔子不一样的是，墨子死后，墨家学派即分裂，三个分支相互攻击对方是“别墨”，导致墨家学派式微。
周朝礼制维持不下去后，老子、孔子、墨子、庄子等人，都站在自己立场上，通过自己的奋斗，提出相应的解决之道，也分别成为一派宗师，于是形成了百花齐放、百家争鸣的局面。百家争鸣局面的出现，又极大地鼓励了个人奋斗，扩大了个人奋斗范围。
4.奋斗者的时代悲剧
狐偃学习管仲，不避讳自己的功劳，敢于要待遇，最终充分发挥其才华，实现了个人奋斗价值，还将其爵位传给儿子，而春秋时另外一位功勋伍子胥，不亚于狐偃，其结局却令人唏嘘。
因楚国内讧，伍子胥历经千辛万苦逃到吴国，做了公子光的幕僚。楚吴边境争端时，伍子胥协助公子光率军攻打楚国，连下两城。公子光有野心，伍子胥得不到吴王僚的重用，便将专诸推荐给公子光。专诸刺杀吴王僚，公子光当上吴王，即阖闾。阖闾志得意满，想争天下霸主，非常重用伍子胥。伍子胥这些举动，不符合礼制，但他所作所为只为向楚国复仇。
伍子胥帮助吴国强大起来，辅佐阖闾成就霸业，才可能借助吴国攻打楚国，报仇雪耻。伍子胥积极寻找有识之士一起辅佐阖闾。于是，他结识了在吴国避难的齐国落难贵族孙武。孙武18岁时，齐国内乱不止，深感无用武之地，就到吴国都城附近隐居，潜心研究兵法。伍子胥与他同为天涯沦落人，很快成为挚友。
有一次，伍子胥在与阖闾讨论军事，顺势推荐了孙武，详细介绍他的家世、人品和才干，称赞他是盖世奇才，文能安邦、武能定国。阖闾开始并没当回事。伍子胥锲而不舍地推荐孙武，有一天早上就推荐了7次。阖闾好奇，便请孙武出山做官。孙武出山后，通过阖闾的考核，与伍子胥一起共同辅佐吴王。孙武很快训练出一支军事素质过硬的吴军。
公元前512年，伍子胥、伯嚭、孙武等人率军攻下楚国舒地。伍子胥想趁机进攻楚国郢都，孙武建议，暂且撤兵回国，等待时机。公元前509年，楚军进攻吴国。伍子胥率吴军在豫章大败楚军，夺取居巢。公元前506年冬，他和孙武率吴军进攻楚国。孙武采取“迂回奔袭、出奇制胜”战术，沿着淮河向西前进，然后登陆翻过大别山，长驱直入地攻入楚国境内上千里，直奔汉水流域，并在柏举大败楚军。吴军五战五胜，长驱直入，攻陷了楚国郢都。
伍子胥进入郢后，没找到楚昭王，便找到楚平王的墓，掘墓鞭尸。伍子胥好友申包胥认为他的报仇手段过分，跑到秦国苦求救兵。秦军大败吴军。没多久，吴国内乱，阖闾只好撤出楚国。
公元前496年，阖闾在与勾践交战中受伤而死。临死时，阖闾叮嘱儿子夫差勿忘杀父仇人，委托伍子胥辅佐夫差。后来，在伍子胥等人协助下，夫差打败了越国。越王勾践请求投降，伍子胥认为应趁机消灭越国，但夫差听伯嚭的话，接受越国求和，并派伍子胥出使齐国。
伍子胥在出使齐国时趁机将儿子留在齐国，并对儿子说：“我多次劝谏吴王，他都不听。我已看到吴国的末日。你跟吴国一起灭亡，没必要！你就留在齐国吧！”
伍子胥此举给自己带来灭顶之灾。后来，伯嚭诬陷伍子胥想谋反。夫差赐剑给伍子胥，让他自尽。他仰天长叹：“唉！伯嚭才是国家的祸害，大王却要杀我。我辅佐先王称霸诸侯。以前，几个公子争太子，我跟先王冒死力争才帮他争来太子位。大王曾想分我吴国一半领土，但我并没这样的奢望。如今，他竟然听奸人的话来杀我。”伍子胥死前叮嘱家人，把他的眼睛挖出来挂在东城门上，要亲眼看越军攻进来。夫差得知这些，愤怒至极，下令将伍子胥的尸体装进皮袋子，丢进钱塘江。
见伍子胥如此结局，孙武立即辞官隐居。伯嚭更进一步受重用，怂恿鼓励夫差率军北上与齐国争夺霸主之位。与齐国争霸的战争中，吴国有胜有负，严重消耗国力。公元前482年，夫差率军北上，参加黄池会盟。越王勾践趁机发兵攻打吴国。夫差急于与晋定公争夺霸主之位，隐瞒吴国战败的消息。但是，夫差最终还是让出盟主之位给晋定公，灰溜溜地率军回国。
吴越议和，勾践趁机摆脱臣属地位。夫差没及时调整策略，摆脱吴国危局。公元前475年，勾践进攻吴国。夫差连战连败。公元前473年，夫差惨败。越王勾践用当年同样的方式对待夫差。夫差不堪其辱，说：“我当初不听伍子胥的话，今天才落到这地步啊！”夫差蒙着脸自杀了。
阖闾重用伍子胥而称霸诸侯，而夫差听信谗言，逼死伍子胥，不仅丢掉霸主地位，还亡了国，实在可悲。而伍子胥虽然实现报仇愿望，帮助阖闾成就功业，但不为夫差所容，丢掉性命，除了可悲外，更令人深思：臣子怎样才能做到既能功成名就又能同时保住性命呢？
5.急流勇退也是奋斗者归宿
吴王夫差一手好牌打得稀烂，丢掉霸主地位，亡了国，除了跟不重用伍子胥、听信伯嚭有关，还跟越王勾践重用范蠡、文种有关。而范蠡、文种不仅协助勾践成就霸业，还为后世功成名就的人提供了方向。
公元前494年，越王勾践与吴王夫差较量，在会稽山惨败。事后，勾践知错就改，听从范蠡的建议，跟吴国议和，保全性命，以图东山再起。随后，范蠡随勾践去吴国做人质，文种负责管理越国政务。
战后，越国实力跌到谷底。越国要复兴，不能让吴国察觉到。范蠡劝勾践先搞好国内经济复苏，注重储存粮食，再做好亲民工作，稳定社会秩序，赢得民心，然后悄悄训练军队，积蓄军事力量，寻机发起反攻。
为了迷惑吴王夫差，范蠡投其所好，送美女西施去消磨他的意志。
公元前476年，夫差率精锐吴军北上中原争霸，后方只剩下少量老弱病残防守。越国已经做了20年精心准备，国力也恢复了。范蠡认为进攻吴国时机已经成熟，劝勾践趁机进攻吴国。
公元前473年，吴军惨败。夫差逃到姑苏后，派人向越国求和。勾践想接受，但范蠡及时站出来陈述利弊，刺激夫差羞愧自杀。勾践在占领吴国后，也率军北上中原，争夺霸主之位。
在勾践复仇称霸过程中，范蠡在关键时刻起了关键作用。他被任命为上将军。在大摆庆功酒的那天夜里，他悄悄地带上西施，偷偷溜走，找地方隐居起来。
范蠡到齐国后，写信给文种：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王长长脖子鸟形嘴巴，这类人可以跟他共患难，不能跟他共享乐。你为何不离开他呢？”
文种在收到信后，没果断离去，只称病不上朝，想以此躲避朝廷是非。越王勾践怀疑他有异心，将他赐死。文种死后，为保住性命，范蠡多次迁移居住地，多次改名换姓。
范蠡归隐跟其他人不一样——他找一个地方隐姓埋名，然后充分发挥自己经济和商业才干，并迅速取得成就。取得巨大成就后，他便又换地方隐姓埋名。
范蠡改叫鸱夷子皮，跑到齐国海边定居。鸱夷子皮勤劳种田，有空下海捕鱼、晒盐卖钱，很快就积累了一笔巨大家产。他为人仗义疏财，经常帮助邻居乡亲，因贤明能干被齐王赏识。齐王请他到临淄担任相国。
范蠡感叹人生：“当官当到了卿相，治理家产积累到了千金，对于白手起家的普通百姓来说，已经到极点了。长久享有尊名，恐怕不是好征兆啊！”当了3年相国后，他又一次急流勇退，归还相印，散尽家财给知交和老乡，换个地方隐居去了。
范蠡只身到陶丘，看中这里是最佳经商地点，定居下来，根据时节、气候、民情、风俗等，“顺其自然、待机而动”，努力经商做生意赚钱。没过几年，他经商积累了很多钱，成为当地巨富，被称为陶朱公。
“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”范蠡数次急流勇退，三成巨富三散家财返璞归真，深受后世膜拜，被后世尊为“商圣”。从某种意义上讲，范蠡是活得最完美的人，什么梦想都实现了。而且，站在历史角度看，范蠡为后世树立了一个功成身退的楷模，为当时奋斗者的结局找到了一个近乎完美的方向。
6.三家分晋开创新时代
晋文公为开创霸业，让手下人充分发挥才干，也兑现承诺重赏他们。他组建了三军，设置六卿，让功臣担任这些重要职务。这保障了晋国长期的霸主地位，也导致六卿一直把握着晋国军政大权，最后坐大形成尾大不掉之势。
晋国六卿也并非铁板一块，为了各自私利相互倾轧。到晋平公时，掌握实权的韩氏、赵氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏互相攻打，抢夺地盘和势力范围。经过长期兼并，范氏、中行氏被消灭，智氏、赵氏、韩氏、魏氏四雄争霸。其中，智氏实力最雄厚，经常欺负其他三家。
智伯瑶想兼并其他三家的土地，想了一个损招，忽悠三家大夫：“晋国长时间当中原霸主，只是后来被吴国、越国夺走了。为了让晋国再次强大，我们每家进献一百里土地及户口给国君。”
晋公室此时名存实亡，智伯瑶侵夺公室的土地是正常的，给公室土地人口，只不过是以此为借口吞并其他三家的土地人口而已。三家大夫都知道他的心思，但不齐心，害怕成为他首先打击的对象。韩康子首先给了，魏桓子接着给了，但赵襄子迟迟不给。赵襄子坚决不愿意将祖先留下来的土地给别人，认为守卫祖先留下的土地，是子孙义不容辞的责任。
智伯瑶非常生气，命令韩康子、魏桓子和他一起去消灭赵襄子。公元前455年，智伯瑶率军为中路，韩康子率军为右路，魏桓子率军为左路，一起进攻赵襄子。
赵襄子寡不敌众，率军退到晋阳死守。三家军队团团围住了晋阳城。赵襄子下令坚壁清野，坚决守城，不许主动出战。一旦三家兵士攻城，赵家将士就射箭。
就这样，双方在晋阳城下一对峙就是两年多。智伯瑶非常着急，千方百计寻求破解之策，但没想到，他的破解之策给自己带来灭顶之灾。
有一天，智伯瑶察看地形时，发现晋水绕过晋阳城往下流，便想水淹晋阳。他下令兵士挖河筑坝蓄水，然后泄洪，利用洪水灌晋阳城。大水很快灌入晋阳城。城里军民被迫退到房顶上。不过，晋阳军民恨透智伯瑶，坚决不投降。
智伯瑶带韩康子、魏桓子一起去前线观察形势。智伯瑶得意地说：“看，晋阳城完蛋了。我原以为晋水能阻挡敌人，现在才知道也能成为灭国工具……”韩康子和魏桓子嘴里说“对对对”，心里却冰凉冰凉的，脊椎上冒着冷汗。魏氏封邑安邑，韩氏封邑平阳，都临河，地理位置与晋阳城类似。智伯瑶今天能水淹晋阳城，难道明天就不能水淹安邑、平阳吗？
当天晚上，赵襄子派出的说客张孟谈先后找韩康子和魏桓子陈述利害，并邀请他们一起，趁智伯瑶不备之际，将其灭掉，然后三家结盟，和平相处。韩、赵、魏三家共同利益高度一致，唇齿相依，一起在夜里悄悄将洪水引向智伯瑶的军营，并趁势发起围攻。智伯瑶没搞清楚怎么回事就全军覆没、人头落地。三家分了智伯瑶的土地。
不久，韩、赵、魏又合伙将晋公室其他土地也瓜分了。公元前403年，韩、赵、魏派出使者去请求周威烈王姬午册封他们为诸侯。姬午不想册封也没有用，便送个顺水人情，将韩、赵、魏封为诸侯。此后，韩、赵、魏逐渐发展成中原大国，参与兼并战争，与秦国、齐国、楚国、燕国并称“战国七雄”。
司马光说：“智伯之亡也，才胜德也。”三家分晋后，各诸侯为壮大自己和兼并对手，越来越重视发挥各国君臣的才干，也越来越重视打击和瓦解对手，并通过缔结盟约获利，以致连此前尊王攘夷的旗号都不要，直接进行生死争夺战。
道德不是最重要的，个人才能才是生存的第一要务。个人奋斗的空间被无限放大，各阶层杰出人物才能相继登上历史舞台。
7.被群殴的率先崛起者
三家分晋后，魏国处于四战之地，与赵国、齐国、宋国、楚国、韩国、秦国都有接壤，且大多数无关隘可守。魏国人的危机意识被激发。为了变法图强，称雄图霸，魏国迁都大梁。
首位君王魏文侯以及其儿子魏武侯，拜子夏、田子方、段干木为老师；任命乐羊子为将军，由他率军消灭中山国；任命吴起出任西河郡守，由他专门负责对抗秦国；任命西门豹为邺城令，由他负责打击邺城地方豪强；任用李悝变法，由他负责“尽地力之教”，巩固和发展经济。魏国主动出击，全面开花，国力蒸蒸日上。魏国联合韩国、赵国，先后击败大国齐国和楚国，获得不少土地，壮大了自身势力。
魏国第三任国王是魏惠王。他在位期间，一边大力发展经济，一边派兵极力扩张。他四处扩张引起了其他国家的恐慌，导致四处树敌，被数国联合群殴，被迫中断了崛起，使魏国沦落为二流国家，完全丧失争天下的资本，不得不以图存为主要目标。庞涓和孙膑是导致这一历史转折的重要人物。
从历史角度看，庞涓和孙膑的争斗，既是魏齐争霸的缩影，也是他们个人奋斗道路上狭路相逢时的比拼，对历史发展方向有巨大影响。
庞涓和孙膑是同学，都跟鬼谷子学习兵法，以图将来干一番事业。庞涓先出山，到率先崛起的魏国，受到魏惠王重用，当上了将军。庞涓功成名就后，认为自己才能比不上孙膑，如果孙膑为敌所用，将对魏国不利，对他也是极大威胁，便暗地派人将孙膑请到魏国，加以监视。
孙膑到魏国后，庞涓捏造罪名砍去他的双脚，并将他监禁起来。孙膑装疯卖傻，骗过庞涓逐渐消除警戒。齐国使者到大梁时，孙膑密见齐国使者，说服对方偷偷地用车将他带到齐国。
到齐国后，孙膑做了田忌的门客，并很快让田忌和齐威王刮目相看。
齐威王喜欢和大臣一起赛马。马分为上、中、下三等，分别进行比赛。按照此规则比赛，齐威王经常赢。
再一次赛马时，孙膑对田忌说：“你尽管下大赌注，我负责帮你赢。”田忌相信孙膑说的话，与齐王以及各位大臣赌千金。
比赛时，孙膑告诉田忌：“先用你的下等马跟他们的上等马比，再用你的上等马跟他们的中等马比，最后用你的中等马跟他们的下等马比。”
三场比赛下来，田忌取得一败两胜的成绩，赢得了千金。
田忌出乎意料赢了。齐威王问原因时，田忌便把孙膑推荐给他。齐威王对孙膑刮目相看，向他请教军事知识，把他当成老师看待。
孙膑尽心尽力辅佐齐威王。他通过两场战争，击败魏国，杀死庞涓，既报了私仇，也为齐国扭转了不利局势。
公元前354年，赵国占领卫国的漆和富丘。卫国是魏国盟友。魏国派兵包围了邯郸。赵国被迫分别向齐国、楚国求救。赵国曾帮过魏国打败齐国，齐威王想救赵国，也想趁机削弱赵国和魏国，便派出两路大军：一路负责进攻魏国襄陵，一路负责救援赵国。
公元前353年，两路齐军出发时，魏军主力已攻破邯郸，魏将庞涓已经率8万人到了茌丘。田忌、孙膑率军8万到齐魏边境。孙膑提出声东击西、围魏救赵，直接进攻魏国首都大梁，迫使魏军撤军回救。魏国撤军了，赵国就自然得救了。
田忌率军进攻平陵。他一边派出轻装军队直接进攻魏国大梁，以激怒庞涓，迫使他率军回援；一边派出军队佯装阻拦庞涓所率魏军，并故意示弱，让他轻敌。庞涓果然不得不急行军回救大梁。孙膑率齐军在桂陵伏击魏军，擒获了庞涓。
战后，楚国大将景舍出面调停，各国达成休战协议。公元前351年，魏惠王与赵成侯在漳河边结盟。魏军撤出邯郸。齐国释放庞涓。
公元前342年，韩国侵略魏国，被魏军痛打。韩昭侯派人向齐国求救。齐威王秘密告诉韩国使者同意援救，但没立即派兵。韩国依仗有齐国撑腰，信心满满地进攻魏国，结果是五战五败，被迫向齐国求救。齐威王又派田忌、孙膑等人率军援助韩国。孙膑再次采用围魏救赵的战术，在马陵之战中歼灭魏军10万人，俘虏魏国主将太子申，逼迫庞涓自杀。
马陵之战，魏国国力大损，元气大伤，失去了霸主地位，再也无力主动进攻其他国家，而是被迫走上合纵自保道路。齐国再次称霸东方。历史给予魏国崛起的机会从此一去不复返。
8.从“四强”到“一秀”
齐国击败魏国，成为东方霸主，是受益者，但更大受益者是西方的秦国。秦国以前也是霸主，后来多次被晋军打败，国势衰落为中小国家。三家分晋后，魏国率先崛起，派吴起率军攻占了秦国河西之地。秦军数次反攻都大败。赵魏反目，魏齐、魏楚、魏韩相继结怨，秦国面临魏国的压力才减轻。
公元前385年，秦献公继位，模仿实行魏国制度，秦国国力才开始恢复，局势才稳定下来。公元前362年，秦孝公继位，重用卫国人商鞅变法图强，秦国国力进一步增强。
商鞅变法，鼓励增加人口，废除世卿世禄制，采取重农抑商、奖励军功等政策。由于废除世卿世禄制，贵族子弟必须为国效力才能维系富裕生活。由于奖励军功，秦国各阶层都拥有发展空间——只要为国建立军功，都可以过上富裕生活——秦国人逐渐形成以为国立功为荣的传统。此后，秦军战斗力不断提升，与东方诸国交战中越战越勇，逐渐掌握战略主动权。但此时，天下走势并不由秦国主导。
在秦国崛起时，赵国在赵肃侯、赵武灵王领导下，成为三晋国家领军人，雄踞在北方；齐国是秦国抗击魏国的战略伙伴、东方霸主，经过齐威王、齐宣王、齐闵王三代努力开发，成为富甲一方的强国；南方楚国有雄厚国底，经过楚宣王、楚威王努力，吞并越国，雄踞天下大半，成为名副其实的强国。战国四强形成，天下局势不再由魏国引领，而由四强逐鹿产生。不过，在战国四强中，秦国有一核心竞争力，其他三国无法匹敌，就是秦国不仅给本国各阶层提供发展空间，还为其他各国人提供发展空间，大胆起用和重用其他国家的英才。
商鞅变法为秦国再次崛起奠定基础，也吸引诸国不得志的贤才到秦国发挥才干，实现奋斗梦想。张仪和范雎被秦国重用，实行了个人梦想，改变了天下大势，也推动秦国从“四强”中脱颖而出。
张仪是鬼谷子的学生。他学习纵横之术，出山后首创连横政策，游说六国入秦，成功破解苏秦发起的六国联合对付秦国的合纵政策。秦国与诸侯争霸初显优势后，苏秦便说服赵肃侯，去游说其他诸侯国合纵联盟，共同对付秦国。苏秦兼任六国相国，出任合纵长，负责联合东方六国与秦国对抗。秦国虽强，但经不起群殴，很快由此前经常打胜仗变成频频打败仗。秦惠王苦无良策时，张仪主动提出去游说各国连横，与秦国交好。
张仪先说服魏国退出合纵盟约，巴结秦国，获得安全保障；再欺骗楚怀王，拆散楚齐联盟，使楚国丢城丧地，又游说楚怀王与秦国结盟亲善成功；再成功鼓动韩宣惠王亲附秦国，攻打楚国；成功游说齐闵王巴结秦国，获得安全保障；说服赵武灵王与秦惠王在渑池相会，向秦国示好；游说燕昭王巴结秦国，获得安全保障。张仪这些成功，不仅拆散了合纵联盟，帮助秦国从劣势重新转为优势，还帮助秦国化解很多危机，积蓄了国力。
几十年后，另一个魏国人范雎受重用，为秦国兼并天下指明了方向。
范雎曾周游列国推销政治主张，但没有成功，只好回魏国，在魏国中大夫须贾家做门客糊口。范雎跟随须贾一起出使齐国。齐襄王欣赏范雎，送他10斤黄金和美酒、牛肉。范雎没收，但须贾怀疑他出卖魏国。回魏国后，须贾向相国魏齐告密，说范雎私下拜见齐襄王。魏齐令人将范雎打死，并用席子卷起他的尸体丢进厕所里。范雎并没死，买通看守，逃到秦国，改名张禄，后来获得秦国重用。
范雎见秦昭王，提出远交近攻战略，主张将接壤的韩国、魏国作为兼并主要目标，同时尽量搞好与齐国的关系。不仅如此，范雎还劝秦昭王加强王权。范雎出任秦国相国后，借助秦国势力先羞辱魏国使者须贾，再武力迫使魏国相国魏齐自尽，既报了私仇，又为秦国兼并魏国扫除障碍。
范雎对秦国贡献最显著的是，帮助秦军赢得长平之战，并及时除掉权臣白起。秦军赢得长平决战非常艰难，范雎在背后起了关键作用。赵国是北方强国，军队战斗力强，是秦国兼并天下的主要障碍。赵国出动精锐军队全力抵抗。两军对垒三年，胜负还难以分出。范雎用反间计促使赵王起用毫无实战经验的赵括为帅，同时暗中派秦军名将白起到前线。白起率军大破赵括率领的40万军队，并将其斩杀，令六国惊恐不已。至此，秦国已经具备兼并天下的绝对实力。而长平之战后，范雎又假借秦昭王的命令迫使功高震主的白起自杀，替秦昭王消除了一个威胁。
事后，范雎失宠，不久罢相。不过，秦国兼并天下的大局已奠定。
秦国从兼并战争中弱小挨打的一方，逐步变成“四强”之一，成为最具有实力的一方，给本国各阶层以及外来人才发展空间，发挥每个人的积极性和聪明才干，是极其重要的原因。
9.他们加速了天下统一
秦国充分利用外来人才，逐步扭转在争霸战争中的劣势，并逐渐形成优势，但更令人叫绝的是，秦国为另两个外国人提供发展空间，明显加速兼并六国步伐，实现天下统一。这两个人就是吕不韦和李斯。
吕不韦是卫国阳翟大商人。他往来各地做生意赚钱，积累了巨额家产。当时，秦国和赵国经常打仗，在邯郸做人质的秦国公子异人不受待见，过得穷困潦倒。吕不韦遇到异人时，认为奇货可居。
吕不韦回家跟父亲说：“您说，种田可以获得几倍利益？”父亲说：“10倍。”吕不韦又问：“贩卖珠玉呢？”“100倍。”吕不韦又问：“拥立一国君主呢？”“无数倍。”吕不韦笑着说：“当今辛勤耕田种地的人，还实现不了丰衣足食。如果拥立一个国君的话，那就可以让子子孙孙享受福禄了。”
吕不韦见异人后，说出自己的想法，花重金打造包装他。吕不韦精心策划和操作获得成功——异人一步步从王子到世子、到太子、到秦王。异人当秦王后，吕不韦被任命为相国。异人早逝，嬴政继位，吕不韦继续当相国，号称仲父。
吕不韦当相国期间，成功挫败六国合纵计划，为秦国开疆拓土，“一怒而诸侯惧，安居而天下息”。不过，他与赵太后有段不清不楚的关系，以及他推荐的嫪毐作乱，导致他迅速从权力巅峰走向灭亡。
吕不韦罢相不久，秦国守旧势力趁机落井下石，发起排外运动。公元前237年，韩国人郑国间谍案被告发。守旧势力趁机排外，放大“外国人到秦国做间谍，谋害秦国”的言论，鼓动秦王嬴政下令驱逐客卿，将在秦国内部当官的原六国人全部驱赶走。
六国人为秦国效力，是因为秦国能给他们提供个人发展空间。秦国赶走他们，是扼杀他们的希望和未来，是将他们逼到抗秦阵营中去。身为客卿的李斯不愿意放弃已经到手的富贵，冒死给秦王嬴政上《谏逐客书》，请求取消执行逐客令。
李斯原是楚国上蔡小吏，曾师从大学者荀子学习帝王之术，在法家领域有独特造诣。他受老鼠启发，放弃做小吏，苦读书，目的就是出人头地，实现个人价值，享受荣华富贵。在最后拼死一搏的《谏逐客书》中，李斯才学尽情展现。秦王嬴政也极其推崇法家思想，读了《谏逐客书》，不仅发现自己政策的错误，及时下令停止驱逐客卿，还非常欣赏李斯，升他做廷尉，加以重用。
李斯一封上书扭转秦国政策走向，在兼并六国过程中起了较大作用，在秦王嬴政称帝过程中也居功至伟。嬴政称帝，将李斯升为丞相，负责大一统王朝各项制度的拟定。李斯对秦朝政治制度建设做出了决定性贡献。他反对分封制，坚持郡县制，主张拆除地方郡县的城墙，销毁民间现存的兵器，焚烧民间《诗》《书》等百家言论，禁止私学，还参与制定法律，统一车轨、文字和度量衡制度。当时秦朝诸多制度条文和政策，无论是合理的，还是不合理的，李斯都或多或少参与了。李斯为秦朝创建做出了不可磨灭的贡献，他的一举一动，对中国历史产生了深远影响。
吕不韦是外国人，李斯也是外国人，但他们对秦国兼并天下都起了临门一脚的作用，促进了大一统王朝的出现和建设。吕不韦和李斯被后世人称为“大秦政坛双星”。
10.成也斯，败也斯
无论是吕不韦，还是李斯，从个人奋斗角度讲，都是极其成功的，但从其结局讲，无一不是失败的。根本原因是他们私欲太重。吕不韦和李斯都位极人臣，最终都被迫死去。不同的是，吕不韦死去，仅仅连累一家人，而李斯死去，将整个秦朝都陪葬了。
成也斯，败也斯。李斯的功劳无疑是伟大的，但他也是秦朝灭亡的推手。除了李斯推动秦朝制定那些激进政策，他在关键时刻谋私利，是其自身悲剧和秦朝灭亡的关键因素。
李斯当丞相后，富贵至极，却总有些不自信，害怕有一天丧失富贵，便一切揣摩始皇帝的心思行事。始皇帝是千古一帝，治理大一统天下，也无经验可借鉴，更多地凭借自己的理想和政治才干。他追求法家主张的苛严治国，而忽略原来六国的传统。大公子扶苏与始皇帝政见不同，被派到上郡，负责监督军民修筑长城。始皇帝因渴望长生不老，迟迟没确立皇储。皇储是国之根本，李斯作为丞相，没促使始皇帝立皇储，有不可推卸的责任。
李斯肩负更大历史责任时，为私利所迷惑，串通赵高修改遗诏。结果是，李斯搭进了自己全家的性命，也导致秦朝二世而亡。
公元前210年，年逾半百的始皇帝病倒在第五次巡游中。他病情一天天加重，意识到大限已到，便考虑立皇储。他决定册立扶苏，叫兼管皇帝符玺和发布命令的赵高拟旨给扶苏，命令扶苏将军事托付给蒙恬，速回咸阳。这事实上是确定扶苏的继承人身份。赵高观察到始皇帝活不了多久，嘴里应允，却将圣旨藏起来不发布。赵高和扶苏一向不和，与蒙恬也有仇恨。如果他们得志了，赵高认为自己将死无葬身之地。如果拥立年幼无知的胡亥，赵高认为，自己不仅能活命，还可能控制朝政。
不久，始皇帝死去。李斯因为始皇帝死在外面而皇储未定，担心出现变乱，下令秘不发丧，将始皇帝尸体放在辒辌车里，率领队伍迅速赶回咸阳。在回程中，各地进献食物、百官奏事，一切都按照始皇帝活着时的样子进行。只有李斯、赵高、胡亥以及五六个宠臣知道始皇帝已死。
赵高先拿扣压的遗诏去见胡亥，劝他准备登基，然后去争取李斯支持。李斯的态度至关重要。赵高抓住李斯富贵来之不易，贪恋富贵，与扶苏关系不及蒙恬等弱点，告诉李斯是否持久富贵“全凭一句话”。在私利作祟下，李斯向赵高妥协，选择配合赵高，伪造遗诏册立胡亥为太子，并传假圣旨让扶苏和蒙恬自杀。
胡亥继位后，赵高当上郎中令，李斯继续担任丞相。在赵高怂恿下，胡亥穷奢极欲，荒淫无度。因皇帝位来路不正，胡亥时刻忧心忡忡。赵高趁机教唆胡亥搞严刑峻法，将有罪的人连坐诛族，对心怀不满的大臣以及宗室皇子残酷打击。胡亥毫不犹豫地同意了。赵高先杀仇敌蒙恬兄弟，再杀秦朝宗室12个公子、10个公主，最后换掉朝中敢于直言进谏的官员，安排亲信，完全控制胡亥。对这一切，李斯保持沉默，赵构却给他设置了陷阱。
在胡亥享乐时，赵高诱骗李斯去觐见。这激怒了胡亥。赵高又在胡亥面前说李斯对皇帝不满，还诬陷李斯儿子李由与起义军有勾结，李斯父子有谋反之心。胡亥对李斯越来越不满，下令赵高调查此事。赵高严刑逼供，引诱李斯招假供。李斯满门被抄斩，赵高如愿当上丞相，获得决定大小朝政事务的权力。
为了鉴别朝臣是否忠心于自己，赵高导演了一幕指鹿为马的丑剧，将不迎合自己的大臣全部杀掉。赵高在咸阳一手遮天时，关东的起义军势力越来越大。名将章邯被迫率军投降起义军。胡亥得知消息震惊，派人质问赵高。赵高发动政变杀了胡亥，立子婴为秦王。
子婴称秦王后，害怕走胡亥的老路，就与宦官韩谈一起设计，砍死赵高，并召集群臣，历数赵高罪行，夷灭他三族。
赵高虽被除了，但刘邦已率军进入关中。子婴无力抵抗，只好投降。轰轰烈烈的秦朝，历史上第一个大一统王朝，在李斯、赵高、胡亥等人折腾下灭亡了。纵观秦朝历史，李斯是大功臣，也是大罪人，“成也斯，败也斯”，一切都源于激发其奋斗动力的那颗私心。只顾个人智力，不顾个人道德修养，这历史教训，代价也太沉重了！
11.一个农夫惊天动地的呐喊
秦兼并天下后，为维护其统治，进行了严刑苛法。这让东方六国遗民很不适应，深感秦朝统治的残暴。加上几百年倡导个人奋斗的传统影响，一些人产生了反抗意念。有个叫陈胜的贫民，直接说出了那个时代不甘受人奴役的心声。
陈胜年轻时曾给地主打工种田。有一天，陈胜对同事们说：“兄弟们，将来，如果哪位富贵了，别忘记今天一起受苦受累的人啊！”伙伴们觉得陈胜心比天高命如纸薄，笑着说：“我们卖力给人种田，哪儿来的富贵呢？”陈胜听后，感叹说：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”这句带有英雄孤独意味的话，已经透露出他改变命运的强烈欲望。
胡亥继位当年，秦朝大举征兵去渔阳守边修长城，陈胜在征发之列，而且担任了带队的屯长。两名军吏押看陈胜等900个困难兄弟日夜赶路，前往渔阳。到大泽乡时，他们遇到连日暴雨，不得不停下来。没及时赶往戍守地，按照秦朝法律，要判死刑。横竖都是死，陈胜一声怒吼：“王侯将相难道是天生的吗？！”他和吴广一起干了一件惊天动地的大事，杀掉两个军吏，宣布反秦起义。
天下人怨恨秦朝很久了。陈胜起义军不断取得胜利，各地反秦烈火迅速被点燃。对秦朝不满的各阶层人，从东方六国遗民到土匪武装，纷纷举兵反秦。秦朝很快陷入反秦大军的汪洋大海中。
陈胜作为起义首领，由于先天不足和指挥失当等，风光一段时间后，无法控制各路义军，最终被部下杀死。项羽和刘邦逐渐成为反秦战争的核心人物。
项羽是楚国名将项燕后裔。楚国灭亡后，项羽随项梁逃到江东。始皇帝到江东会稽巡游，项羽看到其庞大船队，说：“他是可以取代的。”项梁捂住项羽的嘴，说：“不要胡说八道，否则会给全家族带来祸害的！”陈胜起义后，项梁也召集江东豪强官吏，发动反秦起义。项羽个子高，力气大，还才气过人，江东子弟都非常敬畏他。在起义后，他身边迅速聚集起8000人马。
陈胜被杀后，项梁拥立楚怀王孙子熊心为楚怀王，自己出任上将军，统兵攻打秦朝。刘邦率领沛县子弟起兵，也投靠到楚怀王旗下。项梁率军接连打败秦军后，产生了骄傲情绪，结果被秦军名将章邯打了个措手不及，兵败身亡。项梁死后，章邯以为楚军不足为虑，全力对付由赵国的遗民组织的赵军。赵国人善战，且与秦军有血仇，不将其迅速镇压，会危及秦朝统治。于是，章邯率领40万主力军全力进攻赵地，将赵王以及主力军围在巨鹿，想再次来个长平之战，以威慑各路反秦大军。
项梁战死，楚怀王熊心迅速收集残兵，破格提拔宋义为卿子冠军，确立自己亲信掌握兵权，还重用吕臣、吕青、刘邦等人，故意冷落能征善战、年轻气盛的项羽。赵国面临再次灭亡危险。楚怀王决定援救赵国，却又不愿为赵国火中取栗，就派出两路大军：一路宋义、项羽、范增率领，有5万人，目标是救援赵国；一路由刘邦率领，不足1万人，目标是趁机进攻关中。楚怀王与大家约定：“先攻下关中的人，封关中王！”救赵国是迎战秦军主力，攻打关中是趁机攻入秦朝腹地，“先攻下关中的人，封关中王”，这一约定明显偏向刘邦。
宋义深悟楚怀王如此安排的良苦用心，自己也没救赵的必胜信心，因此对此事并不积极，率军到安阳后就驻扎下来不走了，整天在军中饮酒作乐，静待时机再做打算。项羽年轻气盛，对楚怀王的安排有异议，对宋义的举动气愤不过，就假借楚怀王给他下过密令，将宋义杀死，宣布自己任上将军。诸将畏惧项羽勇猛彪悍，又有楚怀王密令，不得不服从。楚怀王得到消息时，项羽已经取代宋义成为事实，也只好顺势任命他为上将军。
项羽杀宋义后，派蒲将军为先锋，率军渡河攻击秦军王离部。蒲将军率军渡河作战进展不大。项羽破釜沉舟，亲自率领所部渡河作战。项羽率军与秦军九战九胜，一举击败秦军名将章邯。章邯败走，楚军士气大振，继续北上攻击王离部。各路反秦军也纷纷派军救赵，不过都驻兵在周边观望局势。见楚军击败秦军悍将章邯，他们大受鼓舞，也纷纷发起进攻，消灭秦军王离部。一系列大战后，王离被俘，另一个秦军名将苏角被杀，涉间被逼自杀。章邯见秦军连损数员大将，战争前景不乐观，又遭到赵高逼迫，干脆率领20万残兵投降项羽。
公元前206年11月，因秦军降兵与反秦士兵有矛盾，在英布、蒲将军建议下，项羽下令连夜坑杀20万降兵。随后，项羽率各路反秦大军浩浩荡荡向关中挺进。到函谷关时，项羽发现刘邦的士兵把守着函谷关，一气之下，率军攻破了函谷关。他率军40万驻扎在新丰鸿门，准备攻打驻扎在霸上的刘邦。刘邦连夜派张良去找项伯从中美言，并于第二天早上亲自赶到鸿门拜见项羽。项羽不听范增的劝谏，放过刘邦。
项羽不战而进入咸阳，对秦朝遗臣遗民非常憎恨，纵兵屠杀咸阳城，杀了投降的秦王子婴，毁掉秦朝皇宫，搜集大量宝物美女带回江东。在东撤前，项羽拥立楚怀王熊心为义帝，自封西楚霸王，封刘邦汉王、魏豹西魏王、英布九江王、章邯雍王等18个诸侯王。
在18个诸侯王中，项羽为楚国贵族后裔，刘邦为楚国普通遗民，章邯、司马欣、董翳为秦朝降将，魏豹为魏国王族后裔，英布为江湖土匪，等等。在反秦战争中，各阶层人士通过自身努力，实现封王封侯梦想，印证了陈胜高呼的“王侯将相宁有种乎”，但也导致一些诸侯王不满，为重启战火埋下了种子。
12.“战神”的辉煌与悲剧
项羽主持分封是建立在强大武力基础上的，也基本上以军功或者军事实力为依据。但是，项羽主持的分封违背了楚怀王熊心与诸将约定的“谁先入关中，封关中王”，也不符合传统分封时看重贵族出身。除了秦朝降将以及英布、衡山王吴芮、临江王共敖等人满意外，大多数诸侯王内心不满。
项羽也知道有的诸侯王不满，但深信自己镇得住。分封之后，诸侯各自前往自己的封国。不过，项羽令人将义帝熊心杀死于迁往长沙途中，为诸侯造反提供了借口。
公元前206年8月，齐王和赵王先后发生叛乱，公开反西楚霸王。项羽率军前往平叛。汉王刘邦在萧何、张良辅佐下，趁机武力占领关中。项羽派韩王郑昌带兵去镇压刘邦。韩王郑昌当然不是刘邦对手。刘邦让张良作伪韩王书、伪齐王书、梁王书给项羽，进行战略欺骗，引导项羽放心集中兵力攻打齐国，给自己发展实力创造空间。
在刘邦与项羽的对峙中，韩信发挥了至关重要的作用。韩信是那个时代个人奋斗的又一典型。他先投靠项羽，做郎中，多次献计未被采纳，觉得没发展空间，转投刘邦。刘邦让韩信做粮草官，韩信仍不得志。刘邦去封国汉中时，韩信中途跑了。萧何闻信骑马去追。刘邦误以为萧何也跑了。萧何回来后，刘邦问他干什么去了。萧何如实报告自己追韩信去了，并解释理由。刘邦不相信韩信有萧何说的那样厉害，只答应让韩信做个将军。萧何坚持要求任命韩信为大将，并公开授将令。刘邦想争夺天下，见萧何如此坚决推荐，便答应了。
韩信拜将后，向刘邦提出对付项羽的战略。刘邦觉得有道理，言听计从，照其战略部署。公元前206年，刘邦采用韩信提出的策略，明修栈道，暗度陈仓，征服章邯等三个诸侯王，占领了关中；公元前205年，刘邦在韩信等人协助下相继征服了魏王豹、河南王申阳、韩王郑昌、殷王司马昂，还联合齐王田荣、赵王歇一起围攻过项羽。彭城之战惨败，韩信收集残兵，继续抗击楚军，随后，韩信又平定魏国，自告奋勇请求率军攻打代国。刘邦派人调走韩信手下的精兵，韩信利用手中的余兵，以少胜多，击败赵国，降伏燕国。韩信威震天下，而刘邦则被楚军围在荥阳。这一对比，让刘邦非常尴尬。
不久，刘邦逃到成皋。公元前204年6月，刘邦从成皋偷渡黄河，带着夏侯婴等人在一大清早径直闯进韩信的卧室，夺取他的印信兵符，重新进行部署。韩信被安排率领少量军队去攻打齐国。韩信没怨言，率兵渡河袭击齐国，迅速攻下临淄。项羽派亲信龙且率军赶往齐国，去对战韩信。龙且轻视韩信，急于求战功，在潍水摆开决战，结果兵败被杀。
平定齐国后，韩信请求封他做代理齐王。当时，刘邦被项羽逼得非常窘迫，十分恼怒韩信不思救主，还想趁机自立为王。但经张良提醒后，刘邦顺水推舟封韩信做了齐王。这一次，韩信给刘邦留下了非常难受的记忆，只不过韩信浑然不知。
武涉以看相为名，劝说韩信反汉联楚，三分天下，自称齐王。韩信谢绝。蒯通认为，天下大局走向取决于韩信，利用看相机会，劝说他反汉自立。韩信不忍心背叛，坚信刘邦不会辜负他的。
公元前202年，刘邦抓住机会发起战略反攻，令韩信率所有军队南下，一起围攻项羽。在追击项羽的过程中，刘邦屡遭痛击。为了调动韩信、彭越的军队南下，刘邦提前将楚国之地封给他们。得到分封后，韩信和彭越更加卖力地攻击楚军。随后，刘邦派刘贾会同九江王英布率领一路大军，亲率另一路大军，一起围攻项羽。
最终，40多万汉军和10多万楚军在垓下决战。韩信用十面埋伏之计击败楚军后，用四面楚歌之计瓦解了楚军。项羽自认为天命已尽，率领72骑兵突围，一番激战后，在乌江边自杀。楚汉之争彻底结束。
项羽自杀没多久，刘邦就突入韩信军中，收回兵权，将他改封为楚王，定都下邳。项羽的亲信钟离昧是韩信老朋友。项羽死后，钟离昧躲到韩信家里避难。刘邦得知此消息，于公元前201年通知韩信去陈地觐见。韩信到了陈地，刘邦以谋反为名将他抓起来，并将他带回洛阳，贬为淮阴侯。
从此，韩信常常不参加朝觐或者随行，日益怨恨，还不屑与功臣周勃、灌婴等人为伍，在陈豨回封国前会见了他，而这一切都在刘邦监控中。公元前197年，陈豨造反，刘邦亲征，韩信没随军出征。刘邦出征后，吕后在萧何帮助下，派人诱骗韩信到皇宫里，将其杀死。
韩信一世英名，做梦也没想到会死在萧何手里。成也萧何，败也萧何。韩信能有奋斗空间和机会，多亏萧何推荐，而韩信必须死去时，也是萧何献计陷害的。这是时局使然啊！
13.个人奋斗时代一去不复返
萧何帮助吕后杀掉韩信，替刘邦剪除了一大块心病。刘邦征伐陈豨回来后，大加赏赐萧何，不仅加了封邑户数，还派都尉率500士兵护卫相府。起初，萧何没想到自己会成为刘邦的心病，后来经召平点拨才恍然大悟这是明赏暗防，吓出了一身冷汗，不得不想法保全自己。
刘邦曾在洛阳南宫举办庆功宴时说过，他搞谋划，定战略，比不上张良；他留守后方，搞后勤民政，比不上萧何；他统率军队作战，攻城略地，比不上韩信。但他可以运用好这三个杰出人才。项羽只有范增一个杰出人才，还猜忌范增，不能真正重用。所以，项羽才会失败。
萧何想起这一幕，蓦然发现韩信已经死了，张良也修仙去了，只有他活着。他是“开国第一侯”，位列众卿之首，皇帝猜忌他也不难理解了。
还有一件事令萧何吓得一身冷汗。
刘邦亲自出征时，总是萧何负责留守后方，筹集和输送粮草。每次粮草送到前方，刘邦都会亲自问使者：“萧相国在做什么？”使者的回答常常是溢美之词。刘邦听罢总是默不作声。
为了保全自己，萧何故意在刘邦征英布期间贱价强买民间的田地和住宅。刘邦回来时，拦路告萧何状的百姓非常多。刘邦将那些状纸给萧何看，让萧何去给老百姓请罪。萧何不仅没忙着去向百姓请罪，还请求刘邦开放上林苑，允许百姓砍柴打猎。刘邦一气之下，下令将萧何关进大牢。
几天过后，在王卫尉提醒下，刘邦意识到对萧何的处置有点过分，就下令赦免他的罪行。此后，刘邦待萧何还是像以前那样，但萧何对国家大事越来越保持沉默。刘邦见萧何很识相很配合，最终还是饶了他。不过，对其他异姓诸侯王，对他统治有危险、有野心的人，刘邦会毫不犹豫地铲除，即使关系再好也不放过。
刘邦是在反秦大起义中通过努力奋斗和部下拥护才最终赢了项羽，当上皇帝的。他意识到，天下统一了，一个旧时代结束了，个人奋斗必须限定在忠君前提下，最好是顺其自然，不提倡个人奋斗。否则，人人深信“王侯将相宁有种乎”，就会不断有人冒险造反，就会天下大乱。于是，刘邦将异姓诸侯王当作首先要除掉的对象。
燕王臧荼是第一个被以谋反罪名消灭的异姓诸侯王。齐王韩信先被改封为楚王，再降为淮阴侯，接下来被吕后和萧何谋杀。韩王信被猜忌，率部投降了匈奴。刘邦亲自率军去追杀，还不惜跟匈奴开战。新一任燕王卢绾身份比较奇特，是刘邦亲信和心腹，曾经与刘邦一起共患难过，但被逼逃到匈奴。赵王张耳是刘邦女婿，被废除了王位。阳夏侯陈豨被逼谋反时，梁王彭越受到牵连，两人相继被杀。淮南王英布铤而走险谋反，被刘邦亲自率军镇压。到公元前195年时，异姓诸侯王只剩下实力弱小且唯唯诺诺的长沙王吴芮。
在陆续消灭异姓诸侯王后，刘邦先后分封了9个同姓诸侯王，想利用自己的兄弟子侄为王，共同捍卫刘氏江山。为此，他还召集群臣，杀白马为盟，订下誓约：“不是姓刘的称王，大家干掉他！”这是一个具有时代意义的宣言，其潜在的意思是“皇室子弟不需要奋斗就可以享受富贵，而其他姓的人，即使奋斗，最终的爵位也在王之下”。这既是宣告几百年个人奋斗时代的结束，也是真正宣告“家天下时代”的开始。
虽然白马之盟在刘邦死后没多久就被吕后违背了，但个人奋斗时代一去不复返，历史已经进入“忠君爱国”为个人奋斗第一要素时代了。