第8章 价值难题

斯密在《国富论》中感到为难的著名问题是：为什么像水那样对生命不可缺少的东西具有如此低的价值，而对生命并非不可少的钻石却具有如此高的价格？

这个问题的一个显而易见的答案是钻石比水稀有，但这个答案并不能与水比钻石更为有用的事实相协调。现代经济学对此难题的另一解释是：水的效用在整体上并不决定它的价格或需求，只有最后一杯水的边际效用才决定它的价格，像水那样有用的商品只能以几乎接近零的价格出售，是因为在正常情况下最后一滴水几乎一文不值。

人们可以自由地决定买不买市场上的最后一杯水，如果水的价格高于它最后一杯的边际效用，那么这最后一杯水便卖不掉，因此水的价格必然下降，一直到它正好完全等于最后一杯水的有用性质时为止。那么，一种商品的数量越多，即使它的全部有用性质随数量的增加而增长，但相对来说，它最后一个单位的满足需要的能力就越小，价格就越低，这便可以回答为什么水比钻石有用，但一颗钻石却远比一杯水值价。

当然，也不总是水比钻石价低，沙漠中的一杯水价值千金，钻石倒可能一文不值，这也是边际效用的缘故。