公元300年之前

基督教最先是犹太教的分支，最初的基督徒既参加犹太会堂[synagogue]的祭祀，也参加他们私自的集会。如果发现这种新宗派保留了大量犹太教礼拜仪式的特征并使之适应于新信仰的需求，是不足为奇的。当我们观察基督教教堂中具体圣事的发展过程时还要来讨论这些特征。从音乐的角度来看，借自犹太会堂的最重要的形式是吟诵圣经[chanting of Bible readings]和在信众的应答中歌唱诗篇[psalms]。我们不应忘记，就连“最后的晚餐”[Lord's Supper]也是在犹太教仪式晚宴的环境中举行的；在逾越节庆典[Passover observance]的繁复祭仪中，我们则可以发现许多元素被吸纳进了后来弥撒的核心——基督教圣餐仪式中。

在巴勒斯坦，早期基督教的礼拜仪式一直采用阿拉姆语[Aramaic]施行，这是耶稣本人的母语。当使徒们将这种新宗教带往异邦时，他们很自然地使用了希腊语——当时的国际性语言。即使是在罗马，希腊语也是最初三个世纪教会礼拜仪式的语言。此时的基督教拥有一种统一的礼拜形式，但这也是历史上空前绝后的唯一一次。

在基督教的萌芽时期，有两种圣事发展极快并且适用于所有的基督教团体：一是对最后的晚餐的扮演——圣餐仪式[Communion]或圣餐礼[Eucharist]——后来演变成了西方的弥撒；二是进行诗篇歌唱、读经和祈祷的聚会。后者是我们现在所说的集体圣课[Collectively the Office]或教仪日课[Canonical Hours]的前身。为了方便起见，我们将使用后来的名称来指称这两种圣事，但需要记住，这些名称在基督教兴起的初期还没有出现。

对于这两种仪式而言，一开始其经文并不固定，而一些重要的祈祷环节（例如谢神这一圣餐礼的中心环节）也许都是即兴的。不过，这种自由也不能逾越整个教会都遵循的基本原则。对于弥撒而言尤其如此，其结构总是比日课具有更大的规定性。在此意义上，我们可以说在基督纪元的最初三个世纪存在一种礼拜仪式的胚胎形式。在随后的历史进程中，礼拜仪式处于相对统一的巩固标准化时期与大幅度变化的成长发展期交替的局面。而第一个扩展变化的时期是从四世纪开始的，这和罗马帝国对基督教态度的转变同时。