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二、发展历程
计算机网络经历了诞生、形成、互联互通和高速网络技术4个发展阶段。
1.诞生阶段
20世纪60年代中期之前的第一代计算机网络是以单个计算机为中心的远程联机系统，终端是一台计算机外部设备，随着远程终端的增多，在主机前增加了前端机。此时计算机网络是以传输信息为目的而连接，实现远程信息处理或进一步达到资源共享的系统，通信系统已具备网络的雏形。
2.形成阶段
20世纪60年代中期至20世纪70年代的第二代计算机网络中多个主机通过通信线路互联，为用户提供服务，典型代表是美国国防部高级研究计划局协助开发的ARPANET。主机之间由接口报文处理机（interface message processor，IMP）转接后互联。IMP和互联的通信线路共同负责主机间的通信任务，并构成通信子网。通信子网互联的主机负责运行程序，并提供资源共享，组成了资源子网。此时计算机网络为：以能够相互共享资源为目的而互联的具有独立功能的计算机集合体。
3.互联互通阶段
20世纪70年代末至20世纪90年代的第三代计算机网络是具有统一网络体系结构并遵循国际标准的开放式和标准化网络。ARPANET兴起促使计算机网络迅速发展，供应商相继推出自己的网络体系结构及实现这些结构的软硬件产品。由于缺少统一标准，供应商产品之间互联困难，迫切需要一种开放性的标准化实用网络环境，国际通用的最重要的体系结构TCP/IP和国际标准化组织的OSI应运而生。
4.高速网络技术阶段
20世纪90年代末至今的第四代计算机网络，由于局域网发展成熟，出现光纤及高速网络技术、多媒体网络、智能网络，整个网络像一个对用户透明的计算机系统，发展以Internet为代表的互联网。