第一部分 气象特征
每年的11月7日或8日，我们都会迎来一年之中最后一个以“立”开头的节气，这就是立冬，它代表着冬季就此开始。
和其他三个以“立”开头的节气相比，立冬是最名副其实的。立冬节气时，我国进入冬天的面积高达600万平方千米。
立春时，我国大多数地方还是冬天；立夏时，我国夏天的面积不到国土总面积的四分之一；而立秋时，我国还处在气温最高的时期。为什么会有这种情况？这和我国季风气候的特点有关。相比而言，夏季风进得慢，退得快；而冬季风进得快，退得慢。因此北风一起，我国会迅速跨越秋天，进入冬天。
冬之乍来
我国的季风气候之所以会呈现冬季风进得快、夏季风进得慢的特点，是由两个原因造成的。
首先是海陆性质差异。由于海洋热容量大，所以在春夏之交海洋升温慢，在夏秋之交降温也慢，夏季风的前进总是缓慢的。相反，大陆热容量小，太阳辐射一旦减少就迅速降温，冷空气快速堆积，到立冬时如猛虎下山般南下，全国各地很快进入冬季。
其次是和地形、地貌密切相关。我国地形总体上呈三级阶梯，越往西、往北地势越高，往南、往东则地势较低，如果再加上领海，就是四级阶梯了。海洋暖湿气流向内陆推进时是“爬坡”状态，比较费劲，所以速度慢、势头缓和；而大陆冷空气南下时，相当于从高空俯冲而下，有充足的势能，往往势如破竹，非常凶猛。这也解释了为什么立冬前后我国降温的速度很快。
但与此同时，由于南岭至武夷山一线的阻拦，立冬时我国还有相当一部分地区是夏天，基本上集中在福建、广东、广西和台湾的沿海地区，当然还有海南省。值得注意的是，受海陆热力性质差异的影响，立冬时我国南海、台湾海峡南部和东海东南部仍然是夏天的海温，钓鱼岛、东沙和西沙等南海诸岛也是一派夏季景象。这也可以解释为什么立冬节气时还会有台风存在。
立冬阳光
立冬来势迅猛，前面讲的两个原因很重要，但最基础的因素，还是太阳辐射的变化。在立冬节气前后，太阳直射点已经深入南半球，全国各地的日照时间都在减少，尤其是北方，夜晚时间越来越长。即使没有冷暖空气的因素，各地气温也在快速下降，尤其是青藏高原、新疆、内蒙古和东北地区，都已重重封冻，进入寒冷的严冬了。
除了日照时间减少、日照强度降低之外，还有一个原因让立冬的阳光特别珍贵，那就是雾霾天气。由于地表温度降得比气温快，气温降得又比海温快，所以立冬节气时，水汽容易在地面附近集聚，形成雾；而当冷空气减弱时，又容易出现霾。在雾霾的影响下，阳光当然少了很多。
立冬气团和风雨
立冬时，我国陆地上已是大陆干冷气团占绝对主导。这些气团的来源地是广袤的北亚大陆，它们一般在西西伯利亚平原或中西伯利亚高原堆积，随后向南移动到蒙古高原，增强到巅峰状态后，再挟地势之威滚滚南下。正如我们之前所说，这些干冷气团的南下非常迅速，往往在两到四天席卷全国，从新疆一直吹到南海诸岛；干冷气团南下期间，我国会大范围刮起强劲的北风。
正因为此，立冬时全国各地不仅温度大幅下降，湿度也再度降低。北方白天的湿度甚至达到个位数，而在晴天时，南方白天的湿度也降到30%左右。在南方，立冬是“秋燥”感觉最明显的节气。
不过立冬时，暖湿气流也没有被“赶尽杀绝”，因为这个时候有一种天气系统，叫南支槽。西风带在冬季南压，遇到青藏高原后分叉，高原南面的一支被称为南支西风。有时候南支西风在孟加拉湾向南弯曲，这就形成了南支槽。这时热带海洋水汽就会进入我国，一般情况下，南支槽越深，水汽输送强度越大。正是因为有南支槽的存在，立冬时也会出现让南方人谈之色变的湿冷天气。
立冬典型天气
寒潮
立冬是寒潮最容易南下的时候。气象数据统计显示，冬季的11月和春季的3月都是寒潮多发的月份。2018年立冬前后，被媒体称作“超凶冷空气”的寒潮南下全国，速冻了整个长江中上游，武汉国家站的平均气温从19.6℃暴跌至9.6℃，最高气温更是从25.1℃跌至10℃。而这样的剧本，每隔两三年的立冬都要来一次。
雾霾
和寒潮相反，雾霾是由于缺乏冷空气，大气扩散条件不佳导致的天气现象。譬如2017年立冬节气前后，我国没有冷空气来袭，华北、华东天气静稳，上海的AQI（空气质量指数）多次冲破100，空气能见度降低。雾霾天气大多自立冬节气起开始出现。
暴雪
立冬时，我国总体水汽减少，但新疆阿尔泰山区、天山山区和东北地区的水汽仍然丰富。新疆的水汽主要来自大西洋水汽。东北地区既有黄海、渤海的水汽注入，又有日本海的直接水汽供应，因此在冷暖空气配合之时，往往会有暴雪出现。如2018年立冬节气前后，受东北气旋的影响，牡丹江降下特大暴雪，过程降水量超过50毫米，而降雪量也超过40毫米，远超过特大暴雪的标准，甚至不到一个小时的降雪量就达到了11.8毫米，为历史罕见。
干旱
立冬时的干旱，南方比北方更严重，这是因为北方早已进入降水稀少的时节。如2019年立冬节气前后，华东地区的干旱扩张到福建和两广地区，厦门自9月1日至立冬节气的累计雨量仅为8.5毫米，汕头自10月到立冬节气的降雨量为零，均创历史最少纪录。
台风
虽然立冬时大陆全部由干冷空气控制，但热带海洋上依然热力充沛，因此立冬节气时，正是全年台风活动的最后一个高峰期。如2013年立冬节气前后，超强台风海燕袭击我国和菲律宾，造成严重影响；2018年立冬节气前，台风玉兔又携风带雨逼近我国，福建发布了历史上最晚的台风橙色预警。