四、贝尔移民美国成为发明家与企业家

1789年，美国将知识产权保护写入宪法，这极大地促进了整个国家的发明创造，激发了企业家与研发人才的活力。一年后，以宪法为依据，美国颁布了《专利法》，这是当时世界上最系统、最全面的专利保护法。它吸引大量欧洲的科技人才奔向美国，其中包括亚历山大·贝尔。

1847年，亚历山大·贝尔出生于苏格兰，在英国接受了主要教育。1870年贝尔全家迁居加拿大，后又从加拿大搬到美国。贝尔的父亲是一位噪声生理学家，并且是矫正说话、教授聋哑人的专家。1864年，贝尔的父亲发明了一套人类发音的符号系统，称为“可视语音”。他指出，任何声音都能用该系统记录下来，其他人也能通过该系统精确地把记录下来的语音复述出来。

1871年，贝尔在美国波士顿聋哑人学校供职。两年后，26岁的贝尔获得波士顿大学演说术教授的职位。美国波士顿地区拥有哈佛大学、麻省理工学院、波士顿大学等诸多学术机构，是全球智力资源最密集的地区之一。在这个创新地带，各种供技术交流、创业办公的咖啡馆星罗棋布。这一地区众多的技术展览、演讲、学者间的交流对贝尔帮助很大，贝尔在波士顿期间开始做谐波电报的实验。1873年，在麻省理工学院的展览会上，贝尔见到了声波记录仪，这对他启发很大。

1874年7月2日，27岁的贝尔提出了发明电话的构想。贝尔教授的一位耳聋学生的父亲哈伯德是位企业家，为了与电报巨头西部联合公司竞争，资助了贝尔在发报机领域的研究。哈伯德雇用了一位电工沃特森做贝尔的助手，以弥补贝尔在电学知识上的不足，这有力推动了贝尔对电话的研究。1875年，贝尔和沃特森终于研制成两台原始的电话样机。1876年2月24日，企业家哈伯德向专利局提交了贝尔的专利申请，几小时后，电话的另一位发明人格雷也提交了申请，但因为贝尔的申请早了几个小时，最终美国高等法院裁定贝尔是电话的发明者。29岁的贝尔在申请专利后第10天获得了专利权的确认。

贝尔在费城博览会上展示了他的发明，但并没有引起人们的注意，没人看好电话的前景。贝尔没有灰心，决定向公众演示电话的功能。1876年10月，贝尔在家中进行了远距离通话的展示，他从一家杂货店到自己家拉了一条5英里[1]长的电话线，贝尔和沃森特首次进行了两地间的通话。贝尔大力推广电话技术，并开启了大众使用电话的时代。

1877年7月9日，贝尔和企业家哈伯德成立了贝尔电话公司[美国电话电报公司（AT&T）的前身]。

1878年，贝尔在波士顿与300公里之外身处纽约的沃尔森进行了首次长途电话实验。一年之内，贝尔公司共安装了230部电话。此后，贝尔又发明了帮助呼吸功能障碍者呼吸的“真空服”（人工呼吸器的前身）、金属探测器（X光机的前身）。贝尔不仅拥有诸多发明，还创办了美国《国家地理》杂志、国家地理协会，创立了英国聋哑教育促进协会，著名的聋哑作家海伦因受益于其聋哑教育，而在自传中公开感谢贝尔。

19世纪90年代，43岁的贝尔开始研究空气动力学，并与航空先驱塞缪尔·兰利合作发表了关于飞行器的论文。1903年，美国的莱特兄弟发明了飞机并试飞成功，他们验证了贝尔和兰利此前的研究成果。1907年，60岁的贝尔成立了航空实验协会（AEA），并与年轻的莱特兄弟合作设计飞机。他们经过不断尝试最终获得成功，使飞机从此有了方向舵和滑行轮，贝尔参与的这些创新设计是航空史上的重要里程碑。

1915年，贝尔电话公司剥离长途电话业务，成立AT&T。AT&T创立了贝尔实验室，以发扬贝尔的创新精神。贝尔实验室是许多重大发明的诞生地，这些重大发明包括晶体管（计算机的基础）、激光器、太阳能电池、发光二极管、数字交换机、通信卫星、电子数字计算机、蜂窝移动通信设备、长途电视传送、仿真语言、有声电影、立体声录音，以及通信网络。

贝尔实验室的工作可以大致分为三类：基础研究、系统工程和应用开发。基础研究方面主要从事电信技术的基础理论（包括数学、物理学、材料科学、行为科学和计算机编程理论）研究。系统工程方面主要研究构成电信网络的高度复杂系统。应用开发部门是贝尔实验室最大的部门，负责设计电信网络的设备和软件。贝尔实验室共有3万多项专利，其基础研究开创了多项人类科学史上重要研究的先河。

贝尔实验室也是Unix操作系统和C语言的发源地，它们是计算机产业的基础。贝尔实验室的专家克劳德·香农于1948年发表论文《通信的数学原理》，奠定了现代通信理论的基础。贝尔实验室在20世纪为第三次产业革命做出了重要贡献。贝尔实验室共产生了11位诺贝尔奖获得者，其中发明晶体管的三大物理学家之一威廉·肖克利创立了硅谷历史上第一家科技公司，拉开了硅谷创新地带的传奇序幕。

想象一下，如果贝尔没有搬迁到美国，历史会怎样。贝尔很重要，但孵化创新的土壤更重要。保护知识产权的法律、开放自由的学术交流组织、可供开放式研究的实验室、众多的民间学术协会、发达的信息资源，都有助于推动创新。鼓励企业家精神的商业环境、保障专利致富的法律和激励政策，都是吸引人才、引导资金投入的重要因素。正因为此，美国这个建立时间很短的国家，后发制人，一跃成为当时最具创新力的国家之一。

[1] 1英里＝1609.344米。