第27章 联营东壁堂
利用三天的功夫，向枫走访完三十几家军户，情况大多差不多，缸无余粮，人有菜色，个别胆子大的军户向他抱怨赋税太重，摊派多，上头盘剥太狠不顾军户死活。
军户们的肚子吃不饱是个大问题，向枫这几天苦思冥想，想找个解决的办法。
闻敏看他皱眉不展的样子，便问原因，向枫便说了出来。
“才到任几天，如此心系军户，难得难得！”闻敏由衷地夸了一句。
向枫摆了摆头道：“唉！我们蕲州卫以屯田为主，军备为次，可军丁们自己种田自己都吃不饱，哪有力气去参加操练？”
“症结何在呢？”
“赋税过重，上司盘剥，耕种单一落后，收成不高，等等这些原因吧……”
向枫显得有些懊恼，他忽然又想起什么来了，问道：“小敏，你可晓得有一种叫红薯的食物——不对，也许是叫番薯。”
闻敏摇了摇头，说从未听说过。
“那马铃薯或者土豆呢？”向枫又问道。
闻敏还是摇了摇头：“小敏都没有听说过。你从哪听来的？问这些做什么？”
据向枫的了解，红薯和土豆应该大致在这个时候传入中国了，难道尚未传入？或者只在边境地方才有？当然他所说的名字不一定对，土豆即便在大明已经存在，但未必就叫土豆或马铃薯，或许有一个他根本想不到的名字，但他来大明后，的确没有见到过这些在后世极为普通的食物。
向枫向闻敏介绍了那两样食物的样子和功效，说要是能让军户们种植，那肯定可提高粮食产量，不会再饿肚子了。闻敏问他是如何晓得的，他推说是原来听到一个外番之人说过。
闻敏若有所思地点了点头，说道：“爷爷或许晓得一点——对了，李爷爷经常走南闯北去外地采药，他应该知晓，不如我们去问问他吧？再说他治好了你的伤，也得去感谢一下人家。”
闻敏所说的李爷爷就是李时珍李神医，向枫当即同意了，买好礼品后和就随同闻敏一起往李神医的家走去。
李时珍的住所位于蕲州城西南方，一栋独门青砖四合院舍紧挨着雨湖，大门敞开，有三三两两的行人进出。
进入院内，右侧一门上悬挂一匾额，上面写着“东壁堂”三字，想必就是李时珍坐堂问诊的地方了。
向枫二人走进东壁堂里一看，里面坐满了看病之人，李时珍正在给病人把脉，另有几人在忙着抓药。
闻敏喊了一声：“李爷爷！”
李时珍抬头见是他们后，问是不是来看病。闻敏摇了摇头，说是专门来看望他的。
李时珍要他俩先去厅堂歇息片刻，说他看完几个病人就过来，随后吩咐一个中年汉子过来招呼他们，对方自我介绍后才知道此人是李家长子李建元。
闻敏向李建元介绍了向枫，说他之前受伤，多亏了李神医救治。李建元同向枫寒暄客套了一番，便带着客人去厅堂里喝茶。
李建元三十来岁，一副老成持重的样子，他问向枫的身体恢复情况和来意。
向枫说自己的身体已完全康复，今日前来主要是感谢李神医，顺便请教他一些事情。
李建元问：“何事？向总旗可以跟我说说么？”
向枫就把今天的来意说了，问李建元是否知晓番薯和土豆这两样东西。
李建元问是不是药材，听向枫说不是后，他就皱着眉头想了半天，最后摇了摇头。
向枫有些失望，李建元已得其父真传，他都不知道的话，那李时珍也未必知晓。
那些寻常食物流传到后世，养活了无数人立了大功劳，它们甚至能决定一个民族和国家的存亡，越是最普通的就越具有决定性，而不是那些平常百姓难得吃到的山珍海味，万万不要因为它们普通易得而糟蹋，想当初，它们也是千辛万苦才被发现的。
宾主三人开始闲聊起来。
向枫道：“李郎中，我看到来东壁堂的病人多得很，你和令尊每天都很忙呀！”
李建元点头道：“向总旗，你可算说对了。每日看病的人络绎不绝，有时晚上还有急诊出去。家父大部分时间没空坐诊，整个东壁堂就我和弟弟建中还有一个大徒弟撑着，有时忙得饭都吃不上。”
向枫问：“那李神医怎么不多带几个徒弟呢？你也可以带徒啊。”
“家父挑徒很严格，一般没有天分的他都不要，如今他这么大年纪，更没有精力了。我倒是带了几个，目前还都不能单独坐诊……关键还不是这个，如今药材紧俏，好些药材都收不到，开了方子也抓不到药，有时候要跑去黄州甚至去武昌抓药，来来回回都耽误不少工夫。唉！”
李建元像抱怨似的说了一通。
听到这，向枫想了想后忽然冒出一个念头来，说道：“李郎中，你方才说草药紧缺，我这里倒有个办法……”
李建元急忙问道：“什么法子？你说来听听！”
向枫道：“老弟我目前管着三十多户军户，所辖田地二百余亩，除去水田外，旱地尚有百多亩。这些旱地种植未成规模，收成也差，要是都种上你所需要的草药，再卖给东壁堂……你看如何？”
李建元一听来了精神：“这倒是个好办法……只是这一百来亩的数目还不够，还有那些军户，他们也不懂种植药材啊！”
向枫告诉李建元，这个种植问题并不难，东壁堂可以先抽出人来开个短期班培训，再定期派人过去指导，每个军户家来一人学习，培训费用由向枫出。东壁堂与每个军户签契约，药材种苗由东壁堂提供，不过在头一年，东壁堂要先把种苗赊给军户，待收成后再扣除。
向枫又分析道，只要起先种植的军户得到实惠，其他军户都会跟着的。到时候他向上司禀报，可以大规模的种植药材，也可以发展周边的农户来种植。
闻敏听了后兴奋起来，说道：“这真是个好法子！军户可以靠卖药材得利，李叔叔你也可以得到想要的药材，可谓两全其美——阿枫哥，你想得真周全！”
李建元一听就懂了，他知道这是一个解决药材难的有效途径，而且从军户手里直接收购，肯定比药材贩子便宜不少。
李建元问道：“向总旗所言，的确是个好路子。不过，那些军户会同意么？”
向枫道：“这个放心，包在老弟身上。”
李建元朝向枫拱了拱手道：“都说医者仁心，向总旗一片为民之心，更胜医者啊，建元佩服！”
向枫一笑道：“李兄过奖了，在其位谋其政而已——另外，老弟我还有个建议。”
“你说！”
“恕我直言，你这东壁国医堂规模太小了，不仅人手不够，场地也不够，虽说病人多，但也只是在蕲州地界。东壁堂要借李神医的医术扩大影响力，要在黄州、武昌各地甚至在京城开分堂，把东壁堂的名号打出去，让东壁堂发扬光大，永泽后世。”
李建元听得两眼放光，他是个精明的人，完全懂得向枫所说的含义，作为李家长子，将家族事业做大做强正是他梦寐以求的。
闻敏也被向枫这个想法吸引住了，一双美目直盯着他。
李建元有些激动地说道：“向老弟，你这想法太好了！只是家父他一直忙于写书，已无精力做这些。家里大小事务虽说是我在张罗，之前我也这么想过，却一时无法筹得那多资金，再说人手也不够。”
向枫道：“人手问题，你不要老想着通过带徒来解决，那样时间较慢——可以聘用外地郎中过来坐诊，一些小诊所也可以兼并过来。先莫贪大，一步一步来。如今蕲州地面是没问题了，下一步先在黄州开分堂，打出名号后再开另一家。至于资金问题，可以邀人参股——我先出二百两银子，算我入股如何？”
闻敏也当即道：“李叔叔，小敏出五百两，也算我一份。”
向枫看了闻敏一眼，没想到这丫头还真有点家底。
李建元激动得一拍茶几：“好！这法子好！有了银子，那我就有底气了——两位今日真是建元的贵人，等下莫走了，我和向老弟好好喝几杯，咱们一起再谋划谋划！”
几人谈得正欢，李时珍过来了，问他们在聊些什么。李建元就把刚才向枫一番话原原本本地向他讲了，最后问他是否同意。
李时珍听后沉默不语，像是在考虑，最后说道：“此等经营之法的确不错，有些老朽还是头一回听说……我老了，你们年轻人商量着办吧，不过切记要谋划周全！”
李建元点头称是。
吃饭期间，李建元又把向枫的提议跟弟弟李建中说了，李建中也是格外赞同。看着李氏兄弟这般热心，向枫估摸着这事能成。
饭毕，向枫和闻敏同李时珍父子告辞。
出门前，向枫随口问李时珍道：“李神医，你那《本草纲目》，刊印了么？”
李时珍一愣：“嗯？！你说本草什么？”
向枫一字一顿说道：“《本草纲目》呀——不是你老写的鸿篇巨著么？”
“哎呀！”李时珍一拍双手，激动地对向枫说道：“此书去年已基本完稿，正在复核勘误，却一直为起个何名而犯难，方才听你这么一说，老朽这才开窍：这不正是老朽日思夜想的书名嘛——本、草、纲、目……本草纲目……呵呵！嘻嘻！好名字好名字！多谢了！”
李时珍说完后也不与众人打招呼，竟自个手舞足蹈的进屋里去了。
李氏兄弟互相看了一眼。
向枫不禁暗笑一声：敢情这大名鼎鼎的《本草纲目》，书名竟还是自己帮忙起的。
在回去的路上，闻敏问向枫：“阿枫哥，你那些新奇的经营之法，是从哪学来的呀？”
向枫嘿嘿一笑道：“无人所教，自己琢磨出来的呗！再说也没什么新奇，李老大都懂得此道，只是苦于没资金罢了。”
“那你怎知李爷爷所写之书叫《本草纲目》来着？他自己都不晓得呢！”
“这个嘛……”
向枫想了一下，接着道：“他是郎中，所写之书自然关乎本草了，至于'纲目'嘛，我随口一说而已。”
“哦！”闻敏露出若有所悟的样子，“爷爷说你非常人，看来有点靠谱，起码你是个有些特别的人，嘻嘻！”