第1章 江湖鹤影
大漠，黄沙。
举目望去，一片苍茫，萧羽舔了舔干裂的嘴唇，牵着骆驼艰难地前进，这是他第一次来到这儿，如果不幸，他可能永远都会留在这儿。
没有风，也没有水，除了满眼的黄沙，余下的就是那沙哑的驼铃了。
萧羽本不必来这儿的，但无意中他闯了进来，闯进了一个精心为他设计的圈套里，所以他别无选择。
“你们听说了吗？当年的独鹤老人并没有死，而是寻到一部秘籍，一个人躲起来修炼去了！”
顿时饭馆里的声音消失了，几乎所有人的目光都或明或暗盯向了说话的人。
那人坐在靠窗的一张桌子上，其貌不扬，个子小小的，目光不住地东西打探，就像是一只刚刚偷了大米的老鼠，但手里却拿着一只猪脚，直吃得油光满面。
有人好奇，就问道：“独鹤老人不是五年前在和清平道长的比试中，不慎跌入悬崖过世了吗？怎么会又活了？”
那人边啃着猪脚，边说道：“话虽如此，可当年有谁真正见过独鹤老人的尸骨？再说了，当年一战，在场的又有谁？现场如何，还不是清平道长一个人说了算！”
周围顿时一阵附和，当年两人比武确实无人在场，结果如何自然是他们说了算，外人根本无从得知。如今独鹤老人消失无踪，如这鼠目汉子所说，还真是只有清平道长一家之言，说他是坠崖身亡。
“独鹤老人既然没死，那他为何不现身？难道他不知道江湖传言，都说他死了吗？还是说独鹤老人品性高洁，直接归隐了？”
独鹤老人本就是世外高人，虽功法卓绝，却与其师弟无柳先生一道，久居深山，鲜与江湖来往。当年竟会跟清平道长对决，也算是一桩怪事。
然而也是因为这桩怪事，才引来这么多因果，如今清平道长已不在人世，想要弄清其中缘由，也只得着落在独鹤老人身上了。
鼠目汉子吐出了一块骨头，边嚼边道：“这位仁兄算是问到了点子上，小弟多年四处游荡，虽不知独鹤老人为何不肯现身，但却可以确定一点，那就是独鹤老人还活着，而且小弟还亲眼见过！”
此言一出，周围人全都将视线黏在了他身上，看着他将壶中美酒倒入碗中，恨不得上前帮他将所有碗满上，免得他因倒酒而误了正事。
“敢问兄台，是在何处见到了独鹤老人？可能确认，那就是独鹤老人本人？”
鼠目汉子将碗中酒饮尽，哈哈一笑，“若是不能确认，小弟何敢在此大放厥词？若说起来，其实事情是这样的，人都说西域有美人美酒无数，我这心里就有些发痒……”
周围一阵大笑，却没有鄙视之意，因为他们自己也是半斤八两。
“于是我就找了一个商队，跟着他们一路向西，也不知在沙漠里到底走了多久，我们就遇到了一片绿洲。起初还以为是海市蜃楼，一群人都不敢进去，还是小弟我胆子肥，第一个冲了进去，在水里狠狠把自己喂饱了！”
然后他叹了一声，“你们是不知道，在沙漠渴上两天两夜是什么滋味，感觉身体里的血似乎都被头上的太阳烤干，只剩下一具干尸。人在极度缺水的情况下，很容易出现幻觉，所以大家都认为那是海市蜃楼，一旦过去，不仅没有水喝，还会让人直接丧命。也是我们运气好，跑过去的时候真的遇到了水，这才明白，是上天仁慈，留了我们一命。”
再次将碗中酒饮尽，这时已经有人在旁边专门为他倒酒了。
“再后来遇到的事就有些奇了，小弟到现在也没有想明白。那天大家吃饱喝足，就躺在地上休息，可等我醒来的时候，却发现周围的人全都消失不见了，连一丝踪迹都没有！”
其他人都“啊”地叫了一声，随后各种猜测不绝于耳，有人说是商队已经离去，有人猜是海市蜃楼，还有人说是鼠目汉子做了一个梦，一时间各种猜测，五花八门，小饭馆出奇得热闹。
鼠目汉子吐出了最后一块骨头，然后又喝了一大碗烈酒，长长地出了一口气，这时候他已经有七八分醉意了。放下酒碗，他从衣襟里拿出了一块玉佩，暖黄颜色，中间雕了一只冲天白鹤，一时间又是各种猜测，更有很多人开始打那玉佩的主意。
鼠目汉子故意咳嗽了一声，朗声道：“各位，这就是我从独鹤老人身上扯下来的。那天醒来后我四处寻不到人，就开始朝深处去找，可没走几步就一脚踏空陷了进去，那时我万万没有想到，沙漠中竟然会有沼泽！登时心里一惊，这四处无人，恐怕就要命绝于此了……”
“那后来呢？是不是独鹤老人救了你？”
“不错！”鼠目汉子似乎醉得更厉害了，他软到了桌子上，差点打翻了店家的碟盏，“独鹤老人救了我，后来又给了我水和食物，我这才能顺利到达西域。可没想到，独鹤老人却死了，唉，可惜呀可惜……”还未说完就倒在桌子上睡着了。
后来，就再也没人见过这鼠目汉子，也没人知道他到底是谁，倒是西出西域的人多了起来，关于独鹤老人的传说也越传越邪乎。
萧羽是半个月前听说这件事的，他本就一直在寻找独鹤老人，但清平道长早已于三年前去世，所以一切真相都被带到了地下，如今重又有了独鹤老人的消息，他不禁又燃起了信心。
花重金聘了一个向导，萧羽就出发了，当然，不是他一个人，还有他的两个朋友，沈齐和金西龄。这两个朋友是他的刎颈之交，没想到，竟然真的差点刎了他的颈。如今，他一个人行在大漠，宛若孤魂野鬼。
水食早在两天前就已告罄，独自牵着骆驼，意识开始变得模糊了。一只鹰从头顶飞过，萧羽舔了舔唇，又是一场你死我活的搏杀，不过对手不是人，而是一只鹰。
咬破鹰的咽喉，鲜血汩汩流入喉中，萧羽并没有完全吸干它的血，只求活命，无谓杀生。虽然这样并不能改变什么，但至少心里好受一些。
松开禁锢的双手，轻轻把鹰抛向了空中，“啪”的一声，鹰又重重掉了下来，一支箭直穿过鹰腹。
萧羽吃了一惊，有人早已到了身后却浑未察觉，自己何时竟疏忽至此！
“哼！既然都喝了人家的血了，又何必假惺惺？伪君子！”