第3章
清显捅了捅友人的肩膀，示意他看向那边。本多扭过头，视线穿过草丛，停在对岸那群人身上。两个人就像年轻的狙击手一样窥视着那些人。
那是母亲在兴致高的时候会带出来散步的一群人。平时只有贴身女仆相伴，今天却多了两位客人，一老一少，紧跟在母亲的身后。
母亲、老太太以及女仆的和服都十分朴素，唯有那位年轻的女客人身穿一件浅蓝色的刺绣和服。在白沙之上，在池水之畔，那丝绸的光泽如同破晓时天空的颜色一般，闪耀着冰冷的光芒。
那边继而又传来了一阵笑声，似乎是在小心翼翼地踩着脚下不规则的踏脚石时发出的，飘荡在秋日的天空里。这过分清澈的笑声里，带有矫揉造作的成分。清显十分厌恶这座府邸中的女人们那故作姿态的笑声，但他也明白，本多听到这笑声，就像是雄鸟听到了雌鸟们的鸣叫一般，眼中熠熠生辉。晚秋干枯脆弱的草茎，折断在他俩的胸脯之下。
清显相信那位淡蓝色和服的少女是绝不会发出那样的笑声的。散步的一行人沿着池畔的小径登上红叶山，特意选择了一条难走的小路，必须经过好几道石桥，女仆们拉着主人和客人的手，小心翼翼地往前走，动作稍显夸张。不一会儿，她们的身影就从两人的眼前消失，隐没在了草丛中。
“你们家女人可真多啊！不像我家，净是些男人。”
本多为自己的热情辩解道。他站起身来，靠在西边那棵松树的后面，望着那群女人艰难前行的情景。红叶山西面的山间洼地非常开阔，因此九段瀑布的上五段都在西侧，之后流入佐渡赤石下的瀑布潭里，女人们踩着瀑布潭前的踏脚石往前走。那一带的红叶格外鲜艳，连第九段小瀑布飞溅出的白色水花都隐没在树丛中，水都染成了暗红色。那位身穿浅蓝色和服的女子由女仆牵着手走过踏脚石，她低着头，露出了白皙的脖颈。清显远远地看着她，不禁想起春日宫妃殿下那丰润而白皙的脖颈，令他久久难以忘怀。
一行人走过瀑布潭后，来到池畔的一条平坦小径上，这里最靠近池心岛。清显的目光一直热情地在那位浅蓝色和服女子身上逡巡，直到他发现那张侧脸属于聪子，瞬间觉得有些沮丧。为什么自己一直没有发现那是聪子呢？为什么自己会那么坚定地认为她是一位素不相识的美貌女子呢？
既然对方已经打破了自己的幻觉，那么自己也就没有必要躲躲藏藏了。他一边掸去裙裤上粘着的草籽，一边站起来，让自己的身影完全曝露在松枝下，大声地打了个招呼：
“喂！”
清显这突如其来的活跃，让本多吓了一跳，也探出了身子。自己的这位朋友在梦境破灭时会变得活泼起来，如果不是本多早就了解这一点，他甚至会认为自己被朋友抢了风头。
“那是谁？”
“聪子小姐啊。我不是给你看过照片吗？”清显的语气里带着对这个名字的轻蔑。对岸的聪子的确是个妙龄少女，但是少年却始终不肯承认这一点。因为他十分清楚聪子对自己爱慕有加。
对于爱慕自己的人，清显是轻蔑的，何止轻蔑，甚至可以说是冷酷无情的。清显的这一性格弊端，本多早已察觉，可以说没有人比他更清楚这一点。他推测，从清显十三岁那年，众人对他的俊美大肆吹捧时开始，这种倨傲就如同霉菌一般在清显的心底悄然滋长，那银白色的霉菌花，仿佛只需轻轻一碰，就会发出银铃般的响声。
其实，作为朋友，清显对本多产生的危险魅惑，或许也正来源于此。有不少同学希望能和清显交朋友，却总以失败告终，甚至被他嘲笑。只有本多一人，面对他这种冷酷的毒素却能够应付自如，让交友实验获得成功。他讨厌那个目光阴郁的书生饭沼，也正是因为他在饭沼的脸上，看到了司空见惯的属于失败者的神情，当然，这或许只是他的错觉。
——本多没有见过聪子，但这个名字他已经非常熟悉，常常出现在他与清显的交谈中。
绫仓聪子的家族是羽林家二十八家之一，起源于被称为藤家蹴鞠之祖的难波赖辅，是赖经家的分支，在第二十七代成为侍从，移居东京，住在麻布的旧武士宅邸里。该家族世代以擅长和歌和蹴鞠而闻名，嗣子在幼时便获封五位下，后晋升至大纳言[5]。
松枝侯爵认为自己的家族缺少风雅气息，因此一直心怀憧憬。他征得父亲的同意，将年幼的清显送到了绫仓家寄养，希望至少要让下一代能够受到这种大贵族优雅的熏陶。就这样，清显受到了公卿家风的感染，还深得大他两岁的聪子的喜爱。在上学之前，聪子就是清显唯一的姐姐，也是唯一的朋友。带着京都口音的绫仓伯爵是一位非常温柔的人，他亲切地教导清显和歌和书法。绫仓家至今仍保留着王朝时代的双六盘[6]游戏，玩至深夜，胜者可以获得皇后恩赐的点心作为奖赏。
伯爵的优雅一直影响着清显。每年正月，伯爵担任寄人[7]的御歌所都会举办新年歌会，清显从十五岁开始就获得了列席参加的机会，如今亦然。起初，清显觉得这不过是尽义务罢了，可随着年龄的增长，参加优雅的歌会不知不觉间成了一种期盼，让他眷恋不已。
聪子今年芳龄二十。清显有一本相册，里面详细地记载了聪子的成长轨迹，从幼时与清显青梅竹马、耳鬓厮磨的小孩模样，一直到最近五月份参加“神宫”祭祀时亭亭玉立的少女姿态，都一览无余。二十岁，已不再是芳华妙龄，可聪子还未结婚。
“她就是聪子啊？那位身穿深灰色和服短外褂、被大家小心伺候着的老太太是谁呢？”
“啊，那是……哦，那是聪子的大伯母，是寺院的住持尼。戴着怪里怪气的头巾，我差点没认出来。”
那确实是一位稀客，肯定是初次来访。如果只是聪子前来，母亲不至于如此大张旗鼓。可如果是月修寺的住持尼登门的话，那自然得好好款待一番，所以才会想到领她们来参观庭院的吧。对了，这一定是聪子的提议，住持尼难得来一趟东京，所以聪子才把她带到松枝家来观赏红叶的。
清显被寄养在绫仓家时，据说也深得这位住持尼的疼爱，只是那时候的事情，清显早已忘得一干二净。他只记得在上中等科的时候，住持尼曾来过东京，绫仓家让清显过去，在那里见了一面。尽管如此，这位住持尼依然给清显留下了深刻的印象，白皙的面庞中透着一股温柔高贵之气，而温婉的言谈中又自带一股凛然之气。
——岸上的人听到了清显的呼喊，一齐停下了脚步。池心岛的铁鹤旁，突然有两个年轻人像海盗般穿过草丛赫然出现，众人明显都受到了惊吓。
母亲从腰带里抽出一把小扇子，指了指住持尼，示意清显向住持尼行礼。于是清显便在岛上向住持尼深深地行了个礼，本多也依法效仿，住持尼也还了礼。母亲打开扇子招呼他们过去，金色扇面在红叶的映照下，染成了鲜红色。清显知道，他必须要催促朋友把船划到对岸去。
“聪子是绝不会放过任何来我家里的机会的，让大伯母来拜访显得顺理成章，她的大伯母是被她利用了。”
清显一边忙着帮本多解开缆绳，一边抱怨着说道。那时本多便暗暗怀疑，虽说是为了去向住持尼问安，可清显这么急切地想去对岸，这难道不是在给自己找借口吗？清显对友人按部就班解开缆绳的动作颇感焦虑，忙不迭地用自己纤细白皙的手来帮忙，这足以引起本多的怀疑了。
本多背朝岸边将船划了过去，红色水面反射的光映红了清显的脸，他的眼神神经质般地避开本多的目光，只朝对岸看去，这或许是出自一个成长期男子的虚荣心吧。湖对岸的那个女子非常了解他的童年，也曾经在感情上支配了他，自己心灵上最脆弱的部分对那个女子所起的反应，清显实在不愿意被朋友知晓。说不定，在那个时候，连清显身体上最隐私、稚嫩如蓓蕾的部位都被她看过了吧。
小船抵岸时，清显的母亲夸赞本多说：“本多你划得真好啊！”清显的母亲有一张瓜子脸，眉形呈八字，略显忧伤，即便笑起来也带着几分哀愁，这倒并不意味着她是一位多愁善感的人。实际上，她这个人，已经把自己锻炼得既现实又迟钝，甚至能够容忍丈夫那粗俗的乐天主义和放荡行径，所以她也绝不可能走进清显细腻的内心世界。
自打清显上了岸，聪子的眼神就没有离开过他的一举一动。在有些人看来，她那双坚定又明亮的眼睛是爽朗的、是宽容的，可是清显却觉得畏惧胆怯，似乎从她的眼神中读出了批评与苛责，这也实在无可厚非。
“今天住持尼大驾光临，机会难得，我打算向住持尼好好请教一番，心里期待得很。不过，我想先请她来这红叶山走一走，所以就走到这里来了。没想到会听到你那粗野的怪叫声，让我们大吃一惊。你们刚才在岛上做什么呀？”母亲问。
“就是百无聊赖地看着天空而已。”清显故弄玄虚地回答了母亲的疑问。
对于肉眼不可见的事物，母亲向来难以理解，而且并不以此为耻，清显却觉得这反而是母亲唯一的长处。可是这样的母亲，今天居然要聆听佛法，其心可嘉，却也显得有些滑稽。
住持尼恪守着客人的本分，面带微笑地听着他们母子的这番对话。
清显故意背朝聪子站着，聪子则目不转睛地看着清显俊俏的脸上贴着的几缕头发，又黑又粗，富有光泽。
就这样，一行人结伴登上山路，一边欣赏红叶，一边倾听树梢上鸟儿的鸣叫，猜测那是什么鸟，有说有笑，好不快活。两个年轻人无论如何放慢脚步，也总是走在人群的最前面，把簇拥着住持尼的女人们抛在身后。本多抓住这个机会，第一次提到了聪子，赞美了她的美貌。清显问道：“你真的这么想吗？”
他的话语里带着一股神经质的冷漠感，可本多心里明白，如果他说聪子丑陋的话，恐怕清显会立刻觉得自尊心受到了伤害。显然，清显认为，无论他本人是否关心，可只要是与他有关的女子，都必须是美丽的。
一行人终于来到了瀑布口下面，从桥上仰望着这第一段大瀑布奔流而下的壮丽景象。住持尼应是初次见到这般光景，母亲暗自期待着她的赞美之词。此时，清显却突然发现了一个不祥之物，使得今天这个日子令人格外难以忘怀。
“怎么回事？瀑布口的水流怎么会分成两道呢？”
母亲也发现了，她一边打开扇子遮住透过树叶缝隙洒落下来的刺眼阳光，一边抬头望去。为了让瀑布倾泻的水流能够呈现出万种风情，他们在山石的布局上颇费了一番心思，也正因为如此，瀑布口中央的水流绝不可能分岔成如此模样。那里确实有一块突出的岩石，但也不可能把瀑布的水流扭曲成这个样子。
“怎么回事？似乎有什么东西挡在了那里……”母亲困惑地对住持尼说道。
住持尼似乎已经看出了其中的蹊跷，但只是微笑着沉默不语。于是，清显觉得自己必须把看到的东西如实说出来，可又担心会扫了大家的兴致，有些踌躇不决。而且他知道，其实大家都已经看出来了。
“那不是一条黑狗吗？耷拉着脑袋的。”聪子直言不讳地指了出来。此时，众人这才恍然大悟似的嚷了起来。
清显的自负受到了伤害。聪子用看似不像女子的勇气指出了那是条不祥的狗，但是她那与生俱来的甜美又富有张力的声音，知晓轻重且恰到好处的开朗，以及正直坦率的态度，无一不彰显了她那让人动容的优雅。这份优雅就如同装在玻璃容器里的水果一般，新鲜而灵动，这让清显为自己的犹豫不决感到羞愧，同时也对聪子那股如同教育者般的力量产生了畏惧。
母亲立刻命令女仆把玩忽职守的园艺师叫过来，同时也为这份不体面向住持尼道歉。住持尼慈悲心肠，提出了一个令人出乎意料的建议。
“今日得见此事或许是一种缘分，不如速速为它埋葬建冢，为它祈祷冥福吧。”
这只狗恐怕早已受伤或是生病了，它来到水源处想喝水，却不慎溺水而亡，尸骸顺流而下，才会挂在瀑布口的岩石上。聪子的勇气让本多深受感动。他看见，瀑布口上方的天空澄净明朗，飘浮着些许薄云，黝黑的小狗尸体悬在半空中，水流溅起清澈的水花拍打在它的身上，湿漉漉的狗毛闪闪发亮，它的嘴巴张着，露出了洁白的狗牙和黑红色的口腔，这一切仿佛都近在咫尺。
陡然间，话题从观赏红叶变成了葬狗，这对众人来说，似乎是一种愉快的变化。女仆们的举止也顿时快活了起来，掩饰着内心的焦躁。桥对面有一座凉亭，是仿造观瀑茶室的结构建造的，众人来到这里稍事休息。园艺师匆匆赶来，极力致歉，随后冒着危险爬上陡峭的山岩，将湿漉漉的尸体抱了下来。等到园艺师找到一个合适地方，挖个坑，将狗埋掉，众人才离去。
“我去摘些花来，清少爷能帮个忙吗？”聪子说道，先发制人地拒绝了想要帮忙的女仆。
“给狗还要献花吗？”清显不情愿地应道，众人都笑了起来。这时，住持尼已经脱下和服短外褂，露出了罩着小袈裟的紫色法衣。人们觉得，有这样一位尊贵的人物在这儿，就可以净化一切不祥之事，小小的不吉利，也会融化在光明无垠的天空中。
母亲笑着说道：“能够得到您的祈福，这狗多有造化啊。它来世肯定能投胎成人的。”
这边的山路上，聪子走在清显的前面，她眼尖，发现了还未凋零的龙胆花，便摘了下来。而清显除了枯萎的野菊花外，什么也没看见。
聪子弯腰摘花，姿态落落大方，她那浅蓝色和服的下摆勾勒出她丰满的腰身，这与她苗条的身材显得有些不相称。清显觉得自己那透明又孤独的大脑微微有些混浊了，就如同沉积在水底的泥沙被搅动了一般，这让他感到厌恶。
聪子摘了几株龙胆花后，突然站了起来，挡在清显面前，清显在她的身后，漫不经心地看向别处。清显一直刻意不去看聪子的脸，可如今这秀鼻明眸就在眼前，只觉得如梦幻般一片朦胧。
“如果有一天我突然不在了，清少爷，你会怎么样？”聪子压低嗓门，语速极快地问了一句。