药效动力学(pharmacodynamics)，又称“药效学”，是研究药物对机体的作用、作用原理及作用规律的一门分支科学，着重从基本规律方面讨论药物作用中具有共性的内容。

在药效动力学的规律和原理的研究，1个多世纪以来，一直在称作受体(receptor)的方面开展并取得重大进展。受体是指能与药物产生相互作用、启动导致药物产生观察得到的效应的一系列活动的细胞或微生物的组成部分。

受体已成为研究药物效应及其作用机制(药效学)的焦点中心。其概念不仅限于药理学，已经扩展到内分泌学、免疫学和分子生物学等领域，也成为解释生物调节作用的许多方面所必不可少的理论基础。许多药物受体已经分离和获得而且已被详细阐明，从而为更准确地了解药物作用奠定了的分子学基础。

总的说来，目前使用的药物中，大多数的作用机制特别是选择性较高的药物，其作用机制多与受体密切相关。受体的概念已对药物开发和临床实践中制订治疗决策具有重要的实际影响。

药效动力学的基本原理和规律在理论方面，可以有助于阐明生命科学和创制新药;对于临床医学实践来说，是指导合理用药防治疾病的基础，即治疗学的药理学基础。