護官符
（第四回）
賈不假，白玉為堂金作馬(1)。
寧國、榮國二公之後，共二十房分，除寧、榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史(2)。
保齡侯尚書令史公之後，房分共十八，都中現住者十房，原籍現居八房。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王(3)。
都太尉統制縣伯王公之後，共十二房，都中二房，餘在籍。
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵(4)。
紫薇舍人薛公之後，現領內府帑銀行商，共八房分。
【說明】
薛蟠強搶民女，打死了人。賈雨村從一張「護官符」中，得知事關四大家族，便徇私枉法，亂判此案。作者借門子之口解說「護官符」的含義道：「如今凡作地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權有勢、極富極貴的大鄉紳名姓，各省皆然；倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢！所以綽號叫作『護官符』。」這張「護官符」，「上面皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑」，即大字四句；「下面皆註著始祖官爵並房次」，即每句之後的小字。「護官符」當是從「護身符」一詞化出的新名詞，這有作者同時人脂硯齋評語「三字從來未見，奇之至」可證。它可能是某個憤恨官場黑暗現狀的人私下所說的譏語，被曹雪芹聞知，大膽寫入作品，或者竟是作者自己的創造。
【註釋】
（1）「白玉」句：這句形容賈家的富貴豪奢。漢樂府《相逢行》：「黃金為君門，白玉為君堂。」金作馬，猶言以黃金開道。
（2）「阿房（ē páng阿旁）」三句：這三句形容史家的顯赫。阿房宮是秦時營造的大建築，規模極為宏大。《漢書·賈山傳》載：阿房宮長寬尺度為「東西五里，南北千步」。《史記·秦始皇本紀》載：阿房宮前殿為「東西五百步，南北五十丈」。所謂「三百里」，應是說那一帶秦宮的總範圍。《三輔黃圖》：「阿房宮亦曰阿城，秦惠文王造未就，始皇廣其宮，規恢三百餘里，閣道通驪山八十餘里。」
（3）「龍王」句：這裡借龍王求金陵王解決白玉床，極言王家的豪富。古代傳說中多以為龍王珠寶極多，非常富有。
（4）「豐年」二句：俗話說「大雪兆豐年」，年成富饒，則豪門貴族愈加奢靡，金銀珠寶，任意揮霍，視同泥土廢鐵。「雪」與「薛」諧音，借指薛家。這句下小字註中的「帑（tǎng倘）」，意為國庫所藏的金帛。
【評解】
《紅樓夢》是以記「家庭閨閣瑣事」、「大旨言情」、「毫不干涉時世」的面目出現的，它常常以假隱真，為的是以假存真。隱，是出於不得已；存，才是作者的願望。所以，作者有時又要在自己所設的「迷障」上，開一些小小的讓人可以窺察到真情的口子。在全書情節展開之前，特意安排的這個佔據了第四回主要篇幅的「護官符」故事，便是這樣的口子。
為甚麼薛蟠打死一個小鄉宦之子馮淵，搶走那個被拐賣的丫頭，而「他竟視為兒戲，自謂花上幾個臭錢，沒有不了的」？為甚麼這一件「並無難斷之處」的人命官司，拖了一年之久，「竟無人作主」？為甚麼剛一聽原告申訴，便大罵「豈有這樣放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不來的」的賈雨村，後來自己也做起「這樣放屁的事」？為甚麼賈雨村聽門子說明被拐賣的丫頭原是他的「大恩人」的女兒、將她「生拖死拽」去的薛蟠「最是天下第一個弄性尚氣的人」，而且自己也知道薛家「自然姬妾眾多，淫佚無度」，丫頭此去，不會有好結果，卻不念甄家恩情，不顧自己曾許下的「務必」將英蓮「尋找回來」的諾言，任憑她落入火坑而置之不理？所有這些問題，都可以從這張極寫四大家族權勢和豪富的「護官符」中找到答案。正是這張「護官符」向我們顯示了：錦衣玉食的寧、榮二府，脂濃粉香的大觀園，原來只是吞噬無數被壓迫、被剝削人民血汗和生命的罪惡淵藪。
《紅樓夢》以四大家族（主要通過賈府）的興衰作為全書的中心線索，「護官符」暗示了這一情節結構。作者通過門子之口介紹說：「這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，皆有照應的。」在前半部中，我們看到四家由於「扶持遮飾，皆有照應」，確是「一榮皆榮」的；後半部不是應該寫他們由於「事敗」，相互株連獲罪而「一損皆損」嗎？事實也確是如此。1959年南京發現靖應鵾家所藏抄本《石頭記》（後簡稱「靖藏本」），在這幾句話旁有脂批（原書數年後迷失，現據毛國瑤所錄）說：「四家皆為下半部伏根。」所謂「伏根」，即指四家將來衰亡的共同命運而言。可見，「一損皆損，一榮皆榮」等語是對貫串著全書的四大家族由盛至衰的情節的概括。現存的後四十回續書中撇開史、王、薛三家，已不符原意；而寫賈府「沐皇恩」、「延世澤」，衰而復興，則更是歪曲了這部描寫官僚大家族衰亡歷史的小說的主題思想。
應該指出，「護官符」四句俗諺口碑句後所註小字，有些本子將它刪去是不對的。因為，門子的話中已明說在口碑的「下面皆註著始祖官爵並房次」。註出官爵和房次，是為了具體說明四大家族的權力和財產的分配情況，讓看私單的人知道他們在政治上和經濟上的顯赫地位，落實了這四句諺語之所指，是這張起著「護官符」作用的私單上理所應有的文字。脂本的抄者誤以為凡小字皆批書人所加，就將它混同於脂批。如在甲戌本中，即將原應在謠諺「下面」的註，改移在謠諺的旁邊；原應與謠諺同樣用墨筆寫的，改為用朱筆寫，與脂批無異。庚辰本前十回是刪脂批而只抄正文的，結果連原註也當作批語一齊刪掉了。但這並非有意為之（庚辰本在《紅樓夢引子》曲中把「趁著這奈何天」一句裡前三字也刪去，也是因為作者將「趁著這」三個襯字按曲子格式寫成小字，而被抄者誤作脂批之故）。到了原文經後人大量塗改過的遲出的幾種本子，如程乙本，情況就不同了：它索性連門子所說的謠諺之下有註的話，也刪得一乾二淨。這是有意為之的。大概塗改者以為反正是小說，非記實事，何必如此瑣碎，或者是擔心這樣的註太具體，萬一有挾怨影射某家之嫌，就會招致麻煩，倒不如刪去省事。可是，這一來，這張本為備忘之用，「排寫得明白」的私單，就變得有點像不揭底的謎語了。
說到後人刪改對原書造成的損害，還應該提到他們把上述「這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮」後面的「扶持遮飾，皆有照應的」九個字也刪去了這一件事。原書這九個字說出了一個重要的事實，即四家之間不但有姻戚血緣上的連絡，更主要的是他們在政治上已結成了利害榮枯休戚相關的一幫；他們的「榮」和「損」，實際上都是統治階層內部這一派勢力和那一派勢力鬥爭的結果。他們正是為了建立這種在政治上「扶持遮飾，皆有照應」的關係，才相互之間「連絡有親」的，而不是相反。像這樣關係到封建政治本質和全書基本內容的話也被刪去，則曹雪芹的思想和小說的政治主題之被嚴重歪曲的情況，自不難想像。