根据国家相关法律、法规规定，我国把突发事件分为四大类。第一类自然灾害，如汶川地震、舟曲泥石流等。第二类是事故灾难，矿难、交通事故、有害性化学原料泄漏等就属于这个范畴。第三类是公共卫生事件，如2003年“非典”流行等。最后一类事件就是社会安全事件，主要是一些群体性暴力、恐怖等行为，我们把它定义为社会安全事件。

卫生应急是突发事件处置过程中必不可少的环节，物资保障是卫生应急工作的重要基础。在高效、统一的应急指挥体系下，卫生应急队员和相应的物资保障有机、整体结合，才能充分发挥卫生应急工作的最大效率。

卫生应急物资保障是指以提供应对突发事件发生时所需要的物资（包含装备）为目的，以追求保障效益最大化和灾害损失最小化为目标的特种保障活动。虽然卫生应急物资保障也是由流体（具体物资）、载体（运输工具）、流向（保障对象）、流量（保障数量）、流程（管理程序）等基本要素构成，但同常态的医疗物资保障有很大差异。常态医疗物资保障在考虑效益的基础上，再考量效率，而卫生应急物资保障是以保障效率为中心。

所以，从“应急”与“保障”两个层面着手，卫生应急物资保障的概念可归结为以下四个要素：①主要应用于偶发性、突发性事件；②属于非常规的特殊保障活动；③必须以最快的速度实现必要的物资的流动和供应；④目的在于实现保障效率。卫生应急物资保障可以定义为“在面对突发事件发生时，通过快速识别和动态确定危机级别，以应急物资的调配为主体，进行有效计划、组织、领导、控制，以追求时间效益最大化和损失最小化的一种特殊需求的物质保障活动”。

在突发事件发生初期，相关的诱发事件的原因以及保障需求物资的数量根据历史数据难以较为准确预测，决策者很难控制应急保障物资和相应的需求，因此，救援保障工作组的快速反应能力受到很大挑战。受到事件的影响，基础性设施的破坏会导致更多不可预测的配送风险，也会导致卫生应急保障网络建设的难度增加，而这些卫生应急保障工作必须在限定时间内完成。大型地质灾害跨地区的卫生应急救援使得整个保障的管理工作变得更加复杂，从而使整个卫生应急救援过程中的供需不平衡问题更加突出。因此，与常态医疗保障相比，卫生应急物资保障处于一个保障量大、时效性强、困难多的特殊时期。基于卫生应急物资保障主要从突发性、不确定性和时间紧迫性等基本特征方面出发，卫生应急物资保障具有以下特点。

突发公共事件的发生往往是不可预测或不是可以安全准确预测的，因此，同常态医疗保障相比，卫生应急物资保障同样具有不可预测或不可准确预测的突发性特点。由于很难在第一时间掌握突发事件发生的原因、范围和强度，因此也很难及时准确掌握并了解由于该事件所导致的生命伤害，很难对卫生应急物资保障需求的种类、数量和结构进行预测。

我国是一个地形复杂，气候多样的大国，在世界上也是自然灾害最为严重的国家之一，加之目前中国社会处在一个全面转型期，各种突发事件发生频率很高。因此对于卫生应急物资保障的需求无论是数量还是品种上，各地区需求差异化很大，加之突发事件发生的突发性强、波及面广等特性，导致事件发生强弱程度、影响范围、持续时间和损失程度等要素都始料不及，也很难及时作出预测与评估，所以卫生应急物资保障方案设计应包含不确定的指标作为考量基础，增大卫生应急物资保障的可塑性和可变性等要素的设计指标。

时间是卫生应急物资保障的显著特征，“应急”二字体现的是特殊时期、特殊问题情况下的特殊解决原则。卫生应急物资保障部门应该在第一时间内采取紧急措施与行动，做出科学合理的判断与决策，组织协调相关部门，尽可能节省卫生应急物资保障过程中所消耗的时间，提高保障效率。

突发公共事件的发生常带来区域性破坏，为了应对突发事件所带来的生命救援与救护，在事件发生地容易形成卫生应急物资保障的集中需求。

在突发事件处置过程中，不同阶段对卫生应急物资保障的需求侧重点是不同的，如在事件发生初期，卫生应急物资保障首先是以生命救护类物资保障需求为重点，而在后期，主要是以卫生防疫类物资保障需求为核心。