事非經過不知難

一個人或一件事的成功，

常人只見到簡單的成功一面，

卻往往忽略了背後的艱辛。

一個人或一件事的成功，常人只見到簡單的成功一面，卻往往忽略了背後的艱辛。一個科學家找到事實的真相，提出一個經得起時間考驗的理論，表面上似乎是“手到拿來”般容易，其實背後已想過不少被自己推翻的理論，成功得來非僥倖。

Luis想過不少行不通的“殺死恐龍”理論後，妙想天開，若果在太陽系附近有顆超新星爆炸，便可殺死不少地球上的生物，而地球上應該可以找到超新星爆炸所殘留的一些鈽（Plutonium）同位素。

經過兩位資深化學家的長期研究，似乎查驗到紅黏土樣本中有這種鈽同位素！幸好在論文發表前，其中一位以“小心”聞名的化學家再作試驗，發覺這是因為試管被污染過的錯誤，才及時挽救了Luis的名譽。

Luis後來決定從銥的含量着手。銥（Iridium）是稀有金屬元素，在地表中的含量很低，只有約一萬億分之二十，原因是地球形成時，大部分的銥，都與白金、金等金屬一樣，跟隨鐵沉入地心；但小行星和隕石由於太細小，大部分銥乃平均分佈。假設每年落在地球的隕石塵數量大致穩定，那麼只要測量紅黏土中銥的含量，便可大約估計到恐龍滅種的時間要多久了。

天外煞星

測量過後，結果驚人，Luis發現紅黏土中銥的濃度，比合理推算高出30倍之多！之後在丹麥和新西蘭亦找到同樣的K-T層和不正常的銥含量，最後在全球75個不同地方，都找到類似的超高銥含量K-T層！

對於Luis而言，最合理的解釋，是在6,500萬年前，地球被一顆直徑約10公里的小行星（其銥含量較地球高一萬倍），用比最快的子彈還快20倍的速度撞擊，飛起的塵土衝上大氣層，擴散至整個地球，令到地球“不見天日”達幾個月以上；而且火災蔓延整個地表，酸雨不斷，先是植物死亡，最後肉食性動物亦不能倖免。

這個理論雖然完美，但與其他新出爐理論一樣，最多只能令人半信半疑。不少科學家仍然認為沒有足夠證據，抱有懷疑態度。

之後十年，Walter不斷嘗試發掘事發時的隕石坑，可是地球有70%的面積被水所覆蓋，加上6,500萬年的風化和侵蝕，真的是談何容易？然而皇天不負有心人，直至1989年，在墨西哥猶卡坦（Yucatán）半島找到了一個部分埋在水中的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub crater），用放射性元素測量其年代，剛好就是6,500萬年前；加上其直徑達200公里，亦與估計中的10公里隕石以超高速撞擊地球的效果吻合。

此外，再加上以此為中心計算K-T斷層的厚度，發現距離愈遠則愈薄，種種證據都證實，Luis的恐龍滅絕理論是有根有據的，而希克蘇魯伯隕石坑，就是當年令世界陷入黑暗時期的最佳證據。而在1994年，舉世目睹SL-9彗星撞落木星這個千年一遇的奇景，大部分科學家終於接受恐龍滅絕乃因小行星撞擊地球而造成的結果。

物競天擇

至此，恐龍之死亦可說真正“沉冤得雪”，並不是恐龍不夠競爭力，而是牠們“死於非命”。中國人以“物競天擇，適者生存”去作為進化論的精義，固然精警，但大部分人往往高估了物種適應的努力，而低估了“天擇”的力量。要不是6,500萬年前一顆“天外煞星”將恐龍殲滅，恐怕不但人類等哺乳類動物仍未有出頭之日，今天統治全球的，或許還是已進化得“頭大如牛”的新款恐龍呢！