受业父兄

衡阳城南回雁峰下的王衙坪住着一户姓王的读书人家。这家主人叫王朝聘，字逸生，又字修侯，娶妻谭氏，膝下育有三子。王夫之年龄最小，生于明神宗万历四十七年（1619），字而农；长子王介之，长王夫之十二岁；次子王参之，则长王夫之十岁。王夫之从小聪慧过人，七岁就跟随长兄读完十三经。

王朝聘虽满腹经纶，却壮志难酬。他少时与其弟王廷聘师从伍定相，得周敦颐、二程正传，后又问道于邹泗山。到了明朝中期，王阳明的心学风行天下，并迅速实现了从程朱理学到陆王心学的转变，并依傍禅学以倡导良知。王朝聘始终视濂洛学说为正统，丝毫不为世风所动，故先后七次参加乡试皆名落孙山。

天启七年（1627），王朝聘去北雍游学。这一年陕西发生灾荒，澄城县令张斗耀不顾民众死活，不但不开仓放粮以赈济灾民，反而逼催赋税。在忍无可忍的情况下，平民王二率众暴动，冲进县衙杀死张斗耀，这一事件揭开了明末农民起义的序幕。天启八年（1628），陕西又遭大旱，饿殍（piǎo）遍野。王嘉胤（yìn）、高迎祥、张献忠等人先后率众起义。

王朝聘游学三年后，以其出众的才学本可任官，谁知吏部官员却公然向其索贿，结果遭到王朝聘的严词拒绝。他指着吏部官员怒斥道：“若为了仕途而忍受赇（qiú）吏的无耻索要，是重辱先人。”并当面将委任状牒撕毁，拂袖而去。

崇祯四年（1631），起义军拥立高迎祥为盟主，横扫陕西、山西、河南、四川、安徽等地，明廷震动，不得不从辽东调回边防重兵前往镇压。此时，王夫之十二岁。

游学归来的王朝聘不再对自己的仕途抱有幻想，安心在家以课子授徒为业。因武夷山为儒家学者传道讲学之地，王朝聘将自己的书室取名为“武夷”，世人皆称其为“武夷先生”。

王朝聘讲授六经经义的第一天，前来听讲的少年当中，王夫之年龄最小，与王夫之年龄相仿的还有三位学子。一位叫郭凤跹，字季林；另一位叫夏汝弼（bì），字叔直；还有一位叫管嗣裘，字冶仲。

王朝聘在正式开讲之前问道：“谁知道‘经义’二字当作何解？”

夏汝弼答道：“《汉书·张禹传》有云：‘而宣之来也，禹见之于便坐，讲论经义’，此处的‘经义’当指经书的义理。”

王朝聘示意夏汝弼坐下，又问道：“还有谁来解答？”

郭凤跹答道：“西汉董仲舒作《春秋决狱》二百三十二事，引经决疑。另《魏书·世祖纪下》有云：‘诏诸有疑狱皆付中书，以经义量决’。故学生以为，经义是以经书中的思想作为判决案件的依据。”

管嗣裘答道：“《宋史·选举志一》有云：‘神宗始罢诸科，而分经义、诗赋以取士’，此经义当指科举考试科目。”

此时的王夫之歪着头，这边看看，那边看看，似乎有点心不在焉，而这一切全被王朝聘看在眼里。

“而农，你也来说说。”王朝聘突然对王夫之说。他以为王夫之在课堂上并没有用心，故意问他。

王夫之听到父亲在叫自己，马上从恍惚中回过神来。众学子见他慌忙中站起来的样子有几分滑稽，都忍不住笑出声来。

王夫之仰着脖子答道：“经义的实质当指经书的义理。明经义者，方可论之以理、决之以疑、取之以士。”

王朝聘也万万没想到王夫之的回答会如此全面，一句话就将前面三个人所说的作了综合性概括，而且滴水不漏。王朝聘强压内心的喜悦，只是点了点头，然后翻开讲桌上的《左传》，开始讲解。

三年来，王夫之除了偶尔和好友郭凤跹、管嗣裘、夏汝弼等出去玩闹之外，大部分时间都在努力学习父亲所讲的经义，甚是用功。

白天，王夫之将讲堂上所讲的经义记录下来，到了晚上又温习一遍。在温习的过程当中，他往往会有自己的新发现，他从学习中找到了乐趣。

某日，王朝聘外出探友回来，见王夫之房间里亮着灯，就推门走了进来。王夫之一抬头见是父亲，既紧张，又兴奋。

书桌上油灯如豆，发出细微的吱吱声。

王朝聘一眼看到王夫之抄的笔记。他随手翻了翻，没想到王夫之记录得极为详细，待翻到每一讲的最后时，所写内容虽然与经义相关，却并非自己所讲。王朝聘不由得一怔，问道：“这些可都是你自己的心得？”

王夫之点头道：“正是孩儿所思所想。”

王朝聘用手拨了拨油灯的灯芯，屋内立时亮了许多。他拿起王夫之的笔记，认真看起来。看着看着，他忍不住轻轻地念出声来：“天子不能有王者之德，而王者之道存，则天下犹足以王……”王朝聘顿了一下，翻了几页，又接着念道：“自强者无倚。能倚者，去自强不远矣……”令王朝聘感到震惊的是自己精研《春秋》数十载才略有心得，可王夫之还只是个十三岁的少年，却有如此见地和气象，他又怎能不激动呢。

“孩儿对父亲讲的经义颇有兴趣，便多下了点功夫，偶有所得罢了。”王夫之说。

“学无止境，我儿当切记。”王朝聘放下笔记，又说了一句，“明年的童子试，我儿可参加应试。”

虽然没有受到表扬，但父亲临出门时说的那句话在王夫之看来已是莫大的肯定。这说明在父亲心里，他已经是一个真正意义上的读书人了。