螺旋CT与非螺旋CT的最大区别是采用了滑环馈电技术。扫描期间，扫描机架（X线管-探测器系统）环绕人体作单向连续360°旋转，同时检查床纵向稳速移动。X线管焦点围绕受检者旋转的运行轨迹类似螺旋状，因此得名。其优点是单位时间内扫描速度提高，整个器官或一个部位可在一次屏息下完成扫描，无层与层之间的停顿，避免遗漏病灶，图像的运动伪影也相应减少。

1989年，滑环技术基础上的单层螺旋CT（single-slice CT，SSCT）问世。SSCT机架旋转速度突破了亚秒扫描能力，最快达到0.75s/360°，虽然扫描一周依然仅获取一层断面图像，但提高了容积扫描速度和连续扫描的能力。